115 - أسطورة

تم دفع المدخل الرئيسي لسراديب الموتى في قصر الجحيم، بالقرب من المرصد الإنتيسي. دُعم الهيكل المحيط بالمدخل بأعمدة كبيرة، تتوجها قبة مزينة بنقوش حجرية معقدة، مُذكرة بقاعة تذكارية مصغرة أو قاعدة ضريح ضخم.

مع اقتراب لوميان، لاحظ أن حشدًا من 20 إلى 30 شخص كانوا قد تجمعوا بالفعل بالقرب من الدرج المؤدي إلى الأسفل. تباينت ملابسهم، لكن معظمهم إرتدوا ملابس رسمية، رجال ونساء على حد سواء.

وقف أمام الحشد رجل في الثلاثينيات من عمره يرتدي سترة زرقاء، سروال أصفر ولحية كثيفة. أطرت تجاعيده البنية عيون ملفوفة للأعلى، وقد حمل فانوس غير مضاء من كربيد الحديد الأسود.

مخاطبًا المجموعة المجمعة، أعلن بصوتٍ عالٍ، “أنا كيندال، أحد مديري سراديب الموتى. سأرشدكم اليوم عبر مستودع العظام.

“ألدى الجميع شمعة بيضاء؟ إذا لم تمتلكوها، فأرجوا أن تبلغوا عن ذلك على الفور.”

‘سياح؟’ مسحت عيون لوميان الدرج الحجري خلف كيندال.

لقد نزل نحو ظلام لا يمكن اختراقه، نهايته مخفية عن الأنظار.

بجانب كيندال، وجد باب خشبي ضخم، نصفه مزين بشعار الشمس المقدس الذهبي، بينما زُين النصف الآخر بمثلث معقد مليء برموز البخار، الرافعات، التروس وأكثر من ذلك.

عند تلقي التأكيد، أشعل كيندال فانوس كربيده وقاد المجموعة إلى الأعماق تحت الأرض. وخلفه السياح، بعضهم يحمل فوانيس.

تبعه لوميان، محافظا على مسافة أربعة إلى خمسة أمتار. ممسكًا بمصباح الكربيد الذي حصل عليه من رمايس، نزل السلم بخطى ثابتة.

بفضل سمعه المحسن بسبب كونه متجاوز، سمع لوميان بسهولة ثرثرة كيندال المفيدة في المقدمة.

“بعد الدرجة الـ138، ستجدون أنفسكم 26 متر تحت شوارع ترير، تحيط بكم بقايا ما يقرب الـ50 جيلًا من التريريين.

“ذلك تقدير متحفظ. في الحقيقة، يمكن إرجاع تاريخ بعض مستودعات العظام هذه إلى الحقبة السابقة…

“منذ سبعة وأربعين عامًا، لم يبقى أي مكان للموتى في مقبرة الأبرياء أو مقبرة الكهنة. إستلقلت العظام البيضاء متناثرة، ودفعت الرائحة الكريهة السكان إلى الاحتجاج يوميًا للمطالبة بنقل المقبرة…

“في نهاية المطاف، اختارت قاعة المدينة الذهاب تحت الأرض. لقد أعادوا استخدام مقابر من الحقبة الرابعة والمحاجر المجاورة تحت الأرض، مما خلق ضريحا شاسعًا… واليوم، ستزورون جزءًا بسيطًا منه…”

صدى صوت كيندال عبر الدرج الصامت الذي لا ينتهي، مضفيا على الجو إحساسًا غريبًا بالخطر.

مع استمرار لوميان في النزول، ظهر طريق مصفوفة بأعمدة حجرية وجدران.

هذا الممر، على عكس المناطق التحت أرضية الأخرى، كان مصان جيدًا وتم إصلاحه بشكل متكرر. كان سلس، واسعة وشرير بشكل مخيف. إندفع نسيم جليدي من حين لآخر عبر الممر.

تم وضع مصابيح غاز بشكل استراتيجي على طول المسار، مما أدى إلى إلقاء ضوء مصفر خافت سمح للظلال بالاختلاط بالإضاءة، ممتدا إلى الظلام.

حذر كيندال مرتديا سترته الزرقاء الزائرين مرةً أخرى، “ابقوا على مقربة ولا تبتعدوا!

“يوجد عدد لا يحصى من المناطق تحت الأرض التي لا نعرف عنها إلا القليل. إذا ضعتم، فسيكون من المستحيل تقريبًا العثور عليكم.

