148 - لورد الفنادق

في الساعة 10 مساءً، أثناء عودته إلى نزل الديك الذهبي من طريق السوق، قاد لويس، الذي كان مع البارون بريغنايز في وقت سابق، لوميان من الطريق الرئيسي الذي غمره الضوء الأصفر إلى شارع جانبي ابتلعه الظلام.

أثناء مسح مصابيح الشوارع المهملة والمكسورة، أشار بلا مبالاة، “أبرم البارون صفقة مع عصابة الأبواغ السامة. من الآن فصاعدًا، أصبح نزل الديك الذهبي رسميًا تحت سيطرة عصابة سافو.”

شخر لوميان. “هل من السهل التفاوض مع عصابة الأبواغ السامة لتلك الدرجة؟”

‘ماذا تقصد؟ هل تأمل أن يتقاتل الطرفان؟’ شعر لويس بشكل متزايد أن سيل كان رجلاً خطيرًا وازدهر في الصراع.

لقد إقتنع بأن طبيعة سيل ونهجه سوف يجلبان المتاعب لعصابة سافو مرارًا وتكرارًا في المستقبل.

منطقة السوق، التي توترت بالفعل بسبب الصعود السريع لعصابة الأبواغ السامة، ستصبح بالتأكيد أكثر فوضوية.

كعضو عصابة مخضرم، أمن لويس بالتنمر على الناس العاديين بدلاً من اللجوء إلى العنف وإراقة الدماء. كانت الحياة ثمينة. لقد شهد مقتل العديد من الرفاق في حروب العصابات ومداهمات الشرطة. في البداية، يتم رعاية أسرهم، ولكن مع مرور الوقت، تتدهور ظروفهم.

لكن إذا حُشر، فلن يخجل لويس من الوحشية. كل بلطجي تحت قيادة البارون بريغنايز قد تسلق الرتب من خلال شجارات الشوارع ومعارك الأزقة. قد لا يكونون أذكياء، لكن مهاراتهم وشجاعتهم لم تكن شيئًا يسخر منهم.

زفر لويس ببطء.

“لقد أظهرت قوةً كافية لحماية نزل الديك الذهبي، ولم ترغب عصابة الأبواغ السامة في تصعيد الأمور ولفت انتباه الشرطة. لذلك، بعد أن قام البارون بتغطية نفقات ويلسون الطبية، تمت تسوية الأمر.

“ابق بعيدًا عن الأنظار. إذا لفتت انتباه الشرطة، فلن تصمد أمام تحقيق شامل.”

‘لا يهمني ذلك. سأجد مخبأً قبل أن يحاصرني المتجاوزين الرسميين فقط. تستطيع عصابة الأبواغ السامة الهروب، لكن لا يمكنهم الاختباء…’ تمتم لوميان مستعيرًا سطرًا من كتاب أورور.

تابع لويس، “البارون يريدني أن أخبرك أنه بما أنك تقيم في نزل الديك الذهبي، فهو منطقتك الآن.

“وبالنسبة للأعضاء الذين يسيطرون على أرضيهم الخاصة، فإننا لا نقدم عادةً دخل يومي”.

ما أشار إليه هو أن عصابة سافو على الأرجح لن تمنح للوميان أي أموال أخرى فوق الـ1000 فيرل ذهبي الأولية. وجب عليه أن يجد طريقة لتوليد الدخل من أرضه.

فوجئ لوميان للحظات قبل الرد بضحكة مكتومة، “حسنًا”.

أثناء حديثهما، توقفوا خارج نزل الديك الذهبي.

حدّق لوميان في المبنى القديم ذي اللون الكريمي وأصابته فكرة غريبة ومضحكة.

‘هذه أرضي؟’

‘جميع سكان هذا المكان المتداعي مقدعون. كيف يمكنهم دفع رسوم الحماية؟’

‘انسى ذلك. إنها بالفعل هبة أنهم لن يخلقوا أي مشكال لي كتشارلي. لا أستطيع إخراج المال منهم!’

تمتم لوميان بصمت، ودع لويس ودخل النزل.

بكونه قد تناول بالفعل مشروبين، تخطى بار الطابق السفلي وتراجع إلى الغرفة 207.

لم يزره أحد.

بعد الاطلاع على غريمور أورور لفترة من الوقت، تعرف لوميان على صوت أقدام مألوف، تلاه طرق على الباب.

فتحه، غير مندهش ليجد تشارلي واقفًا هناك.

احمر وجه تشارلي من الشرب. ابتسم ابتسامة عريضة وهتف، “هل تصدق ذلك؟ أنا على وشك الحصول على وظيفة جديدة! ذهبت إلى شارع المعاطف البيضاء الليلة واشتريت مشروبات للنوادل. لقد قدموني إلى مدير فندق قال أنهم بالحاجة إلى القليل من العمال بدوام كامل!”

