191 - شكوك
‘يده اليمنى…’ اهتز جسد فرانكا بقشعريرة مفاجئة.
كساحرة، لقد كانت مألوفة بشكل جيد مع تعقيدات المرايا، فاهمة لخصوصياتها. وواحدٌ من الأشياء التي قد عرفهها بثقة هو هذا: عندما يحدق الشخص في المرآة، فإن انعكاسه ينقلب من اليسار إلى اليمين.
بدا الوضع الحالي محيرًا. بعد أن غامر إركين، الذي فضل عادةً يده اليمنى، بالدخول إلى عالم المرآة الغامض وعاد، غيّر لسبب غير مفهوم إلى استخدام يده اليسرى. ومع ذلك، لم تشهد فرانكا ولوميان مثل هذا التغيير.
‘ما الذي يمكن أن يعنيه ذلك؟’ ارتعشت فرانكا من القلق.
حينها تماما، ظهر كريستو مرةً أخرى في الطابق السفلي من المستودع، صارخا بتعليمات لإركين في الطابق العلوي. وطالب بأن يستعيد إركين نبيذ الإكسير الأبيض الثمين. مغتنما الفرصة، انحنى لوميان أقرب لفرانكا وهمس في أذنها،
“هل لاحظت أي صلات؟”
“كرت في ذلك أيضًا؟” ردت فرانكا متفاجئة.
كان من الصعب اكتشاف شذوذ إركين وفهم الاحتمالات المعنية دون معرفة واسعة بالغوامض واللقاءات مع عالم التجاوز.
تابع لوميان بنبرة خافتة، “بإعتبار كمية الدم الموجودة في تلك المساحة، أجد صعوبة في تصديق أن شخصًا عاديًا يمكن أن ينجو. منذ البداية، اشتبهت في وجود خطأ ما مع إركين والأعضاء الآخرين للقافلة.
“علاوة على ذلك، ذكرت أن عالم المرآة الغريب قد إحتوي على نفسك السابقة- انعكاس لما كنته سابقا.
“يتم عكس الصورة المنعكسة من اليسار إلى اليمين في الواقع.
“أتعتقدين أن إركين من المرآة قد حل محل إركين الأصلي؟”
سقطت فرانكا في صمت، مفكرة في ما عناه ذلك.
“أخشى إعتبار مثل هذا الاحتمال المرعب، لكن الظروف تتماشى أكثر فأكثر مع نظريتك.
“أحناج لإن أكون متأكدة.”
أثناء حديثهم، نزل إركين من الطابق العلوي للمستودع، ممسكًا بكيس مليء بالتوابل المختلفة وزجاجتين من نبيذ الإكسير الأبيض. شق طريقه نحو مبنى قريب رمادي وأبيض ذو طابقين.
استُخدمت البنية كغرفة طعام ومطبخ لأتباع ‘الجرذ’ كريستو.
على السطح، قدم كريستو نفسه كتاجر. إمتلك العديد من الشركات المتخصصة في التجارة ووفر مرافق للتخزين.
اقتربت فرانكا من كريستو بتعبير مهيب وسألته، “هل أنت متأكد تمامًا من أن هذا هو إركين حقًا؟”
تفاجأ كريستو، “لماذا تسألين مثل هذا السؤال الغريب؟ بالطبع، إنه إركين. بحق البخار، كيف لا يمكنني التعرف على أخي؟
“أطفالي أيضًا يحبونه. ولا يجدون شيئًا غير مألوف عنه”.
فكرت فرانكا للحظة قبل أن تبتسم بخفة.
“لا يسعني إلا أن أشعر أن شيئًا ما خاطئ بعد المغامرة إلى ذلك العالم الغريب.”
“لقد فحصتهم. إنهم بخير، لقد ضعفوا قليلاً من النزيف. اللعنة، الآن علي أن أقدم لهم بعض التعويض. لماذا كان على الإمبراطور روزيل تقديم مثل هذه المفاهيم الغريبة، ولماذا لا يزال الكثير من الناس يتذكرونها بعد ما يقرب القرنين من الزمان؟” تألم قلب كريستو من توقع نفقات إضافية.
ضحكت فرانكا.
“أنت لست متجاوز بعد. قبل أن تتحكم في أعمال التهريب هذه، ألم تتوقع أن من فوقك سوف يتبعون عادات معينة ويدفعون مبالغ إضافية مقابل أمور معينة؟”
صمت كريستو، غير متأكد من كيفية الرد.
ثم قالت فرانكا، “سأساعدك في تأكيد ما إذا وجد أي خطب مع هؤلاء الأفراد.”
استعادت فرانكا علبة مكياجها ومنديل إركين، مستعدة لأداء عرافة أمام ‘الجرذ’ كريستو.
“مكان إركين. مكان إركين …”
وبينما همست فرانكا في هيرميس، أغمقت عيناها، وداعبت سطح مرآة المكياج بلطف.
لاحظ لوميان بينما لمعت المرآة بتموجات ضوء مائية.
