244 - أحمر وأسود
طرق، طرق، طرق.
صدى المكتب بقرعات عاجلة.
طفى صوت ضعيف وغير مهتم في الهواء.
“ادخل، رجاءً.”
أدار لوميان مقبض الباب ودفع الباب القرمزي النابض بالحياة لفتحه. وقف أمامه شاب ضعيف البنية.
لقد إرتدى قميصًا أزرق، سترة سوداء، وبدلة قاتمة، وقف بجوار المكتب الفسيح وعيناه مثبتتان على الباب.
عندما تعرف تيبالت جاك على أن الزائر هو بونو غودفيل، انطلقت ضحكة مكتومة من مساعد السكرتير.
“لا تقلق. الاضمحلال قدر لا مفر منه. إنه يصيب البشر والمنظمات على حد سواء. وبمجرد أن يبدأ الاضمحلال، ستظهر جميع أنواع المشاكل…”
قبل أن يتمكن تيبالت من الانتهاء، رأى اقتراب لوميان. رفع حذره وقال، “ما الذي تظن أنك تفعله…”
بام! ألقى لوميان لكمة، مصحوبة بلهب قرمزي مشتعل.
قطعت أفعاله كلمات تيبالت، مما أجبره على رفع ساعده بشكل غريزي لصد الضربة.
ومضت النيران وأكلت أكمام تيبالت.
في الوقت نفسه، وصل صوت ساخر إلى أذنيه.
“ضعيف جدا؟”
في الأصل، تمثلت خطة لوميان في لف قبضته بالنيران، وشن هجوم مفاجئ على خصمه دون تنبيه الموظفين القريبين. في الفوضى التي تلت ذلك، سيهدف إلى استخدام الزئبق الساقط وإلحاق جرح به. ثم، قبل أن يتمكن خصمه من التعافي، سيشق لوميان طريقه بقوة عبره، ويخرج من المبنى لكاكي الذي ضم مكتب عضو البرلمان عبر الشرفة.
خلال هذا المسعى، سيستخدم الكرات النارية، غربان النار، وأساليب أخرى لإعاقة خصمه. وحتى لو تعرض لإصابات، توجب عليه الهرب إلى زقاق قريب والإختباء في تحت أرض ترير قبل أن يتمكن حماة هوغوس أرتويس، المرأة ذات الشعر الأحمر، وأعضاء الحملة الآخرين من الرد. فبعد كل شيء، إمتلك ‘الدرع’ الناري الذي صنعه القدرة على حرق مسببات الأمراض. ومع الاتصال المحدود، ستصبح فرص الإصابة بمرض ضئيلة. وإذا نجح شيء ما في التسلل، فستكون الأعراض خفيفة بما يكفي ليتحملها لوميان حتى السادسة صباحًا.
إذا حدث أسوأ ما يمكن، فقد إستطاع استعارة نصف علبة عامل الشفاء من فرانكا.
حتى روهر، زبال كبير السن، لم يستسلم للمرض إلا بعد ساعة أو ساعتين من تعرضه للبلغم الكثيف. ظن لوميان أنه سيكون مشكلة أقل بالنسبة له.
بالطبع، كان الشرط هو أن البلغم السميك قد مثل إحدى طرق تيبالت الأكثر فعالية. وأنه يستطيع صنع مرض شديد الضراوة يؤدي إلى ظهور الأعراض خلال دقيقة أو دقيقتين. ومع ذلك، إمتلك لوميان لهبه لحمايته.
ومع ذلك، الآن، بعد تبادل سريع، أدرك لوميان أن تيبالت جاك كان أضعف بكثير مما قد إفترض!
أدى هذا الفهم إلى تغيير مسار أفعال لوميان على الفور.
بصمت، أحيط شكله بعباءة قرمزية نارية.
تموجت النيران كالسائل، مغطيةً بشرته، شعرهر ملابسه وقبعته بسلاسة. تعلقت هناك، مومضة ومندفقة باستمرار.
استمرت النيران القرمزية في الظهور من كيان لوميان، مختلطةً باللهيب.
بدا الأمر كما لو أن لوميان قد لف نفسه بعباءة قرمزية. وسط اللهب المتصاعد، وجهه المقنع وعينيه الزرقاوين، كل منهما يؤوي نارًا مشتعلة، ظهرا للعيان.
بلمح البصر، تخلص من العصا السوداء وأطلق قبضة ملفوفة بالنيران تجاه تيبالت.
ظل مقبض العصا متوهجًا، مزيلا أي آثار لبصمات الأصابع، العرق أو بصمات اليد.
بانغ! بانغ! بانغ! تراجع تيبالت إلى الخلف خطوتين، كما لو أنه يحارب عاصفة من النار. أُحرقت عيناه بقوة حمراء.
قعقع ورمى بلغما سميك على لوميان.
