268 - لقاءات ممكنة

عند سماع سؤال تيرميبوروس، شعر لوميان بصدمة من القلق.

لم يشك أبدًا في أنه قد يكون هناك شيء خاطئ في إقامة فلامينغ الطويلة في نزل الديك الذهبي، متهربًا من براثن شبح المونتسوريس.

من وجهة نظر لوميان، عائلة فلامينغ المباشرة وزوجته كانوا قد لقوا حتفهم بالفعل، وكانت مسألة وقت فقط قبل أن يواجه قدرًا مماثلاً. كشفت الأرشيفات الموجودة في المقر الرئيسي للنفساني عن حالات قُتل فيها الضحايا على يد شبح المونتسوريس بعد مدة تصل إلى 11 شهر بعد مواجهته. في حين أن ظروف فلامينغ كانت نادرة، إلا أنها لم تكن غير مسبوقة.

في لحظة، ركز عقل لوميان على تفصيل مثير للاهتمام.

كل الضحايا السابقون قد لقوا نهايتهم في نفس العام من مواجهتهم، في حين التقى فلامينغ بالشبح العام الماضي. حتى أنه سعى إلى ملاذ عند رجال الدين خلال احتفالات العام الجديد.

وعلى الرغم من مرور أقل من عام على لقاء فلامينغ بشبح المونتسوريس وانتحاره اللاحق، إلا أنه كان تأخيرًا غير مسبوق مقارنةً بالحالات الأخرى.

“هل يمكن أن يكون خام دم الأرض هذا مسؤولاً عن حماية فلامينغ، متسببا في تأجيل شبح المونتسوريس لأفعاله بشكل متكرر وتعطيل أنماطه المعتادة؟” سأل لوميان تيرميبوروس، صوته خافت مطلب بتأكيد.

كان ترميبوروس ملاكًا حقيقيًا، مجردًا من القوة بسبب الختم المثالي ولكنه إمتلك بصيرة ومعرفة ومكانة مميزة جعلته قادر على فك رموز العديد من الأمور.

أجاب تيرميبوروس بصوت مهيب، “إنه يغرس الخوف والنفور في شبح المونتسوريس، لكنه لا يملك أي قوة في حد ذاته. بالنسبة لك، يمكن أن يكون مفتاحًا حاسمًا.”

“مفتاح؟” أجرى لوميان اتصالات عديدة بسرعة. “مفتاح لغرفة مخفية في ترير الحقبة الرابع؟”

رد تيرميبوروس بصوت عميق على نحو غير معتاد، “سوف تدخل حتماً ترير الحقبة الرابعة. إنه المكان الذي ينتظرك قدرك فيه، الجيد والسيء.

“بدلاً من البقاء سلبيًا، سيكون من الحكمة الاستكشاف بشكل استباقي، والاستفادة من الأدلة المكتسبة من كل إستكشاف لإعداد نفسك بشكل أفضل.”

“ألست تكشف عن نواياك بسرعة كبيرة؟” لم يستطع لوميان إلا أن يضحك. “هل تحاول التعجيل بزوالي؟ حتى تتمكن من الاستفادة من البيئة الفريدة لتحت الأرض لمنع إشارة الختم المنهار وضمان هروبك الآمن؟”

نظرًا لأن شجرة الظل لم تتجذر في ترير الحقبة الرابعة، لم يهتم لوميان بالمغامرة تحت الأرض.

دون انتظار رد تيرميبوروس، غادر الغرفة وتوجه إلى أقرب حمام، حريصًا على غسل المكياج الغامض الذي أخفى هويته الحقيقية.

بعد القضاء على التهديد الكامن، استقر لوميان على طاولة خشبية وبدأ في الكتابة.

بدا من الواضح أن كلا من فلامينغ وخام دم الأرض كانا حالتين استثنائيتين. لم يستطع ببساطة اتباع توجيهات تيرميبوروس؛ كانت استشارة السيدة الساحرة أمرًا ضروريًا.

إذا إفتقر إلى المعرفة وصدق بشكل أعمى كلمات ملاك مرتبط بإله شرير، فسوف يعاني حتما من عواقب وخيمة، مخاطرا بحياته حتى.

رنّ صوت تيرميبوروس مرةً أخرى.

“هل يمكنك حقًا الوثوق بهذه الساحر، نادي التاروت هذا، كما يزعمون؟

“لقد ختموني داخل جسدك بدلاً من السعي لاستئصالي. أخشى أن لديهم دوافع خفية، يعتزمون استغلالك لأغراضهم الشائنة”.

“لقد ألقوا بك في ترير، في قلب العاصفة، ومع ذلك لم يظهروا أي اهتمام ولم يستفسروا عن سلامتك. ألا تجد هذا مريبًا؟ لا يمكن تفسير ذلك على أنه مجرد تدريب”.

