245 - 'خطاب'

اتجهت كل الأنظار نحو هوغوس أرتويس، عضو البرلمان الموقر، الذي منحه أنفه البارز وصدغيه الرماديين جوًا من الرقي. سرعان ما استعاد رباطة جأشه وابتسم وهو يتحدث.

“ليست هناك حاجة للقلق. إذا إمتلك المهاجم الوسائل اللازمة لاختراق طبقتين من الدفاع ومواجهتي مباشرة، فما كان ليتحمل مشكلة اغتيال تيبالت. هذا يبدو أقرب لابتزاز، تهديد سطحي المستوى.”

أومأ أعضاء الحملة الأربعة الحاضرون برؤوسهم في وقت واحد، متوصلين إلى نتيجة مفادها أن استنتاج السيد عضو البرلمان كان دقيق.

التفت هوغوس أروتويس إلى السيدة ذات الشعر الأحمر.

“كاساندرا، معرفتي بالغوامض محدودة. لقد سمعت أن أن المتجاوزين يستطيعون استخلاص الحقيقة من الروح المتوفاة من خلال توجيه الروح. هل ستخوننا روح تيبالت؟”

كاساندرا، بشعرها الأحمر المتدفق، هزت رأسها ببطء.

“في ظل الظروف العادية، سيتعين علينا المخاطرة بتطهير الوضع. ومع ذلك، في الهجوم الأخير، من الواضح أن القاتل استغرق وقتًا كافيًا لتدمير روح تيبالت، وبالتالي إخفاء هويته. إنه يعادل مساعدتنا.”

أومأ هوغوس أروتويس برأسه قليلاً وألقى نظرة سريعة على السكرتيرين القلقين. وبابتسامته طمأنهما.

“رون، مارغريت، لا تخافا. الوقت في صالحنا، والمستقبل في متناول أيدينا. أي انتكاسة بسيطة لن تعيق النتيجة النهائية.

“يجب أن تؤمنوا دائمًا بأن أفعالنا تمثل العدالة.”

رون، الذي إرتدى نظارة ذات إطار ذهبي، ومارغريت الأنيقة شعرا بالحيرو. لم يتمكنوا من فهم أن يتم ربطهم بمفهوم ‘العدالة’.

ليس هم فقط، حتى كاساندرا بشعرها الأحمر، وبودوفا العضلي ذو منتصف العمر نظرا إلى هوغوس أرتويس في حيرة، محسين أنهم لربما قد أخطأوا في الفهم.

بحذر، نظر هوغوس أروتويس نحو الباب، يساءل بصمت عما إذا كان أي شخص يتنصت.

بعد أن أومأت كاساندرا ذات الشعر الأحمر برأسها، انطلق في خطاب مرتجل.

“سيداتي وسادتي، على الرغم من أنني قد لا أملك القدرة على التحول والصلاة من أجل هبة بسبب عقد ملزم، فقد اكتسبت فهمًا عميقًا لعالمنا.

“أنتم، أفضل من أي شخص آخر، يجب أن تدركوا أن الكون الشاسع فوقنا يمثل كونًا متسعًا. يوجد بداخله عدد لا يحصى من الكواكب، كل منها قريب من عالمه الخاص. العديد من هذه العوالم تأوي حضاراتها الخاصة. العالم الذي نسكنه ليس سوى واحد بين عدد لا نهاية له، لا أهمية له كذرة من الغبار.

“لقد سجنتنا الآلهة السبعة في هذا العالم، ومنعونا من الاتصال بالحضارات المزدهرة في الكون. إنهم يريدون عمينا وصمنا، ويسعون إلى إبقائنا مستعبدين لأجيال.

“إنهم يسمون هذه الكيانات العظيمة على أنها آلهة شريرة. إنهم ينسجون الأكاذيب، محذريننا من الخطر الكامن في الإيمان بهذه الآلهة الشريرة. هدفهم هو منعنا من الاتصال بهذه الحضارات العليا، لإبقائنا محصورين.