التقى البلغم الأصفر والأخضر اللزج بالعباءة النارية وتم حرقه على الفور، مصدرا صوت أزيز.
بام! بام! بام! تأرجحت ذراعا لوميان، اللتي اشتعلت فيهما النيران القرمزية، بشكل متكرر، مما أدى إلى تثبيت تيبالت في زاوية المكتب. إلتصق ظهره بالحائط، بدون مفر ولا تراجع. كل ما أمكنه فعله هو التصدى دفاعيًا بذراعيه.
مشاهدا البلغم المرضي يثبت عدم جدواه، وإشتعال الهواء المحيط تحت تأثير النيران، مما تسبب في حرق جلده، انقباض قلب تيبالت، وكان على وشك الصراخ طلبًا للمساعدة.
ومع ذلك، بمجرد أن فتح فمه، اصطدمت قبضة لوميان المشتعلة بذراعه، مما جعله يرتعش. تم محاصرة كلماته في حلقه.
حاول تيبالت طلب المساعدة، لكن الخصم قاطع مناشداته مرارًا وتكرارًا. تردد صوت عدوه العميق في أذنيه.
“هل هذا كل ما لديك؟”
“كيف يجرؤ فرخ ضعيف مثلك على البصق بتهور؟”
“ألم يعلمك إلهك أن تتصرف بلباقة؟”
“سأدعو مائة متشرد للبصق في فمك!”
ألهبت السخرية عيون تيبالت، ونسي للحظات طلب المساعدة. كل ما تاق إليه هو أن يعاني الطرف الآخر ويهلك.
ظهرت بثور شفافة على جلده المكشوف، مليئة بسائل أسود مائل إلى الصفرة.
بانغ! بانغ! بانغ!
استهلكت قبضة لوميان المشتعلة كُم تيبالت، ممزقةً البثور الشفافة تحته. حتى الآن فشل السائل الأسود المصفر البغيض في لمس جسده. أوقفته النيران أولا قبل أن توقفه القفازات.
تبددت مسببات الأمراض العالقة على سطح القفازات بسرعة تحت تأثير اللهب القرمزي.
في خضم الضربات القاسية ولكن غير المميتة، انفجرت جميع البثور الشفافة من تلقاء نفسها في بيئة شديدة الحرارة بشكل متزايد. أطلق السائل الأسود المصفر الخافت أزيزًا وتبخر، مشكلًا ضبابًا غير محسوس تقريبًا حول تيبالت.
ومع ذلك، فقد تم إستهلاك الضباب من قبل النيران أو ذاب بسبب درجات الحرارة المرتفعة. لم يمكنه اختراق العباءة النارية وأكل جسد لوميان.
في تلك اللحظة، تيبالت، الذي تعرض للضرب لعدة مرات، استعاد حواسه من الاستفزاز. فتح فمه وصرخ طلبا للمساعدة.
تسلل الغاز ذو درجة الحرارة المرتفعة وألسنة اللهب المتبددة إلى فم تيبالت مع اتصال قبضة لوميان. شوهت الحرارة تعبيره، مما جعله غير قادر على الصراخ.
“تشعر بالعظمة، أليس كذلك؟ تستمتع بوقتك؟”
“عندما بصقت دون اهتمام، هل فكرت أبدا أن ذلك سيؤدي إلى وفاتك يوما ما؟”
“أخذ حياتك لا يختلف عن ذبح دجاجة!”
ركز لوميان عينيه على عيون تيبالت، وراقب اليأس، الخوف والمطالبة بالرحمة تظهر ببطء.
لم يلين. مع قبضاته الملفوفة في لهب قرمزي، أطلق العنان لهجوم آخر لا هوادة فيه من الضربات.
لم يكن لديه أي نية لتفادي محاولات تيبالت الضعيفة للدفاع؛ وجدت كل ضربة هدفها.
مع ثووود خافتة، توقف لوميان فجأة وسحب يديه.
بقي تيبالت بلا حراك ضد الحائط، وعيناه خاليتان.
تبددت النيران التي غلفت شكل لوميان مثل النهر المنحسر، تاركةً وراءها أثرًا قرمزيًا على خطاه.
دون أن يلقي نظرة ثانية على تيبالت، انحنى لوميان لاستعادة عصاه. أخذ إصبع السيد K وضغطه على الحائط بجوار تيبالت.
بعد أن فعل ذلك، أزال لوميان قبعته الرسمية، وضعها على صدره، وانحنى لتيبالت.
ثم تجاوز فريسته الميتة المشابهة للتمثال وغامر بدخول الشرفة. مختبئًا في الظلال، ضغط نفسه على الحائط، وقفز دون عناء إلى جانب المبنى الكاكي.
عندها فقط شعر سكان الطابق العلوي بوجود شيء خاطئ. هرع العديد من الأفراد إلى الخارج، ونظروا إلى العالم الخارجي. اختفت شخصية لوميان بالفعل في أعماق الزقاق المظلم.
