218 - وعد

بعد مغادرة تشارلي والمتجاوزَين الرسميين لشارع اللاسلطة، استقر لوميان مرةً أخرى على الطاولة الخشبية، ووبخ نفسه داخليًا.

‘كيف يمكنني ان انسى؟ لا يجب أن أنظر إلى ما لا ينبغي لي أن أنظر إليه!’

إنطبق الشيء نفسه على مراقبة الحظ!

في السابق، ظن أن دراسة حظ المرء أمر خفي، ومن غير المرجح أن يتم اكتشافه. لم يلاحظ أي من التسلسل 7 فرانكا أو ما مقابل التسلسل 7، روجر ‘العقرب الأسود’، أي شيء غريب. ومع ذلك، فقد أظهر المتجاوز الرسمي السابق رد فعل لا لبس فيه.

‘هل تسلسله يتجاوز تسلسلي بكثير، أم أنه يمتلك قدرات خاصة، أو ربما يستخدم غرض غامض مماثلاً؟’ كافح لوميان لتحديد.

لم يسبق له أن درس المتجاوزين بعد التسلسل 7، وإفتقر إلى نقطة مقارنة. سواء كان جاردنر مارتن أو السيد K، فقد توخي الحذر وامتنع عن فحص حظهم في حضورهم.

بعد أن أخذ علمًا بالدرس، قام لوميان، الذي لم يحتج إلى النوم، بمراجعة غريمور أورور المنسوخ.

أصبح ضوء الشمس أكثر كثافة، محولا النافذة إلى مصدر مشع. حتى شارع اللاسلطة الصاخب بدا وكأنه لوحة زيتية ذهبية.

بالمقارنة مع باكلوند، عاصمة مملكة لوين، ظلت ترير مغمورة بأشعة الشمس. على الرغم من التلوث، كان التخطيط الصناعي للمدينة معقولا نسبيا، وحصر التأثير على مناطق محددة. وقع معظمها في الجنوب، حيث كثرن المصانع.

طرق، طرق، طرق!

قام شخص ما بطرق الغرفة 207 مرةً أخرى، ولكن هذه المرة، فشل لوميان في تمييز أي خطى.

مقوسا حاجبه الأيمن، خبأ الأوراق على الطاولة واتجه نحو الباب.

“أدخل، إنه مفتوح أيتها السيدة الأحذية الحمراء.”

بصرير، إنفتح البابودخلت فرانكا إلى الداخل مرتديةً بلوزة، سروال بيج وحذاء أحمر.

في تفاجئ، سألت، “كيف عرفت أنها أنا؟”

‘لماذا تسألين نفس السؤال كجينا؟ هل يجب أن أمدحها لكونها تلميذة جديرة لمغتال مثلك؟’ أجاب لوميان متسليا، “لأنني أملك عقلًا”.

“لا تجعله يبدو وكأنني أفتقر إلى واحد،” ردت فرانكا بهدوء، واستقرت على سرير لوميان.

ضحك لوميان.

“لا أستطيع أن أفكر في أي شخص آخر قادر على الاقتراب من غرفتي دون سابق إنذار ويطرق الباب بأدب.”

وبطبيعة الحال، وجب عليه إستبعاد السيدة الساحر أولا. لقد إفتقرت إلى مثل هذا الاجتهاد. كان من المثير للإعجاب بما يكفي أن تستطيع الرد في الوقت المناسب!

وبعد لحظة قصيرة من التأمل، تساءل لوميان، “هل تم حل مأزق جينا؟”

نقرت فرانكا لسانها، “لديك بصيرة خارقة، أيها الشقي.”

تولت دور أخت كبرى.

“إنه إستنتاج مباشر إلى حد ما.” أظهر لوميان تعبيرًا مزدريا للتفسير.

‘لو أن جينا كانت لا تزال في خطر، فكيف يمكنك، النصل المخفي، أن تجدي رباطة جأشك للبحث عني؟’

ضحكت فرانكا بشكل جاف.

“لقد أشرت إلى تخمينك الذكي بأن المتجاوزين الرسميين سيحققون في المقام الأول فيما إذا كانت جينا والآخرين من أتباع آلهة شريرة.”

‘بعد كل شيء، أنا الأقرب إلى إله شرير من أي مؤمن بإله شرير هنا…’ رفع لوميان يده اليمنى وربت على صدره الأيسر بلطف.

بإبتسامة، أجاب، “مثل هذه الحكمة نابعة من تجارب واسعة لمجرم مطلوب”.

“يتدو فخورا جدًا”. مازحت فرانكا.

فضولي، تساءل لوميان، “كيف أجرى المتجاوزين الرسميين تحقيقاتهم؟”

كلما تعلم أكثر، كلما أصبح أكثر ثقةً في تجنب تحقيقات مماثلة في المستقبل.

ردت فرانكا بجو من اللامبالاة، “بناءً على رواية جينا، أعتقد أنهم استخدموا قوى كاتب عدل”.

“كان على كل شخص أن يوقع على تعهد بإيمانه، تعهد يشهد عليه كاتب العدل. هاه، أولئك الذين كذبوا غمرتهم النيران الذهبية المشتعلة. لقد نزفوا بغزارة وتم جرهم بعيدًا”.