ابتسم لوميان وقال بتنهد، “ألم تخدع الآخرين أو تتلاعب بهم أبدا في الماضي، معتمدًا فقط على مكانتك وقدراتك لتحقيق أهدافك؟

“هل ترغب في أن أشتري نسخة من كتاب فن الإقناع وأقرأه بصوتٍ عالٍ يوميًا لتعليمك؟

“اسمح لي أن أنيرك. مثل هذه الحيل لم تكن لتعمل علي في سنوات مراهقتي المبكرة. أنا أعرف جيدًا من يمكنني الاعتماد عليهم، أصدقائي الحقيقيين، وأعدائي، وأولئك الذين يجب أن أظل حذرًا منهم”.

صمت تيرميبوروس، يبدو وكأنه يفكر فيما إذا وجب أن يكتسب فن الخطابة.

كتب لوميان بسرعة رسالة إلى السيدة الساحرة، يشرح فيها بالتفصيل التطورات الأخيرة، وعهد بها، جنبًا إلى جنب مع خام دم الأرض، إلى الرسول الدمية التي استدعاها.

وفي الوقت المناسب، وصل رد من السيدة الساحرة، التي أعادت العينة المعدنية.

“يسعدني أن أرى أنك ظللت حذرا ولم تثق بشكل كامل في كلمات تيرميبوروس.

“ومع ذلك، هناك بعض الحقيقة في ما قاله. يفتقر الخام إلى القوة الكامنة، لكنه يحمل بقايا هالات وخصائص غير معروفة، وقد تبددت في الغالب. لن يساعدك بشكل مباشر، ولكن يبدو أنه مقدر له إحداث مواجهات في المستقبل. والتي يمكن أن تكون مفيدة أو ضارة. حالته الحالية فوضوية للغاية، مما يجعل من الصعب تقديم تفسير دقيق.

“ما ضللك تيرميبوروس عمدًا بشأنه هو أن المواجهة المصادفة التي تحدث عنها قد لا تحدث بالضرورة في ترير الحقبة الرابعة، ولكن في مكان ما تحت الأرض.

“إذا رغبت في استكشاف المواجهات المحتملة في المستقبل وكنت على استعداد لتحمل المخاطر، فاحمله معك كلما غامرت تحت أرض ترير. وبدلاً من ذلك، إذا رغبت في تجنب المخاطر، فاحتفظ بها مخزن بأمان في غرفتك.

“العناصر الرمزية التي ذكرتها سابقًا بدأت تتكشف بالفعل. ذكر أحد أصدقائي أنه يمتلك كفاءة كبيرة في فك رموز مثل هذه الأمور. وبمجرد أن يكمل مهامه الحالية، سأرتب لك مقابلته…”

فجأة، اندلعة شعلة من يد لوميان، وحوّلت الرسالة إلى رماد.

متأملا في كلمات كل من السيدة الساحر وتيرميبوروس، لم يستطع لوميان إلا أن يعتقد أن خام دم الأرض أمامه إستطاع أن يؤدي إلى نوع من الطفرة داخل تحت أرض ترير. يمكن أن يؤدي إلى لقاء محظوظ أو حتى يودي بحياته.

‘في الوقت الحالي، من الأفضل عدم أخذ مخاطرة غير ضرورية،’ فكر لوميان، مدركًا لنقاط قوته الحالية.

كمفتعل حرائق في التسلسل 7، فقد تجاوز على أي أوجه قصور في كل من القتال القريب والهجمات بعيدة المدى، وتفوق في القتال اليدوي وإلقاء التعاويذ. لقد تجاوز حدود الفرد العادي. ومع ذلك، مال الصيادون أكثر نحو المعارك التقليدية وإفتقروا إلى القدرات والأساليب المميزة للتعامل مع خصوصيات تحت أرض ترير.

قرر لوميان الانتظار حتى يستوعب جرعة مفتعل الحرائق بالكامل ويحصل على هبة المتعاقد. بعد ذلك، سيفكر في حمل خام دم الأرض بناءً على المعلومات التي جمعها حول تحت أرض ترير.

سيكون من الأفضل أن يتمكن من تحويل فرع الظل إلى غرض غامض قبل ذلك.

قامعا أفكاره، أخذ لوميان العينة المعدنية إلى شارع المعاطف البيضاء وأخفاها في منزله الآمن.

قبل أن تتضاءل شمس الظهيرة، قام بالتعمق في غريمور أورور، ودرس محتوياته بدقة جنبًا إلى جنب مع تعاليم فرانكا وتجاربه الخاصة مع تعاويذ النار، بحثًا عن أي مشاكل محتملة.

بعد أكثر من ساعة، عثر لوميان على قسم يتعلق باستدعاء مخلوقات من عالم الروح والقيام بالعقود.

