77 - تغييرات

أبلغ لوميان ريان والآخرين بإقتضاب عن رمز الأشواك السوداء على صدر غيوم بينيت، ‘الحتمية’ في إسم الكيان الخفي الشرفي. العنبر الرمادي، الخزامي، القرنفل، ومسك الغزلان للمجال المقابل. وادعى أن المصدر هو الأب، ولم يكن لذلك علاقة به.

عند سماع هذا، أصبحت ليا، ريان وفالنتين على الفور حذرين من التخمينات.

“موقع تضحية؟” تمتم ريان.

وبينما تحدث، نظر الجميع إلى الطابق السفلي.

مع الضوء الخافت المتسلل من الدرج، بالكاد إستطيعوا رؤية الداخل.

كانت المساحة أسفل الكاتدرائية أكبر من طابق لوميان الأول الكامل. كانت الأرضية ألواح حجرية بيضاء رمادية، وبدت سوداء قاتمة بسبب قلة الضوء. في المنتصف وجدت منصة حجرية بلغ ارتفاعها نصف ارتفاع رجل.

انحدر الجزء العلوي من المنصة الحجرية قليلاً، كما لو كان يخفي شيئًا ما، لكن لم يستطيع أحد رؤيته بوضوح.

بينما تأمل لوميان، همس، “قد يكون هذا هو المكان الذي يصلي فيه الأب والرفقة للكيان الشرير من أجل الهبات.”

“لقد بنوا في الواقع مذبح إله شرير تحت الكاتدرائية!” أغضب فالنتين. اشتبه لوميان في أنه سيحترق تلقائيا في أي لحظة ويتحول إلى نور مقدس لتنقية كل شيء هنا.

“اهدأ”، ربت ريان على كتف فالنتين. “استعد لإشعال النار.”

ثم أشار لليا لكي تستكشف.

احتفظت ليا بابتسامتها الحلوة واستنشقت.

“هذا الكيان الخفي الذي يحمل ‘الحتمية’ كاسم مشرّف يحب العطر حقًا…”

تتنهد، دخلت القبو، شفتيها تتحرك كما لو كانت ترتل.

دقت الأجراس الفضية الأربعة مرةً أخرى، أحيانًا كانت شديدة، وأحيانًا مهدئة.

خطوة، خطوتين، ثلاث خطوات… استدارت ليا وقالت لريان والآخرين، “لا شيء غير عادي حول المدخل.”

دخل ريان، لوميان وفالنتين القبو من خلال الباب الخشبي البني القديم ووصلوا إلى حيث توقفت ليا.

استمرت ليا في التقدم.

بعد بضع خطوات، اهتز الجرس الفضي على حجابها وحذائها بعنف.

دينغ دينغ دانغ دانغ!

انتشر الصوت في كل مكان.

ظهرت بقع من الضوء الشبيه بالفجر على الفور حول ريان وتكثفت لتشكل درعًا فضيًا لكامل الجسم فوقه.

في الوقت نفسه، ظهر سيف عظيم نقي من الضوء في يد ريان.

نشر فالنتين ذراعيه، تاركًا لهيبًا ذهبيًا وهميًا يحترق من حوله.

فجأةً طالت شعلة واتسعت وخرجت ليا منها.

عادت إلى لوميان والآخرين قرب المذبح.

‘كم هو ساحر…’ اندهش لوميان من أفعال ليا مرةً أخرى. مقارنةً بقدرات مسار الشمس وحالة ريان القتالية التي إستطاع فهمها وتخيلها، كانت أفعال ليا المختلفة أكثر غرابةً وسحرًا. على سبيل المثال، قدرتها على نقل جرحه من فخذه إلى حافة أسفل ساقه قد أذهلت عقله أمس.

في مواجهة ‘الإنذار” المفاجئ، تفاعل لوميان بالطريقة الوحيدة التي إستطاع أن يفعل بها.

سحب الفأس الحديدي الأسود واختبأ خلف ريان، الذي نما جسمه بشكل أكبر.

عندما، قام بمسح محيطه لكنه لم يجد أي تغييرات غير طبيعية.

كان قد فعل رؤيته الروحية، بعد كل شيء.

بالطبع، وجد لوميان شيئًا ما. وبمساعدة اللهب الذهبي، رأى أكوامًا من العظام البشرية عند حافة القبو. حتى أن البعض كان مغطى بجلود خراف خافتة.

