73 - تتبع

انفتحت عيون لوميان، آلامه قد إختفت واستعاد روحانيته.

نهض، توجه إلى النافذة، وسحب الستائر جانبًا.

لم يكن الفجر قد نزل بعد. غرق القمر الدموي في الغرب بينما لطخت النجوم السماء. على شجرة دردار قريبة، عاودت البومة الكبيرة ذات العيون الثاقبة الظهور، محدقةً في لوميان.

بدلًا من القلق أو الغضب، أومض لوميان بإبتسامة معمية.

“لقد عدتِ.” قال، بشغف أكثر من اللازم تقريبًا. سلوكه، نبرته وحتى تعابير وجهه- كلها جعلت الهدف يريد لكمه.

حدقت البومة لبضع ثوانٍ قبل أن تنشر أجنحتها وتختفي في الظلام.

في نفس الوقت تقريبًا، خرجت أورور من غرفة نومها، لفَّتْ المقبض، ودخلت غرفة لوميان.

“كيف سار الأمر؟” سأل لوميان على الفور.

أومأت أورور.

“الورقة البيضاء قد تحرك.”

كانت عيناها ذات اللون الأزرق الفاتح مظلمة، ونمت الأشجار فيها بينما إنحسرت.

أنتجت مرآة مطلية بالزئبق ووضعتها على طاولة لوميان. بإستخدام مسحوق أبيض شاحب، ألقت تعويذة أظهرت له ما كانت تراه.

لمح لوميان هيئة البومة. حلَّقَتْ حول كوردو على إرتفاع منخفض، كما لو كانت تحاول التخلص من أي مطاردين. لكن الورقة البيضاء، مخلوق من عالم الروح، كان سريعًا وغير منزعج، وأبقى مسافة ثابتة.

بعد دقيقة أو دقيقتين، وصلت البومة إلى ساحة القرية.

دون تردد، توغلت في المقبرة بجانب الكاتدرائية.

‘لماذا هذا المكان مرة أخرى؟’ تنهد لوميان داخليًا.

في المرة الأخيرة التي تجسس فيها الأشقاء على ميشيل غاريغ، فقد إنتهى الأمر بـ’السحلية’ التي زحفت من فم نائب الأب أيضًا في المقبرة، حيث زحفت إلى وخارج قبور مختلفة!

نظر لوميان إلى أخته. “أنتِ لا تظنين أن هذا مثل القصص، حيث تعمل المقبرة كمخبأ أو عرين للأشرار، أليس كذلك؟”

شخرت أورور. “أنت تعرف أن الحياة تُلهم الفن، أليس كذلك؟”

“أفترض…” اعترف لوميان، قابلًا تفسير مؤلفة محترفة.

في تلك اللحظة، سقطت البومة على قبر غير جاذب للنظر.

مثل معظم القبور في إنتيس، لقد إحتوى على حفرة عميقة مملوءة بتابوت ومغطاة بالتربة. بقي لوحٌ أو لوحان حجريان فوقه، وعَلَّمَ شاهد قبر رأسه.

كان ذلك تخمين لوميان عنه، على الأقل؛ من الخارج بدا القبر عاديًا.

استقرت البومة على الألواح التي أغلقت القبر.

بمساعدة الورقة البيضاء، إكتشفت أورور ولوميان آثارًا مريبة.

كان شاهد القبر فارغًا. اللوح الحجري، الذي ينبغي أن يكون متسخًا ومغطىً بالحشائش وغيرها، كان نظيفًا، كما لو تم تنظيفه بإنتظام.

“هناك خطب ما بهذا القبر.” علَّقتْ أورور.

بينما تحدثت، سقطت الألواح التي كانت تغلق القبر.

لا، لم تسقط، لقد تم فتحها. للداخل، كالباب، كاشفةً الظلمة وسلالم حجرية نازلة بعمق.

“واو.” تعجب لوميان. “إنه ضخم!”

ليس بالقبر العادي الذي تصوره، لكن أشبه بضريح واسع.

‘تمتلك كوردو مكانًا كهذا…’ إعتقدت أورور أن ست سنوات في المدينة قد علمتها كل شيء عن كوردو، لكنها كانت تزداد غرابة يومًا بعد يوم.

وبينما تكلم الأشقاء، إندفعت البومة إلى أعماق الضريح.

لم تكن المساحة تحت الأرض مبالغًا فيها. بينما تبعت الورقة البيضاء، دخل غرفة الضريح.

بحوالي حجم مطبخ لوميان، إحتوت الغرفة على تابوت أسود في وسطها.

لم يكن التابوت مغلقًا. انحنى الغطاء على الجانب وإستلقى على الأرض.

طارت البومة وجلست على حافة التابوت.

“المشعوذ الميت؟” توتر لوميان.

