140 - لوحة

‘يمتلك الوضع تشابها مع حالة تشارلي، لكن مع اختلاف جوهري: كل هته الضحايا نساء، بينما تشارلي رجل…’

‘أيمكن أن يكون الكيان الغريب الذي يشتبه في كونه سوزانا ماتيس غير مقيد بالجنس؟ أم أن هناك نظير ذكر آخر للمخلوق؟’

‘يبدو ذلك الأخير أكثر احتماليةً، نظرًا لأن الضحايا الثلاثة في أونيت كنا إناث ولم يتم استهداف أي ذكور.’

‘نعم، هناك فروق بين النساء الثلاثة وتشارلي. لم يكن لأي منهن شريك، سواء بشكل علني أو سري، وأصبح تشارلي عاشق السيدة آليس بعد فترة قصيرة من استدعاء سوزانا ماتيس. إذا لم يحدث ذلك، أيمكن أنه كان سيواجه نفس قدر الضحايا الثلاثة، اللتين استنزفت حياتهن بسبب الإفراط في الفعل؟’

‘أأصبحت السيدة آليس تضيحة بديلة؟ أم أنها مجرد البداية؟’

قام لوميان بتجميع نظرية بناءً على المعلومات التي قدمها الرجل ذو الوجه الملون.

لقد أمل أن تأخذ السلطات هذه القضية على محمل الجد وألا تهدأ حتى يتم هزيمة سوزانا ماتيس تمامًا.

بالنسبة لما إذا إشتبهت السلطات في أن متجاوز قد إختبئ بين أصدقاء تشارلي بسبب الرسالة، لم يكن لوميان قلق للغاية. لقد تعمد إخفاء معلومات تشارلي وظروفه في الرسالة، حتى أنه أدخل خطأً بسيطًا في تفاصيل تبدو غير مهمة. بدا وكأن الكاتب قد حمل ضغينة عميقة ضد سوزانا ماتيس، بعد تعقبها لفترة طويلة، سعى لاستخدام وضع تشارلي للحصول على مساعدة السلطات للانتقام. نتيجة لذلك، كان التركيز على قضية سوزانا ماتيس أكثر، مع فهم محدود لتشارلي.

بعد أن ناقش المشاركون المجتمعون القضية الغريبة في أونيت، كشفت مرافق السيد K عن غرض ملفوف بقطعة قماش سوداء.

قدم مرافق آخر، “هذه لوحة من صديق أحد المشاركين بيننا.

“لقد كان متجاوزا مثلنا واجه نهاية مفاجئة وغريبة قبل شهرين. قبل وفاته، رسم هذه اللوحة.”

بحركة سريعة، أزال المرافق القماش الأسود، وكشف عن تحفة المجاوز الأخيرة.

بدت اللوحة الزيتية فوضى من الألوان الزاهية، ونسجت مشهدًا سرياليًا وفتنًا.

إمتدت حشائش خضراء شاهقة إلى السماء، إستقلت شمس ذهبية مختبئة في بئر، تدفق نهر أحمر دموي من السماء، رقصت شخصية غامضة، وتكثفت جماجم بيضاء في سحب…

إلقاء نظرة خاطفة على اللوحة فقط ترك لوميان يشعر بالارتباك.

قال المرافق الذي قدم اللوحة، “هذا العمل الفني يحمل بصمة نفسية قوية. إنها تؤثر على عقول كل من يراها، محدثةً الارتباك والدوار بدرجات متفاوتة. قد يؤدي التعرض المطول إلى مرض عقلي حتى.

“وفقًا للرسائل ومداخل اليوميات التي تركها صانع اللوحة، قد تحمل اللوحة أدلة على جوهر الواقع وأصول الغوامض.

“قد يكون هذا أيضًا مفتاح فهم الطبيعة الحقيقية لزواله الغريب.

“أي مشارك مهتم بدراسة اللوحة يمكنه التفاوض على السعر”.

‘تريد بيع شيء كهذا مقابل المال؟ لن آخذه حتى لو عرضته مجانًا!’ تذمر لوميان داخليًا، ومزق بصره بعيدًا.

لم يريد أن يكون له أي صلة بأي شيء يخفي حقيقة، جوهر أو أصل العالم. كما قالت أورور ذات مرة، لا ينبغي للمرء أن ينظر أو يدرس أشياء لا ينبغي للمرء أن يراها أو يفهمها.

كمنت اهتمامات لوميان في خصائص التجاوز، تراكيب الجرع، الأغراض الغامضة، أسلحة التجاوز أو معرفة الغوامض القيمة فقط.

