288 - توصية النفس

في مدينة ترير، لم تكن العيون الاصطناعية مشهدًا شائعًا، لكن لا زال هناك عدد لا بأس به من الأشخاص الذين يرتدونها. لكن لم يسبق لجينا وفرانكا رؤية أي شخص يقوم بمكننة ربع وجوههما من أجل عين صناعية إلى هذا الحد.

ومع ذلك، عندما تذكروا أنه أشتبه في كون الراهب من كنيسة إله البخار والآلات، بدا الأمر منطقيًا. الولاء المتعصب للآلات قد كان السمة المميزة لهم!

حاملا مصباح كربيد ومرتديا مئزرًا أبيض مثل البناء، دخل الراهب النفق خطوة بخطوة. بدت عينه الاصطناعية الخضراء الزمردية، المحاطة بالتروس والزرنبكات، قد إمتلكت حياة خاصة بها حيث لفت يمينًا ويسارًا، تمسح المناطق المحيطة.

سحبت فرانكا جينا، مشيرةً لها بعدم النظر نحو النفق. وجب عليها أن تبعد نظرتها بسرعة لتجنب اكتشافهما.

انزلقت الاثنتان أعمق إلى الظلال، مختبئتين بعيدًا عن مدى ضوء مصباح الكربيد.

تقدم الراهب ذو الرداء الرمادي من كنيسة إله البخار والآلات ببطء، قام بمسح المناطق المحيطة به بينما اقترب من قاع محجر الوادي العميق، المنطقة التي انهارت ودُفنت.

بفضل قدراتهما كمغتالتين وغطاء الظلام، ظلت جينا وفرانكا غير مكتشفتين. انتظروا حتى أصبح الراهب بعيدًا قبل أن تخرجا بهدوء من مكان اختبائهما، وعيناهما مثبتتان على ظهره.

توقف الراهب بجانب المنطقة المنهارة، مادا يده اليمنى التي تلألأت بلمعان معدني يشبه الحديد، ممسكًا ببروز في الحائط.

تردد صوت طحن كما لو أن تروس ضخمة عديدة تلف ببطء وتتشابك.

انفتح الجدار الحجري بينما امتدت سلاسل معدنية من خلف كل صخرة. تفتحت الصخور كالزهور، كاشفةً عن كهف مظلم خلفها.

بمساعدة مصباح الراهب الكربيدي ورؤية عين نير المغتال، تمكنت فرانكا وجينا من رؤية ضباب أبيض رقيق داخل الكهف وأذرع وأرجل مغروسة في الجدران الصخرية- أذرع وأرجل بشرية!

بدا بعضها لا يزال طازجًا بينما ذبل البعض الآخر، ولكن لم تكن هناك علامات على الاضمحلال.

تبادلت جينا وفرانكا نظرات صدمة وخوف.

بينما دخل الراهب إلى الكهف وقام بتشغيل الآلية، ارتخت السلاسل المعدنية، مما سمح للصخور بالعودة إلى مواقعها الأصلية، ولم يتبق سوى شقوق باهتة كعلامات على المدخل المخفي.

‘إذا هكذا هو الأمر… افترضت أن الشقوق ناتجة عن الانهيار، لذلك لم أتفحصها…’ أدركت فرانكا لماذا لم يلاحظوا أي شيء خاطئ من قبل.

أمسكت بذراع جينا وهمست، “دعينا نخرج من هنا أولاً ونعود مرةً أخرى.”

بعد اكتشاف السر ومعرفة كيفية فتحه، لم تكن هناك حاجة لمواجهة الراهب من كنيسة إله البخار والآلات مباشرةً، يمكنهم العودة لاحقًا!

أومأت جينا برأسها قليلاً، ولفت خاتم العقاب على إصبعها، ثم قرفصت. لقد اتبعت فرانكا بعيدًا عن مكان اختبائهما وعادت عبر النفق إلى مدخل محجر الوادي العميق.

عندما رأت فرانكا جينا على وشك فتح الباب، أوقفتها بسرعة وهمست، “لا تستعجلي”.

“لماذا؟” سألت جينا في حيرة.

استقامت فرانكا بشكل غريزي وابتسمت.

“فقط لأن راهب واحد قد دخل لا يعني أنه وحيد. لربما يحرس رفيقان في الخارج ضد المتسللين. إذا خرجنا بكل عرضية، فقد نكشف أنفسنا ونتعرض للهجوم! علاوةً على ذلك، يمكن أن يكون حارس البوابة مستيقظًا بالفعل.”

