57 - تحضيرات

تذكرت أورور الموقف وإستخلصت أن ما قاله أخيها كان دقيقًا.

تنهدت، غارقة في العاطفة وعلقت، “لتظن أن مثل هذا الفساد المروع يمكن أن يحدث بسبب ذلك الكيان الخفي الذي يعبده بيير بيري والمتواطئون معه. حتى الآلهة الشريرة المذكورة في المخطوطات القديمة تفشل في إثارة مثل رد الفعل هذا.”

لم يظهر لوميان أي علامات مفاجأة وقال، “وإلا، لماذا نحن محاصرون في حلقة زمنية؟”

كلما فكرت أورور في الأمر أكثر، كلما إزدادت حيرتها. تمتمت: “أيعقل أنه علينا مواجهة الكيان الخفي في الليلة الثانية عشر وهزمه لإنهاء الحلقة؟

“ذلك يستلزم جمع المكونات، هضم الجرعات، والخضوع لحلقات متكررة لنصبح إله…”

قاطع لوميان سلسلة أفكارها لأنه أدرك أن أخته أصبحت غير عقلانية بشكل متزايد.

“توقفي! لا يمكن أن يكون الأمر بذاك التطرف.”

تقبَّلت أورور تعليقه بإيجاز وأومأت برأسها قليلًا.

“أنت محق. لدينا، على الأكثر، دورة أخرى. من المستحيل أن نصبح آلهة في عشرين يومًا.”

ثم هزت كتفيها وقالت، “لا أمل. لننتظر الموت.”

“…” حتى لوميان، الذي كان يمتلك عقلًا مبدعًا، كافح لمواكبة أفكار أخته.

زفرت أورور ونظرت إلى أخيها. “حسنًا، لقد إنتهيت من التنفيس. إستمر.”

“هاه؟” بدا لوميان في حيرة وأخذ بضع ثوانٍ لفهم ما عنته أخته بإستمر.

“مما تبدو عليه الأشياء، يجب تقديم الخراف الثلاثة المُحوَّلة كتضحيات وإعادتها إلى كوردو. ليس من المستغرب أنهم لم ينتظروا حتى أوائل شهر ماي. الليلة الثانية عشرة هي، في الواقع، يوم تضحية كبيرة للكيان الخفي؟

قامت عيون أورور بفحص المناطق المحيطة، وقالت، “ذلك قد كان إفتراضي، ولكن لماذا حصل الأب وشركاؤه على درجات متفاوتة من البركات قبل الصوم الكبير؟ وفقًا لما أفهمه، وجب أن يكون تبادل من خلال التضحية.”

بالإعتماد على منظوره الخبيث، قدم لوميان تخمينًا جريئًا بناءً على أحداث الدورة السابقة.

“تضحية صغيرة وطقس كبير؟ في نهاية احتفال الصوم الكبير، لم يقم الأب، الذي حصل على قوى غير عادية، بإخفاء شذوذه بعد الأن. ومن الواضح أنه كان يخطط لشيء مهم!”

بعد التفكير للحظة، قالت أورور، “يمكن للإحتفال بالصوم أن يكون جزءًا من الطقس الكبير. قبل الطقس الكبير، إتخذ الأب قراره وقدم روحه للإله الشرير. مع قدر معين من التضحيات، حصل على عدد كبير من البركات، كاشفًا تمامًا ألوانه الحقيقية. مما يبدو، سيتورط كل شخص في كوردو بمجرد بدء الإحتفال بالصوم الكبير. ولا يمكن لأحد الهروب.”

تبادل الأشقاء النظرات، معتقدين أن إفتراضهم قد كان قريبًا من الحقيقة.

ومع ذلك، إذا ظهر الشذوذ بالكامل من الإحتفال بالصوم الكبير حتى الليلة الثانية عشرة، فكيف يمكنهم الإنتظار بصبر حتى الطقس الأخير للعثور على مفتاح الحلقة؟

وُجِدَ إحتمال كبير أن كل من في القرية قد تلوث، بإستثناء أولئك الذين ماتوا كتضحيات!

“أنا بالتسلسل 7 فقط…” غطت أورور وجهها وقالت، “وأنت التسلسل 9 فقط.”

كانوا يواجهون مثل هذا الوضع العصيب!

إستنادًا إلى رواية لوميان للمعركة في نهاية احتفال الصوم الكبير وتجربته الأخيرة في صيد الوحوش ذات العلامات السوداء، عرفت أنها لم تكن ندًا للأب الذي حصل على بركة. شعرت أنه سيتعين عليها الإستعداد مسبقًا قبل أن تتمكن من مواجهة بيير بيري.

لحسن الحظ، هزم لوميان الأب المتحول في معركة واحد ضد اثنين.

