230 - كبش فداء

في تمام الساعة الثامنة صباحًا، صعد اثنان من ضباط إنفاذ القانون إلى الطابق الثالث من نزل الديك الذهبي. قام أحدهما بفحص الجثة ورسالة الانتحار والمناطق المحيطة بدقة، بينما بدأ الآخر في استجواب المستأجرين المجاورين.

لوميان، المتنكر بالفعل باستخدام نظارات إستراق الأسرار، اتخذ موقعه عند مدخل الغرفة 310.

ألقى الضابط، الذي إرتدى زي رسمي وأمسك بقلم وورقة، نظرة سريعة في اتجاهه.

“لابد أنك سيل دوبوا. أطلعني عن هذه المسألة.”

شرع لوميان في سرد كيف ان عقلانية فلامينغ كانت قد إختفت قبل وصوله. هتف الرجل باستمرار عن مواجهته لشبح المونتسوريس وزوال أقربائه. وسرعان ما بدا أن دوره كان وشيك. واصل لوميان الكشف عن كيف استعاد فلامينغ وعيه فجأة في الليلة السابقة وانغمس في نوبة من الإفراط في شرب الخمر.

“وماذا عن الجرح في كتفه؟” تدخل الضابط الذي تعامل مع المتوفى في الغرفة.

أجاب لوميان بهدوء، “قبل أن يستعيد وعيه الليلة الماضية، ألحق الضرر بنفسه. أنا من ربطته”.

وبعد استجواب المستأجرين الآخرين ومالك حانة الطابق السفلي، استنتج الضابطان بحذر أن المتوفى قد عانى منذ فترة طويلة من عدم الاستقرار العقلي. كان لديه دوافع للانتحار وأظهر ميولًا سلوكية مقابلة.

أثناء نقل جثة فلامينغ إلى حقيبة المشرحة، خاطبوا لوميان قائلي، “سننقله إلى سراديب الموتى، لكنه إجراء معقد إلى حد ما. يستلزم التأكد من السبب الدقيق للوفاة، استدعاء رجل دين لطقس التطهير، العثور على ريث مناسب لممتلكاته، والاتصال بمسؤولي سراديب الموتى. سيستغرق هذا أسبوعًا أو أسبوعين تقريبًا.”

صمت لوميان للحظات قبل أن يستأنف، “لقد شاركت معه بعض المشروبات. تذكرزا أن تبلغوني عندما تدفنونه.”

مؤكدين اتفاقهما، غادر الضابطان نزل الديك الذهبي، وأخذا جثة فلامينغ والممتلكات من الغرفة معهم.

أزال لوميان تنكره وعاد إلى الغرفة 207.

جلس على كرسي، وظهره إلى النافذة التي تلقي ضوء الشمس، واجه الممر ذو الإضاءة الخافتة، متصارع مع دوامة من العواطف.

أعطى انتحار فلامينغ لوميان قدرًا بديلاً.

ساعد لوميان فلامينغ في التهرب من شبح المونتسوريس، ليس بدافع الرغبة في تحقيق مكاسب شخصية أو مكافأة. كان ذلك ببساطة لأنه رأى انعكاسًا لمأزقه في الرجل الذي فقد عائلته. لقد استسلم أحدهما تمامًا، وانحدر إلى الجنون، بينما ثابر الآخر، متمسكًا ببصيص من الأمل، مكافحا بيأس للحفاظ على قبضته على الواقع.

ولكن في النهاية، فلامينغ، غير معذب من قبل شبح المونتسوريس ومدفوع للجنون من قبل الخوف، اختار إنهاء وجوده.

في الممر، إيلودي، التي كانت خصلات شعرها مخبأة تحت شعر مستعار أشقر وعيناها مبرزتان بظلال العيون، بجانب عاملة التنظيف الأخرى، قد بدأت بالفعل يومها الصاخب. لقد عملوا بلا توقف، بينما مسحوا الأرضيات وحاربوا بق الفراش دون توقف.

