232 - تمويل الأنشطة

‘نظام صليب الحديد والدم… لديهم بعض الخطط المهمة قيد التنفيذ على ما يبدو…’ أدرك لوميان أخيرًا نوايا السيد K الحقيقية لإقناعه بالانضمام إلى العصابة.

يبدو أن نظام صليب الحديد والدم- منظمة سرية بنفس القدر- مرتبطة بمنافسة في الإيمان ووضع ترير.

الفضول مثار بداخله، تساءل لوميان، “ما هو بالضبط نظام صليب الحديد والدم؟”

كلما زاد فهم لوميان، كلما زاد ميله نحو التصرفات التي من شأنها أن تحظى بموافقة جاردنر مارتن.

أطلق السيد K ضحكة مكتومة، “اسمح لغاردنر مارتن أن ينيرك شخصيًا. إذا إمتلكت معرفة بظروفهم قبل أن يكشفوا لك عنها، فمن المحتمل أن يلاحظوا بعض المشاكل.”

‘إذًا، وجدت فتى ريفي بسيط مطلوب مثلي ليكون جاسوس؟ لقد أردت شخصًا يتمتع بسجل نظيف وخلفية متواضعة؟’ فكر لوميان، مومئا برأسه بعناية.

تجولت أفكاره حول الغرض الغامض الذي قام جاردنر مارتن بتهريبه إلى ترير عبر الجرذ كريستو، بالإضافة إلى الدعم الذي قدمته عصابة سافو لهوغوس أرتويس. بعد ثانيتين من التأمل، أعرب لوميان عن شكوكه، “هل يمكن ربط خطة صليب الحديد والدم بهوغو أرتويس؟”

أجاب السيد K بصوت حفيفي، “وفقًا للمعلومات التي جمعناها، ما ذلك إلا عنصر واحد، وليس الأساسي”.

‘أرى…’ ثم إعتبر لوميان موضوع ‘أناس المرآة’ قبل أن يتابع، “يبدو إن غاردنر مارتن قد أدرك أن الغرض الذي جعل قافلة التهريب تنقله يستطيع أن يؤدي إلى حادث مماثل.”

صمت السيد K للحظات قبل أن يتحدث، “أظن أن ذلك الغرض يحمل أهمية كبيرة. إنها مسألة ستحتاج إلى حلها. لا تقلق. نظام الشفق خاصتنا ساخي بالمكافآت. عندما يحين الوقت، يمكنك تقديم أي طلب.”

#

تماما عندما كان لوميان على وشك أن ينطق داخليا بالكلمات، “ساعدني في إحياء أختي”، أضاف السيد K، “طالما كان ذلك في حدود قوتي”.

‘مباشر جدًا… إذا أصبحت حقًا عضوًا رسميًا في نظام صليب الحديد والدم وتمكنت من الوصول إلى المعلومات ذات الصلة، فسوف يمنحونني بلا شك امتيازات معينة. وفي المقابل، يمكنني الحصول على مكافآت من نظام الشفق. نعم… هذا مقارب لتحقيق مهمة السيدة الساحرة. لن ترفضني، حامل بطاقة أركانا الصغرى… مثل هذه ‘المعاملة’ نادرة- الحصول على ثلاث مكافآت مقابل مهمة واحدة…’ بينما تنهد لوميان بصمت، افترض أنه لن يهم إذا واجه الرفض.

“أحتاج الآن إلى بعض التمويل لمساعي المستقبلية.”

كان الغرض من هذه الأموال هو تعزيز قوة لوميان الشخصية وإنشاء أساس متين’ لاستكمال المهمة.

أومأ السيد K. “لا مشكلة. سأقدم لك 10.000 فيرل ذهبي لاحقًا. هذه إحدى مزايا الانضمام رسميًا إلى نظام الشفق خاصتنا والمشاركة في مهمة عالية المخاطر.”

في إنتيس، كان مصطلح ‘ميزة’ مصطلح شائع الاستخدام صاغه الإمبراطور روزيل.

‘كريم جدًا…’ في تلك اللحظة، وجد نفسه يتساءل عما إذا وجب عليه البحث عن المزيد من المنظمات السرية مثل هذه، فقط للاستمتاع بامتيازات العضوية ‘الإضافية’.

نهض السيد K من مقعده، مد يديه وبدأ يلف لوميان ببطء.

بينما مشى، تحدث بصوت مهيب، “إن لوردي هو الكيان العظيم الذي خلق هذا العالم، أب جميع الكائنات الحية.

“نحن جميعًا *منه*، نحمل الجوهر الإلهي الذي *وهبنا* إياه”.

“الألوهية موجودة داخل كل كائن حي، وليس أي شخصٍ أنبل من الآخر بطبيعته. نحن نميز مكانتنا على أساس قربنا من لوردنا وقدرتنا على اعتناق *تعاليمه*.”