بدت جينا خجولةً بعض الشيء. “أنتِ على حق.”

عزتها فرانكا على الفور، “إنها للخبرة فقط. أنت الأن تعرفين افضل لأجل المستقبل.”

أخرجت مرآة بحجم كف اليد وسلمتها إلى جينا. “ساعديني في حمل هذا. سأستكشف بالأمام. إذا تعرضت لكمين، اغتنمي الفرصة للاختباء في الظل بالقرب من الباب والتسلل للخارج مع المرآة.”

بعد إدراك جينا أن فرانكا قد نوت استخدام ميزة بديل المرآة، وافقت دون تردد.

فتحت فرانكا الباب الخشبي الثقيل شقا بعناية وألقت نظرة خاطفة للخارج.

الأصوات الوحيدة قد كانت زقزقة الحشرات والضفادع. بدا كل شيء كما كان عليه.

انفتح الباب على نطاق أوسع وتسللت فرانكا إلى الظلام بعيدًا عن ضوء القمر القرمزي.

أمسكت جينا بالمرآة بقوة، متوترةً وجاهزة.

وبعد أكثر من عشر ثوانٍ، عادت فرانكا وهمست، “المكان أمن، فلنذهب”.

تنهدت جينا بارتياح ثم خرجت وأغلقت الباب خلفها بصمت.

عندما غادروا المحجر، نظروا إلى ‘الكوخ’ ذي الجدران الصخرية ورأوا إن حارس البوابة لا يزال نائم، ولكن في وضع مختلف.

من مسافة بعيدة، لاحظ فرانكا علامة حمراء ومنتفخة تحت أذنه. “لقد تم إفقاده الوعي، لم يتم تخديره…” تمتمت بعبوس.

تذكرت جينا الراهب ذو العين الميكانيكية وأشارت إلى باب المحجر. “الشخص بالداخل هو من فعل ذلك؟”

أومأت فرانكا بلطف. “محتمل للغاية. لا يريد أن يعرف حارس البوابة أنه هنا. الرجل المسكين، لقد أفقد الوعي مجددًا قبل أن يختفي تأثير المهدئ على الأرجح.”

ابتسمت جينا، “أو قام شخص آخر بإفقاده الوعي قبل أن نصل إلى هنا. ربما استخدم شخص ما طريقة أخرى لفعل ذلك”.

توقفت فرانكا، ثم تنهدت بتعاطف. “إذا كان الأمر كذلك، فأنا أشعر بالسوء تجاهه.”

غافلين عن بعضهم البعض، تعاملت كل مجموعة مع حارس البوابة بطريقتهم الخاصة. ونتيجةً لذلك، إستمر الرجل المسكين في فقد الوعي مرارًا وتكرارًا.

دون إضاعة أي وقت، انزلقت جينا وفرانكا بعيدًا تحت جنح الليل.

…

طريق السوق، قاعة رقص النسيم.

عاد لوميان إلى المقهى في الطابق العلوي، طلب كأسًا من النبيذ الأحمر، وارتشفه ببطء.

بعد فترة، جاء لويس وهمس، “أيها الزعيم، بعض صائدي الجوائز يسببون مشاكل في قاعة العندليب، ويطالبون بجزء من الأرباح.”

مع تدمير الرتب العليا لعصابة الأبواغ السامة، تم القبض على بعضهم، فر البعض، وانضم البعض إلى عصابات أخرى، ووجد البعض عملاً مشروعًا. تم الاستيلاء على أعمالهم السابقة بأسعار منخفضة من قبل فصائل مختلفة.

حصلت عصابة سافو على الحصة الأكبر لكنها إفتقرت الآن إلى القوى العاملة. عملت بعض الصناعات بشكل مستقل إلى حد ما. وفي بعض الأحيان، حاول الانتهازيون استغلال ‘فراغ السلطة’.

طقطق لوميان مفاصل أصابعه وابتسم. “أرسل رسالة تسألهم عما إذا كانوا يريدون أن يكونوا أعدائي أو كلابي.”

لقد أدرك أنه بعد أن أصبح مفتعل حرائق، أصبح أكثر عدوانية. لقد تشوق للقتال بعد فترة طويلة، وارتعشت يديه تحسبًا.

