69 - هو؟

ردًا على قلق أخته، هز لوميان رأسه وقال، “أنا بخير.”

إستطلَع محيطه واقترح، “دعينا نتحدث في الداخل.”

عند وصوله إلى الموقد، روى بإيجاز رحلته مع ريان والآخرَين. ثم نصح لوميان أخته أنه إذا هاجمتهم السيدة بواليس، فعليها الإستسلام وخيانة الأجانب الثلاثة دون تردد.

بإعتبار الظواهر التي واجهها في القلعة، صدق لوميان أنه لن يستطيع الأشقاء هزيمة السيدة بواليس. لم يكونوا قادرين حتى على التعامل مع المولِّدة.

إستمعت أورور بإهتمام ولم يسعها إلا الضحك بخفة.

“من وجهة نظر منطقية، فإن تكتيكاتك هي الأفضل حقًا، ولكن لماذا أجدها غريبة؟ الأمر كما لو أنني أصبحت الشريرة في القصة. علاوةً على ذلك، فأنا لست الشرير الرئيسي حتى- النوع الكاريزمي.”

“المهم هي النتيجة.” شدد لوميان لأخته، “بكلماتك الخاصة، يجب على المرء أن يتحمل الإذلال، يتحمل العبء الثقيل، يحافظ على جسد مفيد وينتظره لكي يثبت قيمته في المستقبل.”

لم تستطِع أورور إلا فرك جبهتها. “هل علمتك العديد من الأشياء الغريبة؟”

“نعم.” أومأ لوميان بجدية.

لفت أورور عينيها.

“حسنًا، فهمت. لن أواجه السيدة بواليس حتى اللحظة الأكثر أهمية. عندما لاحظت السيدة بواليس أنه قد تم تفعيل الإنذار وحاولت المغادرة، لم أوقفها. لقد أعربت فقط عن التردد وتحدثت معها لمدة دقيقة إضافية. نعم، أوضح رجاءً تفاصيل إستكشافك.”

جلست على طاولة الطعام وإستمعت بإهتمام، فقط في حال إستجواب السيدة بواليس لها في حالة غضب.

سحب لوميان كرسيًا للجانب الآخر من طاولة الطعام وشرح ما أنجزته المجموعة وعملية المعركة.

بينما إستمعت أورور، أصبح تعبيرها تدريجيًا غريبًا إلى حد ما.

“ما المشكلة؟” لاحظ لوميان شذوذ أخته.

بعد تفكير معتبر، إستفسرت أورور بتعبير غريب، “توجد صورة رجل في غرفة نوم السيدة بواليس، وهو يشبهها. يُشتَبَهُ في أنه شقيقها؟”

“نعم، تكهن الأجانب الثلاثة بأنه قد يكون عضوًا مفقودًا من عائلة روكفور يُدعى بوليت.” روى لوميان تصريحات رايان والآخرَين، بما في ذلك التنمقية والعدد الهائل من الأطفال غير الشرعيين.

أضاف، “وفقًا لتحقيقات الأجانب الثلاثة، لا يوجد شخص كَـبواليس في عائلة روكفورت.”

أومأت أورور وزفرت.

“إذن أنا متأكدة تمامًا من صحة تخميني.”

ظل تعبيرها غريبًا، وأصبح أكثر وضوحًا فقط.

“أي تخمين؟” سأل لوميان في حيرة.

ألقت أورور نظرة جانبية عليه قبل أن تجيب، “لربما السيدة بواليس هي في الواقع بوليت.”

“ماذا؟ ذلك سخيف!” هتف لوميان. “أحدهما رجل والآخر امرأة، وأنجبت السيدة بواليس طفلان!”