“من خلال ألوهيتنا المشتركة يمكننا أن نستهلك الجرعات، نواجه التجارب، نجمع المزيد من القوة. وفي النهاية، يمكننا أن نصبح ملائكة في خدمة لوردي…”

‘هل هو يعظ؟’ لم يستطع لوميان إلا أن يشعر بوجود أوجه تشابه بين كلمات السيد K وقصة السيدة الساحرة عن الخالق الأصلي- الأقدم- كتقسمين ومظهرين خصائص تجاوز مختلفة. بدا وكأنهم قد إشتركوا في جوهر مشترك.

قاده هذا إلى الشك في أن الخالق الحقيقي لنظام الشفق قد توافق مع الأقدم.

بعد ما يقرب الخمسة عشر دقيقة، أنهى السيد K وعظه ورسم صليبًا على صدره، بدءًا من الأعلى وانتقل إلى الأسفل واليسار واليمين.

“التمجيد لك، خالق كل شيء، التمجيد لك حامل أوزار العالم.”

حذا لوميان حذوه، مقدما كلمات الثناء خاصته.

ثم شرع السيد K في تقديم نظام الشفق.

“لدينا حاليًا ما مجموعه سبعة قديسين، اثنين وعشرين أوراكل، كلٌ منهم مميز بإسم رمزي أبجدي، منتشرين في مواقع مختلفة…”

‘لا يزال هناك 21 فردًا مساوين في القوة للسيد K؟ القديسون هم أنصاف آلهة بالتسلسلات 4 والتسلسلات 3 ألوهية. هناك ما مجموعه سبعة في نظام الشفق؟’ تفاجأ لوميان بهذا الوحي.

كان نظام الشفق أكثر روعةً بكثير مما توقعه!

أما فيما يتعلق بوجود أي شخصيات على مستوى الملائكة، فلم يذكرها السيد K، تاركا لوميان يتساءل.

مختتما المقدمة أمسك السيد K بإصبع سبابته اليمنى بيده اليسرى ومزقه. ثم ألقاها إلى لوميان، الإصبع يتقطر بالدم.

“استخدمه في أوقات الحاجة الماسة.”

أمسك لوميان بالإصبع، دمه قد تجمد بالفعل، وتخيل الألم الوهمي الذي عانى منه من قبل.

وعلى الرغم من أنه لم يكن خائفًا من الألم أو الإصابات في المعركة وإستطاع طعن نفسه دون تردد عند الضرورة، إلا أنه لم يستطع ببساطة اقتلاع إصبعه دون سبب، كما فعل السيد K.

في غضون لحظات، ظهر إصبع جديد بيد السيد K، بشرته فاتحة وخالية من العيوب.

مع كون التجمع محدد على الساعة 9 مساءً، حصل لوميان على 10000 فيرل ذهبي وشق طريقه إلى مكتبة مجلة النفساني القديمة، مبنى فخم مكون من ستة طوابق أبيض قديم اللوز يقع في 19 شارع شير. وبقي هناك حتى الساعة السادسة مساءً.

بعد ذلك، وجد مطعمًا قريبًا وأنفق 2 فيرل ذهبي على وجبة غير مكلفة.

تضمنت الوجبة زجاجة عادية من النبيذ الأحمر، وعاء من الحساء، ثلاثة أطباق، تحلية، وكمية غير محدودة من الخبز.

قام لوميان باختياراته من القائمة المعطاة، حيث اختار حساء لحم البقر، لحم أرانب مطهو ببطء وحصة من القرنبيط المشوي.

عندما بدأ التجمع، باع لوميان، الذي كان بحوزته بالفعل سم العقرب، دماء الوحش المائي وقشوره السامة وأشياء أخرى لم يكن لها أي فائدة فيها، مما جلب له 100 فيرل ذهبي.

حتى الآن، كان قد جمع ما مجموعه 14.710 فيرل ذهبية و24 كوبيت نقدا، معظمها مقدم من السيد K.

ملأه ذلك بالثقة في قدرته على جمع الـ30.000 فيرل ذهبي المتبقية في غضون فترة زمنية قصيرة.

إذا اقترض قليلاً هنا وكسب قليلاً هناك، مع غنائم الحرب، ألن يكون لديه ما يكفي؟

قبل الساعة 11 مساءً بقليل، عاد لوميان إلى سوق قسم الرجال النبلاء.

روهر وميشيل، مقيمي الطابق الثالث، الذين كسبوا عيشهم من بيع صور أنسات المراسم بالقرب من محطة قاطرات سوهيت البخارية، سحبوا كيسًا منتفخًا من القماش كتاني اللون إلى أعلى الدرج.

ألقى لوميان نظرة فضولية على الثنائي ذو الشعر الأبيض وسأل في حيرة بعض الشيء، “في هذا الوقت المتأخر؟”

لقد عرف أن روهر وميشيل قد عملا أيضًا كجامعي نفايات بدوام جزئي، حيث التقا بهما في مناسبات قليلة من قبل. ومع ذلك، تذكر أن عملهم عادة! ما إنتهى عند الساعة التاسعة.

