93 - تضحية مبكرة
نظر ريان إلى حظيرة الأغنام الفارغة المليئة بالتبن والروث، قام بتجعيد جبينه وقال، “هل قاموا حقًا بإصلاح المذبح تحت الأرض بهذه السرعة؟”
لقد إشتبه في أنه تم أخذ الأغنام الثلاثة المفقودة للتضحية.
“لربما لدى أولئك الزنادقة بعض القوى الخاصة”. أجاب فالنتين بازدراء.
بينما استمع لوميان إلى محادثتهم، تذكر فجأةً صوت ثغاء الخروف الخافت الذي سمعه في الليلة السابقة.
‘أيمكن أن يكون أحد الخراف التي تم التضحية بها؟’ في حيرة، شارك ريان وفالنتين بشكوكه.
“يبدو ذلك غير مرجح”، رد ريان وهو يهز رأسه. “تقع الكاتدرائية على بعد مئات الأمتار من منزلك والمذبح تحت الأرض.”
ما قصده هو أنه حتى مع السمع المحسن للصياد، سيكون من المستحيل سماع أي شيء من تحت أرض الكاتدرائية.
شارك لوميان ذلك الشك، لكنه لم يستطع تفسير سبب سماعه ااثغاء. في الوقت نفسه، ظهر إحساس حارق في صدره بينما تم تنشيط رمز الأشواك الأسود جزئيًا.
لم يكن هناك طريقة لتزييف ذلك!
‘إحساس حارق…’ تسارع قلب لوميان، متذكراً شيئاً قالته المرأة الغامضة.
‘صلي لنفسك… مبدأ القرب…’
مفكرا في الطقس الذي استحضر قوة الراقص ورمز الأشواك الأسود، شكل فرضية جديدة.
سمع صوت الثغاء أثناء التضحية بسبب الغوامض!
بعبارات أبسط، عندما أدى الأب ومجموعته طقسهم وصلوا للكيان الخفي، استهدف مبدأ القرب أيضًا الفساد في جسد لوميان، مما أدى إلى تفعيل رمز الأشواك الأسود جزئيا. نتيجةً لذلك، إستطاع لوميان سماع صرخات الأغنام من بعيد بشكل خافت.
مع عدم قدرته على الرد أو عدم معرفة كيف- بكون الفساد مختوم الآن من قبل مالك النمط الأسود المزرق – ‘إتصل’ طقس الأب في النهاية بالكيان المخفي.
بعد الطقس، تلاشى الإحساس بالحرقان في صدر لوميان.
‘يبدو أنه لم توجد أي قوة غير مرئية وغريبة غزت غرفة أورور الليلة الماضية. تم تنشيط الشذوذ في جسدي نصفيا من خلال طقس الأب فقط…’ فهم لوميان تقريبيًا كيف تكشفت الأحداث.
في تلك اللحظة، حذر ريان رفاقه، “يبدو أن تحقيقنا في تحت الكاتدرائية قد أثار قلق الأب وشعبه. لقد وجدوا طريقة لإصلاح المذبح والصلاة من أجل قوة في وقت مبكر. من الآن فصاعدًا، نحتاج أن نكون أكثر يقظة. لا تفترضوا أن الأمور ستصبح خطرية عند اقتراب الصوم الكبير فقط”.
“لو أنني لم أكن قلق بشأن إعادة الحلقة، لكنت تعاملت معهم بالفعل!” بصق فالنتين بغيض.
ثم أضاف بشكل مظلم، “أيمكنك التوقف عن دعوة عبد الإله الشرير ذاك بالأب؟ إنه لا يستحق!”
‘لماذا كان الأب لو لم يكن جدير؟’ لم يجرؤ لوميان على التعبير عن أفكاره.
لم يخف من التعبير عن أفكاره؛ ولكنه رغبة في الحفاظ على صورته في عيون فالنتين، التزم الصمت. فبعد كل شيء، قد يحتاج إلى إقناع هذا المتعصب بفعل شيء ما لاحقًا، مثل استخدام انتحاره للتحقق من جوهر الدائرة.
أومأ ريان برأسه.
“دعونا نزور السيدة بواليس في أقرب وقت ممكن لكي نبدأ في تجديد إمداداتنا. يجب أن نبقى بالداخل بقدر ما نستطيع في المستقبل.”
لم يقل لوميان شيئًا آخر، تاركًا منزل الراعي بيير بيري عبر الباب الخلفي متجهًا نحو القلعة على التل.