راقب لوميان بصمت، وبدت نظرته بعيدة وغير مركزة.

بعد مرور ما يقرب الخمسة عشر دقيقة، ترددت أصوات أقدام خفيفة ومتسارعة على طول الدرج، ووصلت في النهاية إلى الغرفة 207.

ظهرت بنية جينا في نظر لوميان. اليوم، ارتدت ملابس أكثر بساطة مقارنة بملابسها المعتادة. إلتصقت بلوزتها بشدة، مكملةً اللون البني اللطيف لقميصها وتنورة قصيرة منفوشة باللون البيج. إرتدت حذاءً أسود يصل إلى الركبة، وأشع مكياجها بالانحطاط والجاذبية.

نظرت إلى لوميان، دخلت الغرفة 207، وأغلقت الباب الخشبي خلفها بلطف.

خرج لوميان من ذهوله وراقبها بصمت، ممتنعًا عن التشكيك في نواياها.

كبتت جينا فضولها وإثارتها قبل أن تتحدث.

“هل سمعت؟ لقد قُتل زعيم واثنين من قادة عصابة الأبواغ السامة!”

“أنا على علم بذلك،” اعترف لوميان بإيماءو.

قامت جينا بفحص تعبيره وتحققت أكثر عمداً.

“لم تكن متورطا في ذلك، أليس كذلك؟”

“هل تعتقدين أنني أملك القدرة على القضاء على ‘العقرب الأسود’ روجر، ‘الأصلع’ هارمان، وكاستينا ‘الشمعدان قصيرة الأرجل’ في نفس الوقت؟” رد لوميان.

جينا، بكونها قد حصلت بالفعل على تقدير لقوة سيل من فرانكا، أدركت أن روجر ‘العقرب الأسود’ لم يكن أقل قوة من فرانكا نفسها. هزت رأسها ونطقت، “لا”.

ثم قالت بنبرة عرضية، “ولكن لا يزال بإمكانك طلب المساعدة”.

على سبيل المثال، فرانكا.

“السلطات لا تشك بي حتى.” قال لوميان وهو يهز كتفيه.

في الحقيقة، وجد ذلك الأمر محيرًا بعض الشيء.

في العادة، باعتباره أحد الأفراد القلائل الذين انخرطوا مؤخرًا في مواجهة مباشرة مع عصابة الأبواغ السامة، فسيخضع بلا شك للاستجواب بعد مثل هذا الحادث. ومع ذلك، ظل لوميان على أهبة الاستعداد منذ الليلة الماضية، مستعدا لارتداء التنكر في أي لحظة، ولكن لم يصل أي محققين.

في تلك اللحظة فقط، ترددت خطوات متسارعة من الدرج.

طرق، طرق، طرق. سُمعت طرقات على باب الغرفة رقم 207.

‘تشارلي؟’ ركزت نظرات لوميان على الباب وهو يدعوا، “ادخل. إنه ليس مقفل”.

الزائر الذي وقف أمامهم لم يكن سوى تشارلي. لقد إرتدى قميص أبيض، سترة فاتحة، وبدلة سوداء رسمية، لقد نضح بجو من الكرامة. فوق رأسه وجدت قبعة قصيرة، بينما أكملت ربطة عنق داكنة مجموعته.

بدت ملابسه أكثر دقة مما كانت عليه عندما عمل كمضيف في فندق البجعة البيضاء.

بعد مسح تشارلي، لم يستطع لوميان إلا أن يبتسم.

“حسنًا، حسنًا، من أين أتى هذا الشخص المتحضر؟”

لم يتمكن تشارلي من إخفاء ابتسامته. امتلأت نبرته بالدفء والحماس بينما أجاب، “صحيح؟ أنا الآن رجل نبيل حقيقي. وما زلت في طور إتقان قواعد اللغة الكلاسيكية. مدام، سيدي، اسمحوا لي رجاءً أن أتقدم بتحياتي المتحضرة.”