علاوةً على ذلك، لأن يجرؤ شخص ما على تحدي قاعة رقص تنتمي اسميًا إلى عصابة سافو، قد يوجد متجاوز او إثنين بين صائدي الجوائز. إفتقر فرع الظل الخاص بلوميان إلى خاصية تجاوز مقابلة.

“أجل يا رئيس!” أجاب لويس بلهفة قبل أن يسرع إلى الطابق السفلي لإرسال ‘الدعوة’

كان لوميان قد خطط للعودة إلى نزل الديك الذهبي للكتابة السيدة الساحر لكنه انتظر الآن بصبر..

في أقل من نصف ساعة، عاد لويس مع رجل.

بدا وكأنه في منتصف الثلاثينيات من عمره، يرتدي بدلة رخيصة وقبعة سوداء. بشعر بني، عينين بنيتين، ملامح راقية، وبنية قوية، كان من الممكن أن يكون بطلا في مسرح فص الحمامة القديم.

عندما رأى الرجل لوميان، ابتسم، خلع قبعته، وحياه، “مساء الخير يا رئيس”.

“من أنت؟” سأل لوميان بابتسامة لطيفة.

أجاب الرجل بجدية، “يا رئيس، ألم تطلب مني أن أكون كلبك؟”

مذهول للحظات، حتى لوميان سريع البديهة احتاج إلى بضع ثوانٍ للرد.

لقد قال ذلك فقط لاستفزازهم ومعرفة ما إذا كانوا سينتقمون.

بعد تعافيه، ضحك لوميان. “لقد أخبرتك أن تكون كلبًا، وستكون ذلك حقًا؟”

“هذه فرصتي الكبيرة!” لم يشعر الرجل بالخجل على الإطلاق، بل بدا متشرفًا. “أعتقد أن اتباعك سيسمح لي بتحقيق قيمتي الحقيقية. في الوقت المناسب، يمكن أن أصبح ابنك الروحي حتى!”

‘كم عمرك؟ أنت أكثر تملقًا من سيمون ‘العملاق’…’سأل لوميان مهتمًا، “لماذا تعتقد أنني سأعطيك فرصة؟”

لم يجب الرجل على الفور، لكنه نظر بشكل هادف إلى لويس وساركوتا، وألمح إليهما بالمغادرة.

غير قلق من محاولات الاغتيال، أمرهم لوميان بالخروج قبل أن يبتسم للرجل. “تابع.”

طهر الرجل حلقه. “اسمي لوغانو توسكانو، متجاوز.”

“أي مسار؟ أي تسلسل؟” ارتفعت حواجب لوميان.

أجبر لوغانو ابتسامة. “أنا زارع، التسلسل 9.”

‘مسار كنيسة الأم الأرض؟’ أومأ لوميان برأسه مفكرا. “من فينابوتر؟”

“لا، مقاطعة ريستون”. أجاب لوغانو مبتسماً، “قبل بضع سنوات، أصبحت أنا وبعض الأصدقاء صائدي جوائز. لقد تعرفت على متجاوز من فينابوتر وحصلت لاحقًا على ممتلكاته عندما فقد حياته.”

رفيق من الوطن… هل قتلته أم استفدت من وفاته براحة؟’ أشار لوميان له بالاستمرار.

ضحك لوغانو. “يمكنني الآن التقدم إلى طبيب بالتسلسل 8 لكنني أفتقر إلى الأموال اللازمة لمكونات الجرعة. لقد سمعت عن مآثرك يا رئيس، وأعتقد أنك متجاوز قوي. أعلم أيضًا أن عصابة سافو تفتقر إلى القوة البشرية، لذا تسببت في بعض المشاكل لمقابلتك. أتمنى أن أعمل لديك، أن أساعدك في إدارة ممتلكاتك، وأن أكسب المال من خلال العمل الجاد. الأطباء مفيدون للأشخاص العاديين والمتجاوزين على حدٍ سواء.”

~~~~

فصول اليوم، أسف على التأخر، لم أكن بالمنزل وعدت متأخرًا، أعلنت في الديسكورد أن الفصول ستكون متأخرة جدا اليوم

أيضا، أخينا هنا مثير للشك، إنه من مسار الزارع، الذي يتعرض نوعا ما لتأثير شجرة الفساد الأم، وقدم نفسه للوميان على طبق من ذهب… حتى لو لم يكن به مشكلة الأن، فأظن أن الشجرة يمكنها التأثير فيه لاحقا…

المهم هذا كل شيء لليوم، أراكم غدا إن شاء الله

إستمتعوا~~