وافقت أورور بإيجاز وأصدرت تعليماتها للورقة البيضاء بأن يقترب من التابوت وينظر داخله.

في نفس الوقت تقريبًا، اكتشف لوميان شخصية كامنة في أحد أركان الضريح.

قبل أن يتمكن من إخبار أخته أن تتحقق منها، سقطت نظرة الورقة البيضاء داخل التابوت المفتوح.

مع دوي، تحطمت مرآة الزئبق أمامهم، وأطلقت أورور صرخة متألمة مكتومة.

إلتفَّ لوميان لمواجهة أخته، فقط ليجد عينيها مغلقتين. تتبعت دموع مخططة بالدماء خديها، وتشنّجت عضلات وجهها كما لو كانت ستنفصل.

دون انتظار تفاعل طالب الغوامض شبه الأُمي، استعادت أورور عود بخور قصير من جيب مخفي وأشعلته بعود ثقاب.

إنتشرت رائحة خفيفة، بعيدة وخافتة، تهدئ الجسم والعقل.

خفّ تشوه وجه أورور. أخيرًا، زفرت ومسحت دموعها بمنديل.

“هل أنتِ بخير؟” سأل لوميان، قلقًا.

بقيت عيون أورور مغلقة.

“الأمر ليس خطيرًا، سوف أتعافى بعد قليل من النوم. لحسن الحظ، الورقة البيضاء ضعيف. أحيانًا يكون الضعف ميزة!”

ابتهجت.

“هاه؟” لم يفهم لوميان.

ضحكت أورور على نفسها.

“بإختصار، رأيت شيئًا لم يجب أن أره، لكن الورقة البيضاء كانت أضعف من أن يتعامل معه. لم يلقي سوى لمحة عابرة قبل أن يعاني من إصابات خطيرة أجبرته على التراجع إلى عالم الروح. وقد إنخفض التأثير علي بشكل ملحوظ أيضًا، وإلا لما كان من السهل إبقاء الأمور تحت السيطرة. كان من الممكن أن يكون ذلك مشكلة كبيرة.”

‘عالم الغوامض محفوف بالمخاطر…’ فهم لوميان حقا معنى عدم رؤية ما لا ينبغي للمرء رؤيته.

انتظر حتى تتعافى أخته قليلًا قبل أن يسأل، “ماذا رأى الورقة البيضاء؟ لماذا كان ضارًا لتلك الدرجة؟”

“رأيت بقعة ضوء سوداء فضية.” لم تجرؤ أورور على التذكر. “أما بالنسبة للأشياء التي يمكن أن تسبب الضرر بمجرد النظر إليها، فهناك إحتمالات لا حصر لها. ربما يكون شيئًا يظهر الألوهية، أو شكل مخلوق أسطوري لمتجاوز عالي التسلسل، أو شيء محمَّل باللعنات والحقد…”

“شكل مخلوق أسطوري؟” لم يواجه لوميان هذا المصطلح من قبل.

أوضحت أورور عرضيًا، “جوهر مسارات الألوهية هو تحويل المتجاوزين إلى آلهة. في التسلسل 4، يمكننا أخذ شكل مخلوقنا الأسطوري، وإن كان غير مكتمل. بالنسبة لأولئك الذين هم دون التسلسل 4، فإن مجرد رؤية ذلك الشكل يمكن أن يلحق الضرر. حتى فقدان السيطرة.”

‘القديسون مذهلون لتلك الدرجة؟ إنهم منفصلون عن المتجاوزين تحت التسلسل 4… لا عجب أنهم يعتبرون أنصاف آلهة في التسلسل 4…’ أدرك لوميان على الفور جهلَه. لقد كان يظن بسذاجة أن لقب نصف إله لم يختلف في الأساس عن المتجاوزين الأقل مرتبة.

ثم قال، “أورور، عندما اقترب الورقة البيضاء من التابوت، أعتقد أنني رأيت شخصية في زاوية من القبر، لكنني لم أستطِع تحديد من كان، أو كيف بدا، أو ماذا كان يرتدي.”

“كان هناك شخص آخر؟” فوجئت أورور.

أومأ لوميان.

“إذن، هل الشخص الموجود داخل التابوت هو المشعوذ المتوفى أم ذلك في الزاوية؟”

“أعتقد أنه الموجود في التابوت.” أورور، بعيناها لا تزالان مغمضتان، فكرت مليًا قبل المتابعة. “الشخص الموجود في الزاوية هو إما دمية له أو تابع له، أو شخص متجاوز أخر. إنهم يتحكمون في جثة المشعوذ.”

إعترف لوميان بكلماتها بإيجاز.

“ذلك يعني أنه لم يتم حل مشكلة المشعوذ بالكامل. لربما هذا هو السبب الأساسي الذي يفسد كوردو ببطء.”