“إذا كان الإيمان بإله شرير خطيرًا حقًا، فلماذا لا تزال هناك حضارات عديدة في الكون، تضم أجناسا مختلفة، موجودة؟

“إنهم خائفون. إذا نزلت هذه الكيانات الجبارة على عالمنا، فسوف يواجهون الدمار لوحدهم. ولن يتأثر سوى القديسين والملائكة والمتعصبين الذين يتبعونهم. بالنسبة لمعظم الناس، لن يكون إلا تحول في الإيمان، خالي من المخاطر.

“الإيمان بأحد الآلهة السبعة يعتبر إيمانا، لكن الإيمان بالكيانات العظيمة الأخرى ليس كذلك؟

“لا يمكننا أن نبقى أسرى للآلهة السبعة بعد الأن. يجب علينا التقدم للأمام لمستقبل البشرية ومسار الحضارة. من مجرد حقيقة إمكانية الحصول على الهبات، فإن هذه الكيانات العظيمة أقوى من الآلهة السبعة. سوف يمنحون الحماية ويقدمون قوتهم عن طيب خاطر. إن إحسانهم الإلهي لا حدود له، يشبه البحر الواسع.

“في الأيام القادمة، عندما نبحر في الكون ونتأمل الرحلة التي قمنا بها، سوف تدركون أن قضيتنا هي قضية العدالة.

“في هذه العملية، الموت أمرٌ لا مفر منه، ولكن أولئك الذين يموتون يستحقون ذلك. إنهم إما كبار السن، ضعفاء، سيئي الحظ، أو مقدر لهم أن يواجهوا مثل هذا القدر. معظم اللوم لا يقع على عاتقنا.

“علاوة على ذلك، فإنهم لا يشكلون سوى أقلية. ولا يمكننا أن نمنع الأغلبية من البحث عن ملجأ في حضارة أعلى، والسعي إلى مستقبل أفضل.

“سيداتي وسادتي، التضحيات متأصلة في أي قضية. وطالما أننا نؤمن إيمانا راسخا بأن أفعالنا تحركها العدالة ونستمر بثبات، فإن المستقبل سيكون لنا بلا شك!

“في غضون عقد من الزمن، ستحصل البشرية على تذكرة للانضمام إلى دائرة الحضارة الكونية. لن نكون همجيين بعد الآن، مختبئين في ظلال الجهل!”

أصيبت كاساندرا ذات الشعر الأحمر والوزير رون والبقية بالذهول.

من المؤمن الحقيقي بإله شرير؟

إمتلك كلٌ منهم أسبابه الخاصة لاتباع آلهة شريرة مختلفة، وفي أعماقهم، علموا أنهم انحرفوا إلى الطريق الخطأ. ومع ذلك، فقد وضعوا أقدامهم بالفعل في هذه الرحلة ولم يمتلكوا أي خيار سوى المضي قدمًا. وهكذا، إما أنهم استخدموا الإيمان كواجهة لإعادة تشكيل فهمهم تدريجيًا، أو أنهم استسلموا تمامًا، باحثين عن أي دافع يدفعهم إلى الأمام.

ومع ذلك، هوغوس أروتويس، شخص من الواضح أنه لم يكن مؤمنًا ولم يتلق أي تقدير أو خضع للاستيعاب الكبير، قد تحدث بمثل هذه الكلمات المذهلة والآسرة مباشرةً من أعماق قلبه.

تفاجأ أعضاء الحملة الأربعة، مدركين المعنى الكامن وراء كلمات هوغوس أروتويس، مما جعلهم يعيدون تقييم المعنى الكامن وراء أفعالهم الماضية.

بعد لحظات قليلة، أطلقت كاساندرا ذات الشعر الأحمر زفيرًا بطيئًا. نظرت إلى هوغوس أرتويس ومدحته بصدق.

“خطاب استثنائي، سيدي عضو البرلمان. في المستقبل، عندما تختار دينك، يمكنني أن أوصي لك بإيمان.”

