80 - فريق مشترك

شعرت ليا بشذوذ ميشيل والتفتت إلى ريان، وسألتها بعينيها إذا إحتاجت إلى إفقاده الوعي.

في هذه اللحظة، تحدث لوميان. “أليس الأب هنا؟”

أضاءت عينا ميشيل، غير قادر على إخفاء حماسه. “الأب يستريح. يمكنكم الصلاة لي.”

كان وجهه مليئًا بالمناشدة.

تردد لوميان، غير مرتاح بوضوح، قبل أن يقول على مضض، “حسنًا”.

برؤية تعبير ميشيل المبتهج، التفت لوميان إلى ليا والآخرين، متظاهرًا بالضيق.

“ما خطبكم؟ المجيء إلى الكاتدرائية للصلاة هو ما سيفعله أي مؤمن حقيقي. ما الذي هناك للخوف منه؟”

ما قصده حقًا هو أنهم قد هربوا بالفعل من الطابق السفلي دون أن يتم القبض عليهم. لماذا القلق الآن؟ كمؤمنين بالشمس المشتعلة الأبدية، كان من الطبيعي تماما أن يأتوا إلى الكاتدرائية للصلاة. استخدام باب جانبي قد كان أمر غير مهم. أما بالنسبة لأخذ الأب وأعوانه لإستراحة مطولة، فما علاقة ذلك بهم؟

عرف لوميان أن مثل هذه الأعذار لن تخدع إلا الحمقى، لكن وجب أن تقوم بتهدئة الأب، على الأقل في الوقت الحالي. لن يفضحهم الأب حتى تحاول مجموعة ريان الإبلاغ عن الشذوذات للرؤساء الكبار ووضع حد لفساد كوردو.

طالما استمرت ليا والآخرون في التجول في القرية، مدردشين بشكل عرضي مع الناس كما لو أنهم لم يعثروا على أي شيء يجرمهم في قبو الكاتدرائية، فإن الأب سيكون سعيد بالحفاظ على الوضع الراهن.

أضف إلى ذلك أن ريان قد هدم مذبحهم تحت الأرض. سيستغرقهم الأمر وقتًا لإصلاحه. قدر لوميان أن الأب لن يكتسب أي هبة ليومين على الأقل، إذا لم يكن بعد بدء الصوم الكبير حتى.

بحلول ذلك الوقت، لن يهم ما إذا إشتبه الأب بهم أم لا. كان الظهور بمظهر ‘طبيعي’ هو الشاغل الأكثر إلحاحًا.

بسماع كلمات لوميان، هز نائب الأب ميشيل غاريغ رأسه بقوة.

“بكل تأكيد! مهما كانت ذنوبكم الماضية، إذا صليتم بإخلاص وتبتم، فسيغفر لكم الإله”.

‘أذلك صحيح؟ ماذا لو تاب الأب أمام الشمس المشتعلة الأبدية واعترف ‘لقد ضللت منذ زمن بعيد، مؤمنًا بإله شرير؟ الآن أريد أن أعود إلى الطريق الصالح’؟’ بدا لوميان تقي وهو يسير إلى المذبح، لكنه لم يصدق ما قاله.

سارع ميشيل إلى الأمام، يبدو وكأنه على وشك الطيران من حماسه.

لم تستطع ليا إلا إلقاء نظرة جانبية على فالنتين، ورأت تعبيره المعقد على رجل الدين المتعصب. من المفترض أن يخصل ذلك على ثناء فالنتين، لكنه عرف أن نائب الأب كان ساقط بشكل واضح.

معيدةً توجيه نظرتها من فالنتين، اندفعت ليا إلى جانب لوميان وهمست في أذنه، “هل اعتبرت أن نصف الحاضرين لا يؤمنون بالشمس المشتعلة الأبدية؟”

“لا تفعلون؟” بدا لوميان متفاجئًا حقًا.

ليس لأنه كان مدرك واستوعب تلميحها، ولكن من بين الخمسة هناك، ماعدا نائب الأب المختل، كان فالنتين بالتأكيد واحدًا من الأربعة المتبقين. لوميان نفسه بالكاد عُد كنصف مؤمن.

أومأت ليا قليلاً، أجراسها تدق.

ابتسمت وهمست، “ريان ينحدر من قفير الألات. أنا من المكتب 8، نحن لا ننتمي إلى كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية.”

كان لوميان قد سمع أخته تذكر كون قفير الألات مساوي محاكم تفتيش كنيسة الشمس المشتعلة الأبدية. كانوا فرعًا من كنيسة إله البخار والآلات تعامل مع الأمور المتعلقة بالتجاوز. الاسم الكامل للمكتب 8 هو المكتب 8 التابع للجنة المخابرات والأمن الداخلي لإنتيس. كانت المنظمة الأكثر رسمية للجمهورية في مجالات التجاوز.