تحول عقله على الفور إلى الورقة البيضاء، مخلوق أورور المتعاقد.

إكتلك الكيان الروحي الضعيف القدرة على تحمل قدرة محددة للمقاول.

‘أتساءل عما إذا كان قد تم فسخ العقد بين أورور والورقة البيضاء. وفقًا للكتاب، ماعدا طقوس محدد، لا يمكن فسخ العقد إلا في حالة وفاة أحد الطرفين تمامًا.’

‘للأسف، لا يمكن استدعاء الكائنات المتعاقد معها إلا من قبل المتعاقِد وليس من قبل الآخرين مثل الرسول. وإلا، لأمكنني استخدام الورقة البيضاء لتحديد ما إذا كانت أورور قد ماتت حقًا…’

‘هممم… هل من الممكن أن تكون أورور قد تركت وراءها أي معلومات مع الورقة البيضاء؟’

غارقًا في التفكير، تحول عقل لوميان إلى مسألة أخرى كانت قد غابت عن ملاحظته سابقًا.

‘مع اعتبار أن أورور اكتسبت أحيانًا الوضوح وساعدته في تقطيع الكتاب الأزرق، إعادة تجميع الرسائل، وطلب المساعدة من السلطات، وبما أن استجابتها الأولية في الحلم كانت استدعاء رسول نائبة رئيس مجتمع أبحاث البابون مجعدة الشعر، هيلا، لطلب مشورتها، لماذا لم تستدعي الرسول من حين لآخر عندما تكون صافية وتبلغ السيدة هيلا بمأزقها؟’

‘في أول رد لي من السيدة هيلا، من الواضح أنها بدت غير مدركة للموقف.’

‘ما الذي منع أورور من القيام بمثل هذه المحاولة؟’

‘أم أنها استدعت الرسول وهيلا تخفي ذلك؟’

ضاقت لوميان عينيه. بدون الذكريات المصاحبة، لم يتمكن من تمييز مصدر المشكلة.

في الوقت الحالي، لم يشك بشكل مفرط في هيلا، معتقدًا أنه يجب أن يكون هناك تفسير آخر.

بدا من الجدير بالذكر أن رسول هيلا قد عرف موقع لوميان بالضبط. لو أن المرأة قد تورطت حقًا في مشكلة كوردو ولعبت دورًا غير مشرف، فإنها بلا شك سترغب في القضاء على ‘الناجي’ الأخير دون ترك أي نهايات فضفاضة. ومع ذلك، طوال هذا الوقت، لم تمتنع عن القيام بأي تحركات جوهرية فحسب، بل قدمت أيضًا المعرفة والاقتراحات بلطف.

للحظة، فكر لوميان في كتابة أسئلته وإرسالها إلى هيلا لقياس ردها. لكنه ضبط نفسه خوفا من أن يفضح ذلك ملابس الملك الجديدة ويؤدي إلى نتائج غير مرغوب فيها.

قرر أولاً إجراء محادثة مع فرانكا وجمع الآراء من زملائها في مجتمع أبحاث البابون مجعدة الشعر ونادي التاروت فيما يتعلق بمصداقية هيلا.

إذا اعتقدت فرانكا أن هيلا موثوقة وقد شاركت معلومات حول مجتمع أبحاث البابون مجعدة الشعر مع بطاقة الأركانا الكبرى خاصتها، فسثطلب لوميان من السيدة الساحر أن تراقب جيدًا قبل إرسال الاستفسارات إلى هيلا.

أجبر نفسه على استعادة رباطة جأشه واستأنف دراسة غريمور أورور. فقط عندما حل المساء، غادر شارع المعاطف البيضاء، شق طريقه إلى طريق السوق ودخل إلى قاعة رقص النسيم

“مساء الخير يا رئيس!” ترددت التحيات من جميع الاتجاهات بينما أومأ لوميان برأسه اعترافًا وقاد لويس وساركوتا إلى الطابق الثاني.

وقبل أن يتمكن من الاستقرار في المقهى، اقترب منه رينيه، مدير قاعة الرقص.

وضع الرجل النحيف في منتصف العمر يده على صدره وانحنى باحترام.

“السيد سيل، السيد مارتن يطلب حضورك في شارع النافورة غدًا في الساعة 10 صباحًا”.

‘الزعيم يريد أن يراني؟’ تفاجئ لوميان شعر بالسعادة أيضا.

لقد تفاجأ بأن غاردنر مارتن قد أرسل في طلبه على الرغم من قلة الحوادث مؤخرًا. ومع ذلك، لم يكن بوسعه إلا أن يشعر بالبهجة تجاه احتمالية المزيد من التفاعل مع غاردنر مارتن، وأن تتاح له الفرصة لكسب ثقته للانضمام إلى نظام صليب الحديد والدم.

~~~~