بتلك الكلمات، نزع قبعته القصيرة، ضغطها على صدره، وانحنى قليلاً.

ضحكت جينا لكنها لم تثبط عزيمة تشارلي. نقر لوميان على لسانه وقال، “لكي أكون صريحًا، أنت أقرب لقرد يلعب بالملابس المتحضرة.”

لم يتأثر تشارلي، فرحته ثابتة.

“لقد بدأت دراستي للتو. في غضون شهر، ستشهد نسخة مختلفة تمامًا مني. أوه، بالمناسبة، هذا هو السيد تشارلي كولنت. إنه يستمتع حاليًا بعشاء فاخر بقيمة 8 فيرل ذهبية!”

عند هذه النقطة، نظر تشارلي إلى جينا، التي كانت واقفة بجانب السرير. فتح فمه كما لو كان لديه ما يقوله، لكنه تردد في القيام بذلك في حضورها.

تساءل لوميان بلا مبالاة، “ما الأمر؟ فقط قل ما تريد.”

أخفض تشارلي صوته.

“هل سمعت؟ في الليلة الماضية، قُتل روجر ‘العقرب الأسود’، ‘الأصلع’ هارمان، وكاستينا ‘الشمعدان قصيرة الأرجل’.

“أنا على علم. و؟” ظن لوميان أن تشارلي لن يبحث عنه من أجل شيء سيصبح معروفًا للعامة قريبًا.

نظر تشارلي إلى جينا وتابع، “ما تم تأكيده هو أن القاتل ينتمي إلى منظمة إرهابية تعرف باسم نظام الشفق. لديهم ميل إلى عروض المذبحة المروعة ويستهدفون في المقام الأول الأفراد الذين يعبدون الآلهة ااشريرة. في هذه الحالة، اتبع روجر العقرب الأسود وأتباعه إلهًا شريرًا يُدعى الأم العظيمة.”

‘نظام الشفق؟’ فوجئ لوميان.

‘من أين أتى كبش الفداء هذا؟’

‘لماذا وجه المتجاوزون الرسميون أصابع الاتهام فجأة إلى نظام الشفق؟’

‘ألا ينبغي عليهم أولاً التحقيق مع أولئك الذين لديهم صراعات مع ‘العقرب الأسود’ روجر وعصابة الأبواغ السامة؟ هكذا كتبت الروايات البوليسية!’

“هل تقول أن نظام الشفق نفذ حقا جرائم القتل تلك؟” سألت جينا بفضول.

أومأ تشارلي برأسه بشكل مؤكد.

“هذا صحيح. يبدو أن نظام الشفق قد أعلن مسؤوليته عن هذه الأفعال بشكل ما. غدًا، من المفترض أن تكون هناك تقارير حول هذه القضية في بعض الصحف.”

أشار النصف الأخير من بيان تشارلي إلى أنه من المفترض أن يتم الكشف عن المعلومات التي شاركها للتو ولم تحتوي على أي شروط تتعلق بالسرية.

‘نظام الشفق يدعي المسؤولية؟ لم يكونوا متورطين حتى. لماذا سيتحملون المسؤولية؟’ وجد لوميان نفسه في حيرة للحظات ولكنه تسلى قليلاً.

لو لم يقتل روجر ‘العقرب الأسود’ شخصيًا، فلربما إشتبه في كون نظام الشفق هم الجناة.

نظر تشارلي إلى لوميان وأضاف بنبرة هادئة، “بعد ظهر هذا اليوم، بمجرد انتهاء الانتخابات، ستبدأ حملة قمع للعصابة في منطقة السوق بأكملها ردًا على مخاوف الجمهور بشأن أمن المنطقة”.

‘هل تقرأ من وثيقة؟ يبدو كلامك رسميا جدا.’ أدرك لوميان لماذا سارع تشارلي لإبلاغه.

كان من الأفضل لأولئك الذين عليهم أوساخ أن يغادروا منطقة السوق بعد ظهر هذا اليوم ويختبئوا للوقت الحالي!