“أوه؟” استفسر هوغوس أروتويس بصوت أنفي.

ابتسمت كاساندرا وشرحت.

“من بين النعم التي يمنحها ذلك الشخص، يدعى أحدها الخطيب.”

أومأ هوغوس أروتويس برأسه وابتسم ابتسامة مرتاحة تجاه أعضاء الفريق الأربعة.

“لا تثبطوا عزيمتكم بسبب وفاة تيبالت. سنظل صامدين في خطتنا الأصلية.”

استجابت كاساندرا ورون ومارغريت وبودوفا في انسجام تام.

“نعم سيدي عضو البرلمان.”

…

في أعماق تحت أرض ترير.

اتخذ لوميان منعطفًا وعاد إلى كهف المحجر. سرعان ما خلع ملابسه حذائه، وأزال الشعر المستعار واللحية التي أخفت مظهره الحقيقي.

بمجرد أن عاد مرة أخرى إلى ملابسه الممزقة وإرتدى قبعة زرقاء داكنة، تجسدت حوله غربان النار القرمزية شبه الشفافة.

انطلقت الغربان النارية، وهبطت على العصا، القميص، ربطة العنق، الشعر المستعار والأغراض الأخرى، مما تسبب في إشتعالها في انفجارات ناعمة من اللهب.

لوميان، بعد أن أدار ظهره، توجه نحو مخرج تحت أرض ترير. ارتفعت النيران القرمزية في أعقابه، والتهمت كل ما تعلق بالهجوم السابق، ملقيةً توهجًا مضيئًا داخل الكهف المظلم بالأسفل.

…

في منتصف الليل تقريبًا، في أعماق محاكم التفتيش الخاصة بالشمس المشتعلة الأبدية أسفل كنيسة القديس روبرت.

سمع أنغوليم دي فرانسوا، المنهمك في الاطلاع على سجلات التحقيق، طرقًا على باب مكتبه.

معطفه البني، المزين بصفين من الأزرار الذهبية، تعلق بشكل أنيق على علاقة معطف بالقرب من المدخل. لقد إرتدى قميصًا ذهبيًا فاتحًا يحمل شعار نظام الشمس المقدس، إلى جانب بنطال بني داكن.

“رجاءً، ادخل”، دعى أنغوليم بهدوء.

فالنتين، بشعره المغطى بالبودرة ووجهه المزين بمكياج رقيق، دخل الغرفة.

لقد إنشغل بأفكار كوردو طوال هذا الوقت. وعندما علم بظهور الناجين في منطقة ترير، قدم طلبًا وانتقل إلى هذا المنصب. تاقت زوجته وطفله منذ فترة طويلة إلى مدينة ترير الصاخبة، لذلك انتقلا معه بفارغ الصبر دون الكثير من الإقناع.

كان في مهمة ليلية مع عدد قليل من زملائه وصادف أنه واجه مقتل السكرتير المساعد لعضو البرلمان.

جلس فالنتين، الذي إرتدى معطف تويد أزرق نحيف مع مشبك ذهبي، على مقعد مقابل أنغوليم وتحدث مباشرةً.

“أيها الشماس، لماذا لم نقم بالتحقيق مع هوغوس أرتويس؟

“على الرغم من أن معظم أعضاء نظام الشفق قد يكونون مجانين، إلا أنهم يمتلكون قدرة خارقة على اكتشاف الزنادقة. وعلى الرغم من أنه ليس كل شخص يستهدفونه مؤمن بالآلهة الشريرة، إلا أن 70٪ منهم على الأقل مؤمنون بها.

“بالنظر إلى المعلومات التي جمعناها، يمكننا أن نستنتج بشكل معقول أن تيبالت جاك، الذي توفي الليلة، كان مهرطق وإمتلك قوة الانحلال. علاوةً على ذلك، شغل منصب السكرتير المساعد لهوغوس أرتويس.