من الواضح أن معظم المشاركين في التجمع قد ترددوا في إنفاق المال على لوحة تنذر بالخطر يكتنفها الغموض. في النهاية، وضعها مرافق السيد K بعيدًا، وغطاها مرةً أخرى بقطعة قماش سوداء.

بعد ذلك، انتقل التجمع إلى مرحلة مناقشة مفتوحة. انخرط الحاضرون في محادثة عرضية حول الشائعات والأساطير، مع الحرص على إخفاء أي تفاصيل عن هوياتهم الحقيقية.

في الساعة 10:15، أعلن السيد K انتهاء التجمع، وتفرق المشاركون في مجموعات.

أثناء مغادرته، اكتشف لوميان مسح المنظم له، فاحصا كل تحركاته.

‘هل سيرسل شخصًا لتتبعي والتحقيق معي؟’ لم يسع لوميان إلا أن يتساءل.

بدلاً من القلق، تاق لحدوث ذلك.

ماعدا استدعاء رسول من حين لآخر، كان سلوكه غير ملحوظ. يمكنه تحمل أي تدقيق!

طالما أنه امتنع عن الاتصال بالسيدة الساحر، اعتقد لوميان أن السيد K سيتلقى قريبًا تقريرًا صادقًا تمامًا تقريبًا- سيل، متجاوز غير رسمي إفتقر إلى الحس السليم في العديد من المناطق، أشتبه في أنه إنحدر من كوردو وسعى إلى غيوم بينيت ورفاقه. كان رجلا مطلوبا أيضا.

في هذا السيناريو، إذا أظهر لوميان مهاراته وموقفه المتطرف، فلن يمر وقت طويل قبل أن يتلقى دعوة من السيد K للانضمام إلى رتبِه ويصبح جزءًا من المنظمة التي تقف وراءه.

في بعض الأحيان، كان الكشف ‘عن غير قصد’ عن نقاط ضعف المرء وظروفه الحقيقية وسيلة فعالة لاكتساب الثقة.

بذلك، وجد لوميان و أستا ركنًا مخفيًا في 19 شارع شير، حيث أزالوا تنكرهما قبل العودة إلى سوق قسم الرجال النبلاء.

مع شقه لطريقه نحو شارع اللاسلطة، تجعد جبين لوميان في الارتباك.

لم يلاحظ تتبع أي شخص له.

‘أذلك لأنه ليس للسيد K أي خطط للتحقيق معي، أو أن الشخص الذي يلاحقني ماهر جدا وموهوب بشكل فريد لدرجة أنني فشلت في اكتشاف وجوده؟’ فكر لوميان في الاحتمالات لكنه دفع في النهاية الأمر إلى الجزء الخلفي من ذهنه.

على أي حال، لن يخشى التحقيق، إلا إذا كان السيد K في تحالف مع عصابة الأبواغ السامة.

عند دخول نزل الديك الذهبي، لاحظ لوميان أنه لا يزال مبكر. عبر القاعة النظيفة الآن ونزل إلى بار الطابق السفلي.

قبل أن يتمكن من دخول المشهد، وصل صوت تشارلي السعيد إلى أذنيه.

“هل تصدقون ذلك؟ قبل ثلاث ساعات فقط، كنت في مقر الشرطة، متهم بالقتل. الآن، ها أنا ذا، أشرب وأغني معكم جميعًا!

“سيداتي وسادتي، لقد مررت بتجربة مدهشة لا مثيل لها. أراهن أن لا يستطيع أيٌ منكم أن يتفوق عليها…”

قفز العامل المتدرب على مائدة مستديرة صغيرة، في يده زجاجة بيرة، وخاطب الزبائن المحيطين به.

بدا شعره البني القصير أشعثًا، كما لو أنه لم يتم الاعتناء به منذ أيام، وكانت لحيته النامية واضحة حول فمه.

‘بالفعل؟’ توقع لوميان أن يستغرق إطلاق سراح تشارلي يومين أو ثلاثة أيام أخرى.

بعد اكتشاف لوميان من على الطاولة، لوح تشارلي بذراعه القصيرة ونادى على الحشد، “سأشارك هذا اللقاء الغريب معكم جميعًا لاحقًا!”

مرتديًا قميصًا من الكتان وسروالًا أسود، قفز من على الطاولة وركض إلى المنضدة، وفي يده زجاجة بيرة. جلس بجانب لوميان وقال للنادل بافارد نيسون، “كوب من الأفسنتين! شكرا لك.”

مستديرا لـلوميان، قال، “هذا علي.”

قبل لوميان العرض بابتسامة هادئة.