عند المرور عبر الحديقة النابضة بالحياة، اقترب الثلاثي من الباب المفتوح جزئيًا وأبلغوا الخادم بالأحمر والأبيض، “نحتاج إلى رؤية السيدة بواليس”.
“انتظروا للحظة.” نظر الخادم إلى ريان وفالنتين قبل أن يستدير بسرعة ويختفي عبر الباب.
بعد فترة وجيزة، ظهرت ‘المولدة’ شاحبة الوجه في ثوب أبيض رمادي.
مقارنةً بالمرة الماضية، كان وجهها أشحب حتى، وكانت عيناها فارغتين جدًا لدرجة أنها جعلت قلب المرء يصبح بارد.
لو لم يخبر لوميان ريان وفالنتين مسبقًا بأن ‘المولدة’ لم ‘تمت’، لكانوا قد صُدموا.
لقد رأوا الكثير من الموتى يتحولون إلى زومبي. تخصص كاهن الشمس الأعلى في مثل هذه الأمور. قام فالنتين بتنقية العشرات من الحالات المماثلة، لكن كان من البعيد عن فهمهم كيف يمكن لشخص مقطع إلى قطع أن يعود إلى مظهره الأصلي ويبدو أقرب للحياة من الموت.
تحدثت ‘المولدة’ في نغمة ثابتة.
“السيدة لا تريد رؤيتكك. غادروا رجاءً.”
“لدينا أمور عاجلة”. أصر لوميان، “أليست السيدة بواليس قلقة من أن الشخص تحت الأرض سيعطل خططها؟”
حافظت ‘المولدة’ على نبرة صوتها.
“السيدة تقول أن ذلك لن يؤثر عليها”.
عند سماع هذا، نزلت قشعريرة أسفل عمود لوميان الفقري.
عنى ذلك أنهم سيجدون صعوبة في الحصول على مساعدة السيدة بواليس مرةً أخرى.
ابتسم لوميان دون أن يظهر إحباطًا أو خيبة أمل. قال وهو ينظر إلى ‘المولدة’، “لكننا قد نستكشف القبر”.
أشار إلى أنه أثناء الاستكشاف، قد يواجه أي من الجانبين مشكلة، مما يؤدي إلى إعادة الحلقة قبل الأوان.
بقيت ‘المولدة’ متصلبة وفارغة.
“يمكنك المحاولة، لكنك ستصاب بخيبة أمل فقط”.
‘ما الذي تعنيه؟’ لم يستطع لوميان استيعاب رسالة السيدة بواليس.
أتعني أنهم يستطيعون استكشاف كل ما يريدون، وستقدم بعض المساعدة في اللحظات الحاسمة، لكنهم لن يجدوا أي أدلة قيمة؟ كلما تأمل لوميان أكثر، كلما زاد الشك في أن ذلك هو المعنى المقصود. وإلا لما رفضت طلب الاجتماع من خلال ‘المولدة’.
قبل أن يفكر لوميان في الاحتمالات الأخرى، سأل ريان بعناية، “هل تحاول السيدة بواليس إخبارنا أن الشخص الموجود في الضريح يستطيع التحكم بنا ومنع تحقيقنا بسهولة دون إثارة الحلقة؟”
“نعم.” أومأت ‘المولدة’ برأسها ببطء، واستدارت، ثم تراجعت إلى أعماق القلعة.
تبادل لوميان وفالنتين وريان النظرات وغادروا، وهم يشعرون بالعجز.
كانت محطتهم التالية هي الحانة القديمة، حيث يمكنهم شراء الكثير من المؤن وبراميل النبيذ الرخيص.
مقارنةً بمياه الشرب التي تفسد بسهولة، كان النبيذ أكثر استقرارًا. طالما أن محتواه من الكحول لم يكن مرتفعًا جدًا، فيمكنه أن يحل محل الماء.
عند دخوله الحانة القديمة، قام لوميان بمسح الغرفة ولكنه لم يكتشف المرأة الغامضة.
بخيبة أمل، ركز على طاولة البار، وأخبر مالك الحانة موريس بينيت بما إحتاجوا إليه.
بعد أن استخرج ريان وفالنتين براميل النبيذ، أخفض لوميان صوته وسأل، “أين السيدة الأخرى؟”
هز موريس بينيت رأسه.
“لا أعرف. ربما تكون في غرفتها، في مكان آخر بالقرية، أو حتى في لييج. استأجرت الغرفة حتى التاسع من الشهر. إنها حرة في فعل ما يحلو لها.”
‘التاسع؟ الليلة الثانية عشرة؟’ أومأ لوميان برأسه.