‘تضحيات من قبل؟ أجرى الأب والبقية طقوسًا طائفية هنا لنصف سنة على الأقل، ولكن لم نلاحظ أنا وأورور على الإطلاق…’ تسارعت أفكار لوميان بينما شعر مرةً أخرى أن كوردو، أين عاش ما يقارب الخمس سنوات، كانت غير مألوفة. في مرحلة ما، أصبح هذا المكان غير طبيعي. ربما، لقد كان غير طبيعي منذ البداية.

نظر ريان بحذر إلى اتجاه المذبح وسأل، “هل كل شيء على ما يرام؟”

هزت ليا رأسها. “لا أشعر بأي مشاكل، فقط علامات الخطر.”

“غريب…” تلاشى صوت لوميان عندما التفت إلى ليا.

رأى أن وجه المرأة الجميلة قد أصبح شفاف، وبدا وكأن ديدان ملتوية قد زحفت تحته. لقد بدت أكثر ترويعًا وشرًا من الأرواح الشريرة الأسطورية، مما جعل فروة رأسه تخز وقلبه يتسارع بشدة.

تجاوز هذا خيال لوميان. لقد شك في أنه سيعاني من الكوابيس لفترة طويلة.

“و- وجهك!” حذر ليا، غير قادر على احتواء خوفه.

لمست ليا وجهها بشكل لا شعوري بيدها اليمنى، وتغير تعبيرها.

بالنسبة إلى ما تغير تعبيرها، لم يستطع لوميان التمييز من الديدان الشفافة والمشوهة.

نظرت ليا إلى يدها على عجل. كان الجلد هناك أيضًا شفافًا، وبدا وكأن اللحم تحته قد تحول إلى يرقات غريبة.

“أنت تفقدين السيطرة!” لاحظ فالنتين أيضا حالة ليا.

تمتمت ليا في حيرة من أمرها، “لكن حالتي العقلية على ما يرام.”

أمال ريان رأسه وذكَّر، “تأكدي من أنك لا تهذين.”

في نفس الوقت تقريبًا، أدرك لوميان أن المحارب طويل القامة قد تقلص بسرعة. تفكك الدرع الفضي الذي كان فوقه وسيف النور.

في غمضة عين، تحول ريان إلى رجل قصير طوله حوالي 1.5 متر فقط. كان معطفه البني وسرواله الأصفر الفاتح إما كبيرة جدًا أو طويلة جدًا.

‘هو أيضا قد تحول؟ أنا وفالنتين فقط بخير…’ اتسعت حدقة عين لوميان وهو ينظر دون وعي إلى فالنتين.

“ريان، لقد تقلصت!” فالنتين، بالفعل شكل من ابضوء الخالص، حذر رفيقه بقلق.

سأل لوميان، شبه أعمى، ليا على عجل، “هل من تغييرات بالنسبة لي؟”

قالت ليا مع عدد لا يحصى من الديدان الشفافة التي بدت وكأنها تريد الزحف إلى الخارج لكنها لم تستطع ترك اللحم، “أنت طبيعي جدًا. ولكن في ظل هذه الظروف، قد تكون الحالة الطبيعية أكبر شذوذ”.

‘انا طبيعي؟ أيمكن أن رمز الأشواك السوداء يحميني، مما جعل خطر يظنني واحد منهم؟’ توقع لوميان فجأة.

حينها، انتهى ريان من فحص جسده. قال بحذر، “أنا لم أنكمش، لكنني عدت إلى نفسي السابقة. لقد فقدت قواي الخارقة”.

“نفسك السابقة؟” أطلق لوميان بلا تحكم.

لقد فكر بشكل تقريبي بشيء ما.

أومأ ريان برأسه. “نعم، أنا قصير بطبيعة الحال. كرجل، هذه محنة كبيرة. لذلك اخترت المحارب عند اختيار جرعتي. يمكنها تغيير طولي بشكل فعال.

“لا أعرف ما إذا كنت محظوظ أم لا. شهدت السنوات الخمس إلى الست الماضية ظهور العديد من وحوش التجاوز والتشوهات المتعلقة بمسار المحارب، مما جعلني أقل قلقًا بشأن المواد اللازمة للتقدم”.

بسماع كلمات ريان، فهم لوميان تقريبًا مصدر الشذوذ.

“لقد عدت إلى الماضي! على حد علمي، فإن سلطة ذلك الوجود الخفي مرتبطة بالماضي… ”

مع ذلك، قام بتقليد السيدة الغامضة وتوقف عن قصد لبضع ثوانٍ قبل إضافة كلمة أخرى.

“إنه يشمل أيضًا الحاضر و- و- والمستقبل.”

على الرغم من أنه تحدث الآن بالإنتيسية، إلا أنه لا زال تعين عليه توخي الحذر.