تركه هذا الإكتشاف مبتهجًا ومحبطًا.

كان سعيدًا لأن تحقيقهم قد تقدم بشكل كبير، لكنه شعر بالإحباط لأن مجرد إلقاء نظرة خاطفة على جثة المشعوذ إستطاع أن يجرحهم. كان فقدان السيطرة احتمالًا كبيرًا. كيف يمكن أن يعودوا إلى القبر للمزيد من التأكيد ومتابعة إجراءات إضافية؟

اعتبرت أورور هذا أيضًا.

“دعنا لا نزُر القبر في الوقت الحالي. سنركز على المنطقة الواقعة تحت الكاتدرائية. لربما يمكننا الكشف عن أدلة حيوية هناك لمساعدتنا في حل وضع القبر.”

“حسنًا.” كان لوميان قد خطط سابقًا لمناقشة استكشاف المكان تحت الكاتدرائية مع الأجانب الثلاثة عند الفجر.

ردًا على ذلك، أضافت أورور، “إذا تعافيت تمامًا، فسوف أرافقك إلى الكاتدرائية.”

تردد لوميان لمدة ثانيتين قبل الموافقة.

في هذه المرحلة، كانوا بحاجة إلى حشد كل قوتهم للعثور على الأمل!

سألت أورور وهي لا تزال مغمضةَ العينين، “يبدو أن طقسك قد نجح. كيف تشعر؟”

روى لوميان عملية الطقس بأكملها ومكاسبه، لكنه أغفل الوصف الدقيق للكيان.

“لقد فقدت السيطرة تقريبًا عندما تلقيتُ الهبة. استقر وضعي بعد ذلك، ولم يخضع جسدي لأي تغيرات غير طبيعية. لربما ذلك لأن تسلسلي منخفض بما فيه الكفاية.”

ابتسمت أورور وعيناها ما زالتا مغمضتين.

“إن الرقصة التي تستدعي مخلوقات غير طبيعية وتسمح للمرء أن تتملكه هو أمر مثير للإهتمام للغاية.

“إنها تذكرني بقدرة أسطورية من وطننا، الملاكم الروحي!”

“هاه؟” لم يستطِع لوميان الفهم.

ضحكت أورور وأجابت، “إنها تستلزم طلب إمتلاك جزئي من مخلوقات على مستوى أنصاف الآلهة للإستفادة من براعتهم القتالية.”

“سيتطلب ذلك جسدًا، روحًا وعقلًا أقوياء بشكل لا يصدق، أليس كذلك؟” تكهن لوميان.

لم تتابع أورور الموضوع أكثر وأبلغت شقيقها، “ساعدني في العودة إلى غرفتي. أنا بحاجة إلى الراحة.”

بينما ساعد لوميان أخته وساروا إلى غرفة نومها، سأل عرضيًا، “ما أجده غريبًا في ذلك الطقس هو أنني استخلصت القليل من القوة من الختم دون موافقة مالك الرمز الأسود المزرق. أيمكن أنه كان يراقبني طوال الوقت؟ ذلك مستحيل. كيف يمكن أن يحصل على ذلك الكم من وقت الفراغ؟”

فكرت أورور في الأمر للحظة قبل الرد، “لقد ذكرت أن وصف المرأة الغامضة للإسم الشرفي كان غامضًا وغير دقيقٍ لتجنب لفت انتباه الكيان المقابل.

“أيمكن أن يكون للأشواك السوداء والرمز الأسود المزرق نوع من السلطة المشتركة؟” تأمل لوميان بصوتٍ عالٍ.

“لربما يمتلك كلاهما قوة في مجال القدر. وعندما تستخدم إسمًا شرفيًا غير محدد، يمكن أن يشير ليس فقط إلى الشخص ذو الأشواك السوداء، ولكن أيضًا إلى مالك الرمز الأسود المزرق.

“في الظروف العادية، لن يكون ذلك مهمًا كثيرًا، ولكن نظرًا لأنه لديك الرموز والقوة المقابلة على المذبح، فقد تفاعلوا مع التحفيز واكتشف الوجود أفعالك. وبما من أن السيدة الغامضة قد أرشدت أفعالك، كان من الأسهل لك الحصول على إذن.

“لذلك عندما تنتهي من تلاوة كل الأسماء الشرفية وتشير إلى الفساد في جسدك، لن تكون هناك أية عقبات في استخلاص بعض القوة. لقد تم فتح ‘الباب الخلفي’ بالفعل.”

“يا له من تصميم طقسي بارع… يجب أن يكون خبيرًا في استغلال الـ’bugs’.”

“أرى”. قال لوميان، بعد أن فهم الموقف أخيرًا.

~~~~