سرعان ما تجسّد مشهد في أعماقها، وقف إركين، مرتديًا قميصًا أزرق، بالقرب من المطبخ، ودخل في محادثة مع الشيف.
“عرفت أن كل شيء سوف يسير بسلاسة.” ضحك ‘الجرذ’ كريستو.
ثم أشار إلى المستودع.
“لدي بعض الأمور التي يجب الاهتمام بها. يمكنكم استكشاف المنطقة بنفسكم أو انتظاري في غرفة الطعام.”
بمجرد دخول زعيم المهربين قصير القامة إلى المستودع، التفت لوميان إلى فرانكا.
“يبدو أن إركين الحقيقي قد مات على الأرجح”.
لذلك، أشارت نتائج العرافة إلى الشخص الذي إنتمى في الأصل إلى عالم المرآة.
“هل ما زلت تعتقد أن هناك خطب ما مع إركين والآخرين؟” عبست فرانكا جبينها.
“وإذا لم يكن كذلك؟” ضحك لوميان. “هل يجب أن نغطي أعيننا، وأذاننا ونتظاهر بأننا لم نر، نسمع أو نكتشف أي شيء؟”
فكرت فرانكا للحظة قبل الرد، “ربما، لأنني أستخدم عرافة المرآة، كان من الأسهل الإشارة إلى الشخص داخل المرآة. سأحاول طريقة أخرى.”
ماسحةً منطقة المستودع، التقطت عصا خشبية قصيرة ووضعتها أمامها، وضغطت من الأعلى.
بعد نطق بيان عرافة مماثل، انكسرت العصا الخشبية، مشيرةً مباشرةً إلى المبنى ذو طابقين الرمادي الأبيض الذي ضم المطبخ وغرفة الطعام.
وجد إركين هناك.
صمتت فرانكا للحظة قبل أن تعلن، “دعني أرى ما إذا إستطاعت تلك المرآة تقديم أي مساعدة.”
أشارت إلى المرآة الفضية ذات الطراز الكلاسيكي والتي عملت كبوابة إلى العالم الغريب، أملةً في إستخدامها لطرد جميع الوحوش التي ظهرت من الداخل.
تتبع لوميان بتلهف خلف فرانكا بينما دخلوا غرفة الطعام.
انجذبت عيونهم على الفور إلى امرأة ترتدي ثوب أخضر رمادي، بدت وكأنها في أواخر العشرينيات من عمرها، وهي تمسك بيدي صبي وفتاة. إنهمرت دموع الفرح على وجهها وهي تعانق إركين الذي كان قد خرج لتوه من المطبخ.
“لقد عدت أخيرًا!”
“أبي!”
“أبي، العب معي!”
وسط ضجيج الأصوات المتحمسة، أشع وجه إركين بسعادة مطلقة. عكست حواجبه وعيناه الفرح الخالص.
“…” توقفت فرانكا في خطواتها، وهي تراقب بصمت لم شمل الأسرة الحميم لفترة طويلة.
في النهاية، تنهدت وقالت: “دعنا نعطي الأمر المزيد من الوقت”.
حافظ لوميان على ابتسامته.
“هل تجدين صعوبةً في تحمل الأمر؟”
تنهدت فرانكا.
“لربما يكون إركين الحقيقي قد مات بالفعل. فبعد كل شيء، هذا إنعكاسه.
“لو أنني قمت بكشف طبيعته الحقيقية الآن، أو قتله، أو أجبره على العودة إلى المرآة، فلن تفشل زوجته وأطفاله في إظهار الامتنان لي فحسب، بل سيحتقرونني أيضًا”.
“أنت حقة.” ضحك لوميان. “على أي حال، إذا حدث أي شيء غير مرغوب فيه في المستقبل، سواء مات الشخص أو عاش، ذلك ليس لنا لنقلق بشأنه. نحن ببساطة بحاجةٍ لتوخي الحذر. لماذا يجب أن نظهر على أننا ‘أشرار’؟ لن يشكرك أحد على ذلك. نعم، دعينا نتجنب ‘الجرذ’ كريستو والآخرين في الوقت الحالي. إذا لم نواجههم، سيكون الأمر كما لو أنه لم يحدث شيء”.
نما الصراع الداخلي لفرانكا.
لم تعرف ما الذي سيفعله انعكاس المرآة بعد استبدال الشخص في الواقع.
ماذا لو تحول لطفه إلى قسوة وتحولت عاطفته إلى كراهية؟
فرانكا، غير قادرة على التوصل إلى قرار، لم تستطع إلا التحديق في لوميان والتنهد. “كلماتك إلى حد ما باردة القلب…”
بدأت تعتقد أن تقييم جينا لسيل قد حمل بعض الحقيقة.
“سيدتي، ألست اتباع ميولك لمساعدتك على إقناع نفسك فقط؟” رد لوميان، مزيج من الانزعاج والتسلية واضح في لهجته.
قدمت فرانكا ابتسامة خجولة.