“ألم ترسلكم الكنيسة؟” سأل لوميان بفضول، ووجد كرسيًا وجلس.

جلست ليا بجانبه وهي تبتسم بخفة.

“لقد حدثت العديد من الاشتباكات الخطيرة مع المتعلقين بالتجاوز على حدود الدول في السنوات الأخيرة، لا سيما في المناطق المتنازع عليها. وعندما طلبت كوردو المساعدة، قرر كبار المسؤولين تشكيل فرقة عمل مشتركة للدخول إلى كوردو، اكتشف ما الذي يحدث بالفعل، وتقديم أفضل توصية لكيفية التعامل معه.

“من كان ليعلم أن هذا المكان…”

هزت رأسها، تبدو عاجزة عن الكلام بينما رنت أجراسها.

غرابة ورعب هذا المكان قد تفوقا على خيالها.

شعرت أحيانًا أن فالنتين كان على حق في اقتراح الإبلاغ عن كل شيء وطلب تدمير كوردو.

لكنها لم تكن مستعدة للموت بعد. كان عليها أن تخنق غرائزها المهنية وأخلاقها.

في تلك اللحظة، التقط نائب الأب ميشيل غاريغ الكتاب من على المذبح ونظر إلى المصلين الأربعة.

ثم جمعت ليا ذراعيها على صدرها وأثنت رأسها.

“…” ذهل لوميان بعض الشيء.

‘وأنت تدعين أنك لا تؤمنين بالشمس المشتعلة الأبدية!’

شعرت ليا بنظرته واستدارت، امضته بابتسامة ساخرة.

“الإله لن يذنبني في التظاهر بكوني شاة قطيع آخر خلال حرب صليبية. إذا شككت في ذلك، انظر…” حركت ذقنها إلى الجانب الآخر.

ريان، الذي انحدر من قفير الألات، طوى ذراعيه على صدره بتقوى

‘إذا فإن بوصلتكم الأخلاقية تمتلك بعض المرونة عند المغامرة…’ تاق لوميان للسخرية من ليا وريان، لكن العبادة بدأت. لا يستطيع أن يتخلف عن الركب.

بعد تبني وقار كاذب وإغماض عينيه، قام نائب الأب، ميشيل غاريغ، بالمسح عبر الكتاب المقدس وردد بشدة، “قال الإله ،”ليكن نور، وكان هناك نور…”

شعر لوميان فجأةً بموجة من الحنين إلى الماضي بينما إستمع إلى الخطبة المألوفة في الكاتدرائية.

على الرغم من أنه اعتاد الذهاب مع التيار والطفو من خلال العملية، هامسا ومحدقا حوله، إلا أنه تاق الآن إلى بساطة الماضي- حتى لو كان عليه الصلاة بأكبر قدر من التفاني.

حتى الأحداث غير السارة التي أزعجه ذات يوم أصبحت الآن مصدر راحة.

بحلول الوقت الذي غادر فيه لوميان والآخرون كاتدرائية الشمس المشتعلة الأبدية، كان الأب والخدم لا يزالون فاقدين الوعي بشكل كامل.

نظر ريان نحو القلعة وتنهد عاطفيا.

“تلك المرأة أقوى بكثير مما أدركت.”

“كم قوية؟” سأل لوميان، فضولي.

فكر ريان للحظة. “يبدو الأمر كما لو أنها لامست عتبة الألوهية، ولكن ليس تمامًا.”

‘يبدو أنك قلت شيئًا ولكنك لم تفعل…’ لو لم يكن لوميان بالحاجة إلى ريان والآخرين مؤخرًا، لكان قد تحدث بما في ذهنه.

ومع ذلك، بفضل معرفته الواسعة بالغوامض، استطاع أن يخمن تقريبيا ما عناه ريان بعبارة ‘عتبة الألوهية’.

التسلسل 4! بداية النصف إله!

تأمل لحظة.

“أعتقد أن بواليس بدت غريبة عندما ظهرت في دور السيدة ليل.”

لقد أخبرهم عن السيدة ليل في باراميتا.

“لدي نفس الانطباع”. قالت ليا بابتسامة، “مثل وحش مرقع غير متقن”.

أومأ ريان برأسه.