ومع ذلك، فإن منع الأب وشركائه من الحصول على قوىً خارقة للطبيعة مسبقًا قد يُجنِب الليلة الثانية عشرة. من المرجح أن تبدأ الحلقة من جديد مقدمًا.

“صعوبة جحيمية! صعوبة جحيمية!” ضربت أورور مائدة الطعام بتعبير حزين.

دون إنتظار رد لوميان، رفعت يديها ورمت خصلاتها الشقراء، كما لو كانت تطلق مشاعر مكبوتة.

بعد سلسلة من الإيماءات، هدَّأتْ أورور نفسها وخاطبت لوميان بهدوء، “إبحث عن الأجانب الثلاثة صباح الغد. يمكنك الكشف عن الشذوذ في القرية لهم. إخفاء مكانتنا كمتجاوزين أمر غير ضروري.”

“ذلك خطيرٌ جدًا…”. رد لوميان غريزيًا.

ألم يكن من الطبيعي أن يتم اعتبار المتجاوزين غير الرسميين مذنبين عندما يواجهون المسؤولين؟

أطلقت أورور زفير بطيئًا وقالت، “في هذا المأزق، لا يمكننا أن نهتم لذلك كثيرًا. بخلاف السيدة الغامضة، من المحتمل أن يكون الثلاثي هم الأشخاص الأكثر موثوقية في القرية. علاوةً على ذلك، يمتلك كلٌ منهم قوة مساوية لي أو أعلى حتى. نحن جميعًا في نفس القارب. لا تقلل من شأن بعضنا البعض. سواء كنا متجاوزين غير رسميين أو مسؤولين، يجب أن نتحد معًا. أما بالنسبة لإمكانية مطاردة المسؤولين لنا في المستقبل، سننظر في ذلك الجسر عندما نصل إليه. في الوقت الحالي، يجب أن نركز على الهروب من هذه الحلقة.”

سمع لوميان أخته تستخدم عبارة ‘الكل في نفس القارب’ من قبل. لقد عرف أنها عنت أن الجميع كانوا في مأزق مماثل ويواجهون نفس المشكلة. إذا حدث شيء ما، فلن يتمكن أحد من الهروب. كان عليهم الوقوف معا.

“حسنًا، سأبحث عنهم غدًا.” قال.

تابعت أورور، “أشك الآن في وجود شخص آخر وراء الأب وبيير. إنه أصل الفساد.”

“السيدة بواليس؟” خمَّن لوميان. “إنها ليست قوية فحسب، بل هي أيضًا عشيقة الأب. يمكنها السيطرة عليه سرًا واستخدامه للتأثير على الآخرين في القرية.”

“لكن ليس لها علاقة واضحة بِـبيير.” حدقت أورور في أخيها، عابسة في تفكير. “من اللقاء مع الخراف الثلاثة، من المفترض أن يكون بيير ونيور قد إكتسبا قوى خارقة للطبيعة عندما رعيا عند السهول في أكتوبر الماضي. على الأقل، ينبغي أن يكونوا قد إكتسبوا المعرفة المقابلة. هذا لأنهم لم يعودوا في منتصف الطريق، لذلك فمن المستحيل أن يكونوا قد حصلوا عليها في مكان آخر.

“يعني ذلك أنه يمكن تتبع الشذوذ في القرية إلى شهري جويلية وأغسطس من العام الماضي. هل لاحظت أي شذوذ؟”

هز لوميان رأسه ببطء.

“لا.”

لقد ظن في البداية أنه كان مألوفًا بشكل كامل بكوردو، لكنه أدرك الآن أن التيارات السفلية كانت موجودة منذ أكثر من نصف عام. ملأه هذا الإدراك بالفزع وجعله يشعر وكأنه غريب في منزله.

‘ما الخطب؟’ شعر لوميان كما لو أنه محاط بطبقات من الضباب. لم يستطِع أبدًا تمييز حقيقة الأمر.

تابعت أورور، “يمكن أن تكون تلك البومة أيضًا. لربما لم يمت المشعوذ الأسطوري، الميت، حقًا. ربما لا يزال مختبئًا في مكان ما في القرية، ربما شخص نواجهه كثيرًا. ربما إكتشف بالفعل أنني مشعوذة، وقمع عمدًا الأسطورة عني. لا توجد مثل هذه القيود على الأفراد العاديين مثلك.”

أعطته أورور تعليماتٍ بصوتٍ منخفض، “أعلمني على الفور في المرة القادمة التي تقوم فيها البومة بالزيارة. سأجعل الورقة البيضاء يتبعها ويحدد مكانها.”

تقبل لوميان بإيجاز طلب أخته، مشيرًا إلى أنه أيضًا قد إنتظر ظهور البومة.

‘هذه المرة، سأنتف كل ريشك!’ لعن داخليا.