مدركة لكون لوميان لا يزال يتعمق في عالم الغوامض، شرعت فرانكا في تقديم شرح مفصل،

“إن القدرات المتعلقة بكاتب العدل شائعة جدًا في ترير. ويمكن العثور عليها في أماكن مختلفة، متنكرة تحت أشكال مختلفة.

“يتمتع كتاب العدل بالقدرة على إنشاء عقود ذات تأثيرات غامضة. وبمجرد قيام الأطراف بوضع تواقيعها على عقد مماثل بحضور كاتب عدل، فإنهم ملزمون به ما لم يكونوا أنصاف آلهة. وحتى على مستوى أنصاف الآلهة، فإن فسخ العقد يتطلب سعرًا باهظًا. بالنسبة للمعاملات التي تنطوي على ملايين، أو حتى عشرات الملايين، من الفيرل الذهبية، يكون كلا الطرفين على استعداد لدفع مبلغ ضخم والحصول على التوثيق أمام شعار إله العقود المقدس في الكاتدرائية.

“إن الميثاق عقد خاص.”

“يُعرف الشمس المشتعلة الأبدية أيضًا باسم إله العقود وحارس الأعمال.”

‘إنه يتماشى مع غريمورات أورور…’ استفسر لوميان، “هل عادت جينا إلى المنزل؟”

أومأت فرانكا بخفة. “كانت بالحاجة للحصول على النوم.”

قامت فرانكا بفحص لوميان، “تبدو مفعمًا بالحيوية. لا أستطيع أن أميز أنك لم تنم طوال الليل.”

“أنا معتاد على ذلك.” لم يستطع لوميان أن يكشف عن أن بنيته ستعيد نفسها تلقائيًا في الساعة السادسة صباحًا. “أنت أيضًا تبدين نشيطة جدًا.”

ابتسمت فرانكا وأجابت، “أنا معتادة على ذلك أيضًا. بالنسبة للأشخاص مثلنا، الليل هو بداية الاحتفالات”.

لو أن أورور كانت من أدلى بذلك التصريح، لكانت كلمات مثل ‘الإلهام’، ‘المسودات’ و’هدوء الليل’ ستخطر في ذهن لوميان. ومع ذلك، عندما قالتها فرانكا، لم يتمكن من ربطها إلا بـ’العربدة’، ‘الأسرة الكبيرة’ و’المرح’.

غير مدركة لأفكاره الانتقادية، تابعت فرانكا، “سيتم تعليق تدريب المبتدئين في مسرح قفص الحمامة القديم لمدة ثلاثة أيام. وسيشغل مقر الشرطة المسرح مؤقتًا. ستستمر العروض اليومية كالمعتاد لتجنب التأثير على انتخابات المؤتمر الوطني. ومع ذلك، سيتم تعديل الممثلين. فقدت بعض المسرحيات دورها النسائي”.

“شارلوت ومايبو ماير رحلا؟” سأل لوميان.

على الرغم من أنه قد شك في أنه لم يتم تطهير سوزانا ماتيس بالكامل عندما غادر تشارلي مع المتجاوزين الرسميين، إلا أنه لا زال قد شعر بلمحة من خيبة الأمل عند سماع رواية فرانكا.

أومأت فرانكا.

“ماعداهم، هناك اثنان آخران مفقودان: إيف الحقيقي ولولث.”

“من بين الممثلين والمتدربين المتبقين، غير ما مجموعه سبعة إلى شجرة الرغبة الأم. لقد تم كشفهم، ولكن لا يبدو وكأن أياً منهم قد تلق أي هبة.”

‘إذا لقد هرب اللذين حصلوا على هبات، وتُرك المؤمنون؟’ سخر لوميان داخليًا بينما نقل رحيل تشارلي مع المتجاوزين الرسميين المزعومين إلى فرانكا.

أطلقت فرانكا تنهيدة ناعمة.

“هذه هي النتيجة الأفضل له. لا يمكننا حمايته كل يوم.

“على الرغم من أن فريق المتجاوزين الرسميين لا يستطيعون ذلك أيضًا، إلا أنه يمكنهم ترتيب بقاء تشارلي في مكان آمن نسبيًا حتى يتم حل مسألة سوزانا ماتيس حقًا.

“بالمقارنة، أنت في خطر أكبر. ألم تذكر أن سوزانا ماتيس تحمل ضغينة ضدك؟ يمكن أن تصبح الأرواح الشريرة مهووسة تمامًا.”

‘سيعطيني ذلك فرصة جيدة لاختبار إصبع السيد K…’ تمتم لوميان بصمت، مشيرًا إلى أنه سيكون حذرًا.

خطر بباله شيء ما، وتساءل، “هل تعرفين لماذا تدعم عصابة سافو خاصتنا هوغوس أرتيوس؟”

ابتسمت فرانكا. “لو أنني قد اكتشفت ذلك، فلم اكن لأكون جزءًا من عصابة سافو بعد الآن.”

‘همم… ذلك هو السبب الرئيسي لانضمامها إلى عصابة سافو؟’ فكر لوميان.