“لدينا فهم للسيدة ليل إلى حد ما. في المنطقة الحدودية بين إنتيس وفينابوتر، وقعت حوادث مماثلة بشكل متكرر في السنوات الأخيرة. يدعوها البعض السيدة ليل، والبعض يدعوها السيدة هارت، والبعض يدعوها الخيِرة، والبعض يدعوها الشريرة، لكن حتى الآن لم نتمكن من القبض على أي منهن، وما زلنا نفتقر إلى فهم منهجي لهن.

“نعم، هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن باراميتا.”

سارت ليا إلى حافة ساحة القرية بمشية رنانة. “فكرت في شيء عن باراميتا من الوصف.”

أخرج فالنتين ساعة جيب ذهبية وفتحها.

“ماذا؟” لم يشعر لوميان بالحرج أبدًا من الاستفسار.

نظرت ليا إلى الجنوب. “في كنيسة الأم الأرض في فينابوتر، هناك قول مأثور، ‘تعود الروح إلى الأرض’.””

‘تعود الروح إلى الأرض…’ ظهرت صور البرية واللاموتى المتجولين في عقل لوميان.

كان عليه أن يعترف بأن الإرتباط الذي قامت به ليا كان منطقي.

مع وصوله إلى شجرة الدردار عند مدخل القرية، قام ريان بمسح المنطقة وقال:

“دعونا لا نستفز تلك السيدة أكثر. فيما يتعلق بالهروب من الحلقة، حتى لو لم تقدم المساعدة، فلن تصبح عدوًا. لا نحتاج إلا إلى مراقبة تحركاتها ومعرفة ما إذا كان بإمكاننا استخدام العقدة الزمنية المحددة التي ذكرتها. ”

‘أليس ذلك لأنه من الواضح أنكم لن تستطيعوا هزيمتها إذا لم تستفزوها؟’ قام لوميان بقمع فمه، مستعد للرد بحدة.

ثم قام بسؤال فالنتين، “كم من دقيقة؟”

لقد قلق من أنه إذا أخطأ في التوقيت، فإن أخته ستعيد الحلقة وتعيد كل شيء.

أخرج فالنتين ساعة جيب ذهبية وفتحها.

“عشر دقائق متبقية.”

“ذلك جيد…” تنهد لوميان بارتياح ولوح لريان والآخرين. “سأبحث عن أورور. إذا لم تمتلكوا شيء آخر لفعله، ساعدوني في تحديد مكان زوج سيبيل، جان مواري. تحققوا من من ينشر الشائعات القائلة بأن الأبراج على وشك التغيير وسيحصل الجميع على حظ جيد. إذا اكتشفتم أي شيء، تعالوا إلى منزلي لتجدوني. وداعًا، ملفوفاتي!”

كان هذا ما خططت ليا والآخرين للقيام به، لذلك لم يعترض أحد.

……

غرق لوميان في تفكير عميق وهو يودع فريق التحقيق المشترك ويسير إلى النقطة المتفق عليها على حافة القرية.

بعد الانتهاء من استكشافه لتحت أرض الكاتدرائية، إمتلك حدس جيد حول الوضع الشاذ في كوردو.

المسؤولون عن الحلقة هم بالتأكيد مجموعة الأب. لقد عبدوا إلهًا شريرًا سراً لمدة ستة أشهر على الأقل وضحوا سراً بعدد غير قليل من الأجانب تحت الكاتدرائية مقابل الكثير من الهبات.

قبل الصوم الكبير، تلقى الأب، بونز بينيت، ومجموعتهم هبة باستخدام المتجاوزين الثلاثة اللذين أعدهم الراعي بيير بيري- أو على الأقل واحد منهم. أصبح السابق على الفور متجاوز قوي جدًا. ومن ثم، بدأوا طقسًا كبيرا في بداية الصوم الكبير.

في الليلة الثانية عشرة، في المرحلة الأخيرة من الطقوس، سيقبل الكائن الخفي الذي يحمل اسم الحتمية التضحية على نطاق واسع ويكمل شيئًا صلى من أجله الأب والبقية. لكن في تلك اللحظة، حدث شيء غير متوقع. لم يكتمل الطقس، وتبددت القوة التي إنطوت على الماضي، الحاضر والمستقبل، مما أدى إلى حلقة زمنية.

بالنسبة للحادث الغير متوقع الذي حدث، تذكر لوميان شيئًا قالته السيدة الغامضة ذات مرة: “أنت تنتمي إلى مجموعة الأفراد الذين هم على حافة الفساد. لحسن الحظ، تم تنشيط العلامة التي خلفها ذلك الوجود العظيم.، ونزلت عليك القوة المقابلة، خاتمةً مصدر الفساد ومقيمةً توازن… ”

~~~~

إستمتعوا~~