154 - مسرح صغير

مفكرا في ما كشفه أستا، لم يستطع لوميان أن يطلق ضحكة مكتومة، مفكرا، ‘أي قاعدة غريبة هي هذه؟’

قفز عقله إلى تمشية السلاحف، الجسر الفضائي، إمساك شمعة أثناء التحول عبر سراديب الموتى، والركض مواكبة أحدث موضة فقط. لقد شعر أن هذا بدا غير منطقي، ولكن ربما ليس لأهل ترير، الذين بدو وكأنهم إستمتعوا بشيء فريد.

مع دخول دفق العملاء المرتدين للعدسات الأحادية، تساءل لوميان بشكل عرضي، “ما الذي سيحدث لو أن الوافد الجديد لم يعرف القاعدة؟”

أشار أستا إلى الطرف البعيد من الشارع القديم.

“يوجد مكان لبيع العدسات الأحادية والبدلات القصيرة هناك.

“أراهن أن مالك قاعة الرقص الفريدة هو من ورائه.”

‘لا شك في ذلك…’ غمغم لوميان تحت أنفاسه.

لن يضعها تحت تيمونز أن يختلق مثل هذه القاعدة لـقاعة الرقص الفريدة للاستفادة من تجارة البدلة القصيرة والعدسات الأحادية.

مما لا يمكن إنكاره، بدا ذلك كإشارة لسعي مواطني ترير الدؤوب لأحدث الإبهارات والموضة أيضًا.

“منذ متى بدأ هذا المكان في العمل؟” أشار لوميان بلا مبالاة نحو قاعة الرقص الفريدة عبر الشارع.

“على مدى عقدين من الزمن. لقد وجد هنا منذ أن وصلت لترير لأول مرة. تقول الشائعات أنه تم افتتاحها عندما أصبحت قاعات الرقص معروفة.” إسترق أستا نظرة سريعة على ساحة الجحيم. “أي شيء آخر؟ أحتاج إلى العودة تحت الأرض.”

وقع عقله في جني الأموال، حذرًا من فقدان العملاء المحتملين المطالبين بالعرافة و’المساعدة’.

ألقى لوميان نظرة عليه.

قفز قلب أستا، وكأنه في مرمى حيوان مفترس هائل.

“ما الأمر؟” أجبر لا شعوريا ابتسامة مرة أخرى.

سحب لوميان بصره، ونصحه بلا مبالاة، “ابقَ حذرا في اليومين المقبلين”.

“ماذا؟” وجد أستا نفسه منفعلا، مرتبكًا وخائفًا إلى حد ما.

‘سيل لا يهددني، أليس كذلك؟ لقد مررنا للتو بتعاون سلس. حتى أنه كلفني بإيجاد بعض المواد!’

لعبت ابتسامة على زوايا فم لوميان.

“كما قلت بالضبط، لكن لا علاقة لذلك بي.

“أيضًا، أسدِ لي معروفًا وابحث عن المزيد من التفاصيل حول الوحش المائي. كلما كان ذلك أكثر شمولاً، كلما كان أفضل. نفس الأجر كما كان من قبل.”

‘هل يشير إلى أنني قد أكون سيئ الحظ وأتعرض للضرب؟’ حاول أستا فك شفرة رسالة لوميان المشفرة.

في الوقت نفسه، وجد شيئًا مألوفًا بشكل غريب عن سلوك ونبرة لوميان لكنه لم يستطع وضع إصبعه عليها.

عاد أستا بطريقه نحو ساحة الجحيم، وقرر أن يقوم بعرافة لنفسه ليرى ما إذا كان سوء الحظ يلوح في أفقه حقًا.

كمسترق أسرار، كانت براعته في العرافة أعلى بشكل ملحوظ من الشخص العادي.

فجأة، أصابه إدراك لماذا وجد التبادل بأكمله مألوفًا بشكل مخيف.

أليست تلك هي الطريقة التي خاطب بها ‘زبائنه’ بالضبط؟

على الجانب الآخر من المبنى العتيق، فكر لوميان فيما إذا وجب عليه الإستثمار في بدلة قصيرة وعدية أحادية للتسلل إلى قاعة الرقص الفريدة وجمع المعلومات.

‘لو أن تيمونز ينتمي حقا لمنظمة غامضة ودودًا مع مفوض الشرطة، فإن خطفه للحصول على مكافأة فيرل ذهبية ليس خطوة ذكية. سوف يفسد عمليتي. ألن تذهب الأموال التي قد أنفقها على البدلة القصيرة والعدسة الأحادية إلى البالوعة؟ إنهم ليسوا ذوي ثمن خس بعد كل شيء.’ لم يكن لوميان أبدًا شخص يمسك نفسه عن الإنفاق، حيث أن ترير قد عجت بـ’الأرواح الكريمة’، لكنه عرف متى يقتصد بنساته.

