38 - خراف

تم حشر أكثر من عشرة أفراد من عائلة بيري في منزلٍ متداعٍ من طابقين. بدا لوميان غيرَ مُنزَعجٍ من الباب المفتوح وإلتفَّ بعنايةٍ حوله إلى المنطقة الخالية المحاطة بأسوار خشبية في الخلف.

تناثرت أكوام من القش والحطب بالقرب من أفاريز الإفتاحة، ووُجِدَتْ ثلاثة خراف بيضاء قذرة ملطخة بالتراب هناك.

تذكَّرَ لوميان ذِكرَ أورور لِـكونِ الأغنام التي سارع بيير عائدًا بها غريبة، لكنها لم تستطِع تحديد ما الغريب فيها. لهذا السبب إستغلَّ لوميان غياب الراعي أثناء الصلاة في الكاتدرائية لِـتَفَقُدِ الخِراف.

على الرغم من أنه لم يرعَ أي خرافٍ شخصيًا أبدًا، فقد عاش بالقرب من مراعي مرتفعات كوردو، لذلك واجه على الأقل 70 إلى 80 رأسًا من الأغنام. لم يكن بأي حالٍ من الأحوال غير مألوف بها.

بعد المراقبة عن كثب لبعض الوقت، لم يستطِع لوميان تمييز أي اختلافات بين الأغنام الثلاثة أمامه والأخرى من جنسها. كل ما إستطاع فعله هو الغمغمة تحت أنفاسه، “لا يمكنني رؤية أي مشاكل بالعين المجردة، هل أحتاج إلى قوة خارقة ما؟”

للأسف، لم يمتلِك الصيادون مثل هذه القدرات.

إستخدم لوميان بالفعل رؤيته المحسنة وحاسة شمه وفهمه للدلائل المختلفة، لكنه لا يزال لم يستطِع تحديد أي مشاكل.

الشيء الغريب الوحيد الذي لاحظه هو أنه قد تم تكديس فضلات الأغنام في زاوية واحدة بدلاً من تناثرها في كل مكان.

بالطبع، كان هناك إحتمال كبير أن عائلة بيري تنظف المنطقة بإنتظام لإستخدام البراز بِـكفاءة أكثر.

بعد عدة ثوانٍ أخرى من الملاحظة، غمغم لوميان بهدوء، “يبدو أن النظر والشم فقط لا يكفيان… هل أحتاج إلى إستعمال يداي؟”

دون أي تردد وضع يده على السياج وقفز كما لو كان في منزله.

أدارت الأغنام الثلاثة رؤوسها في نفس الوقت لتنظر إلى لوميان، الذي حياها بإبتسامة كبيرة.

“هيا، إنه وقت الفحص.”

لم يكن قلقًا من أن يكتشف مالكيها أفعاله لأنه فعل أشياء مماثلة أكثر من مرة. عرفت كل عائلة في القرية أن هذا الرجل قد إستمتع بلعب المقالب بطرق مختلفة. كان إستخدام الأغنام كأدوات لأجل ذلك مجردُ جزءٍ من تصرفاته الغريبة.

وبعبارة لوميان الخاصة: ‘عندما تكون سمعتك مشوهةً بالفعل، هناك بعض الامتيازات لإمتلاك سمعة سيئة.’

مع لقب ‘ملك المقالب’، فإن أي شيء يفعله في قرية كوردو لن يثير الكثير من الشك. حتى لو أمسكَ به أولئك الذين كانوا غير طبيعيين بشكل واضح متلبسًا، فلن يتمكنوا من تأكيد أنه يوجد خطبٌ ما معه.

بالطبع، في ظل هذه الظروف، قد يحاول كلٌّ من الأب غيوم و الراعي بيير إسكاته كإجراء احترازي. لذا، كان بحاجة إلى توخي الحذر عند الضرورة.

“بااع! بااع! بااع!”

كما لو أنها قد إستشعرت نوايا لوميان السيئة، اختبأت الأغنام الثلاثة خلف كومة القش، وبالكاد كان صوت صراخها مسموعًا.

لكن كيف قد يمكنهم الهروب من صياد؟

أمسك لوميان بشاةٍ وربت على جانبها أثناء فحص أسنانها بالقوة.

“لا توجد مشاكل هنا أيضًا…” همس.

برؤية الخروف ينظر إليه، أضاف بابتسامة شريرة، “أنتَ بصحة جيدة. ستصنع على الأرجح مرق لحم ضأن بالبازلاء لذيذ.”

قال هذا عمدًا لإختبار ذكاء الخراف الثلاثة.

عندما لم توجد أي مشاكل في جسد الهدف، لم يمكنه إلا البدء من هذه الزاوية.

أصبحت عيون الخروف ضبابية للحظة.

ضحك لوميان.

“ذكي جدا، أليس كذلك؟ هل تفهم ما أقوله؟”

عادت عيون الخروف إلى طبيعتها بينما أدار رأسه وبدأ في أكل التبن.