“لا تبتعدوا عن المسار ما إن تدخلوا الضريح. هناك ممرات تؤدي إلى غرف أعمق وأكثر شراً. تكمن أرواح خبيثة من الحقبة الرابعة في تلك الظلمة. مجدوا الشمس والنور. من خلال البقاء في الطرق التي حددها الأباء يمكننا تجنب كل المخاطر”.

مد بعض الزوار أذرعهم في مدح لاشمس، بينما قام آخرون بتتبع مثلث فوق صدورهم.

بعد تتبع كيندال والآخرين لما يقرب من الـ200 متر، لمح لوميان المقبرة الجوفية.

أمامه وجد كهف صخري طبيعي، عُدل مع الوقت. تم تزيين جدرانه بنقوش معقدة من الجماجم، الأذرع العظمية، عباد الشمس ورموز البخار.

فوق المدخل، أمر نقشان انتيسيان:

“قف!

“إمبراطورية الموت في الأمام!”

استدار كيندال، مدير سراديب الموتى، لمخاطبة الزوار مرةً أخرى، “أطفئ فوانيسكم وأضيئوا الشموع البيضاء. يجب على الجميع فعل ذلك!

“إذا فضلتم عدم دخول سراديب الموتى، فلا تترددوا في استكشاف هذه المنطقة، ولكن لا تبتعدوا كثيرًا. من السهل جدًا أن تفقدوا اتجاهاتكم، وسيكون ذلك مشكلة.

“إذا وجدتم أنفسكم منفصلين عن المجموعة داخل سراديب الموتى، فلا داعي للذعر. جدوا علامة طريق. إذا لم توجد واحدة، انظروا للأعلى واتبعوا الخط الأسود المرسوم على سقف المقبرة. سيرشدكم إلى المدخل الرئيسي…”

سرعان ما تم إخماد الفوانيس واستبدالها بضوء الشموع البرتقالي الوامض.

رفع الزوار شموعهم البيضاء وتتبعوا كيندال إلى سراديب الموتى.

راقب لوميان من مسافة بعيدة، مشاهدا اللهب المصفر يندمج في مجرى متعرج في الظلام.

امتنع عن الدخول. أمسك مصباح الكربيد الخاص به، ولف حول مدخل الضريح، عازمًا على تحديد مكان المشعوذ الزائف، أوستا ترول.

بعد بضع دقائق، إكتشف لوميان نار صغيرة.

بجانب عمود، تشبثت الطحالب الرطبة بالجدار الحجري أعلاه.

جلس رجل على صخرة خلف النار، مرتديا رداء أسود ذو غطاء رأس. أنفه عالي الجسر وعيناه البنيتان الداكنتان محاطة بلحية كتانية اللون حجبت ذقنه. لقد حدق باهتمام في ألسنة اللهب الراقصة.

اقترب لوميان وسأل، “هل أنت أوستا ترول؟”

رفع الرجل ذو القلنسوة بصره للقاء خاصة لوميان وأجاب بصوت جاذب خافت عن عمد، “أيها الروح الضائعة، لماذا تبحث عني؟”

رقصت النيران والظلال على وجه أوستا ترول، حاجبةً عمره. بدا وكأنه ما بين 30 و40 بقليل. تحدث لوميان بجدية، “لقد سمعت همساتٍ عنك. يقولون أنك مشعوذ غامض يمكنه مساعدتي في حل معضلتي”.

رد أوستا ترول بنبرة منخفضة جاذبة، “السحر من المحرمات. السحر لعنة. لن أقدم المساعدة بدون سبب”.

“ما الذي علي فعله؟” ضغط لوميان، والقلق واضحٌ في صوته.

أجاب أستا بهدوء: “جوهر السحر يكمن في التبادل المتساوي. اكشف طبيعة المساعدة التي تتطلبها أولاً”.

‘التبادل المتساوي. أكنت تقرأ الكثير من الروايات؟’ قمع لوميان رغبته في السخرية منه واستعدائه، وبدلاً من ذلك تبنى تعبيرًا متألما. “لقد فقدت كل من اهتمت به. أشعر أن العالم قد تخلى عني. النوم يراوغني كل ليلة. أريد أن أنسى هذه الأعباء وأن أبدأ من جديد”.

فحص أوستا ترول وجه لوميان، ولم يجد أي أثر للخداع. أومئ قليلا. “أنا أيضا، قد عانيت خسائر فادحة. إنها لعنة متأصلة من السحر. يمكنني التعاطف مع مشاعرك وأفكارك. ومع ذلك، فإن نسيان الألم ليس بالمهمة السهلة”.