ابتسم روهر، الذي كان يرتدي ملابس ممزقة مع حدب طفيف بظهره، وأجاب بلمسة من الفرح، “الليلة، أقام عضو مكتب البرلمان وليمة احتفالية وتخلصوا من الكثير من القمامة القيمة. انتظرنا حتى لم تستطع الأكياس أن تحمل أكثر قبل العودة.”

‘إحتفل عضو مكتب البرلمان في منطقة السوق بانتخاب هوغوس أرتويس؟’ أومأ لوميان بخفة، تجاوز الزوجين المسنين، وشق طريقه إلى الغرفة 207.

قبل إشعال مصباح الكربيد، لاحظ وجود ورقة بيضاء مربعة الشكل على الطاولة، مضاءة بضوء القمر القرمزي الخافت المتدفق عبر النافذة.

عند ملاحظة الورقة المطوية بدقة، اشتبه لوميان في أنها رسالة من السيدة الساحرة.

‘تركيبة جرعة مفتعل الحرائق؟ هل طلبت من الرسول أن تترك تركيبة جرعة مفتعل الحرائق هنا قبل وصولي؟ هل هي واثقة جدًا من قدرتي على أن أصبح عضوًا رسميًا في نظام الشفق؟ أو هل لديها شيء آخر لتخبرني به؟’ تسابقت هذه الأفكار عبر ذهن لوميان بينما أشعل مصباح الكربيد، التقط الورقة البيضاء، وفتحها بعناية.

“مهمتك التالية هي إكمال المهمة التي كلفك بها السيد K. هل تفهم ما أعنيه؟

“تركيبة جرعة مفتعل الحرائق:

“المكون الرئيسي: غدة سلمندر النار، قلب إلف ماغما؛

“المكونات التكميلية: 50 ملليلتر من دم سلمندر النار، 10 جرام من مسحوق بيروكسين الماغما، 10 جرام من مسحوق بلسم التاج الأحمر، 10 قطرات من مستخلص نجم الشمس.

“الاستخدام: ما رأيك؟”

‘لقد كتبت في الواقع المكون الرئيسي… أيعني هذا أنني سأحتاج إلى الأجزاء المصاحبة للجرعة؟ هل السيدة الساحر مهتمة أيضًا بالكشف عن الوضع الحالي لنظام صليب الحديد والدم؟ كيف عرفت أن اليوم هو اليوم الذي سيكلفني فيه السيد K بهذه المهمة؟ أم أنها ببساطة تتجاهل نوايا السيد K؟ هل تأمل فقط أن أتمكن من كسب المزيد من ثقة السيد K وأن أصبح تدريجيًا عضوًا أساسيًا في ‘نظام الشفق؟’ مال لوميان نحو الاحتمال الأول، لكنه لم يستطع استبعاد الأخير.

في الوقت الحالي، لم يكن لديه خيار سوى اتباع تعليماتها.

بكونه قد حضر تجمعي غوامض، طور لوميان فهمًا معينًا لقيمة تركيبة الجرعة. لقد عرف أن قيمة تركيبة جرعة مفتعل الحرائق التي بحوزته قد بلغت ما لا يقل عن 30000 فيرل ذهبي.

إذا قام ببيعها، فيمكنه استبدالها بخاصية تجاوز مفتعل الحرائق.

بطبيعة الحال، كانت هذه الفكرة عابرة. بدون موافقة السيدة الساحر الصريحة، لم يجرؤ على إعتبارها.

ألن يكون ذلك معادلاً لمبادلة تركيبة جرعة السيدة الساحر بخاصية تجاوز مفتعل الحرائق الخاصة بها؟

بدلًا من ذلك، وجد لوميان خطة أكثر جدوى، مستوحاة من مخطط تجاري شائع في إنتيس والذي، عُرف أيضًا باسم الجنة التجارية أو الإمبراطورية المالية.

تطلبت الخطة دفعة أولى قدرها 10000 فيرل ذهبي، مع دفع مبلغ 20000 المتبقي على أقساط على مدار عام، إلى جانب فائدة تتراوح من 10 إلى 15٪.

بعد دراسة متأنية، رفض لوميان، الذي شعر باحتمال كبير لامتلاك السيدة الساحرة الألوهية، الفكرة.

لقد جمع بالفعل ما يقرب نصف الأموال المطلوبة. لم توجد حاجة للمخاطرة بالإساءة إلى نصف إله من خلال التفاوض على الأقساط.

حتى لو لم يحقق تضحية الحصاد سعرًا مرضيًا أو لم يكن لدى فرانكا سوى القليل من المدخرات بسبب أسلوب حياتها الباهظ، فقد كان لا يزال بقاعة رقص النسيم كمية كبيرة من النقود في خزينتها. كحامي قاعة الرقص، ما الضرر الذي قد يحدث من اختلاس مبلغ صغير؟