112 - تشارلي

في قبو نزل الديك الذهبي ذي الإضاءة الخافتة، إحتوى البار المريح على مساحة إتسعت لـ20 إلى 30 عميل فقط.

في اللحظة التي دخل فيها لوميان، رأى رجلاً يقفز على مائدة مستديرة صغيرة، مع شراب في يده، مخاطبا حفنة العملاء حوله،

“سيداتي وسادتي، أعطوني أذانكم! لقد اختبرت شيئًا لا يُصدق قبل يومين!”

من خلال الضوء الضئيل من مصابيح البخار على الحائط، أدرك لوميان أن الرجل كان شابا جدًا، حوالي 22 أو 23 عامًا. شعره قصير بني فاتح ووجهه حليق، محمر، على الأرجح بسبب الكحول.

مرتديا قميص بلون الكتان، بنطال أسود وحذاء جلدي، وقف الرجل على ارتفاع يزيد قليلاً عن 1.7 متر فقط. ومع ذلك، فإن أطرافه القصيرة بشكل غير عادي جعلته يبدو أقرب إلى 1.6 متر.

قال وهو يلوح بذراعيه القصيرتين ويتلعثم في كلماته، “ما مدى روعة ذلك؟ سأخبركم، لقد غير وجهة نظري عن الإيمان بالكامل. كمؤمن بإله البخار والآلات، أنا الآن جاهز للتحول إلى الشمس المشتعلة الأبدية!

“اسمعوا، أليس ذلك مذهل؟

“هل يمكنكم تخيل كم كنت جائعا بعد خمسة أيام؟ لقد فقدت وظيفتي وطردني ذلك المدير عديم النفع. لم أستطع العثور على عمل حتى بعد استنفاد كل مدخراتي.

“لخمسة أيام، لقد تضورت، بالكاد استطيع ترك سريري. كنت على وشك الموت. أتعرفون ذلك الشعور؟ أوه، ليباركّم الإله ولا يدعكم تكتشفونه.

“في تلك اللحظة، لم أستطع تحمل فكرة الموت بهذه الطريقة. أتيت إلى ترير لأجني ثروة، ووجب علي القيام بشيء ما. عندها لاحظت صورة القديسة فييف على الحائط.

“نعم، بجهد كبير، تمكنت من النهوض، والركوع أمامها، والصلاة طلبا لمساعدتها. كنت لا أزال مؤمنًا بإله البخار والآلات في ذلك الوقت، ولكن ما الذي لن يفعله رجل جائع؟ لا يمكن أن يؤذي، أليس كذلك؟

“بعد خمس دقائق من انتهائي من الصلاة، جاء صديق قديم ورأى حالتي المزرية. لم يمتلك الكثير أيضا، لكنه ذكرني أنني استأجرت مصباح كيروسين لاستخدامه في الليل. كانت الوديعة 35 كوبيت- سبع لعقات كاملة!

“يا إلهي، كنت قد نسيتها تمامًا. بمساعدة صديقي، أعدت المصباح واستخدمت المبلغ المسترد لشراء خبز ونصف لتر من الخمر الرخيص. كان الخبز باردًا ورطبًا، كما لو أتم قد غمر في مياه المجاري. كان الكحول ضعيفًا بعض الشيء، لكن تلك كانت أكثر وجبة لذيذة تناولتها على الإطلاق. سيداتي وسادتي، لقد ولدت من جديد!

“لقد وجدت عملاً جديدًا اليوم، وغدًا، أثناء استراحي، سأضيء شمعة في أقرب كاتدرائية للقديسة فييف!”

كانت القديسة فييف ملاك ذكرت في الكتاب المقدس لكنيسة الشمس المشتعلة الأبدية. واحدة من الملائكة الحارسة لمدينة ترير. الاثنان الآخران قد كانا شخصيات بارزة في كنيسة إله البخار والآلات وسجلات إنتيس.

لاحظ لوميان توهج عيون الشاب الزرقاء بالحماس وهو يتجه نحو الحانة.

نظر النادل، الذي كان يمسح كوبًا بقطعة قماش، إلى الخطيب على المائدة المستديرة وضحك.

“لا يستطيع تشارلي الصمت أبدًا. يتحدث دائمًا.”

في منتصف الثلاثينيات من عمره، حمل النادل لحية رقيقة بنية داكنة لفت حول فمه، وشعره ذو نفس اللون ربط إلى الخلف في تسريحة ذيل حصان عرضية فنية.

جلس لوميان عند البار وسأل بابتسامة، “أيقول الحقيقة؟”

“من يعرف؟” هز النادل كتفيه. “لا بد أنك سمعت المثل: من الأفضل أن تثق بأفعى من أن تثق في ريمي. تشارلي من ريم”.

إنحدرت مقاطعتا ريم وريستون من الجنوب. تشابهت لهجاتهما، لكنهما كانتا أقاليم جبلية أقرب إلى لينبورغ.

فكر لوميان بصوتٍ عالٍ، “لا أعتقد أن ذلك هو المثل بأكمله. أشعر أنه يوجد المزيد منه.”

