97 - الشجاعة

سقط لوميان على الأرض، لاهثا لالتقاط أنفاسه. بالكاد استطاع حشد القوة لتحريك إصبعه.

في صمت، راقب ألسنة اللهب القرمزية تومض على الأرض، شدتها تقل تدريجياً حتى تنطفئ.

خلال هذا الوقت، تمكن لوميان من الانحناء إلى الأمام والإمساك بالزئبق الساقط بيده اليسرى، بينما أمسكت يده اليمنى بإحكام بالفأس الأسود الحديدي، مستعدًا لأي تهديدات غير متوقعة.

تصلب تركيزه، وبقي في حالة تأهب قصوى.

داخليا، صلى للشمس المشتعلة الأبدية والكيان العظيم المجهول، على أمل أن يحمياه من الأذى.

في حالته الحالية، حتى عدو عادي كالوحش عديم الجلد سيستطيع بسهولة التعامل معه، ناهيك عن إمكانية عودة المخلوق المشتعل نفسه للحياة بشكل غير متوقع.

مع مرور الوقت، تحسنت روحانية لوميان وقدرته على التحمل تدريجيًا، لكن إصاباته ساءت فقط، مما تركه مشوشا وغير مركز.

‘يحتاج الصيادون إلى توخي الحذر، الهدوء، والصبر- قادرين على استخدام بيئتهم لصالحهم. وقبل كل شيء، يحتاجون إلى الشجاعة.’

‘الشجاعة لمواجهة الغير متوقع، أن تثابر في مواجهة الأزمات، أن تعد نفسك عندما يبدو الهروب مستحيلاً، وأن تجد طريقة للخروج من فكي الموت…’

مشتت الإنتباه من قبل هذه الأفكار، شعر لوميان فجأةً كما لو أنه قد تم إمتصاص جرعة الصياد المتجولة عبره بالكامل.

بدا الأمر كما لو أن حاجزًا قد تحطم، واندمجت شرارة صغيرة مع كل نسيج من كيانه.

اختفت كل آثار فقدان لوميان للسيطرة، وتحسنت حالته على الفور.

ببطء، نهض على قدميه وتنهد بهدوء.

‘لقد هضمتها حقا…’

عنى ذلك أنه قد كان جاهز للجرعة التالية.

لوميان، ممسكًا بالديرك الأسود بيوتري في يده اليسرى المضمدة، تفحص محيطه. من حين لآخر، ركز على بقايا الوحش المشتعل، منتظرًا بصبر ظهور خصائص تجاوز.

على عكس التحول السريع لوحش بندقية الرش، انتظر لوميان لمدة نصف ساعة. تساءل عما إذا كان الوحش المشتعل لا يزال على قيد الحياة وما إذا كان عليه أن يضربه لعدة مرات أكثر.

أخيرًا، على وشك الانهيار من إصاباته، اندلعت شرارات حمراء من جسد الوحش.

كاليراعات، لقد تدفقوا حول الجثة قبل أن يتكثفوا تدريجياً في غرض قرمزي يشبه القلب.

نبض ‘القلب’، سطحه مليء بثقوب صغيرة لا تعد ولا تحصى، تتسرب منها ألسنة لهب غير واضحة.

‘هذا هو المكون الرئيسي لجرعة مفتعل الحرائق؟’ فكر لوميان، مادا يده لالتقاطه.

إنتشر ألم حاد من راحة يده مباشرةً إلى عقله، مما جعله يريد غريزيًا أن يرمي ‘القلب’ بعيدًا للهروب من الألم.

لحسن الحظ، تم تخدير جلد لوميان بسبب حروق الوحش المشتعل، مما سمح له بتحمل الألم البسيط نسبيًا بالكاد.

حاول لف ‘القلب’ بقطعة من القماش، لكنه أحرق النسيج على الفور، حوله إلى رماد.

بعد لحظة من التفكير، وضع لوميان مكون التجاوز على الأرض، ولف الزئبق الساقط في القماش الأسود المتبقي، وثبته على خصره.

بعد ذلك، أفرغ محتويات كيس القماش المحتوي على القذائف الرصاصية في جيبه.

ثم ملأ الكيس بالتربة نصفيا من المنطقة قبل أن يلقي فيه القلب المكسو باللهب.

لكن لوميان لم يتوقف عند هذا الحد. واستمر في تجريف التربة إلى الكيس حتى غُلف ‘القلب’ بالكامل بطبقات من التراب الغير قابل للاشتعال.

بزفير، حمل الحقيبة إلى حافة الأنقاض، وهو يفكر في مشكلة اكتشفها حديثًا.