كان التاسع من أبريل هو الليلة الثانية عشرة المزعومة التي استنتجها هو وأورور.
أكد ذلك أيضًا أن يوم الـ29 مارس كان بالفعل اليوم الأول للحلقة.
لو لم يصادف دخول ريان والأجنبيان الآخران كوردو في اليوم الأول لدورة معينة، فستعاد الحلقة على الفور وتبدأ في الـ29 مارس كلما غزى الغرباء المنطقة.
“اللعنة.” صفع لوميان على جبينه وقال لمالك الحانة، موريس بينيت، “إن معدتي تتصرف. أنا بااحاجة إلى دورة المياه. قل لهم أن ينتظروني”.
بدا تعبير موريس بينيت وكأنه يقول ‘ما الذي ستفعله الآن؟’
“لا تعبث معي!”
‘الجانب السلبي لإمتلاك سمعة سيئة يطل برأسه القبيح مرةً أخرى…’ ضحك لوميان.
“لا تقلق، سأستخدم الحمام فقط!”
وبينما تحدث، لوح وركض نحو السلم.
لقد أراد استخدام المرحاض، لكنه إتجه إلى الطابق العلوي.
ألقى موريس بينيت نظرة سريعة على شخصيته المتراجعة وتمتم، “الربيع هنا، وهرمونات هذا الوغد مستعرة…”
بالكاد وصل صوته إلى أذني لوميان.
عند وصوله إلى الطابق الثاني، اقترب لوميان من دورة المياه ووقف أمام غرفة السيدة الغامضة.
طرق، طرق، طرق. قرع الباب.
لا اجابة.
لاحظ لوميان عدم وجود علامة ‘عدم الإزعاج’ على المقبض، وطرق مرتين أخريين، كل مرة بصوتٍ أعلى من ذي قبل.
لسوء الحظ، لم تظهر السيدة الغامضة أبدًا.
تأمل لوميان للحظة قبل أن ينتج سلكًا رفيعًا ويهزهز في ثقب المفتاح.
فتح الباب بصرير، وكشف عن غرفة فارغة.
طويت بطانية السرير بشكل أنيق، كما لو أنه لم يشغل أحد المكان مؤخرًا.
زفر لوميان بهدوء وأغلق الباب دون المغامرة بالدخول.
…
في فترة ما بعد الظهر، اجتمع الأشقاء في غرفة نوم أورور تحت ستار توجيه لوميان في فن هيرميس لتعزيز قوته بسرعة.
أبقى لوميان صوته منخفضًا وهو يروي رحلته إلى أنقاض الحلم في الليلة السابقة. وسأل أخيرًا، “هل هناك شيء تضيفينه؟ عن صيد الوحش المشتعل؟”
على الرغم من أنه كان مسلح بالزئبق الساقط و الإختفاء، إلا أن ثقته في صيد الوحش المشتعل ظلت منخفضة.
لقد كان تسلسل مسار صياد شهد تحول نوعي!
ضحكت أورور.
“لقد غطيت جميع القواعد. الشيء الوحيد الذي يمكنني إضافته هو…”
رفعت يديها، شكلت قبضتيها وهزتهما برفق.
“إكسر ساقا!”
“…” شعر لوميان بالهزيمة من مزحت أخته.
ومع ذلك، خفت حدة التوتر في صدره.
ثم قالت أورور، “ما تبقى هو بعض الكلمات المبتذلة، كن حذرًا، كن حذرًا، كن حذرًا للغاية.”
لقد تنهدت.
“إنه لأمر مخزٍ أن السيدة الغامضة ليست هنا. وإلا، لكنت سأستطيع صنع بعض التعتويذ البسيطة والتكميلية، جنبًا إلى جنب مع مشبك النزاهة، وجعلها تحضرها لحلمك.”
“ذلك صحيح.” بينما شعر لوميان بخيبة أمل، لم يكن محبط. لم يكن لديه نية للاستسلام.
…
في الساعة 9:50 مساءً، انزلق لوميان من غرفة نوم أورور وتوغل في الردهة باتجاه الحمام.
لقد نوى قضاء حاجته قبل بدء مناوبته الليلية.
مغمور في وهج القمر القرمزي، إكتنف الظلام الحمام. فقط المرحاض كان مرئي بشكل خافت.
انحنى لوميان وفك حزامه.
خلفه، إلتف الظل على الحائط فجأة وتحول إلى هيئة تلوح بفأس عالياً فوق رأسها!
التعليقات على الفصل "93 - تضحية مبكرة"
ربما يعجبك ايضاً