معتبرا خياراته، قام بفحص محيطه، وهبطت عيناه على حانة ‘وحيدة’ مواجهة لقاعة الرقص الفريدة.

‘من المحتمل أن يتردد رعاة قاعة الرقص على حانة أيضًا. يجب أن يكونوا متنافسين…’ فجأة، أضاءت لمبة في رأس لوميان.

فبعد كل شيء، غالبًا ما عرف الأعداء بعضهم البعض بأفضل ما يكون، ومن المرجح أن يكون الأكثر ألافةً بقاعة الرقص الفريدة هم منافسوها!

حتى لو أن أرائهم متأثرة على الأرجح، فلا يزال بإمكانهم تقديم بعض ذرات الحقيقة.

دون أي تردد، استدار لوميان ودخل في الحانة الوحيدة.

غرقت المباني في الشارع القديم في القِدمية، مع عودة معظمها إلى عصور ما قبل روزيل. لم تكن نوافذهم إلا شقوق، لا تسمح بدخول ضوء النهار. بدا الموضوع العام هنا هو الظلام.

غبر منزعج من مصابيح الغاز غير المضاءة، لف لوميان القاعة ذات الإضاءة الخافتة، العملاء القليلين، وأخذ كرسيًا في الحانة.

“جين على الصخور،” أمر نازعا لقبعته.

وضعت منضدة الحانة في أحلك زاوية من المحل. بدا النادل النحيل مغطا بالظلال، ملامحه محجوبة، كاشفا عن هيئة فقط.

على الرغم من بصر لوميان القوي، إلا أنه بالكاد استطاع تمييز شعر الرجل الأسود المجعد، عيناه الزرقاوان قليلاً، وجسر أنفه المنخفض إلى حد ما.

بينما إنتظر الجين خاصته، أومض لوميان بابتسامة عرضية ولاحظ،

“يبدو العمل بطيئًا هنا. يبدو أن قاعة الرقص الفريدة على الجانب الآخر من الطريق تجتذب الكثير من الجماهير.”

أرسل النادل قطعة ليمون وجين مثلج إلى لوميان.

ملقيا نظرة على الباب، رد، “نحن بخير، لكن معظم الناس موجودين في الطابق السفلي ينتظرون المسرحية.

“ماذا عن ذلك؟ تريد إلقاء نظرة خاطفة؟ يمكن للعملاء الذين إشتروا مشروبات الدخول إلى القبو بخمس لعقات. أه، اجعلها ثمانية لكأس الجين خاصتك”.

“مسرحية؟” لم يستطع لوميان إخفاء دهشته.

كان ذلك جانبا لم تستطع أي من حانات شارع اللاسلطة التفاخر به.

تنهد النادل، موضحًا، “يمكنهم الرقص، الغناء، لعب البلياردو، لعب الورق في الجانب الأخر من الطريق. علينا أن نبرز أنفسنا بطريقة ما لجذب العملاء.

“للعديد من الحانات والمقاهي على الشاطئ الشمالي الآن مسارح صغيرة خاصة بها.”

عجز لوميان عن الكلام، لجأ إلى إطلاق تنهد فقط. “هل أصبحت أرضية الحانات شرسة لهذه الدرجة؟”

ثم أنتج ثلاث عملات 20 كوبيت فضية منقوشة بالتروس وعملة 5 كوبيت نحاسية، وقام بتسليمها إلى النادل.

وصل الإجمالي لـ13 لعقة أو 65 كوبيت، بما في ذلك تذكرة المسرح المصغر للعرض.

أشار النادل على الفور إلى الدرج المجاور للمنضدة، المؤدي للأسفل.

“يمكنك التوجه إلى القبو في أي وقت. لا تتردد في أخذ مشروبك معك.”

‘لا داعي للتذكرة؟’ لم يكن لوميان في عجلة من أمره لإخلاء المنضدة. ابتسم، متسائلاً، “تبدو قاعة الرقص الفريدة عبر الطريق… فريدة إلى حد ما؟”

“إنها كذلك بالتأكيد”. أخفض النادل صوته. “هل تم خداعك هناك؟ أذلك سبب فضولك؟”

“بالضبط.” أومأ لوميان دون أي تردد.

لم ير أي سبب لإخفاء الأمر.

ضحك النادل.

“يأتينا محتال عليهم طامحين مكافحين كل يوم، لكن لا ينجح أيٌ منهم في إسترداد أي شيء. بحق الجحيم، لقد رأيت ذات مرة مفوض شرطة قسم المرصد، يدخل قاعة الرقص، مرتديا بدلة قصيرة وعدسة أحادية”.