“إذا علم ذلك المدير أنك دخلت في علاقة مع ضيفة في فندقك السابق وتورطت مؤخرًا في قضية قتل، فهل سيستمر في اعتبارك؟” رد لوميان.

تجمدت ابتسامة تشارلي. قام بتدليك وجهه وأجاب، “لربما لا يزال سيمنحني فرصة. لكن سيل، هذا ليس سبب وجودي هنا. أردت أن أسأل عما تنوي فعله بالآنسة إيثانز؟”

“ماذا تقصد؟” سأل لوميان، مبتسما.

أجبر تشارلي إبتسامة وسأل، “أستمنعها من مغادرة شارع اللاسلطة؟ إذا جعلتها تستمر في العمل في الشوارع، كم يجب أن تدفع لك في كل مرة؟ وكل كم يوم؟”

ضحك لوميان.

“إنها حرة في فعل ما تريد. ذلك ليس من أعمالي. لدي الكثير من الطرق لكسب المال.”

“عرفت ذلك! مجدوا الشمس والقديس فييف!” ابتهج تشارلي. “إستطعت القول منذ اللحظة التي رأيتك فيها في الحانة أنك رجل ذكي وقادر!”

“وثقت في حكم أداة الأبله؟” مازح لوميان.

ابتسم تشارلي بخجل.

“ذلك عامل.”

لوح بيده.

“سأشارك هذه الأخبار مع الآنسة إيثانز!” بعد اتخاذ خطوات قليلة، توقف تشارلي وإلتف، سأل بحذر غير عادي، “هل ستعود عصابة الأبواع السامة؟”

“لقد توسط البارون بريغنايز في صفقة معهم. أصبح نزل الديك الذهبي الآن أرض عصابة سافو”. أجاب لوميان بلا مبالاة، “وأنا المسؤول هنا.”

إنتشى تشارلي. نشر ذراعيه على نطاق واسع وصرخ، “مجدوا الشمس، مجدوا القديسة فييف، والمجد لك، يا سيل!”

مع ذلك، اندفع إلى بئر السلم.

‘تقارنني بالشمس المشتعلة الأبدية والقديسة فييف… هل تحاول أن تقتلني بشكل أسرع؟’ شخر لوميان وهز رأسه. ثم تراجع إلى غرفته واستأنف دراسة غريمور أورور.

خارج الغرفة 408، طرق تشارلي الباب الخشبي.

إيثانز، خدها أحمر ومتورم، فتحت الباب وقالت بشكل قاطع، “أنا لست على ما يرام اليوم. ابحث عن شخص آخر.”

لم يستطع تشارلي احتواء الأخبار المثيرة.

“خمني ماذا؟ لم يعد النزل تحت سيطرة عصابة الأبواغ السامة. إنه ينتمي إلى عصابة سافو!”

فجأةً تذكرت إيثانز أحداث الأمسية وترددت قبل أن تسأل، “هل أنت متأكد؟”

“قطعاً!” رد تشارلي، حماسه المعتاد قد عاد. “لن تصدقي ذلك. اكتشفت ذلك من قائد بعصابة سافو. سيل، الذي يعيش في 207. لقد أصبح بالفعل قائدًا بعصابة سافو. نزل الديك الذهبي هو أرضه الآن! لقد أخبرني شخصيًا أن أوغاد عصابة الأبواغ السامة قد طاروا ولن يعودوا! وقال أيضًا أن عصابة سافو وعصابة الأبواغ السامة قد توصلوا إلى اتفاق!”

‘سيل… الرجل الذي ألقى ويلسون؟’ اندفعت عينا إيثانز، وبدا وكأنها قد إستيقظت من حالتها الشبيهة بالدمية.

“تم حقًا طرد عصابة الأبواغ السامة؟”

“انها الحقيقة!” أومأ تشارلي برأسه بشكل قاطع.

وقفت إيثانز مندهشةً للحظة، ثم ضغطت أسنانها وبصقت، “أبناء العاهرات أولئك، الحثالة الفاسدون، لقد ذهبوا أخيرًا!”

تابع تشارلي، “لقد سألت سيل. قال أنه يمكنك فعل ما تريدين. ليس لديه أي إهتمام بذلك. إنه واسع الحيلة بشكل لا يصدق. لدرجة أنه إستطاع تغيير رأيي في المخادعين أمثاله. هل تصدقين؟ يخرج بمخططات مربحة كل دقيقة!”

أذهلت إيثانز.

على حد علمها، لم يكن أي من أفراد العصابات أشخاصًا طيبين. لقد كانوا جميعًا أوغاد حقيرين إستحقوا الجحيم!

استمر تشارلي في الحديث، لكن إيثانز لم تسمعه. ترددت عبارة “افعلي ما تريدين” في ذهنها.