“من يمكنه القول أنها أنجبتهم بنفسها؟ لربما فعل المسؤول ذلك من أجلها.” ردت أورور، لمحة سخرية تظهر على شفتها، “وحتى لو كانوا أبناء السيدة بواليس، فذلك لا يعني بالضرورة أي شيء. في عالم الغوامض، كل شيء ممكن. ضع في اعتبارك هذا: إذا إستطاع لويس لوند أن يلد كرجل، فلماذا لا يمكن لِـبوليت أن يصبح امرأة؟”

“قد يكون هذا صحيحًا، لكن…” لازال لوميان لم يقتنِع.

أعطته أورور ابتسامة خبيثة.

“سبب جرأتي على القيام بمثل هذا التخمين، على عكس الأجانب الثلاثة، هو أنني سمعت شيئًا ما. أو بالأحرى، لقد رأيت شيئًا ما.

“هل تتذكر المسار المجاور لمسار الصياد؟”

“المُغتال.” رد لوميان دون تردد.

لقد إنجذب إلى الاسم، الذي كان بلا شك أكثر روعة من الصياد.

“في منظمتنا، آه، مجتمع أبحاث البابون مجعدة الشعر، لقد فُتن رجل بفكرة المغتال واختار هذا المسار.” أوضحت أورور، تعبيرها يزداد غرابة بكل لحظة. “في اجتماع، أسرّ لنا بـالحزن والإضطراب أن الجرعة التي يحتاج المغتال لإستهلاكها بعد الوصول إلى التسلسل 7 تدعى بالساحرة.”

“الساحرة؟” أحس لوميان بشعور سيء في اللحظة التي سمع فيها إسم الجرعة.

“نعم، ساحرة. في عالم الغوامض، يعتبر المشعوذون والساحرات مفهومين مختلفين تمامًا. لقد إعتدتَ أن تخلط بينهما وتدعوني بالساحرة من وقت لآخر. كان ذلك مزعجا لحد ما.” قالت أورور، مستغلةً الفرصة لتنويره. “شُرب جرعة الساحرة سوف يحولك إلى ساحرة. التمثيل كساحرة يؤدي إلى تحول جسدك بالكامل، مما يحولك إلى امرأة.”

‘هيس…’ أخذ لوميان نفسًا عميقًا، مرتاحًا لأن أول جرعة حصل عليها قد كانت خاصة الصياد.

لو أنه حصل على شيء متعلق بمسار المغتال، فلربما كان لِـيخسر ضده بسبب تسرعه.

“ما الذي حدث للرجل الذي إعتبر ذلك؟ هل شربها؟” سأل لوميان، غير قادر على المقاومة.

أجابت أورور بإبتسامة، “لقد عُذب بسبب ذلك لفترة طويلة. لم يكن يريد أن يصبح امرأة، لكنه أيضًا لم يرغب في البقاء في التسلسل 8. في النهاية، أقنعه أحدهم، ‘الحياة قصيرة، لما لا تعطي الأمر محاولة؟’

“بعد ذلك، التقيت به مرةً أخرى في إجتماع. لا، كان بالفعل هي حينها. كانت بالفعل امرأة بحلول ذلك الوقت. امرأة جميلة وساحرة أيضا.”

“….” أصبح لوميان عاجزًا عن الكلام للحظات.

ابتسمت له أورور، وأضافت، تستمتع بنفسها بوضوح، “في المستقبل، إذا وصلت إلى التسلسل 5 ووجدت نفسك غير قادر على الحصول على مواد التسلسل 4 لمسار الصياد، يمكنك التفكير في مسار الشيطانة بدلًا منه. مسار المغتال معروف أيضًا كمسار الشيطانة… “

‘شيطانة…’ وجد لوميان اسم ‘المغتال’ محيرًا.

عالم الغوامض محفوف بالمخاطر!

قاد المحادثة بدقة إلى مسارها الصحيح.

“إذن السيدة بواليس هي حقًا بوليت الكازانوفا.”

حتى المغتال يمكن أن يتحول إلى شيطانة. من المرجح أن يحول المسار، الذي جعل من الممكن للرجال أن ينجبوا الأطفال، الرجل إلى نساء.