‘تيمونز ليس سهل التعامل معه…’ تخلى لوميان بسرعة عن أي فكرة لخداع مالك قاعة الرقص الفريدة.

بالجين في يده، دفع نفسه بعيدًا عن المنضدة، وشق طريقه إلى القبو.

قبل أن يتمكن من الوصول إلى الباب الخشبي، ترددت صيحة النادل، “عميل قادم!”

صر الباب مفتوخا بأزيز.

أبطأ لوميان خطواته، وأخذ محيطه بينما دخل.

كان مسرح مصنوع بشكل غير متقن، منصة خشبية بنصف ارتفاع رجل إمتدت للطرف البعيد. ألقى مصباحا حائط يعملان بالغاز ضوءًا ضعيفًا.

أين كانت الإضاءة ضعيفة، وجدت مقاعد وكراسي متناثرة بشكل متفرق.

في تلك اللحظة، جلس أكثر من 20 ضيف، منغمسين في العرض المتكشف على المسرح.

صم الصمت الآذان، لم تتخلله سوى قرقعة كؤوس متقطعة، أصبح القبو خافت الإضاءة بشكل مخيف تقريبًا.

أخذ لوميان كرسي بالقرب من المخرج، عيناه تنجرفان إلى المسرح.

لم يكن المؤدي شخصًا ولكن دمية بلغ طولها نصف طول الشخص.

مزينة بتدرج من الطلاء الأصفر، الأبيض والأحمر بغض النظر عن الجنس. حملت كل دمية ابتسامة مبالغ فيها أيضا.

متحكم بها من قبل خيوط غير مرئية تقريبًا، تحركت الدمى، فاتحةً أفواهها، مستديرة، هاربو ومؤدية لمجموعة متنوعة من المسرحيات.

من مكان ما، تناوب صوت ذكري عميق وصوت أنثوي حاد قليلاً على إيصال السطور.

مستحمين في الوهج الخافت المائل للصفرة من مصابيح الغاز، ضد الظلام الذي يلوح في الأفق، اتخذت دمى المهرج المرسومة لمحة شريرة.

تم إقلاق لوميان غريزيًا بسبب الأجواء.

ليس شخصا قد يهدر تكلفة التذكرة، لقد بقي لفترة أطول قليلاً حتى إنتهت المسرحية.

طوال الوقت، لم يتم إصدار أي صوت. كان الجمهور، وجوه بعضهم غارقة في الضوء الأصفر، والبعض الآخر يكتنفه الظلام، أكثر انغماسًا مما تخيله لوميان.

بعد أن أكمل كأس الجين خاصته، ترد لوميان المسرح الصغير، أين منع مصباحا غاز فقط الظلام.

…

مع عودة لوميان إلى سوق قسم الرجال النبلاء، حصل على مقعد بجوار النافذة في عربة عامة. بينما تراجعت المتاجر والمشاة في الخلفية، فكر في تحركاته التالية.

‘الترتيب الأول للعمل، تأمين بعض لحم وحش مائي وجمع المكونات الضرورية لتعويذة النبوءة. ثانيًا، رفع مكاني في عصابة سافو، بهدف الحصول على منصب قيادي عاجلاً وليس آجلاً… ما هي الخطة…’

تائهًا في أفكاره، سقطت عيناه على شخصية مألوفة.

هناك قد وجد ويلسون من عصابة الأبواغ السامة، مرتديًا قميصًا أبيض وسترة سوداء، وجهه الخشن محاط بممسحة من شعر بني مجعد.

مع تابعيه، تحرك ويلسون عبر شارع السوق، واختفى في زقاق جانبي. تحرك بخطوات ثابتة، ولم يتأثر موقفه.

فوجئ لوميان. لقد وقف وبدأ بالتحرك بعد أن تم إلقاءه من قبله؟

كانت السقطة من ارتفاع أربعة طوابق!

كان ذلك تعافي قوي تماما. جعل الصراصير يبدون كالهواة!

بدأت نظرية تتشكل في عقل لوميان.

‘لدى عصابة الأبواغ السامة قوى شفاء غير عادية؟’

‘ربما طبيب من مسار الزارع؟

بينما تأمل، ظهرت ذكرى.

في حلمه، أظهرت السيدة بواليس القدرة على معالجة الجروح على الفور!

على الرغم من أن الحلم على الأرجح قد شوه أو بالغ في الواقع، إلا أن مسار السيدة بواليس الشاذ قد شمل مجالًا متعلقًا بالحياة.

‘وأشتبها في ظهور لويس لوند في شارع السوق، فهل يمكن ربط القوة الكامنة وراء عصابة الأبواغ السامة بالإله الشرير الذي تعبده السيدة بواليس؟’ بينما فكر لوميان فيهذا، تسللت ابتسامة ساخرة ببطء إلى وجهه.

~~~~

إستمتعوا~~