بعد مغادرة تشارلي، تراجعت إلى غرفتها وسرعان ما غيرت إلى بلوزة نسائية وبنطال فاتح اللون.

بعد ذلك، رفعت المرتبة واسترجعت كومة عملات 200 فيرل ذهبي.

حشرت جميع الأوراق النقدية في جيبها، ثم ترددت للحظة قبل أن تزيل أكثر من نصفها وتخبئها في مكانها الأصلي.

مع الـ40 فيرل ذهبي المتبقية، أغلقت الباب وتوجهت إلى الطابق السفلي.

بعد فترة وجيزة، خرجت من نزل الديك الذهبي إلى شارع اللاسلطة.

أضاء مصباح غاز منفرد الشارع من مسافة بعيدة. استحم العديد من الناس في ضوء القمر القرمزي، متعثرين على طول الطريق، يصرخون، يغنون، أو يصطدمون ببعضهم البعض بشكل متقطع.

تجنبت إيثانز السكارى وتتبعت بقلق الظلال على طول الشارع، بهدف الخروج من شارع اللاسلطة.

طوال رحلتها، طاردتها ذكريات الهروب والقبض عليها من قبل عصابة الأبواغ السامة في الشارع.

جعلتها ذكرى الضرب ترتجف بشكل لا إرادي.

أبطأت إيثانز سرعتها، كما لو أن عصابة عصابة الأبواغ السامة قد كمنت حول الزاوية.

أخيرًا، وصلت إلى مخرج شارع اللاسلطة ورأت الطريق الرئيسي الواسع وراءه.

حدقت إيثانز في المشهد الذي لم يكن من الممكن الوصول إليه ذات يوم، وشعرت كما لو أنها في حلم.

لا شعوريًا، سارعت وتيرتها، تأخذ خطى أسرع عبر الليل المظلم تحت ضوء القمر القرمزي.

وصلت في وقت قصير إلى أقرب موقف عربات عامة.

ما زالت تتذكر النزول من العربة العامة هنا في أول يوم لها في ترير.

الآن، عادت أخيرًا.

بدون وجود أي عربات عامة تعمل في وقت متأخر من الليل، لم تمانع إيثانز. حدقت في الشارع الذي أمامها، صندوق البريد الذي اكتنفه الظلام، اللافتات التي عرضت مسارات العربان. إمتلأت عيناها بالدموع.

فجأةً، إلتفت إيثانز وإنطلقت.

كان عليها أن تعود إلى نزل الديك الذهبي، تحزم أمتعتها، وتغادر عند الفجر!

ركضت إيثانز بشكل أسرع، تشعر بالرياح تصفع وجهها، باردة ورطبة.

أصبحت رؤيتها غير واضحة، وبدا وكأنها ترى شبح ماضيها.

وقفت إيثانز السابقة، التي وصلت إلى ترير مليئة بالأحلام والحماسة، تحت مصباح الشارع، تلوح بلطف.

‘أسرعي وألحقي!’

…

نزل الديك الذهبي، غرفة 207.

مسحت إيثانز زوايا عينيها ودقت الباب.

فتح لوميان الباب الخشبي وألقى نظرة خاطفة عليها.

“ما الذي يمكنني أن أفعله من أجلك؟”

بصوت خشن، سألت إيثانز، “لماذا تساعدني؟”

سخر لوميان. “لماذا يجب أن أساعدك؟ ما الذي تملكينه ويستحق مساعدتي؟ أنت لست جميلة، وليس لديك الكثير من المال.”

تم خنق كلمات إمتنان إيثانز على الفور.

لم تستطع حتى أن تتذكر كيف غادرت الطابق الثاني. بينما حزمت أمتعتها، بدت التجربة برمتها سريالية.

ضحك لوميان بخفة وهو يراقبها تختفي أعلى الدرج.

‘أنا لا أساعدك. أنا فقط لا أستطيع أن أتحمل استهزاء القدر القاسي.’

‘كلنا ضحايا لسخرية القدر، لكنني أريد أن أتحداه وأقاومه، حتى لو لم أكن قادرا بما يكفي، حتى يضع الموت حداً لكل شيء!’

في تلك اللحظة، شعر لوميان أن جرعة المستفز خاصته قد هضمت أكثر قليلاً.

على الرغم من أنه كان بعيدًا عن هضمها تمامًا وإحتاج إلى وقت للعمل عبرها، إلا أن ذلك أشار إلى أنه قد تكيف مع جرعة المستفز، وان حالته قد إستقرت. إستطاع التفكير في استخراج القوة المختومة بداخله والحصول على هبة راهب الصدقات.

إذا حكمنا من خلال الاسم، يجب أن يعوض عن افتقاره إلى التقنيات الغوامض.