96 - الصياد والفريسة
لاحق الوحش المشتعل بلا هوادة، ملقيا كرات نارية قرمزية فجرت حفر في الأرض. تم الإخلال بتوازن لوميان لعدة مرات.
لعق اللهب جذوع الأشجار المتفحمة المتناثرة عبر المنظر الطبيعي المهجور، ملقيا ضوء أحمر وامض في كل اتجاه.
بالكاد حمل لوميان فكرة للنيران التي لا زالت تلتهم ملابسه. صارَّا أسنانه ضد الألم الحاد، تم إرساله متراميا بسبب موجات الصدمة من تفجير بعد تفجير. ترنح واقفا على قدميه وانحنى بشدة نحو وجهته- منحرفا يسارا ثم يمينا، متقوسًا ومندفعًا إلى الأمام مباشرةً.
لحسن حظه، لم يكن لديه الكثير ليقطعه بناءً على خطته. تماما عندما شعر بطعم الدم في فمه وهدد جسده بالاستسلام، لاح أمامه مبنى متهدم.
بوووم!
قام لوميان بلف جسده في منتصف خطوته، متجنبًا كرة نارية بصعوبة. انفجرت المقذوفة القرمزية أمامه مباشرة، وأطلقت العنان لدوامة من اللهب الجهنمي.
مغتنامًا اللحظة، سقط لوميان على الأرض وتدحرج متجاوزا أسوأ جزء من الحريق الهائل. مع الزخم، سقط في الهيكل المنهار جزئيًا.
توقف الوحش المشتعل وتردد، حذرًا من ملاحقة فريسته إلى فخ موت محتمل.
مشاهدا لوميان يتوغل في المبنى، إستدعى سربًا من غربان النار الحمراء حوله.
ملأت صرخاتهم الهواء بينما طاروا. إتجه نصفهم نحو عوارض دعم المبنى، بينما إتجه الآخرون نحو لوميان من جميع الجوانب.
لم تخطئ ألسنة اللهب هذه، معدلةٍ مساراتها باستمرار لتتناسب مع تحركات لوميان.
في تلك اللحظة، كاد الوحش المشتعل أن يرى بقايا عدوه المتفحمة.
مراوغة غربان النار قد كانت أكثر صعوبةً من الكرات النارية العادية!
حينها، اختفى لوميان من وجهة نظر الوحش.
لقد تدحرج إلى قبو محفوظ جيدًا.
بانغ!
دفع لوميان الباب الخشبي، أغلقه وقفز جانبًا، مستخدمًا قوة الاصطدام.
سووش! سووش! سووش! اصطدمت غربان النار القرمزية بالباب.
بوووم!
تحطم الباب الثقيل إلى شظايا مشتعلة.
إهتزاز!
ضربت غربان النار المتبقية أهدافها المقصودة، مؤديةً إلى انهيار الهيكل المتحلل في سيل من الحطام.
اجتاحت الحجارة، الخشب والغبار المنطقة ودفنت الطابق السفلي.
كان لوميان قد لجأ بالفعل إلى الزاوية، مستخدمًا الأتربة المتراكمة لإخماد النيران التي تشبثت به.
لكنه لا زال قد أصيب بحروق شديدة، أعضائه الداخلية متضررة بقوة الانفجارات. بدون عناية طبية سريعة، لن يستمر ليوم آخر.
كان هجوم الوحش المشتعل مدمراً، أقوى حتى من ريان، ماعدا إعصار الضوء!
كان لوميان ينوي استخدام الإختفاء لمراوغة الوحش المشتعل، الانزلاق إلى الطابق السفلي لأداء رقصة التضحية الغامضة، وتفعيل رمز الأشواك الأسود على صدره لترويع خصمه. لقد إعتزم إنتظار وقته مع الزئبق الساقط لإكمال تبادل القدر. لكن النار المستمرة أحبطت اختفاءه، وكادت تكلفه حياته.
كان العزاء الوحيد هو أنه قد إمتلك خطة احتياطية في حال لم يستطع الهروب من مطاردة الوحش، ولم يمكنه أداء رقصة التضحية خاصته بسلام.
حتى أنه فكر في جعل المبنى ينهار لدفن الطابق السفلي وكسب الوقت، لكن الوحش المشتعل قام بالمهمة نيابة عنه.
فووه… زافرا بعمق، جلس لوميان مقرفصًا.
استعاد زجاجة عطر العنبر الرمادي من أورور، وفك الغطاء ووضعها أمامه.