‘أنا بالتسلسل 9 فقط، وهذا هو المكون الرئيسي للتسلسل 7 مفتعل الحرائق. لا يمكنني التقدم إلى التسلسل 7 مباشرةً، أيمكنني؟’

‘ذلك سيجعلني أفقد السيطرة!’

‘اعتقدت في البداية أن الوحش المشتعل سيسقط خصائص تجاوز مفتعل الحرائق، المستفز، والصياد، لكنها مختلطة جميعًا معًا…’

غير متأكد مما يجب فعله، تعثر لوميان للمسافة.

بأعجوبة، لم يواجه وحشًا واحدًا في طريق عودته. في حالته الضعيفة، أي مواجهة ستؤدي إلى كارثة. كان أمله الوحيد هو الاعتماد على حس ملاحظته الشديد وحواسه الحادة لاكتشاف الخطر مبكرًا وتجنبه.

بعد فترة زمنية غير محددة، خرج لوميان من أنقاض الحلم، اجتاز البرية القاحلة، وعاد إلى مسكنه الشبه تحت أرضي المكون من طابقين.

بصعوبة، صعد إلى الطابق الثاني، نزع الزئبق الساقط، حقيبة القماش التي إحتوت على مكون مفتعل الحرائق، والفأس الأسود الحديدي. وضعهم على طاولة بجانب السرير أو ألقى بهم على الأرض قبل أن يتأرجح إلى مرآة كامل الجسد المدمجة في خزانة الملابس.

في المرآة، رأى لوميان وجهه الشاحب الشبحي، مشوه بندوب من اللهب وبقع باهتة فضية سوداء على جلده.

أومضت عيناه الزرقاوان بلون فضي وهمي، متشابك مع الظلام.

كانت تلك علامة على أنه قد تعرضه لإصابات خطيرة وكاد يفقد السيطرة.

لولا خاصية أفضلية الأرض التي امتلكها في أنقاض الحلم أو حصوله على الزئبق الساقط و الإختفاء، فلم يكن لوميان ليحصل على فرصة لهزيمة الوحش المشتعل.

ماضغا على لحم مجفف والجبن لدرء الجوع الشديد الذي خلفه التملك، انهار على السرير.

لقد احتاج بشدة للعودة إلى الواقع والراحة لبعض الوقت، سامحا لجسده بالتعافي بسرعة.

…

اخترق ضوء الشمس الستائر، ملقيا غرفة النوم في توهج ناعم سلط الضوء على مكتب أورور، المليء بالمواد المرجعية، دفاتر القراءة، وأكوام من المخطوطات. كما أضاءت خزانة ملابس مليئة بالفساتين ومرآة كامل الجسد رائعة.

فتح لوميان عينيه ليلتقي بنظرة أخته الزرقاء الفاتحة.

راقبته أورور وهو يتحرك، وصوتها مليء بالقلق. “ما الذي جرى؟ هل كل شيء على ما يرام؟”

لقد عرفت أن شقيقها قد غامر في أنقاض الحلم ليصطاد الوحش المشتعل هذه المرة.

“لقد نجحت.” جلس لوميان ورأسه مشوش. وخز جلده، وهددت عظامه بالانقطاع.

لكن مقارنةً بالألم المعمي الذي كاد أن يقتله في الحلم، لم يكن هذا شيئًا.

أخفض بصره لفحص جسده. غطت بقع حمراء منتفخة جلده وكأنه يعاني من حساسية.

“ذلك جيد…” تنهدت أورور بارتياح. “منذ حوالي الساعة، ارتعشت في كل مكان وركلتني مستيقظة.”

ضحك لوميان ساخرا من نفسه.

“كان الأمر خطيرًا حقًا في ذلك الوقت. لقد فقدت السيطرة تقريبًا”.

“لقد ترددت في إيقاظك، لكنك سرعان ما هدأت ولم تخيفني بعد الآن،” قالت أورور، مرتاحة بشكل واضح.

تحرك قلب لوميان. “وإستمررتي في مراقبتي فقط؟”

“صحيح.” أومأت أورور بهدوء. “إذا حدث أي شيء، يجب أن أوقظك وأعيدك إلى الواقع. لا يمكنك أن تموت في أحلامك.”

شعر لوميان فجأةً بالألم، الكفاح والخوف من الموت في حلمه يتبدد تقريبًا، وحل محله تيار دافئ تصاعد من أعماق قلبه.