تمددت فرانكا ووقفت وخاطبته، “لدينا حقًا فرصة للحصول على مسرح قفص الحمامة القديم بسعر منخفض، ولكن قد يتعين علينا مواجهة عداوة أولئك البخلاء. ومع ذلك، ليس لديك ما تخشاه، نعم، سأذهب إلى شارع فونتين للمناقشة مع جاردنر وحل مشكلتي أثناء وجودي هناك.”

“أي مشكلة؟” إرتبك لوميان.

ردت فرانكا بابتسامة، “على الرغم من أن الرغبات التي أثارها رينتاس قد تم قمعها بواسطة أملاح الشم الغامضة، إلا أن جسدي لا يزال غير مرتاح قليلا. عندما أتذكر ذلك الإحساس، أشعر بالفراغ قليلا، أتوق إلى الإطلاق والتحرر. وبما أنك تستطيع مساعدتي، ليس لدي خيار سوى العثور على حبيبي الحقيقي. لماذا لست متأثرا على الإطلاق؟”

‘لقد وجدت بالفعل آثار متبقية، لكنني أصبحت بخير بعد الساعة السادسة صباحًا…’ جمع لوميان شفتيه وأجاب، “قوة إرادتي أقوى من خاصتك”.

شخرت فرانكا، سارت نحو الباب، وخرجت من الغرفة 207.

راقب لوميان رحيلها وهو يفكر بعمق.

‘هل أصبحت فرانكا عشيقة الزعيم، أم أصبح الزعيم عاشق فرانكا؟’

‘هل فرانكا مسؤولة عن إرضاء الزعيم أم أن الزعيم مسؤول عن إرضاء فرانكا؟’

قبل الظهر بقليل، عاد تشارلي إلى فندق نزل الديك الذهبي. جمع أغراضه الضئيلة في حقيبته ونزل بها على الدرج.

مكتشفا لوميان في الطابق الثاني، نظر حوله وأخفض صوته.

“لدي وظيفة جديدة وأحتاج إلى الانتقال إلى مكان آخر. وبعد مرور بعض الوقت، يجب أن أتمكن من العودة إلى الحانة في الطابق السفلي لتناول مشروب.”

ابتسم لوميان مرة أخرى. “ًيبدو جيدا.”

إذا أمكن حل مشكلة سوزانا ماتيس حقًا، فإن قدر تشارلي سيتغير.

بدا تشارلي سعيدًا أيضًا. فكر للحظة وقال، “هناك أشياء كثيرة لا أستطيع أن أخبرك بها، ولكن عندما يحين الوقت، سأحاول إسقاط تلميحات لك.”

في مقر محاكم التفتيش تحت كنيسة القديس روبرت، صادف ملصق سيل المطلوب وتعرف على صديقه، لكنه لم يبلغ الشماس فرانسوا.

‘ما الذي يعنيه ذالك؟ لماذا يشعر تشارلي فجأة أنه يمكن أن يكون مفيدًا؟ هل ترتبط وظيفته الجديدة ارتباطًا وثيقًا بالمتجاوزين الرسميين، مما يسمح له بجمع معلومات قيمة؟’ شكّل لوميان فرضية بسرعة.

بابتسامة ماكرة، قال، “أولاً، ركز على البقاء على قيد الحياة قبل التفكير في أي شيء آخر! قد أغادر منطقة السوق في غضون أسابيع قليلة”.

كان المعنى الضمني لكلماته هو، “قم بعملك جيدًا ولا تفكر حتى في تسريب المعلومات. لا تحاول ذلك إلا إذا كانت حياتك على المحك حقًا”.

سواء فهم تشارلي أم لا، لم يكن لوميان متأكد تمامًا. فبعد كل شيء، لم يكن ذلك الرجل ذكي جدا.

…

بعد قضاء فترة ما بعد الظهر في قاعة رقص النسيم، غير لوميان إلى زي عامل أزرق رمادي، ارتدى قبعة زرقاء داكنة. لوح لعربة عامة لتأخذه إلى شارع الاقنعة في قسم الحديقة النباتية.

وفقًا لاتفاقه مع لويس لوند، توقع لوميان ردًا من السيدة بواليس بخصوص لقائهما قبل حلول الليل.

عند وصوله إلى ردهة الشقة 9، فتح لوميان صندوق البريد في الغرفة 302، ليجد مجموعة من المنشورات بالداخل.

‘الرسالة لم تصل؟’ قمع لوميان قلقه وقرر الانتظار مقابل الشقة رقم 9.

وبمجرد خروجه من الردهة ونزول الدرج إلى جانب الطريق، لاحظ عربة بنية ذات أربع عجلات تقترب من مسافة بعيدة. لقد توقفت أمامه مباشرةً.

إمتلك سائق العربة شعر أسود غامق وعينين زرقاوين ثاقبتين. إرتدى ملابس حمراء داكنة، سروال أصفر، قبعة مشمعة وربطة عنق بيضاء. لقد كان لويس لوند!

في اللحظة التالية، انفتح باب العربة بلا ضجيج، وكشف عن شخصية امرأة تجلس بالداخل.