“يتجاهلني؟” قام لوميان بضرب ذقنه. “سأشتريك من بيير بيري لاحقًا وأتناولك للعشاء الليلة!”

بقي الخروف غير مستجيب.

قضم قطعة من القش وسحبها.

انهارت كومة القش فجأة، ولاحظت عيون الصياد الحادة خاصة لوميان شيئًا ما.

أظلم تعبير وجهه بينما مشى وقرفص لتفقده عن كثب.

لقد كان حزمة من الشعر الأسود الذي إحتوى على القليل من أظافر الأصابع المقطوعة.

“لماذا قد يوجد هذا خارج المنزل؟” تمتم لوميان بِـتفاجئ.

كمواطن من كوردو، كان مألوفًا بشكل تام بعادات الدفن لمنطقة داريج. عندما يموت شخص ما في منزل ما، كان لا بُدَّ من قص شعره وأظافره وإخفائها في مكان ما داخل المنزل للحفاظ على أبراجهم وحظهم الجيد.

كيف يمكن أن يظهر مثل هذا الغرض في كومة قشٍ في الخارج؟

إلتقط لوميان حزمة الشعر والأظافر، يزنها وهو يفحصها.

‘تبدو حديثة نوعا ما، كما لو أنه قد تم قصها مؤخرًا فقط…’ سرعان ما أحدثَ حُكمًا.

‘ومع ذلك، لم يمُت أحد في قرية كوردو مؤخرًا!’

لم يستطع لوميان إلا أن يشُكَّ في كون هذا شكلًا من أشكال السحر المشابه لعادات الجنازة. لقد خطط لإستشارة أخته حول هذا الأمر لاحقًا.

لتجنب إثارة الشكوك، حشى الأظافر والشعر الأسود في كومة القش وأعاد المشهد الفوضوي.

بعد أن أكمل هذه المهمة، سار نحو السياج الخشبي.

عندما خطا لوميان خطوات قليلة إلى الأمام، التفت لينظر إلى الأغنام الثلاثة. بموقف مفعم بالأمل، تمتم لنفسه، “يبدو بيير بيري غريبا. لقد عاد إلى القرية قبل شهر ماي. هل إرتكب جريمة في الخارج؟ كمواطن صالح في إنتيس ومؤمن متدين بالإله، هل يجب أن أزور داريج وأسأل قليلا؟”

حدقت الخراف الثلاثة في وجهه، غير مستجيبة وبدون تغيير.

تنهد لوميان داخليًا، وشعر بخيبة أمل. ‘هذه الخراف ليست ذكية بشكل خاص.’ فكر.

ثم رفع يديه، بالإبهامَينِ مُشيرَينِ للأعلى، والسبابة للأسفل في إشارة للازدراء.

‘ما الخطأ في الإستهزاء بالأغنام عندما تكون في مزاجٍ سيء؟’

فجأةً، أخذ الخروف الذي فحصه لوميان لبضع خطوات للأمام، يبدو متفائلًا.

رفع حافره وبدأ يرسم على الوحل.

صُدم لوميان للحظات، لكنه سرعان ما إقترب من الخروف ليرى ما كان يرسمه.

بدا الخروف وكأنه يرسم حروفًا على الأرض. وجدها لوميان مألوفةً لكنه لم يتعرف عليها.

عبس وتكهن، ‘يجب أن يكون لهذه اللغة من نفس أصل لغة إنتيس… لكنني أعرف فقط إنتيس وبعض لغات فيزاك القديمة…’

في تلك اللحظة، أدرك لوميان أهمية كلمات أورور: “المعرفة تعادل القوة.”

أنهى الخروف الرسم وتراجع لبضع خطوة إلى الوراء، نظر إلى لوميان بالصدق في عينيه. كان لدى الخروفَينِ الآخرَينِ أيضًا تغيير عاطفي مماثل وأصدرت صوتًا خافتًا.

نظر لوميان إلى الكلمة على الأرض وسقط في تفكير عميق، متسائلًا عما عنته وكيف يجب أن يرد.

في ثانية أو ثانيتين فقط، خطرت له فكرة وأومأ برأسه للأغنام الثلاثة.

لقد مد قدمه اليمنى ومسح الكلمة من على الأرض.

لربما لم يفهمها، لكن يمكنه التظاهر بأنه قد فهم!

سيخدع الأغنام الآن ويطلب من أخته التوجيه في وقت لاحق.

دون انتظار رد الخروف، أومأ برأسه ببطء بتعبير ثقيل ومدروس وهو يسير نحو السياج، وكأنه يقول، “أُصبروا، سأكتشف شيئًا ما.”

بعد مغادرة حظيرة الأغنام، لم يُضِع لوميان أي وقت وذهب مباشرةً إلى المنزل. وجد أورور تقرأ على كرسي في الدراسة.

“أختي الكبرى.”، صاح بقلق، “هناك شيء ما.”

رفعت أورور حذرها على الفور. “تدعوني بأختي الكبرى… ما نوع المشكلة التي واجهتها هذه المرة؟”

أخذ لوميان نفسًا عميقًا ونظَّمَ أفكاره.