تألقت عيون النادل اللازوردية بالتسلية بينما قال، “أنت على حق. ذلك المثل أطول مما تعتقد.

“ثق في لويني على ريمي. ثق بأفعى على ريمي، لكن لا تثق أبدًا في سكان الجزر.”

أشارت الجزر إلى أرخبيل بحر الضباب غرب إنتيس. كانت هذه إحدى مستعمرات الجمهورية في الخارج. غالبًا ما لعب سكان الجزر دور الجامحين والمحتالين في ترير.

دون انتظار إستفسار لوميان أكثر، ألقى النادل نظرة ساخرة على تشارلي، الذي لا يزال يتكلم، وهمس، “لو انه قد اختبر ذلك حقًا، فهو بالتأكيد لا يعرف أن صورة القديسة فييف ليست في غرفته.”

“إذن لمن هي؟” سأل لوميان مستمتع.

كافح النادل لقمع ضحكة.

“يعيش تشارلي في الغرفة 504. تردد المستأجر السابق على شارع الجدار بحي الأميرة الحمراء. الصورة في الغرفة هي لإحدى بائعات الهوى الأكثر شهرة في ترير منذ بضع سنوات، سوزانا ماتيس.

“فكر فقط في الأمر. يعتقد تشارلي أنه صلى إلى ملاك طلبا للمساعدة، لكنه في الواقع قد صلى لبائعة هوى. حتى أنه يشعر بأنه محظوظ لأنه هرب من الجوع وحصل على وظيفة جديدة. يا للسخرية!”

“تماما”. وافق لوميان.

لقد كان مشهدًا أبعد من أغرب خياله. كان الواقع أحيانا أغرب من الخيال.

ثم أضاف، “ما دام قد عمل”.

لم يتابع النادل الموضوع أكثر وسأل، “ما الذي يمكنني إحضاره لك؟”

“كأس من أفسنتين الشمر.” نقر لوميان بإصبعه على طاولة البار، مشيرًا إلى أنه كان عميق في التفكير.” ما نوع الطعام الذي لديكم هنا؟”

“ماذا عن مرق دوفار؟ ثلاث لعقات لمغرفة”. اقترح النادل.

‘ثلاثة لعقات تعادل 15 كوبيت- 0.15 فيرل ذهبي.’

بدا إهتمام لوميان مثار.

“ما هو مرق دوفار؟”

شرح النادل عرضيا، “صاحب مطعم، دوفار، قد اخترعه. قام بغلي اللحم، مخلل الملفوف، واللفت معًا لصنع مرق دسم. أخيرًا، أضاف الجبن وفتات الخبز. يمكن حصة واحدة فقط أن تملأ معدتك، ومذاقه جيد جدًا. ونتيجةً لذلك، أصبح دوفار الآن ثريًا وانتقل إلى حي دار الأوبرا”.

وجد لوميان حاليًا في سوق حي النبلاء، المعروف أيضًا باسم منطقة السوق، الواقع على الضفة الجنوبية لنهر سرينزو، موطن العديد من الأحياء الفقيرة. وقع حي منزل الأوبرا على الضفة الشمالية لنهر سرينزو، بالقرب من شارع رواق بوليفارد، أحد المناطق الجوهرية للجمهورية.

ضمت أسوار مدينة ترير ما مجموعه 20 حي.

“يبدو جيدا.” أومأ لوميان بابتسامة. “سآخذ واحد”.

على الرغم من أنه سيستطيع استعادة حالته الجسدية بحلول الساعة 6 صباحًا وليس عليه القلق بشأن الجوع، إلا أن تناول الطعام كان أحد الأشياء القليلة التي جعلته يشعر بأنه على قيد الحياة.

أومأ النادل برأسه وسأل، “مومياء صغيرة أم شقلبة؟”

“ماذا؟” لم يخفي لوميان ارتباكه.

غير منزعج، أوضح النادل بهدوء، “هذه كلمات عامية شائعة في حانات ترير، مقاهيها، ومنازل البيرة. تعني المومياء الصغيرة جرعة صغيرة من شراب الأفسنتين. الشقلبة جرعة مزدوجة. يحتوي الطماطم الحمراء على عصير رمان مضاف، ومع النعناع، يطلق عليه ببغاء. هناك الكثير من الأمور المشابهة. صديقي، لا يزال لديك الكثير لتتعلمه في ترير”.

“مومياء صغيرة إذا”. شعر لوميان بازدراء النادل الخفي للأجانب، لكنه لم يمانع.

“سبع لعقات”، قال النادل وهو يفتح كأسًا صغيرًا.

كان هذا أغلى من الأفسنتين في حانة كوردو القديمة، لكنه ذلك كان نموذجي في الأماكن الخاضعة لضرائب المدينة.

سرعان ما ظهر كوب من الأفسنتين الأخضر الباهت، وهجه منوم، أمام لوميان.

التقطه وارتشف. انتشرت مرارة الطعم المنعش الخافتة الباقية وحفرت في دماغه.

بينما إنتظر لوميان إحضار النادلة لمرق دوفار خاصته، لاحظ أواني زجاجية وخراطيم وصمامات وتروس وأشياء أخرى مكدسة بجانب طاولة البار.

