197 - مساعد

بعد أن حصل عضو الفرقة ووالدته على إجازة من رينيه، مدير صالة رقص النسيم، دوى قرع الطبول في الهواء، مما أضار إلى بدء جولة جديدة من الرقص.

حول لوميان نظره إلى جينا، التي وقفت بجانبه، وتحدث بنبرة عرضية.

“اعتقدت أنك ستقدمين له بعض المواساة. فبعد كل شيء، أنت تعرفينه جيدًا غالبا ما تعاونتي مع فرقته.”

جينا، التي إرتدت فستانًا أحمر رائعًا مطرز بالترتر كشف عن قدر كبير من صدرها، ضغطت شفتيها معًا واستجابت بهدوء.

“في تلك اللحظة توا، لم يكن ما إحتاج إليه هو كلمات لإراحته، بل لتفريغ. تقديم التعازي لن يؤدي إلا إلى مفاقمت آلامه”.

فحص لوميان جينا لبضع لحظات.

“يبدو أنك تفهمين الأمر جيدًا. لماذا لدي شعور بأنك مررت بشيء مشابه؟”

أخفضت جينا نظرها إلى أصابع قدميها وابتسمت بهدوء.

“قبل بضع سنوات، مررت بنفس الشيء عندما توفي والدي.

“في أحد الأيام، قبل الفجر، اصطحبتني والدتي إلى سطح شقتنا وبقيت معي حتى شروق الشمس. لقد شهِدت إضاءة السماء التدريجية، من السواد القاتم إلى الأزرق الغامق. أصبحت أفتح وأفتح، رأيت الغيوم مزينة بظلال من الذهب اللامع والألوان الأخرى.

“في تلك اللحظة، أخبرتني أن الظلام سوف يمر في النهاية، وستشرق الشمس، وسيجد الضوء دائمًا طريقه لإضاءة الأرض.

“عندما يعود إلى الفرقة، سأجد فرصة لمشاركة شيء مشابه معه.”

استمع لوميان في صمت، وهو يتنهد. “لديك أم رائعة.”

“نعم.” قبلت جينا الإطراء بكل فخر.

ضحك لوميان وقال، “لقد تمكنت من قول الكثير من دون اللجوء إلى الشتم. هذا ليس مثلك.”

علاوةً على ذلك، بدت مهذبة إلى حد ما.

“اللعنة! هل تعتقد أنني من النوع الذي يلعن بلا انقطاع؟” سبت جينا في سخط وشقت طريقها إلى غرفة الاستراحة للتحضير للأغنية التالية.

استقر لوميان مجددًا عند طاولة البار، عقله منشغل بأمر آخر.

تم جدولت علاج لبعد ظهر الغد، ووجد احتمال أن يظهر لويس لوند يوم الأحد.

‘ماذا لو فاته؟’

كانت رغبة لوميان المتعجلة الأولية هي إرسال رسالة إلى السيدة الساحر طالبا منها التكلم مع طبيبته النفسية، السيدة سوزي، حول إمكانية تأخبر علاجه بيوم واحد. ومع ذلك، لم يستطع تجاهل شعور كون حالته غير مستقرة خلال اليومين الماضيين. إذا لم يتصرف بسرعة، فقد يواجه عواقب وخيمة عند تعقب لويس لوند.

على الرغم من أن السيدة بواليس لم تكن بالضبط السيدة ليل، لم يستطع لوميان مواجهتها مباشرة. كان هدفه الأساسي هو تحديد مكان الناجية من كوردو والدخول في محادثة ودية معها.

لم يحمل لوميان الكثير من العداء تجاه السيدة بواليس. بينما لقد أمنت بإله شرير وتورطت مع كوردو، بدا وكأنها لم تكن مسؤولة عن الكارثة. كانت قد غادرت قبل أن يتم الطقس تحت إجبار ما.

لم يهتم لوميان بمعتقدات الآخرين، ولم يكن ينوي ذلك.

