259 - الرهبة

رد فعل هوغوس أرتويس الأولي عند رؤية الضوء الفضي المتلألئ المنبعث من الشوكة ذات المقبض الطويل تندفع نحوه بشكل خطير قد كان المفاجأة والارتباك.

لقد وجد من الصعب تخيل أن شخص ما قد يحاول اغتياله، عضو برلماني يتمتع بحماية جيدة، في ظل هذه الظروف.

لم يبدو المغتال عظيما بشكل خاص.

وعلى الرغم من كونه محارب قديم متقاعد، فقد ترك الخدمة العسكرية قبل خمس سنوات لمتابعة مهنة بالسياسة. لم تعد مهاراته القتالية مشحوذة بعد الأن. مع كون الخصم على بعد خطوة واحدة فقط، بدا تفادي الهجوم أمرًا مستحيلًا.

بدون ذكره، من المحتمل أنه حتى متجاوزي التسلسلات 9 أو حتى التسلسلات 8 قد يكافحوا لتفادي ضربة عظيمة من مغتال، خاصةً واحد اقترب منهم خلسة. كل ذلك توقف على ما إذا إستطاعت قدراتهم مساعدتهم على تجنب المناطق الحيوية أو تقليل الضرر، وبالتالي منع الموت الفوري.

وبطبيعة الحال، إمتلك بعض متجاوزي التسلسلات 8 أو 9 القدرة على استشعار الخطر أو العداء في وقت مبكر، مما يحبط اقتراب المغتالين وهجومهم.

في لحظة، ألقى هوغوس أرتويس نظره على كاساندرا ذات الشعر الأحمر، المتجاوزين الرسميين الثلاثة، أتباعه رون، مارغريت وبودوفا، يشعر بخوف شديد يسيطر عليه.

ومع ذلك، ما واجه نظرته قد كان شعر كاساندرا الأحمر- جسدها وخط رؤيتها محجوبان بواسطة إيمري ذو الدم المختلط- بالإضافة إلى النظرات الهادئة واللامبالية من المتجاوزين الرسميين، إيمري وأنطوان. تفاعل فالنتين على الفور لكنه ضبط نفسه، ولم يجرؤ رون، مارغريت وبودوفا، على الرغم من تحفزهم لاستخدام قوى تجاوزهم لإنقاذه، على كشف الهبات التي حصلوا عليها من الآلهة الشريرة.

في تلك اللحظة، غرق هوغوس أرتويس في شعور عميق باليأس.

‘جميعا، أنقذوني!’

‘انقذوني!’

مع صوت سحق، سقطت الشوكة الفضية ذات المقبض الطويل بلا رحمة في عين هوغوس أرتويس اليمنى، مدفوعةً بكل القوة التي استطاعت جينا حشدها. اخترق محجر العين، واخترق الدماغ، ولم يبرز سوى جزء صغير من المقبض إلى الخارج.

أصبحت أفكار هوغوس أرتويس ضبابية.

لقد تاق لمد يده والإمساك بشيء ما، لكن ذراعه لم ترتفع حتى.

‘لم أصبح رئيسًا… لم أشهد وصول الكيانات العظيمة… لم أحصل على هية الألوهية… لا أستطيع أن أموت هكذا… أقتل على يد مغتال ضعيف… أ- أنا لا أريد أن أهلك…’ أومض وابل من الأفكار عبر عقل هوغوس أرتويس بينما دوت طلقات نارية في أذنيه.

سقط جسده على الأرض، وغطى الظلام رؤيته مرةً أخرى.

ثووود. انهار هوغوس أرتويس، عضو البرلمان لسوق قسم الرجال النبلاء، على الأرض وتوقف قلبه عن النبض.

جينا، عيناها مغلقتان وابتسامة تزين وجهها، أصيبت بالرصاص الذي أطلقه عملاء المكتب 7 القريبين.

أصابت إحدى الرصاصات كتفها، واخترقت أخرى ضلوعها من الجانب الآخر.

شوه الألم تعبيرها بشكل غريزي. ارتد جسدها بشكل لا إرادي، كما لو أنها رغبت في الالتفاف إلى كرة حامية.

فتحت عينيها ورأت رون والعابدين الآخرين للآلهة الشريرة يحدقون بها بكراهية وذعر غير طبيعيين، لكنهم امتنعوا عن الهجوم.

في اللحظة التالية، ضغط مسدس ذهبي، حجرته مملوءة، على رأس جينا. قام إيمري بمسح الغرفة وأعلن، “لقد قمت بالفعل بإخضاع المغتال. تحققوا مما إذا كان من الممكن إنقاذ السيد عضو البرلمان وحفاظوا على النظام. لا ينبغي لأحد أن يغادر في الوقت الحالي.”