أومأ لوميان بخفة وأجاب، “لدي اجتماع غوامض سأحضره بعد ظهر هذا اليوم.”

على الرغم من أنه قد تقرر عقد اجتماع السيد K في الساعة 9 مساءً، إلا أن لوميان قد نوى الوصول مبكرًا.

تنهد تشارلي وأشار نحو الباب.

“سأقوم بالمغادرة أولاً.”

بعد لحظة من الإعتبار، أجاب لوميان، “في المستقبل، ليس هناك حاجة لإخباري بمثل هذه الأمور التافهة”.

أضاف بسخرية، “هل تشك في قدراتي؟”

ابتسم تشارلي بخجل.

“إنها المرة الأولى لي، لذلك لم يسعني إلا أن أشعر بالعاطفة قليلاً. لا تقلق، ما لم يكن الأمر يتعلق بك حقًا، فلن أسقط أي تلميحات أخرى.”

بينما راقب لوميان تشارلي وهو يغادر، نقرت جينا لسانها وتنهدت.

“لقد تحول إلى جاسوسك بين المتجاوزين الرسميين.”

“كنت لأفضل لو لم يكن،” تمتم لوميان وهو يزم شفتيه. “إنه مجرد معتوه، من شأنه أن يفسد الأمور.”

سخرت جينا ولوحت بيدها.

“سأبحث عن فرانكا. هل تخطط لمشاركة المعلومات التي قدمها لنا تشارلي مع الآخرين؟”

هز لوميان رأسه.

“إذا هرب الجميع، سيحقق المتجاوزين الرسميين بالتأكيد في إذا ما وجدت أي تسريبات، هذا المعتوه لن يتمكن من الهروب.

“علاوة على ذلك، بعض الناس يستحقون أن ينتهي بهم الأمر في السجن.”

‘وأنت لا تفعل ذلك؟’ انتقدت جينا بينما غادرت الغرفة 207 ودخلت الممر.

في تلك اللحظة، كانت سيدتا التنظيف قد وصلتا بالفعل إلى الدرج.

أسرعت جينا نحوهم، نظرتها اجتاحت عاملة التنظيف التي تدعى إيلودي، مرتديةً شعرًا مستعارًا أشقر.

فجأة، تجمد تعبير جينا، واستدارت بسرعة عائدة إلى الغرفة رقم 207. وجد لوميان، الذي كان على وشك المغادرة، الأمر غريبًا.

إيلودي، امرأة تبلغ من العمر 50 عامًا تقريبًا وترتدي شعرًا مستعارًا أشقرًا وظلال عيون، لاحظت جينا أيضًا. حدقت في شخصية الممثلة المتدربة المتراجعة لبضع ثوانٍ قبل أن تنادي في ارتباك وقلق، “سيليا…”

تجمد جسد جينا.

إلتفت ببطء إلى الوراء، ابتسمت، وحيت إيلودي بصوت عالٍ، “أمي”.

‘أمي؟’ لم يصدق لوميان أذنيه تقريبًا.

ثم تذكر أن إيلودي ذكرت أنها كانت ممثلة مسرحية وإستمتعت الآن بمشاهدة العروض في مسرح قفص الحمامة القديم. لقد توفي زوجها قبل بضع سنوات في حادث مصنع، تاركًا وراءه طفلين بالغين تقريبًا ساعدا في إعالة الأسرة.

من ناحية أخرى، كانت جينا ممثلة متدربة في نفس المسرح. وقد توفي والدها أيضًا منذ بضع سنوات، ولم يترك سوى والدتها وشقيقها. كانت خطتها هي كسب ما يكفي من المال لتغطية الرسوم الدراسية والنفقات الأخرى للعام المقبل.

‘كل شيء منطقي…’أومأ لوميان برأسه بشكل دقيق.

اقتربت إيلودي من جينا بمكنسة، مقيمةً مظهرها.

“لماذا أنت هنا؟ وأي مكياج هو هذا؟”