“كيف تقترح أن نتعامل مع هذا الوضع؟”
نظر لوميان إلى إركين، الذي كان يروي لقاءه الغريب مع زوجته وأطفاله كما لو كانت قصة شخص آخر.
“يجب أن نجعل شخص يكتب رسالة ويبلغ عن هذا الأمر إلى مقر الشرطة أو الكاتدرائية.
“يجب أن تذكر الرسالة فقط أن شقيق ‘الجرذ’كريستو، إركين، قد دخل عالم تحت الأرض مع مجموعة من الأفراد وظل غائبًا معظم اليوم. وعند ظهوره، تغيرت يده المهيمنة.
“واجه المتجاوزين الرسميين العديد من الحالات الشاذة، لذا يجب أن يكونوا مألوفين لتحت الأرض. ومن المحتمل أن يستنتجوا ما حدث لإركين ورفاقه.
“فيما يتعلق بكيفية تعاملهم مع الأمر، فتلك مسؤوليتهم. لا داعي لنا للقلق. إذا امتنعوا عن إيذاء إركين والآخرين، فإن الشخص من المرآة لا يشكل أي تهديد. يمكنهم العمل كبدائل للأصليين المتوفين. وإذا تم القضاء على تلك الوحوش لن نضطر إلى مواجهة الألم والعداوة، ناهيك عن تعويض أي شخص.
“باختصار، يجب أن نثق في المسؤولين والكنيسة.
“ذكر الإمبراطور روزيل ذات مرة أن الرجل النبيل لن يأكل حيوان كان مألوف به بعد ذبحه. ومع ذلك، إذا بقو غير مدركين، فلن تكون تلك مشكلة. يمكنهم الاستمتاع بوجبتهم بسعادة. وينطبق نفس المبدأ في هذه الحالة”.
لم يستطع لوميان أن يتذكر الكلمات بالضبط، لذلك بذل قصارى جهده للتعبير عن المشاعر بكلماته الخاصة.
فكرت فرانكا بعمق لبضع لحظات قبل أن تقتنع.
“أنت على حق…”
نظرت إلى لوميان.
“أنت لا تبدو كقائد عصابة على الإطلاق.”
“زعيم عصابة حقيقي يعرف كيف يتلاعب بالسلطات”. ابتسم لوميان.
ضحكت فرانكا وقالت، “هل يجب أن أخاطبك بـ’الأب الروحي’ من الآن فصاعدًا؟”
دون إعطاء لوميان فرصة لمزيد من الاستفسار، أضافت بسرعة، “عراب عصابة. نعم، في الوقت الحالي، ليس لديك الوسائل. سأتحمل مسؤولية تسريب المعلومات إلى المسؤولين”.
‘عراب العصابة…’ سمع لوميان أخته تذكر هذا باعتباره موضوع كتابها التالي. لقد استوعب الفكرة العامة، لكنه لم يستطع إلا أن يشعر ببعض بالإحباط.
في الساعات التي تلت ذلك، حضر هو وفرانكا بفرح مأدبة أقامها ‘الجرذ’ كريستو، ودخلوا في محادثات حية مع إركين والمهربين الآخرين.
لم يستطع لوميان التوقف عن الهذيان بشأن دجاج سافو المشوي اللذيذ. تم تتبيله بمجموعة من التوابل، وتلألئ سطحه بتركيبة مماثلة. تميز الجلد الذهبي بالعصارة، طراوة وجوهر عطري.
قطع قطعة من اللحم المقرمش المغطى بالجلد وتركها تقع في العصائر النضرة للحظة قبل تذوقها. كانت التجربة نعمة خالصة، مما جعل من المستحيل عليه التوقف عن الانغماس.
مع اقتراب المأدبة من نهايتها، لاحظت فرانكا أنه لم تبقى إلا حفنة من الناس على مائدة الطعام. التفتت إلى ‘الجرذ’ كريستو، ابتسامة تداعب شفتيها.
“اقترب. لدي شيء أسألك عنه.”
كريستو، متفاجئ للحظات، نقل كرسيه بالقرب من فرانكا وأجاب بابتسامة، “ما الأمر؟”
ابتسمت فرانكا وهمست، “في الحقيقة، غامرنا أنا وسيل أيضًا بالدخول إلى ذلك العالم الغريب. لحسن الحظ، تمكنا من الهروب…”
بذلك، قامت بسرعة بإخراج سكين الدجاج المشوي وطعنته في المنضدة أمام ‘الجرذ’ كريستو. أصبح صوتها جليدي بينما استجوبته، “ما الذي أخفيته في تلك الشحنة؟ لقد كادت أن تقتلنا!”
“أنا- لا أعرف!” نظر كريستو حوله، وتشكلت حبات من العرق البارد على جبهته.
أدرك أنه هو وفرانكا وسيل فقط من بقوا على الطاولة، أوضح على عجل، “أنا حقًا لا أعرف. أمرني الزعيم بإحضارها إلى ترير!”
التعليقات على الفصل "191 - شكوك"
ربما يعجبك ايضاً