لذلك، إذا سمح لنفسه بأن يصبح غير مستقر وتفاعل بتهور، مصَاعدا الصراع مع السيدة بواليس وجعلها عدو له، فستصبح الأمور مزعجة للغاية، وقد يفقد حياته.

أما بالنسبة للخلاف مع عصابة الأبواغ السامة، فإن مشكلة مع السيدة قمر لم تعادل الأمور المتعلقة بـالسيدة ليل.

بعد إعتبار متأني، ابتكر لوميان خطة للعثور على شخص يمكنه تتبع لويس لوند نيابة عنه وتتبعه إلى مقر إقامته في ترير.

‘لا توجد حاجة لإعتبار الأشخاص الذين لا يمتلكون قوى تجاوز. لن يكونوا ببساطة قادرين على مواكبته.’

‘هناك خياران قابلين للتطبيق. الأول هو أنتوني ريد، وسيط معلومات يشتبه في كونه متجاوز من مسار الطبيب النفساني. إنه يمتلك قدرات تتبع ممتازة وقد قبل عمولتي بالفعل، وتلقى وديعة. نظرًا لأن المهمة تتضمن تحديد موقع لويس لوند، فمن الطبيعي أن تدخل في نطاق المهمة. إذا أثبت أنتوني كوننه صعب، فأنا مستعد لتقديم المزيد من المال.’

‘الخيار الثاني هو فرانكا. تنتمي هي وأورور إلى مجتمع أبحاث البابون مجعدة الشعر. تعرف فرانكا هويتي الحقيقية وتُظهر قدرًا معينًا من القلق علي. إنها جديرة بالثقة إلى حد ما، ناهيك عن أنها لا تزال تدين لي بمعروف. تمتلك فرانكا القوة الكافية لتتبع لويس لوند وحتى اعتراضه إذا لزم الأمر.’ بينما كانت هذه الأفكار تتسارع عبر عقل لوميان، قام من مقعده، شق طريقه إلى غرفة النوم في الطابق الثاني وترك صالة رقص النسيم من خلال النافذة.

…

نزل الديك الذهبي، الغرفة 305.

طرق لوميان الباب الخشبي.

أجاب أنتوني ريد بلهجة ساحل ميدسيشاير غربية، “أدخل رجاءً”.

فتح الباب ببطء.

وقف وسيط المعلومات أمام لوميان مرةً أخرى.

بدا وجهه الممتلئ، الملطخ بالدهنية، محلوق حديثًا، مما عزز من جوه الصادق.

لقد إرتدى زي عامل أزرق رمادي، يبدو وكأنه قد قضى كل اليوم في الجزء الجنوبي من منطقة السوق وقسم الحديقة النباتية.

“لقد قرأت ملاحظتك” قال أنتوني ريد، وهو يمرر يده عبر خط شعره المتراجع ذي اللون الأصفر الفاتح. “كنت أراقب شارع طريق السوق.”

شعر لوميان بانزعاج طفيف، لكنه قام بمسح الغرفة وتحدث مباشرةً.

“لدي أمور أخرى يجب أن أحضرها بين الساعة 2:30 مساءً و 5:00 مساءً غدًا. إذا صادف أن تلتقي مع الهدف خلال ذلك الوقت، فلا تخبرني. اتبعه ببساطة وتأكد من مكان إقامته.”

ركز أنتوني ريد عينيه البنيتين على لوميان لبضع ثوان.

“جيد جدا.”

لم يذكر أي رسوم إضافية، رضى لوميان بعدم جذب الموضوع أيضًا.

…

ضم 3 شارع المعاطف البيضاء مبنى سكني جديد نسبيًا. أظهرت واجهته ذات اللون البيج انحناء ساحر تميز بالعديد من الجدران غير المنتظمة المزينة بمجموعة متنوعة من التماثيل. وجدت ملائكة، حيوانات، مشاهير وأغراض أسطورية مكانها وسط العمارة. افتخر المبنى بوفرة من النوافذ الكبيرة، أعمدة جدران، فن خطي، مما خلق جوًا من الفخامة.

وقف لوميان أمام الغرفة 601 وضغط على جرس الباب.