خارج المبنى المهدم، اخترقت نظرة الوحش المشتعلة الغبار المتدفق بحثًا عن أي أثر لفريسته.
كان متأكد أن الدخيل الماكر لن يُدفن حياً بهذه السهولة.
بإعتبار تعقيد الفخاخ التي وضعها ومعرفته الوثيقة بالأنقاض، يجب أن يكون قد ترك لنفسه طريقًا للفرار!
لم يكن الوحش المشتعل ذكيًا بشكل خاص، لكن غرائز الصياد خاصته دفعته للف حول المبنى المنهار.
في أقل من عشر ثوانٍ، اكتشف مدخل كهف مخفي يتجه نحو الأسفل.
تم إخفاء الفتحة بالحطام من الهيكل المتساقط، محمية من الانهيار الذي أعقب ذلك. كان من الصعب رؤيتها ومخفية بعيدًا في مكان سري.
رفع الوحش يده اليمنى، مستحضرًا كرة نارية بيضاء بحجم قبضة اليد في راحة يده.
مع قفزة مفاجئة، قذف الكرة النارية أسفل الممر.
اندلعت ألسنة اللهب في الهواء، اخترقت الطابق السفلي واصطدمت بالجدار البعيد.
بوووم!
لم تؤثر موجة الانفجار على لوميان، الذي اختبأ عمدًا في زاوية أخرى. لقد قلبت فقط زجاجة عطر العنبر الرمادي أمامه وهزت الطابق السفلي بأكمله.
تدفقت قرقرة السائل من الزجاجة المفتوحة، وإشتدت رائحة العطر الأنيقة والحلوة على الفور.
انحنى لوميان على الحائط وعيناه مغمضتان، ضائع في التأمل.
استحضر عقله شمس قرمزية، وأمسكها بثبات لبضع ثوانٍ.
فجأةً، وصل صوت مرعب إلى أذني لوميان، كما لو كان من مسافة بعيدة بشكل لا نهائي ولكنه قريب بشكل مخيف.
انتفخت أوردة زرقاء تبر وجهه، يديه ورقبته، وسرعان ما تحولت إلى الأحمر.
في الوقت نفسه، تسربت بقع فضية سوداء من جلده.
فتح فمه ليصرخ، لكنه انهار قبل أن يفلت صوت.
انزلق الزئبق الساقط من راحة يد لوميان اليسرى، لكنه لم يجرؤ على القيام بأي خطوة. لم يحاول حتى الاقتراب من وجهه المكشوف أو يده اليمنى لجعله دمية متحركة من خلال الاتصال.
لقد ارتجف هناك بعنف فقط.
خارج الطابق السفلي، الوحش المستعد لاستحضار كرة نارية تجمد بجانب المدخل الذي حفره لوميان.
لم يسعه إلا أن يرتجف.
بعد ثوانٍ قليلة، هرب تاركًا الصيد.
انغمس لوميان في ظلام تعج به ألسنة اللهب المومضة. تم إغراق عقله في الألم المبرح والأفكار الحاقدة.
في تلك اللحظة، بدا الموت أفضل. لقد شعر بنمو شيء عميقا بداخله وتشكله بسرعة.
بدا وكأنه صدمة- مكونة من كل الشخصيات السلبية وإرادة معينة. بمجرد أن يتم تجميعها في شكل بشري، فستحل محل الأصلي تمامًا.
وسط الظلام اللامتناهي لليأس والألم، أمسك لوميان لمحة رائحة.
أنيقة وحلوة.
كانت رائحة أورور، رائحة مألوفة.
‘أورور… أختى الكبرى…’ استعاد لوميان ببطء رباطة جأشه، كما لو أنه قد سمع اللحن المريح مرةً أخرى.
‘اريد ان اعيش!’
‘الحلقة لم تنتهي بعد!’
…
فاض تدفق أفكار إليه مرةً أخرى. تغلب لوميان أخيرًا على الإرادة كلية السواد والظلام الملوث بالألم داخل قلبه وفتح عينيه.
أول شيء في بصره كان زجاجة عطر العنبر الرمادي المقلوبة على الأرض.
‘لقد انقلبت؟’ تألم قلب لوميان بينما مد يده اليمنى.
في البداية، لم ينوي إلا محاكاة استخدام أورور للبخور للسيطرة على أعراضه والاعتماد على العطر الطبيعي كنداء للاستيقاظ. وبشكل غير متوقع، انسكب أكثر من نصف الزجاجة.