“لا يمكننا أن نسمح لشخص مشبوه لهذه الدرجة بمواصلة العمل كعضو في البرلمان. إن التحقيق معه ليس مسؤولية تجاه سكان منطقة السوق فحسب، بل أيضًا تجاه هوغوس أروتويس نفسه. إذا لم نجد أي دليل على ارتكاب مخالفات، فيمكننا مساعدته في تطهير كل الزنادقة المحيطين به”.

لم يتوقع أنغوليم أن يكون قائد فريقه الجديد أكثر تديناً وحماسةً منه. لم يستطع إلا أن يرفع يده ويعبس حاجبيه.

أجاب بابتسامة مريرة.

“ربما لا تعلم، لكن كل عضو في البرلمان وقع عقدًا مع الكنيستين وحصل على عقد كاتب عدل.

“في هذا العقد، يتعهدون بإيمانهم، يظهرون قدراتهم ومصادرهم المرتبطة بها. وتتعهد الكنيستان بعدم تقييد الحرية الشخصية لأي عضو في البرلمان أو موظفيه الرئيسيين دون أدلة دامغة ومقنعة. ولن يخضعوا لتأثيرات المتجاوزين.

“هذا لحماية سلطة المؤتمر الوطني.

“بموجب العقد، يؤمن هوغوس أروتويس بشدة بالشمس المشتعلة الأبدية العظيم وليس متجاوزًا.

“وبالتالي، يمكنك استجوابه وموظفيه الرئيسيين، ولكن ذلك هو مدى الأمر.”

لم يتمكن فالنتين من إخفاء خيبة أمله.

“لماذا يوجد مثل هذا العقد؟”

“إنه نتيجة ثانوية للانقلاب الماضي، تغيير رافق مسار التاريخ”، قدم أنغوليم تفسيرًا بسيطًا.

أطلق فالنتين تنهيدة، نهض من مقعده، ومد ذراعيه.

“مجدوا الشمس!”

“مجدوا الشمس!” وقف أنغوليم وأعاد هذه الإيماءة، وراقب تابعه يخرج من المكتب.

…

قسم نويل، مستشفى القصر المقدس.

جلست جينا على كرسي صغير، اتكأت بجانب والدتها إيلودي النائمة قليلاً في سرير المستشفى.

بعد توديع فرانكا وإرسال شقيقها جوليان إلى المنزل، الذي وجب عليه أن يحضر واجباته في المصنع عند الفجر، وجدت جينا نفسها وحيدة. لم يستأنف مسرح قفص الحمامة القديم تدريبه التمثيلي بعد، حيث تمثلت الخطط الجارية في بيعه بالمزاد، جنبًا إلى جنب مع نزل الديك الذهبي، في مقر الشرطة. غير أن الانفجار الأخير الذي وقع في مصنع غودفيل للكيماويات قد تسبب في تأخير تلك الإجراءات.

فجأة، تحركت إيلودي. استيقظت جينا مندهشة، عيناها مثبتتان على والدتها، التي فتحت عينيها تدريجيًا.

عكست نظرة إيلودي وجه ابنتها وهي تبتسم.

“اعتقدت أنني كنت على وشك رؤية والدك.”

دون انتظار رد جينا، استفسرت إيلودي بصوت ضعيف، “كيف حال إصاباتي؟”

جينا، التي شعرت بسعادة غامرة لرؤية والدتها تستيقظ من غيبوبتها، ابتسمت بصدق وأجابت، “إنها ليست خطيرة. انظري، ليست هناك حاجة لعملية جراحية.”

تنهدت إيلودي وأومأت برأسها ببطء.

لا تزال تتعافى من غيبوبتها، لم يكن جسدها وعقلها في أفضل حالاتهما بعد. وبعد تبادل قصير، انجرفت مرةً أخرى إلى النوم.

أمسكت جينا بيد أمها ورأت الرضا الذي زين وجهها المتجعد ذو الشعر الرمادي تحت الإضاءة اللطيفة المتدفقة من النافذة.

مراقبة لفترة أطول، نظرت إلى الأعلى ورأت أشعة الفجر الأولى ترسم السماء بالضوء تدريجيًا.