تفاعلت ليا بسرعة وصرخت، “لقد دخلنا أنا وفالنتين في المستقبل. أهذه حالة أحد مستقبلاتنا؟”

“وأنا الحاضر؟” سأل لوميان مؤكدا تخمين ليا.

ثم فكر في الوحش ذي الوجوه الثلاثة الذي واجهه في أنقاض الحلم.

كان للوحش رأس واحد فقط، لكنه كان يحمل ثلاثة وجوه: واحد كبير في السن، وواحد في أوجه، وواحد شاب.

اشتبه لوميان في أن هذه كانت هبة أخرى من مالك رمز الأشواك السوداء. علاوة على ذلك، كانت ذات ترتيب أعلى، لكن المستلم لم يستطع تحملها أو واجه حادثًا، وتحول إلى وحش ثلاثي الوجوه.

أومأت ليا برفق.

“من المحتمل، لكن هذا التغيير في الحالة لا يؤثر في ذهني. لا أشعر أنني على وشك أن أفقد السيطرة على الإطلاق “.

“كما أنني لا أشعر أنني أشتعل”. أضاف فالنتين

فكر ريان لحظة وقال، “وبالمثل، لم أفقد ذكرياتي.

“لربما لم يتبق هنا سوى القليل من القوة التي لا يمكن أن تؤثر على العقل، القلب والذكريات، ولكن إذا حافظنا على هذه الحالة لفترة طويلة جدًا، فأنا لست متأكد مما إذا وجدت تأثيرات خطيرة.”

“أنا بخير. على الأكثر، سأستهلك الجرعة مرة أخرى وأتقدم مرةً أخرى. بالنسبة لكم، يجب أن يكون هناك العديد من الاحتمالات في المستقبل، ولكن الآن، لربما تم تحديد المستقبل، سيفقد أحدكما السيطرة، ويتحول الآخر إلى نور مقدس. هذه حتمية أفهمها”.

“كم هو مخيف،” صاحت ليا بابتسامة. “لحسن الحظ، يمكننا إعادة الحلقة بينما نحاول أيضًا البحث عن الموجود هنا.”

برؤية أنه لم توجد أي وحوش مرعبة مهاجمة، اقترح لوميان، “هل نخرج أولاً ونرى ما إذا كان بإمكاننا التعافي بشكل طبيعي؟

“إلى جانب ذلك، قد نواجه قوة تمثل الحاضر على طول الطريق.”

لم يعترض ريان. “يمكننا أن نعطي ذلك فرصة.”

لقد أصبح الآن شخصًا عاديًا، وسيكون من الخطر عليه أن يذهب أبعد أكثر.

“أخشى أن يؤدي تغيير آخر في الحالة إلى فقدان السيطرة”. قالت ليا بحذر.

سيكون من الجيد بالتأكيد مواجهة ‘الحاضر’، لكن سيكون من الصعب ان يواجهوا ‘الماضي’. لم يعرفوا ما سيحدث إذا تم تكديس ‘المستقبل’ عليهم مجددا.

أخذ لوميان زمام المبادرة ليقول، “دعوني أستكشف الطريق. لا يزال لدي فرصة لتغيير حالتي”.

لقد أراد بشكل أساسي معرفة ما إذا كان حظه جيد بما يكفي ليجعله يواجه ‘الحاضر’ أو ما إذا كان رمز الأشواك السوداء على صدره قد حماه.

“كن حذرا”، حذر ريان، وأومأت ليا برأسها.

أصبحت نظرة فالنتين على لوميان أقل برودة.

لم يسعه إلا أن يفكر، ‘لهذا الفتى روح مضحية للغاية. علاوة على ذلك، فهو مؤمن متدين بالإله. بمجرد رفع الدورة، دعنا نرى ما إذا وجدت طريقة لإزالة الفساد الخفي في جسده والسماح له بالانضمام إلى فريقنا.’

برؤية أن لوميان كان على وشك اتخاذ خطوة إلى الأمام، اقترح فالنتين، الذي استعاد رباطة جأشه، “دعني أرى ما إذا كان بإمكاني تخليص نفسي من هذه الحالة أولاً.”

لم يعترض أحد. نفس الشيء بالنسبة لـلوميان. كان هذا لأنه كان في الحاضر. لم يكن بالحاجة لإزالة أي حالة سلبية أو الخضوع للتطهير.

في الثانية التالية، أدرك أنه أخطأ في التقدير.

لم يستخدم فالنتين مباشرةً خلق الماء المقدس لتنقية ليا وريان. بدلا من ذلك، استخدم هالة الشمس.

ومض ضوء ذهبي غامق، وانتشرت قوة غير مرئية في كل الاتجاهات.

~~~~

إستمتعوا~~