بصوت جلجلة، فتحت فرانكا الباب الأحمر الداكن.

أطلق شعرها الكتاني بطبيعية وكثافة، بينما إرتدت ثوب نوم حريري أبيض فضفاض وصل إلى ركبتيها برشاقة. كشفت الياقة المفتوحة على مصراعيها عن مساحة واسعة من الجلد.

ملاحظا أن الطرف الآخر لم يظهر أي علامات على الحذر ولم تكن يرتدي حمالة صدر حتى، بذل لوميان جهدًا واعيًا للحفاظ على تركيز نظرته.

قبل فتح الباب، بدا وكأن فرانكا قد عرفت بالفعل هوية الزائر. حيته بابتسامة.

“قادم للبحث عن معرفة الغوامض؟

“بعد كل مناقشاتنا، وصلت أخيرًا.”

“لا، إنه شيء آخر” أجاب لوميان، مشير إلى الغرفة، مبينا إلى أنه وجب عليهم التحدث في الداخل.

استدارت فرانكا وسارت نحو الأريكة، وتبعها لوميان عن كثب. عندما دخل، قام غريزيًا بمسح محيطه.

تكونت هذه الشقة من غرفتي نوم، حمام، غرفة معيشة ومطبخ. كانت المفروشات في غرفة المعيشة، مثل الأريكة، طاولة القهوة، طاولة الطعام والكراسي والخزائن، غالبًا ذات لون بيج، أسود حديدي، فضي أبيض أو رمادي فاتح. بدت الألوان مبهمة وإفتقرت إلى الحيوية. كان الأسلوب العام هو البساطة والنظافة، لكنه قد نضح أيضًا بلمسة من البرودة. لقد وقف في تناقض صارخ مع أنماط غرفة المعيشة الموجودة في معظم الأسر.

جلس لوميان على حافة الكرسي بينما جمعت فرانكا ساقيها وإتكئت على الكرسي ذي الذراعين المجاور، كاشفة عن منحنياتها الجذابة.

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟” استفسرت فرانكا.

أشار لوميان نحوها.

“ألا تفكرين في تغيير ملابسك؟”

نظرت فرانكا إلى ثوب نومها وتوصلت إلى إدراك.

“ربما لأنك تعرف جنسي الأصلي. عندما أكون من حولك، لدي دائمًا ذلك الوهم بأنني ما زلت رجلً وأنسى الانتباه إلى مثل هذه التفاصيل.”

لعبت ابتسامة على شفتيها. بدلاً من تغيير ملابسها، غيرت وضعية جلوسها، مركزةً جاذبيتها أكثر حتى.

بعد لحظات قليلة، تركت كرسيها واستقرت بجانب لوميان.

مستشعرةً نظرة لوميان الحائرة، ضحكت وعلقت، “بما أنك لن تختلس النظر، فلماذا أعاني من متاعب التغيير؟”

قامت بإيماءة مرحة، تضايقه دون تحفظ.

“يا سيدة، لديك حس دعابة شرير.” تنهد لوميان.

ابتسمت فرانكا وقالت، “الحياة صعبة بالفعل. أحتاج إلى بعض التسلية لنفسي.

“لكن حالي يعتبر مقبول. هناك مجموعة من الأفراد في مجتمع الأبحاث لديهم أمل ضئيل في المستقبل وجعلوا هدف حياتهم هو السعي وراء الاستمتاع. لقد شكلوا مجموعة تسمى يوم كذبة أبريل. يجب أن تكون أختك قد ذكرتها، أليس كذلك؟ “

“لقد فعلت”، أكد لوميان، متذكرًا القراءة عنه في غريمورات أورور.

امتنعت فرانكا عن الخوض في التفاصيل وركزت نظرتها على لوميان، عيناها تشبهان بحيرة هادئة، منتظرةً تفسيرا لزيارته.

تحدث لوميان مباشرةً، حملت كلماته صراحة معينة.

“أطلب معروفًا”.

“أوه؟” استجابت فرانكا بشكل تعاوني، نبرتها مليئة بالفضول.