فكرت أورور للحظة قبل أن تصدر توجيهًا ثالثًا.

“بعد ظهر الغد، سأوجه دعوة إلى السيدة بواليس. يبقى المسؤول في منصبه، مما لن يترك إلا الخادم الشخصي والخدم لشغل القلعة. يمكنك الدخول سرًا والبحث عن أي أدلة. إذا نجحت في إقناع الأجانب الثلاثة في الصباح بالقدوم، يمكننا الحصول على مساعدتهم في هذه العملية.”

لم تتجرأ على السماح للورقة البيضاء بالمغامرة إلى مكان السيدة بواليس بينما كانت هناك. ومع ذلك، لم تستطِع تحمل أن يتم تشتيت إنتباهها أثناء وكونها في وجود السيدة بواليس، وبالتالي كان عليها الإعتماد على شقيقها.

أومأ لوميان برأسه قبل تقديم إقتراح،

“أنصح بعدم بقائك مع السيدة بواليس. أخشى أن تنتهز الفرصة للتعامل معك.”

“هل ندعو نازيلي والآخرين إلى حفلة شاي ما بعد ظهر؟”

كلما زاد عدد الأفراد الحاضرين، كلما كان الأمر أكثر أمانًا.

“تمامًا.” إعتبرته أورور خيارًا أفضل.

ثم قالت بلهجة قلقة وممازحة بنفس القدر، “يجب أن تتوخى الحذر بعد التسلل إلى القلعة. لا أرغب في أن ينتهي بي الأمر كَـعمة.”

لم يجرؤ لوميان على الرد، لكنه ألقى نظرة عليها قالت، “أنا أكثر قلقًا بشأن سلامتك، لأن السيدة بواليس ستكون معك.”

أثناء العشاء، أطلقت أورور الورقة البيضاء لمراقبة حظيرة الخراف. إكتشفت أن الأغنام الثلاثة قد لعقوا الدماء من على وجوههم، مانعين الراعي بيير بيري من اكتشاف أي شذوذ.

بعد ذلك، إستأنف لوميان تعليم الغوامض خاصته حتى نام. اكتسب إتقانًا للعديد من كلمات هيرميس، بما في ذلك ‘أنا’، ‘إسم’، ‘أستدعي’، ‘أحتاج’، ‘النور’ و’الشمس’.

كانت النور الكلمة لتفعيل تعويذة مشبك النزاهة. كانت هناك ثلاث فقرات في المجموع.

…

إستيقظ لوميان في غرفة يكتنفها ضباب رمادي خافت.

سار نحو النافذة وتفحص ‘القمة’ ذات اللون الأحمر الداكن والصروح المتداعية المحيطة بها مرة أخرى.

‘أتساءل ما الأسرار الكامنة هنا…’ تمتم لوميان.

بينما حدق، خطرت له فكرة فجأة.

احتوت الأنقاض على العديد من المناطق الخطرة التي لم يستطِع أو لم يجرؤ على الاقتراب منها. على سبيل المثال، عرين الوحش ثلاثي الوجوه. ومع ذلك، إذا إستطاع استدعاء مخلوق عالم الروح مشابه للورقة البيضاء وصياغة اتفاق معه، سامحًا له بالتسلل والمراقبة، فيجب أن يكون قادرًا على جمع المزيد من المعلومات.

تم تقوية رؤيته، شمه وسمعه من قبل خاصية التجاوز. من الناحية النظرية، شكلوا نوعًا من القوة الخارقة للطبيعة التي يمكن نقلها للورقة البيضاء.

بينما كان يفكر، تمتم لوميان لنفسه، ‘المشكلة الآن هي ما إذا كان بإمكاني استدعاء مخلوق روح العالم في أنقاض الحلم…’

‘إذا لم أستطِع، فهل يمكنني الاستفادة من علاقتنا لإدخاله في الحلم بعد الإستدعاء ووضع الاتفاقية في الواقع؟’

‘ما الآثار المترتبة عن إضافة مخلوق متعاقد للحلقة؟ هل يمكن إضافة عالم الروح المقابل إلى المزيج؟ إذا لم يكن الأمر كذلك، فبمجرد إنقضاء مدة الاستدعاء، سيعود الكائن المتعاقد وستبدأ الحلقة مجددا…’

كلما فكر لوميان في الأمر أكثر، كلما زاد خفقان رأسه. لقد شعر بتبجيل عميق للغوامض. لم يأمل إلا أن يسارع في إتقان بعض اللغات التي ستمكنه من إكمال طقس الاستدعاء.

دون المزيد من اللغط، أمسك بندقية رشه، الكمية الضئيلة من الذخيرة الرصاصية المتبقية، والفأس الحاد. غادر منزله، اجتاز البرية، وعاد إلى الأنقاض.