سأل، دون تفكير تقريبًا، “لم تستيقظ لأنني ركلتك، أليس كذلك؟ لم تنمي على الإطلاق، صحيح؟”

ابتسمت أورور وقال، “كانت تلك خطتي الأصلية، ولكن بإعتبار المدة التي يجب أن تنتظر ذلك الوحش فيها، وكيف كنت قد أنهيت مناوبتي الليلية للتو، لو أنني لم أنم حينها، فكنت سأكون بالتأكيد في حالة ذهول لاحقًا. سيكون من السهل علي ارتكاب خطأ وعدم إيقاظك في الوقت المناسب.

“لذلك، قررت أن أضع يدي عليك وأغتنم الفرصة لأستريح قليلاً.

“بتلك الطريقة، سأكون قادرة على الشعور بأي حركة والاستيقاظ بسرعة. هيه، لقد ركلت حقا من قبلك!”

وبينما تحدثت، أشارت إلى أسفل ساقها اليمنى، حيث تشكلت كدمة ظاهرة.

قبل أن يرد لوميان، سألت، “أخبرني بالتفاصيل”.

قام لوميان بقمع صوته، وتحدث عن محنته، واصفًا كيف نصب الفخ، نصب كمينًا للوحش، كيف اشتعلت النيران في ملابسه. غير قادر ان يصبح غير مرئي، لم يكن لديه خيار سوى الفرار إلى الطابق السفلي وتفعيل رمز الأشواك السوداء بالكامل باستخدام التأمل.

استمعت أورور باهتمام، تعبيرها يخون أحيانا قلقها بشأن وضع أخيها المحفوف بالمخاطر. كانت من النوع الذي انغمس بسهولة في القصص.

مع اقتراب الحكاية من نهايتها، أثار لوميان سؤالاً.

“كيف أفصل خاصية المستفز عن خاصية تجاوز مفتعل الحرائق؟”

لم يعرف أين يجد تركيبة الجرعات أيضا.

فكرت أورور للحظة قائلة، “لا أعرف كيف أفصل بينها. لقد سمعت فقط أنك قد تحتاج إلى مساعدة متجاوز رفيع المستوى لمثل هذه المواقف.”

“نصف إله؟” خمّن لوميان.

لم يعرف على الأرجح إلا ثلاثة أشخاص وصلوا إلى التسلسل 4: السيدة الغامضة، السيدة بواليس، والشخص الذي رقد في التابوت في الضريح.

أومأت أورور.

“أعتقد ذلك. في الواقع، لا داعي للقلق. أظن أن السيدة الغامضة ستأتي إليك قريبًا وتقدم بعض المساعدة. تظهر دائمًا في نقاط حرجة في نموك. لا يجب أن تكون هذه المرة استثناء. فبعد كل شيء، لم يتم حل الحلقة ولا يزال سر أنقاض الحلم مختوم”.

“اذهب إلى الحانة القديمة للعثور عليها؟” عبس لوميان.

كان اتفاقهم مع ريان والآخرين هو تجنب الخروج قدر الإمكان.

تقبلت أورور باقتضاب كلماته.

“دعنا ننتظر بعض الوقت. قد تقوم بزيارتنا مباشرةً.”

تنهدت أورور وقالت، “بالنسبة للمتجاوزين العاديين، فإن تركايب الجرعات ليست مشكلة، لكنك مختلف. هناك فساد مختوم في جسمك، ويمكنك أن تفقد السيطرة إذا وجدت أدنى مشكلة. لا تزال بالحاجة إلى تركيبة جرعة المستفز الكاملة والصحيحة.”

“لماذا لا يحتاج المتجاوزين العاديين إلى تراكيب الجرعات؟” سأل لوميان متفاجئًا.

أوضحت أورور، “ليس الأمر أنهم لا يحتاجونها، ولكن أي شخص أقل من التسلسل 7 يمكنه التقدم من خلال استهلاك المكون الرئيسي فقط.”

“ألا يخاطر ذلك بفقدان السيطرة؟” سأل لوميان مندهشا.

أقرت أورور باقتضاب.

“منذ سنوات، وجدت فرصة كبيرة لفقدان السيطرة. ولكن في الآونة الأخيرة، يمكن بالفعل استهلاك خصائص تجاوز التسلسل 9 والتسلسل 8 بشكل مباشر. ومع ذلك، فهو أكثر خطورة بحوالي 20% إلى 30٪ من تحضير جرعة.

“صحيح، ذلك هو الاستنتاج الذي توصل إليه رئيسنا، غاندالف”.

‘لماذا؟’ تمامًا عندما كان لوميان سيسأل، ترددت أغنية مألوفة من خارج المنزل.

تبادل الأشقاء نظرات مهيبة.

بدأ الصوم الكبير، ووصلت إليهم حاشية إلف الربيع.

~~~~

وعدنا~~