استغرق لوميان لحظة للتفكير قبل المتابعة.

“بما من أنك رأيت ملصق المطلوب خاصتي، يجب أن تمتلك بعض المعرفة بشأنه.

“لقد تلقيت معلومات بأن أحد الأشخاص المصورين هناك، رجل اسمه لويس لوند، سيظهر في طريق السوق غدًا. إنه يبقي على علاقات وثيقة مع العقل المدبر وراء عصابة الأبواغ السامة.

“أعتزم القبض عليه وكشف النقاب عن الحقيقة وراء الكارثة في كوردو. ومع ذلك، سأكون منشغل بأمور حاسمة بعد ظهر غد، لذلك لا يمكنني انتظار وصوله شخصيًا. آمل أن تتمكني من مساعدتي. إذا ما ظهر، تتبعيه وتأكدي من مكان وجوده. إذا شعرت بالثقة، ساعديني في القبض عليه. لقد إمتلك ذات مرة قوى تجاوز مكافئة لـلتسلسل 8 ومن المحتمل أن يكون بستاني، على الرغم من أنني لا أستطيع أن أقول بثقة في الوقت الحاضر.

“بعد الحصول على المرآة، وعدتِ بتعويضي. سيكون هذا هو”.

ردت فرانكا بغضب، “هذا يتعلق بوفاة موغل. سأساعد بالتأكيد. التعويض ليس مصطلح مناسب في هذا السياق.”

“تتبعه لا يعد. لكن مهاجمته تعد؟” اقترح لوميان.

ملاحظةً الطبيعة المهذبة والمنفصلة لطلبه، لم تصر فرانكا وأومأت ببساطة.

“ذلك يعمل أيضا.”

رقص الفضول عبر وجهها وهي تطرح استفسارًا آخر.

“ما الذي يمكن أن يكون أكثر إلحاحًا من إلقاء القبض على هذا الشخص المدعو لويس لوند؟

“لقد توقعت أنك ستكون أكثر قلقا بشأن الكشف عن الحقيقة وراء كوردو.”

إعتبر لوميان الأمر بإيجاز قبل التحدث بصراحة، “لقد تركتني كارثة كوردو أعاني من مشاكل نفسية معينة. أخضع حاليًا لعلاج منتظم. أخشى أنه بدون علاج متابع ثابت، سأفقد السيطرة على مشاعري، مما يعرض للخطر بحثي عن حقيقة.”

أومأت فرانكا برأسها متعاطفةً، مبينةً تفهمها.

أخذةً زمام المبادرة، عرضت اقتراحًا.

“أتريد أن أجد لك طبيبًا نفسانيًا حقيقيًا- واحد يمتلك قوى تجاوز-؟”

“يمتلكها طبيبي النفساني بالفعل”، كشف لوميان، بدون حجب أي شيء.

امتنعت فرانكا عن التطفل أكثر، متذكرةً أن شقيق موغل قد شارك في تجمعات غامضة أخرى.

ذكر لوميان صفات الشرير والبستاني، بالإضافة إلى وجود أنتوني ريد. لقد قدم وصفًا مفصلاً لمظهر ريد للتأكد من أن فرانكا لن تخطئه كرفيق لـلويس لوند، مما قد يؤدي إلى صراع غير ضروري.

بذلك، قام لوميان من مقعده، مشيرًا إلى نيته في المغادرة.

وقفت فرانكا، متسليةً. “لقد قطعت كل هذا الطريق. ألا ترغب في الخوض في ألغاز الغوامض؟”

“قد يظهر لويس لوند الليلة أيضًا” أشار لوميان، حريص على العودة إلى صالة رقص النسيم في أسرع وقت ممكن.

في تلك اللحظة بالتحديد، وجه هو وفرانكا انتباههما نحو الباب.

صدت خطوات أقدام خفيفة من على الدرج قبل التوقف في مكان قريب.

نظرت فرانكا إلى ثقب الباب من مسافة بعيدة، وأصبح تعبيرها فجأة غريب.

بصوت خافت، خاطبت لوميان، “جينا!”