أومأت أورور بحذر وحدقت خارج النافذة.

“أظن أن السيدة بواليس تحولت إلى امرأة فقط بعد الوصول إلى تسلسل محدد. وجب عليها أن تختفي لتجنب إكتشاف السلطات لها. وفقًا للسيدة الغامضة، يمكن أيضًا تقسيم قوة هبات الآلهة إلى تسلسلات.

“مسارها غير الطبيعي سيشمل أيضًا القدرة على تعزيز الخصوبة، التلاعب بالحياة، والسيطرة على اللاموتى.”

إستنتجت أورور أنها تستطيع التلاعب بالحياة والسيطرة على اللاموتى من معركة لوميان مع المُولِدة.

أظهرت نفس الأداء الذي أظهرته السيدة ليل، والتي بدت كالسيدة بواليس، في باراميتا مع مطاردة اللاموتى لها.

صاحت أورور فجأة.

“ما الخطب؟” سأل لوميان بحذر.

هل كشفت أخته حقيقة أخرى مشؤومة؟

عبست أورور على أخيها وأجابته، “في شاي العصر، قالت السيدة بواليس أنه لا يمكن فهم الحب. لقد تمنت أن يموت لأخطائه، ولكن عندما واجه الموت، أنقذته ورفضت إخبار الطرف الآخر.

“لم أفهم ذلك في ذلك الوقت، ولم أسهب في التفكير فيه. الآن، أتساءل عما إذا كان لديها دافع خفي لقول ذلك.”

سقط لوميان في حيرة.

“لقد أنقذت شخصًا ما؟ متى فعلت ذلك…”

فجأة، توقف وحدق في أورور.

تذكر الأشقاء إنقاذ السيدة ليل له من خلال تشتيت انتباه اللاموتى في باراميتا.

“ولكن ذلك من الحلقة السابقة…” بدأ لوميان في رفضها، لكنه لم يستطِع.

تبادل هو وأورور نظرة وأدركا أن عيونهما قد مُلأت بالصدمة والرهبة.

إذا كانت السيدة بواليس تشير إلى تلك الحادثة، فقد أظهر ذلك أنها قد احتفظت ببعض ذكرياتها من الحلقة.

“ذلك مستحيل…” تمتمت أورور لنفسها. “لا تهتم. لنفترض أنه صحيح. أُفَضِّل أن أبالغ في تقدير خصمنا على التقليل من شأنها.”

وافق لوميان. ثم، أتته فكرة.

“أورور، أمم، أختي الكبرى، بالأخذ في الإعتبار أن السيدة بواليس قد كانت رجلًا على الأرجح، هل وقعت في حبك؟”

“لم أفعل أي شيء خطأ. أنت من تجسس على لويس لوند أثناء إنجابه. بواليس مفتونة بك.” ضربت أورور ردًا.

غمغم لوميان تحت أنفاسه، “ربما تعتقد أنكِ حرّضتيني.

“أنا لا أقوم عادةً بالإرتباط معها، لكنني أحضرت ذات مرة بعض الأشخاص لرؤية علاقتها مع الأب. لقد ضايقتني بسبب ذلك. من ناحية أخرى، تناقشين الأدب والموضة معها من حين لآخر. حتى أنك تذهبين إلى منزلها لاستعارة مُهر.”

“هاه…” ارتفع صوت أورور في اشمئزاز، “إذن لماذا حاولت ربطي مع كل أولئك الرجال الفظيعين الذين أخبرتني عنهم؟”

توقف لوميان قبل الرد، “لربما تحاول تثبيط إهتمامك بالرجال وقيادتك إليها بدلًا من ذلك.”

“أي أشياءٍ غريبة قد كنت تقرأ؟” حدقت أورور في أخيها بغضب.

لم يستطع لوميان تقديم إجابة منطقية فحسب، بل فعل ذلك بحماس قوي.