“حسنًا…” أطلق لوميان تنهيدة طويلة واستدار ليغادر.

صرخ أستا على عجل، “انتظر. فقط لأنه صعب لا يعني أنه مستحيل”.

“حقًا؟” لف لوميان رأسه للخلف بقوة، والإثارة تغمر ملامحه.

أومئ أستا برأسه بخفة وتابع، “هل سمعت يومًا عن ينبوع المرأة السامرية؟”

“لا.” هز لوميان رأسه. نظر أستا إلى النار المشتعلة وشرح ببساطة، “في أحد مستودعات العظام داخل سراديب الموتى، يوجد نبع غامض يُعرف باسم ينبوع المرأة السامرية، أو ينبوع النسيان. اشرب منه، وسيُمحى كل ألمك من الذاكرة.

“بالطبع، ذلك كذب. الينبوع مجرد بركة خلفها خطأ في البناء أثناء إنشاء سراديب الموتى. حوَّلها المسؤولون إلى أسطورة”. بينما لمعت عيون لوميان بالأمل، تابع أوستا ترول، “ومع ذلك، كمشعوذ، يمكنني أن أكشف أنه في أعماق هذا العالم التحت أرضي، يوجد ينبوع مرأة سامرية حقيقي، مخبأ في ضريح يُعتقد أنه من بقايا الحقبة الرابعة.

“الكثير من الجثث تهتف هناك ‘اشربوا مياه النسيان السعيدة وتخلصوا من الألم البدائي’.

“يمكنني مساعدتك في إيجاده، ولكن يجب احترام مبدأ التبادل المكافئ. سيكلفك 100 فيرل ذهبي. “

‘100 فيرل ذهبي؟ أليس السعر الذي تطلبه منخفضًا جدًا؟ كيف يمكن لأي شخص أن يصدق أن شراء غرض أسطوري خطير كهذا يمكن أن يكون حقيقي دون المطالبة ببضعة آلاف فيرل ذهبي؟’ كان لوميان يستمع عن كثب، لكن الخدمة المقيمة بأقل من قيمتها بشكل سخيف تركته متسلي.

‘كيف يمكن لمياه الينبوع التي لا تقدر بثمن ألا تساوي أكثر من أجر شهرين لعامل متدرب؟’

لقد قرأ عن أسطورة ينبوع المرأة السامرية في جريدة النفساني. لقد تمتمت أورور حينها بكلمة لم يفهمها. نطقها يشبه ‘الجدة مينغ’. أكدت النفساني أيضًا أن ينبوع المرأة السامرية كان أسطورة لفقت من قبل مديري سراديب الموتى، لكنهم قد إقتنعوا بأنه قد كان للحكاية أصول. لربما يوجد ينبوع النسيان حقًا في مكان ما في القارة الشمالية.

اتسعت عينا لوميان وهو يسارع إلى جانب أستا. صرخ وهو يمسك كتفه، “حقًا؟”

دفع أستا يده بعيدًا وأومأ برأسه.

“هذا تعهد مشعوذ.”

“حسنا حسنا!” رد لوميان بسعادة غامرة.

“لكنني لم أحضر ذلك القدر من المال. سأغادر الآن وأعود إلى هنا لأجدك غدًا؟”

أومأ أستا برأسه بتقبل.

“لا مشكلة.”

أعرب لوميان عن امتنانه بغزارة، أمسك فانوس الكربيد خاصته، وغادر بحماس.

ما إن إبتعد عن مرأى أستا، إختفت ابتسامة لوميان. رفع كفه اليمنى واستنشق الرائحة الباهتة. قبل الوصول إلى قسم المرصد، كان قد رش عمدا عطرا رديئًا على يده اليمنى، التي لمس جسد أستا بها.

ما إن وصل للسطح، اختبأ لوميان خلف عمود، أخفى نفسه، وانتظر بصبر.

أظلمت السماء تدريجياً. مع نزول الشفق، لمح رائحة الكولونيا الباهتة والمألوفة.

لم يتسرع لوميان في مطاردة أوستا. بعد فترة طويلة، خرج من مكان اختبائه وتتبع الرائحة العالقة. محافظا على مسافة كبيرة جدا لدرجة أنه كان غير مرئي تقريبًا. مرت العربات عبره، وظهرت بدائل ميكانيكية باهظة بشكل متقطع.