“هل تتذكرين ما قلتيه عن كون شيءٍ ما حول أغنام الراعي بيير بيري الثلاثة غريبة؟

“حسنًا، ذهبت إلى الجزء الخلفي من منزله لإلقاء نظرة بينما كان يصلي في الكاتدرائية. وخمني ماذا وجدت؟”

أصبح تعبير أورور جديًّا.

“إذا كنت ستفعل شيئًا كهذا، فكان عليك إخباري مسبقًا. الوضع خطير الآن، ولن يحميك أحد.”

شعر لوميان بالتأثر بقلق أخته لكنه إشتكى، ‘لو أنني أخبرتك مسبقًا، فمن المحتمل أنكِ لم تكوني لتسمحي لي بالذهاب…’

“سأضع ذلك في الاعتبار للمرة القادمة.” وعد بصدق.

لقد قال كلمات مماثلة لعشرات المرات.

أدركت أورور مدى إلحاح الموقف وأومأت برأسها، مشيرةً لأن يخبرها لوميان بما اكتشفه.

روى لوميان بسرعة تجربته في حظيرة الأغنام. كلما إستمعت أورور أكثر، كلما أصبحت أكثر جدية.

قالت وهي تنهض من كرسيها وتجد قلمًا وورقة لتسليمها إلى لوميان، “إكتب تلك الكلمة.”

حفظ لوميان الكلمة، فقام بتدوينها بسرعة على الورقة.

ألقت أورور نظرة سريعة وقالت بجدية، “هذه مشكلة كبيرة.”

‘أعرف…’ ردَّ لوميان داخليًا.

علاوةً على ذلك، لقد ظن أن المشكلة قد كانت أكبر مما تخيلته أخته.

“ما هي المشكلة؟” سأل.

أشارت أورور إلى الكلمة وقالت، “هذه هي لغة المرتفعات، اللغة الرسمية لمملكة فينابوتر. مثل إنتيس، تأتي من فيزاك القديمة.

“وهي تعني…”

توقفت أورور للحظة، ثم تحدثت بصوت عميق، “النجدة!”

“النجدة؟” شهق لوميان بِـتفاجُئ. “الخراف تطلب النجدة؟”

أقرَّتْ أورور بإقتضاب، “أظن أنهم ليسوا خرافًاً حقا. لقد كانوا بشرًا على الأرجح!”

“بشر؟” سأل لوميان بصدمة.

كان هذا خارج نطاق ما عرفه.

من قبل، ظنَّ لوميان أن الخراف الثلاثة كانت ذكية ولديها مشاعر شبيهة بالبشر فقط. يبدو أيضًا أنهم أتقنوا لغةً بشريةً ما، لكنه لم يفكر فيهم أبدًا على أنهم بشر حقيقيون.

بالنسبة له، فإن التحول إلى شاةٍ حدث في القصص الخيالية فقط!

تمامًا عندما قال ذلك، لم يشعر لوميان بالصدمة بعد الأن.

لقد أدرك أن حلقة زمنية قد حدثت بالفعل. ما الشيء الغريب في تحول الناس إلى خراف؟

في عالم الغوامض، كان هناك الكثير من الأشياء الغريبة والعبثية.

أومأت أورور برأسها على إرتباك أخيها وقالت، “لستُ متأكدة مما إذا كان هناك فن سري يمكن أن يحوِّلَ الشخص إلى خروف، لكن كل التفاصيل تشير إلى ذلك الاحتمال.”

ردد لوميان “تمامًا.”

كلما فكر في الأمر أكثر، كلما شعر أن الخرفان الثلاثة قد كانت بشرًا.

أيعني هذا أن الراعي بيير بيري كان في الواقع يرعى البشر؟

ثم سأل لوميان: “لماذا تم إخفاء تلك الأظافر والشعر خارج المنزل؟”

جمعت أورور شفتيها وقالت، “هذه إحدى العادات الجنائزية لمنطقة داريج، لكنها لا تُستَخدمُ في الظروف العادية، وقد نسيها كثير من الناس.

“كمشعوذة، لقد درست هذا الجانب لمعرفة ما إذا كان بإمكاني الحصول على معرفة مفيدة ما.”

أوضحت بعدها “عندما ينتحر أحد أفراد الأسرة أو يُقتَلُ على يد أحد أقاربه، أو إذا كان لديه شخصية سيئة أثناء حياته وكان له تأثير سلبي على الأسرة بأكملها، فيجب إخفاء الشعر والأظافر التي يتم قصها بعد الموت خارج المنزل حتى لا يتأثر برج العائلة ويجلب لهم الحظ السيء.”

‘إنتحارٌ أو قُتِلَ من قبل الأقارب؟’ فكر لوميان فجأة في شيء ما.

خلال الدورة الأخيرة، دخل بونز بينيت منزل نوراكا دون التقيد بعادات الجنازة.

‘هل يمكن أنه قد ذهب ليأخذ شعر ناروكا وأظافرها؟’

~~~~

إستمتعوا~~