في اللحظة التالية ارتجف جسده. رأى ظهر يده المتفحم الملطخ بالدماء والنقاط الدائرية الفضية السوداء التي لم تتلاشى بعد.
دون الحاجة إلى تذكير، إستطاع لوميان ‘شم’ الرائحة غير المألوفة المُوقِفة للشعر على نفسه.
إذا إلتقى مع فالنتين الآن، فسيتم ‘تطهيره’ من قبل استدعاء الضوء المقدس خاصته دون الكشف عن أي شيء.
حمل لوميان النصف المتبقي من عطر العنبر الرمادي، شدد الغطاء، وخزنه بعيدًا.
ثم التقط الزئبق الساقط، لا يزال يرتجف بعنف، وسأل في هيرميس، “هل انتهى إستبدال القدر؟”
إهتز الزئبق الساقط بسرعة يسارًا ويمينًا، مشيرًا إلى أنه لم يتم ذلك.
زفر لوميان في ارتياح.
لقد خشي أنه بحلول الوقت الذي سيستيقظ فيه، سيكون تبادل القدر قد اكتمل- ولن تستمر الصدمة لأكثر من دقيقة.
إذا لم يتمكن من تحديد مكان الوحش المشتعل في الوقت المناسب، فلكان عذابه الأخير بلا جدوى.
‘استنشِق، أزفر…’ عدل لوميان حالته المروعة وحشد قوته المتبقية قبل الزحف من القبو عبر الحفرة التي حفرها في وقت سابق.
كل حركة سحبت على جروح مختلفة، مما جعله يتألم من الألم.
عند خروجه من الطابق السفلي، بحث لوميان عن آثار الوحش المشتعل وتنهد داخليا.
‘إستخدام التأمل في مثل هذه الحالة وتفعيل رمز الأشواك على صدري بالكامل هو انتحار واضح…’
‘لم أفعل ذلك منذ أن أصبحت صياد، بالكاد قمعت الأعراض برائحة العنبر الرمادي. لو أنني كنت قد فعلت ذلك لعدة مرات من قبل، لكان جسدي قد تحول قليلاً، مما يحولني إلى وحش…’
‘لا يمكنني المخاطرة بهذا لفترة ما لم امتلك أمنية موت…’
اختار التأمل لتنشيط رمز الأشواك الأسود على صدره بالكامل بدلاً من التنشيط الجزئي لرقصة التضحية، لأن الوقت قد كان جوهري ولم يكن ليستطيع أداء الرقصة.
مع التأمل، سيستطيع تخويف الوحش المشتعل في خمس أو ست ثوان. ومع ذلك، استغرقت رقصة التضحية الغريبة من 30 إلى 40 ثانية- حتى مع الخبرة.
في استراتيجية صيد لوميان، كان ذلك هو الملاذ الأخير. إذا لم يستطع التهرب من مطاردة الوحش المشتعل بوسائل أخرى، فسيحاول التأمل!
لم يتوقع لوميان أن يتركه التأمل مصاب بشدة من البداية وعلى وشك فقدان السيطرة، والتحول إلى وحش.
قبل وقت ليس بطويل، اكتشف لوميان مسارات الوحش المشتعل وتتبعها.
بعد بضع دقائق، بدت الأثار أحدث، لذلك أبطأ من وتيرته.
بعد فترة وجيزة، ارتجف الزئبق الساقط من تلقاء نفسه، مبلغا لوميان أن تبادل المصير قد اكتمل.
دون تردد، سحب لوميان الفأس الأسود الحديدي وانقض للأمام، متتبعًا آثار أقدام الوحش المشتعل.
في أقل من عشرين ثانية، اكتشف الفريسة المحترقة والمشتعلة.
لقد انكمش في زاوية محاطة بالصخور، يرتجف.
اندفع لوميان نحوه، ملقيا الزئبق الساقط جانبا، وممسكا بالفأس بكلتا يديه، قاطعا للأسفل بكل قوته.
بصوت ثووود عميق، انفصل رأس الوحش المشتعل عن جسده.
تدفق دم أحمر ساطع بعنف، مشتعل في مجموعات لهب قرمزي على الأرض.
لوميان، غير قادر على الصمود أكثر من ذلك، انهار على الأرض مع فأسه.
~~~~
استمتعوا~~
التعليقات على الفصل "96 - الصياد والفريسة"
ربما يعجبك ايضاً