“ما هذا؟” نظر بفضول إلى النادل.

بينما مسح النادل كوب، أجاب عرضيا، “تركها مستأجر سابق. مؤمن بإله البخار والآلات. دائمًا ما ظن أنه قد تمتع بموهبة بالميكانيكا وقد جمع العديد من الأغراض المماثلة”.

“أين هو الآن؟” سأل لوميان، مواصلا النقاش معه، على الرغم من أنه عرف أن الإجابة لن تكون ممتعة.

توقف النادل لبضع ثوانٍ قبل أن يجيب، “لقد ذهب إلى المصنع، يقولون أنه قد تشتت انتباهه أثناء العمل وتم جره إلى الماكينة. تم سحق نصفه.”

لم ينقب لوميان أبعد من ذلك. استدار ليفحص الأجزاء نصف المجمعة وسقط في تفكير عميق.

بعد بضع ثوانٍ، غادر كرسي البار وقرفص بجانب المنضدة، وهو يعبث بالكومة.

نظر إليه النادل لكنه لم يتدخل. لقد أبلغ لوميان عندما وصل مرق دوفار من المطبخ فقط.

بعد أن شغل نفسه لفترة من الوقت، عاد لوميان إلى مقعد البار وأخذ عينات من المرق اللذيذ بملعقة.

نكهة اللحم الغنية طعم الجبن، مخلل الملفوف المنعش وحلاوة اللفت إختلطت لخلق نكهة لا تُنسى. فتات الخبز المنقوعة في العصائر كان جوهرة الطبق.

لم يتوقع لوميان أن يشتمل الحساء الذي كلف ثلاث لعقات عدة قطع من اللحم. يمكنه ملأ معدة شخص بالغ حقًا.

بمجرد أن أصبح الطبق فارغ، أخرج لوميان منديلًا ومسح فمه. قرفص بجانب الأجزاء نصف المجمعة واستأنف عمله.

بعد عشر دقائق، وضع آلة على طاولة البار.

وُجد فوق الآلة وعاء زجاجي، وتحته وجدت مكونات معقدة متصلة بخرطومين مطاطيين.

ثم طلب لوميان كوب من الماء الصافي وسكب أفسنتين الشمر المتبقي معه، صابغا السائل عديم اللون أخضر باهت.

أخيرًا، أدخل أحد الخراطيم المطاطية في الكوب.

النادل العصري، شعره مربوط بتسريحة ذيل حصان، راقب باهتمام وسأل، في حيرة، “ما هذا؟”

“اختراعي”، أعلن لوميان، راسما شعارًا مقدسًا مثلثًا على صدره. “أنا أيضًا مؤمن بإله البخار والآلات، مع بعض الإنجازات الرائعة في المجال الميكانيكي.”

ثم مد يده اليسرى ذات القفاز الأسود وأشار إلى الآلة.

“هذه آلة رائدة. تتجاوز نتائجها أغرب أحلامك!”

“ماذا يمكن أن تفعل؟” اقترب تشارلي، المشتبه به كونه قد صلى لبائعة هوى، من طاولة البار بزجاجة بيرة وتعبير فضولي.

أوضح لوميان، بكل جدية وحماسة، “إنها تدعى أداة الغبي. إنها تختبر غباء الشخص وذكائه.”

“حقًا؟” بدا تشارلي والنادل متشككين.

شرح لوميان فكرته، “إنها سهلة الاستخدام. انفخ في الأنبوب حتى يرتفع السائل الموجود في الكوب إلى البرطمان الزجاجي ويشكل فقاعات.

“من خلال مراقبة تلك الفقاعات، يمكننا تحديد مؤشر الغباء أو الذكاء المقابل”.

مفتون، قال تشارلي بعد دراسة لوميان، “ساحر. تمامًا كما قد أتوقع من مؤمن بإله البخار والآلات.”

التقط الخرطوم المطاطي المكشوف ونفخ فيه.

تدفق السائل الأخضر الفاتح في الكوب من خلال التروس والصمامات والمكونات الأخرى المترابطة، وإرتفع إلى داخل الجرة الزجاجية أعلاه مشكلا فقاعة صغيرة.

“ماذا تقول؟” سأل تشارلي، حريص للنتيجة.

انحني فم لوميان إلى ابتسامة ماكرة.

“صديقي، مبادئ هذه الآلة بسيطة للغاية. عندما تصدقني بما يكفي لإنتاج فقاعة بها حقا، فذلك يثبت أنك ‘أبله غبي’. “

تجمدت تعابير تشارلي، وعيناه تحترقان من الغضب.

ضحك النادل بجانبه.

“مقلب ممتاز!” صرخ، إعجابه مثار بصدق.

ابتسم لوميان في تشارلي، في انتظار الانفجار.

بعد بضع ثوانٍ متوترة، ابتلع تشارلي غضبه والتفت إلى العملاء الذين قد استمعوا إلى قصته.

“سيداتي وسادتي، انظروا إلى ما اكتشفته: آلة رائدة! يمكنها اختبار مؤشر ذكائكم!”

~~~~

إستمتعوا~~