وفي الوقت نفسه، انبعث صوت مكتوم من جسم تيبالت المتصلب.
بوووم!
في لحظة، انفجر من الداخل، النيران القرمزية تنثر اللحم والأعضاء الداخلية في كل اتجاه.
دمج النار!
دمج نار مفتعل الحرائق!
قبل رحيل لوميان، تأرجح تيبالت على حافة الموت. استهلكت النيران المحقونة أعضائه ودماغه. ما تلا ذلك كان في المقام الأول إبادة جسده الروحي.
وجدت ثلاثة أسباب وراء تغيير لوميان لرأيه في اللحظة الأخيرة، حيث اختار التخلي عن أسرع وأبسط طريقة للتعامل مع تيبالت.
أولاً، قد يؤثر استخدام شبح المونتسوريس على عائلة تيبالت. إذا كان ذلك ممكنا، فمن الأفضل تجنب مثل هذه التدابير، على الرغم من كون الاحتمال الكبير بأنهم قد استسلموا بالفعل لتأثير إله شرير. ثانيًا، يمكنه استغلال الانفجار الداخلي لخلق مشهد مروع من المذبحة المنثورة باللحم والدم. إلى جانب بصمة السيد K، فسوف يوجه المحققين اللاحقين في اتجاه نظام الشفق. سيشير ذلك أيضًا بوضوح إلى أن تيبالت كان من أتباع إله شرير. ثالثًا، من خلال استخدام دمج النار، يمكنه تأخير الانفجار وتفكيك جسد تيبالت الروحي، وبالتالي تقليل فعالية تحقيقات مباركي الإله الشرير من خلال توجيه الروح.
وعلاوةً على ذلك، وجد سبب آخر. أدى ضرب تيبالت وشتمه حتى الموت إلى شعور لوميان برضا لا يمكن إنكاره.
…
بعد فترة وجيزة، وصلت مجموعة من سبعة أو ثمانية أفراد، بما في ذلك هوغوس أرتويس، السيدة ذات الشعر الأحمر والسكرتير ذو اانظارة الطبية، إلى باب تيبالت جاك.
ما لفت انتباههم هو اللحم المتناثر، الشظايا والأعضاء الداخلية، بالإضافة إلى علامات الحروق التي شوهت الأرض.
أحدث مشهد اللونين الأحمر والأسود المختلطين تنافرًا، مما جعل جميع الحاضرين عاجزين عن الكلام.
“من الذي يمكن ان يفعل هذا؟” صاح هوغوس أروتويس، والرعب محفور على وجهه.
في ذهنه، كان مقتل تيبالت والعواقب المروعة بمثابة تحذير مخيف ومقدمة لموته الوشيك!
ففي نهاية المطاف، من الذي قد يذهب إلى هذا الحد لاستهداف مساعد سكرتير؟
ألقت السيدة ذات الشعر الأحمر نظرة سريعة على هوغوس أرتويس قبل أن تتحدث بلهجة غير منجذبة لأي جنس،
“استنادًا إلى الأدلة المعروضة علينا، يبدو أن مرتكب الجريمة مفتعل حرائق، أو ربما أكثر قوة حتى. ونظرًا لقدرات تيبالت، أمكنه التعامل معه في غضون عشر ثوانٍ. ومع ذلك، فقد تعمد المعتدي إطالة الفعل.
“يبدو أن الهدف كان خلق هذا المشهد المروع. إنه يحمل السمة المميزة لأولئك المجانين من نظام الشفق.”
ضاقت عيون هوغوس أروتويس، وسقط في صمت لبضع ثوان.
“لماذا يستهدفني نظام الشفق؟”
“أنا لا أستطيع القول.” نظرت السيدة ذات الشعر الأحمر بعمق في عيون هوغوس أرتويس، وهزت رأسها قليلاً.
بينما أجرى فريق التجاوزين الرسميين تحقيقاتهم، عاد فريق الحملة الأصلي إلى مكتب هوغوس أرتويس.
وجهت السيدة ذات الشعر الأحمر انتباهها إلى السكرتير ذو النظارات ذات الإطار الذهبي.
“ما الذي شارك فيه تيبالت مؤخرًا؟” استفسرت.
“بسبب مرضه المزمن، رمى عمدا منديله المليء بالمرض وأنهى حياة زبالين مسنين لم يمتلكا أي أطفال”. أجاب السكرتير ذو النظارات ذات الإطار الذهبي بصدق، “لقد تمكنت من إبقاء هذه المسألة طي الكتمان.”
تمتمت السيدة ذات الشعر الأحمر لنفسها، صوتها بالكاد مسموع، “زبالين مسنين بدون أي أطفال… يبدو أن وفاة تيبالت قد إستهدفت بلا شك السيد عضو البرلمان.”
التعليقات على الفصل "244 - أحمر وأسود"
ربما يعجبك ايضاً