لقد أوضح أنه نوى مرافقة جينا إلى كنيسة القديس روبرت أو الاستفسار على الفور عن الدافع وراء الاغتيال والعقل المدبر، مانعا كاساندرا والآخرين من التنفيس عن غضبهم.

…

مع نزول شجرة الظل، عادت الشوارع المختلفة إلى حالتها الأصلية، لكنها ظلت غارقة في البرية.

أدرك لوميان أن سوزانا ماتيس لم تعد قادرة على إثارة رغباته عن بعد كما قد فعلت من قبل. لذلك استدار عازمًا على مواجهة شارلوت أولاً.

اشتعلت النيران القرمزية التي غلفت جسده بشدة، مشعلةً ملابسه ومحرقةً جلده ولحمه بدرجات متفاوتة، مما تسبب في ألم مستمر.

هذا العذاب حفز عقله، مما سمح له بالحفاظ على مستوى معين من الوضوح. إستطاع أيضًا الاعتماد على القدرة على التحمل التي منحها له راهب الصدقات لدعم أفكاره وأفعاله، بدلاً من مجرد التركيز على تحمل الألم.

حتى بالنسبة لمفتعلي الحرائق، شكل مثل هذا الحرق تهديدًا. علاوة على ذلك، مع مرور الوقت، تفاقم الضرر، مما عرض حياتهم للخطر في نهاية المطاف.

بالطبع، قبل وقت طويل من تلك النقطة، من المحتمل أن تنهار روحانية لوميان. لن يستطيع إلا السماح للنيران بأن تنطفئ من تلقاء نفسها.

لولا هبة راهب الصدقات والصراع الداخلي داخل شجرة الظل، لكانت روحانيته قد أثقلت بسبب إشعاله للنفس.

عند رؤية لوميان يستدير وينظر لفرانكا ‘الأحذية الحمراء’ تندفع نحوها بمسدس نحاسي كلاسيكي، منزلقة على طبقة من الصقيع تكونت تحت قدميها، تخلت شارلوت عن خططها لهجوم مفاجئ. وبدلاً من ذلك، أعدت نفسها للعودة إلى شجرة الظل، حيث يمكنها استغلال البيئة وتعزيز قدراتها على مواجهة العدو.

أصبح جسدها مرنًا على الفور، كما لو أنه يفرز مادة لزجة.

لقد ‘مثلت’ كمخلوق يشبه الثعبان، مستخدمةً الكروم والفروع المتشابكة للتراجع بسرعة نحو الشجرة الخضراء البنية.

في تلك اللحظة، تجمد جسد شارلوت.

بدا الأمر أشبه بمواجهة تنين وجهاً لوجه، مواجهة حيوان مفترس على قمة التسلسل الهرمي البيولوجي. لم تستطع إلا أن ترتجف من الخوف والذعر الشديد.

لفت محيطها المباشر وركضت بشكل عشوائي، كما لو أنها تهرب من خصم غير مرئي.

على مسافة ليست بعيدة عنها، ظهر أنثوني ريد، سمسار المعلومات، من خلف عمود إنارة شارع حديدي يعمل بالغاز، معلق بين أشجار الكروم وأغصان نزل الديك الذهبي.

في مرحلة ما، تحولت عيناه البنيتان الداكنتان إلى ذهبي شاحب، متخذةً اتجاهًا عموديًا.

لقد كان طبيب نفساني، التسلسل 7 لمسار المتفرج الطبيب النفساني.

لقد استخدم الرهبة للتو!

في العصور القديمة، تم الإشارو إليه باسم قوة التنين!

الكروم والفروع البنية الخضراء المحيطة بأنطوني ريد، والتي تلاعبت بها سوزانا بدلاً من شجرة الظل، انكمشت وتراجعت عنه.

ملاحظةً انزلاق شارلوت إلى الجنون والارتباك، مما جعلها غير قادرة على تفادي هجمات لوميان، أضاقت سوزانا عينيها ولعنت، غير قادرة على إخفاء كراهيتها العميقة.

“سوف تموتون جميعًا. اليوم، ستقابلون نهايتكم جميعًا!”

سووش! سووش! سووش! على شجرة الظل، انطلقت جذوع شجرة جديدة متميزة عن الجسم الرئيسي مثل الرماح، تهدف لطعن لوميان في وسط البرية.

ماعدا إستخدام قدرات روح الشجرة الساقطة، لم تستعيد سوزانا ماتيس بعد القوة الكافية للتأثير على الأهداف على بعد عشرات أو حتى ما يقرب المائة متر.

لقد توقع لوميان هذا. مع لفة، وضع نفسه داخل المنطقة التي هربت فيها شارلوت بلا هدف.

ثووود! ثووود! ثووود! إهترق رماح جذوع الأشجار الأرض القريبة، تقصف البرية مثل المطارق.