“أنت تبدو جيدا”.

“بالطبع. على الأقل لن أحتاج للقلق من أن يتم شنقي. سأكره أن يتجمع الآلاف حولي وأنا أموت، بالاعتبار كيف لم يهتم أي شخص بي وأنا حي”، قال تشارلي، والارتياح واضحٌ في وجهه.

ابتهج مواطنو ترير بمشاهدة إعدام المحكوم عليهم بالإعدام.

كلما واجه شخصٌ ما المشنقة أو فرقة الإعدام، فاضت الشوارع بالمتفرجين.

في العصر الكلاسيكي قبل الإمبراطور روزيل، وجد عُرف تمحور حول هذا الولع: في الطريق من السجن إلى المشنقة، إذا وافق أي شخصٍ على الزواج من المحكوم عليه، فسيتم تقليل عقوبته، تخفيفها أو حتى تبرئتها تمامًا.

“أأنت بخير تماما؟” استفسر لوميان كذلك.

تناول تشارلي جرعة من البيرة ومسح الغرفة. قال وهو يخفض صوته، “لا يمكنني الإفصاح عن التفاصيل. لقد وقعت على تعهد، تعهد موثق. لا يمكنك تخيل مدى قوته…”

أمسك تشارلي نفسه وتابع، “الجانب السلبي الوحيد هو أنني فقدت وظيفتي مرة أخرى. يعتقد رئيس العمال اللعين ذاك أنني شوهت صورة الفندق. لا يهم. سأرهن العقد الماسي غدًا. أعاده الضباط بالفعل لي. ستعينني تلك الأموال لبعض الوقت. يمكنني أن أدعو نوادل مقاهي شارع المعاطف البيضاء للمشروبات. سأجد بالتأكيد وظيفة أفضل!”

أراد أن يضيف، “دعنا نذهب معًا عندما يحين الوقت”، ولكن تذكر أعصاب سيل وقدراته، تجاهل الفكرة بهدوء.

إرتشف لوميان الأفسنتين الذي دفعه النادل نحوه وأشار لأن ينضم تشارلي إليه في زاوية فارغة.

بمجرد التأكد من أن الضوضاء المحيطة بهم كانت كافية لإغراق محادثتهم وأنه لم يكن أي شخص يتنصت، سأل لوميان، “هل تم حل الموقف مع سوزانا ماتيس؟”

“لا أعرف.” هز تشارلي رأسه. “لقد فعلوا الكثير من الأشياء، لكن لا يمكنني إخبارك”.

“هل وعدوا بتوفير الحماية لفترة من الزمن؟” سأل لوميان بعناية.

أجاب تشارلي بشكل محرج، “لا أستطيع إخبارك”.

ابتسم لوميان، ورد، “يبدو أنه هناك”.

لو أنهم لم يعدوا بالحماية، فلن توجد الكلمات المقابلة ولن يتم تقييدها من خلال تعهد السرية.

“اه…” لم يتوقع تشارلي أن يخمن سيل بهذه الدقة.

سأل لوميان، “هل أخبروك بأي شيء؟ شارك ما تستطيع.”

فكر تشارلي للحظة وقال، “قالوا لي ألا أفزع إذا راودني ذلك الحلم مرةً أخرى. يجب أن أتوجه إلى أقرب كاتدرائية بعد الفجر. أنت لا تعرف عن كاتدرائية الشمس المشتعلة الخالدة، أليس كذلك؟ أنا الآن مؤمن حقيقي بالشمس المشتعلة الأبدية!”

رفع لوميان يده اليمنى بدون تعابير وتتبع مثلثًا على صدره.

“…” صمت تشارلي.

بعد الشرب مع تشارلي، عاد لوميان إلى الغرفة 207 واستمر في دراسة غريمور أورور.

اغتسل قبل منتصف الليل، واستلقى على السرير، وانجرف إلى النوم.

بانغ! بانغ! بانغ! بانغ! بانغ! بانغ!

استيقظ لوميان على طرق باب حاد.

‘من يمكن أن يكون؟’ عابسًا، أمسك بالزئبق الساقط واقترب بحذر من الباب، وفتحه.

وقف تشارلي بالخارج.

كان لا يزال يرتدي قميصًا من الكتان وبنطالًا أسود وأحذية جلدية بدون خيوط، بدا وجهه شاحبًا ومرعوبا.

عند رؤية لوميان، بدا وكأنه قد إستعاد رباطة جأشه. كاد أن يفقد السيطرة على صوته، تلعثم في رعب، “حلمت بتلك المرأة مرة أخرى!”