“رواياتك، لقد كتبتِ شيئًا مشابهًا في إحداها.”

“أذلك صحيح…” سقطت أورور في تفكير عميق.

بعد لحظة، نظرت من النافذة وقالت، “لقد مرت فترة، لكن السيدة بواليس لم تأتِ بعدنا. لم تبدأ الحلقة مرة أخرى…”

“لربما لا تريد قتل الأجانب. إذا قتل محقق أرسله المسؤولون، فإن ذلك سيسبب مشاكل أكبر.” تكهن لوميان، “ولم تشك بي، لذا فهي لن تشك فيكِ أيضًا.”

مات الشاهد ولم يره أحد أخر.

أومأت أورور برأسها وقالت بسخرية من النفس، “لا أشعر حتى بالرغبة في تناول العشاء.”

فجأة، خطرت على لوميان فكرة. “ماذا لو ذهبنا إلى القلعة؟”

“هل يريد الجاني العودة إلى مسرح الجريمة؟” ضحكت أورور.

أومأ لوميان.

“أريد أن أتحرى عن القلعة. السيدة بواليس لا تشك بي، لذا يمكنني أن أذهب دون أن يلاحظني أحد.”

“أوه، وأنا لم أقطف أي زهور زنبق بعد. يمكنني أن أطلب القليل منها تحت ستار صناعة العطور.”

بما من أنه قد بدا وكأن أورور والسيدة بواليس قد كانتا صديقتين، لم تكن هناك مشكلة في تصرفات لوميان.

فكرت أورور للحظة قبل أن تقول، “يمكننا المحاولة، لكن لا يمكننا التأكد من أن السيدة بواليس لن تسبب مشاكل.

“نعم، إذا لم تعد بعد نصف ساعة، سأذهب إلى حافة القرية وأطلق الإعادة لتبدأ من جديد.”

“حسنًا.” وافق لوميان.

…

عندما وصل لوميان إلى قلعة المسؤول مرة أخرى، كانت الشمس قد غربت بالفعل خلف الجبل، مُلَوِنةً الأفق بلمحة من الأحمر.

مع مروره بالحديقة، وصل لوميان إلى المدخل الرئيسي المفتوح وإقترب من خادم.

“عفواً، تقوم أختي الكبرى أورور بإنتاج عطر. هل يمكنني رجاءً استعارة بعض زهور الزنبق من السيدة بواليس؟”

رد الخادم، الذي كان يرتدي قميصًا أحمر وسروالًا أبيضًا، دون أي شكوك.

“سأستفسر مع السيدة.”

سرعان ما إختفى في القلعة. بعد فترة وجيزة، ظهر مرةً أخرى.

“تقول سيدتي أنه يمكنك الذهاب مباشرةً إلى الحديقة لقطفها.”

‘إنها لا تشك بي حقًا؟ إلى جانب ذلك، يبدو الأمر وكأن شيئًا لم يحدث…’ بذلك، امتنع عن دخول القلعة وتوجه نحو الحديقة للبحث عن زهور الزنبق.

لقد كان في ذلك المكان أين رصد لوميان الزهور وخادمة سيدة شائبة تشذب شجرة مزهرة في الظل.

وبينما مسحها بشكل عرضي، تجمدت نظرته فجأة.

بدت خادمة السيدة في الأربعينيات من عمرها، بشعر بني، عينان بنيتان ووجه جميل خالي من التجاعيد. لم تكن سوى المولدة التي قاتلت فالنتين والآخرين وقُتلت في النهاية على يد ريان!

ومع ذلك، فقد وقفت هنا، سليمة على ما يبدو، وجهها مغطى بظلال الزهور والأشجار.

~~~~

كلنا في البداية: الأب أصل كل المشاكل.

كلنا الأن: ليس للأب علاقة حتى بـ10% مما يحدث في كوردو

ولكن ذلك يوجب السؤال… لماذا يحدث كل هذا في قرية صغيرة كهذه🤔