نهض لوميان على قدميه، ملفوف بالنيران القرمزية. مدد ذراعيه قليلاً وأطلق ضحكة صاخبة.

“إفعليها، اقتليي!”

إذا قامت سوزانا بتغطية المنطقة باعتداءات لا هوادة فيها مرة أخرى، فلا يزال سيستطيع إيجاد طريقة للتهرب منها. ومع ذلك، شارلوت، الائهة في حالة ارتباكها، ستلقى حتفها بلا شك!

بينما صرخ، تجسدت الغربان النارية القرمزية نصف الوهمية خلف لوميان. لقد لف وتتبعوا مسارات متعددة، مركزين أنظارهم على شارلوت كالفينو.

ارتفعت الأغصان والكروم على الأرض بعنف، ساجنةً شارلوت بسرعة وحاميةً لها من الأذى.

ترددت سلسلة من الأصوات المدوية بينما نزلت الغربان النارية القرمزية على شارلوت، محطمةً أغصان الأشجار ومشعلةً الكروم، مما أدى بشكل منهجي إلى تجريد طبقة بعد طبقة من الغلاف الخارجي للممثلة.

بااانغ!

تدخلت فرانكا، التي كانت قد أغلقت المسافة، مدت يدها اليمنى، وضغطت بقوة على الزناد.

طارت رصاصة حديدية سوداء من المسدس النحاسي الكلاسيكي وأصابت رأس شارلوت بدقة، مخترقةً عبر الفجوة التي أحدثتها غربان النار.

تحطمت ملامحها الساحرة والنقية والحساسة على الفور، مع تناثر السوائل الحمراء والبيضاء من عينيها وأنفها وفمها.

مع أجزاء الرأس المقطوع فقط، تعثر الجسد الهامد بضع خطوات في حالة من الارتباك قبل أن ينهار أخيرًا على الأرض.

“اذهبوا إلى الجحيم!” زأرت سوزانا.

بتلك الصرخة، ظهرت أغصان بنية، كروم خضراء، أطراف سميكة، وأزهار شاحبة اللون في أشكال متعددة، متجمعة عند لوميان، فرانكا وأنثوني.

على الرغم من المشهد الكابوسي الذي تكشف أمامهم، لم يشعر لوميان بأي خطر مباشر.

إلى أن تستعيد سوزانا ماتيس مستوى معينًا من القوة، لن يشكل الهجوم الذي لم يستهلك قدرًا كبيرًا من الروحانية أي تهديد حقيقي.

اندفع لوميان إلى الأمام مرةً أخرى، حاملاً النيران القرمزية التي التهمت لحمه، وغامر أعمق في البيئة البدائية التي أشبهت الغابة.

اشتعلت الكروم، تحولت الزهور إلى رماد، وتفحمت الأغصان، لكن لم يعيق أي منها تقدم العدو نحو شجرة الظل.

وفجأة، ارتدت الأغراض، مما أدى إلى عودة الأسرى البشريين المعلقين إلى أحضان شجرة الظل.

لقد فكرت سوزانا في الأمر. لم تكن هناك حاجة لتبديد الطاقة للتنفيس عن غضبها فقط. بدا من الحكمة انتظار اقتراب الفرائس الثلاثة، استدراجهم إلى النطاق الذي يمكن أن تسيطر عليهم الرغبة فيه، قبل أن تستخدم قدراتها الهائلة للتعامل معهم.

لم تستطع قبول ضعفها الحالي. كان ذلك أحد أسباب امتناعها عن تلاوة التعويذة لطلب المساعدة في البداية.

قبل سحب التضحية إلى شجرة الظل، لم يجرؤ ابن الإله على الكشف عن نفسه في ترير. في المستقبل، امتلكت سوزانا قدرًا من الثقة وإحتاجت إلى دفع التضحيةإلى حد ما، مؤمنةً حماية الطقس. عندها فقط يمكنها الاستفادة من اندماجها مع شجرة الظل لمواجهة ابن الإله.

وكان ابن الاله مختلاً بشكل مدهش. لن يكبح أبدًا الفساد الذي قد يلحقه بأتباعه.

أما بالنسبة للسيدة قمر، فقد تعهدت فقط باعتراض المخربين المحتملين مؤقتًا. لم تجرؤ سوزانا على السماح لأتباع الآلهة الأخرى بالدخول إلى شجرة الظل.

ثووود، ثووود، ثووود. انطلق لوميان عبر البرية التي تم إخلاؤها فجأة والشوارع المتهالكة، مسرعًا نحو الشجرة البنية الخضراء. اختار كل من فرانكا وأنتوني زوايا هجومهم واتبعوا من اتجاهات مختلفة.

انتهز البائعون والمشاة والمستأجرون المحظوظون الذين لم يقعوا بعد في شرك الفروع والكروم الفرصة للفرار من البرية، وشقوا طريقهم نحو الحدود.