106 - الطقس يبدأ

لاحظ لوميان أن وجه الرجل ذو الرداء الأسود قد تطابق تقريبًا مع وجهه، باستثناء بعض الاختلافات الدقيقة.

حملت أعماق عيون الغريب الزرقاء الفاتحة لونًا أسود فضيًا باهتًا. ولم يتضح ما إذا كان ظل غطاء رأس الرجل قد اثر عليه أو إذا ما بدت بشرته أغمق بشكل طبيعي.

“من أنت؟!” أطلق لوميان بصدمة، كلماته مكتومة بالقماش في فمه، مما لم يترك سوى حركات غير واضحة.

ابتسم الرجل ذو الرداء الأسود دون أن يقدم نفسه، استدار وسار نحو الأب.

جاهد لوميان ليتبعه، يائس لمعرفة هوية الرجل، هدفه، ولماذا ظهر في قبر المشعوذ الميت.

كان ذلك حاسما له.

على الرغم من أن قدرة الأب على الاحتفاظ بالذكريات داخل الحلقة كانت مفاجئة، إلا أنها لم تكن غير قابلة للتفسير. إستطاعت نظريات لوميان حول طبيعة الحلقة تفسير مثل ذلك الشذوذ. فبعد كل شيء، كانت السيدة بوليس مثالاً ساطعًا.

ومع ذلك، فإن الظهور المفاجئ للرجل ذو الرداء الأسود كان غير متوقع على الإطلاق. ليس حظوره ما قد كان صادم. لطالما اشتبه لوميان في أن شخصًا آخر، غير البومة والراقد في التابوت، هو العقل المدبر وراء تشوهات كوردو.

ما صدمه حقًا هو التشابه المذهل بين الرجل ذو الرداء الأسود وبينه. اقترح ذلك كون الرجل نسخة أخرى من لوميان.

فشلت نظرياته حول طبيعة الحلقة في تفسير هذا الإستنتاج المحير!

‘شئٌ ما غير صحيح!’ كافح لوميان للانحناء إلى الأمام، لكن الحبال أمسكته بقوة، متسببةً في سقوطه على المذبح بصوت عميق.

بدأ أنفه، الذي توقف عن النزيف، في التدفق من جديد، وأصبحت الجروح الحمراء المتورمة أكثر بروزًا.

غير مردوع، ضغط لوميان أكثر. غير قادر على استخدام أطرافه، اعتمد على مرونة الراقص المذهلة، منزلقا نحو الرجل ذو الرداء الأسود بصعوبة كبيرة.

تسارع عقله بالأفكار.

‘يجب أن أعرف من هو هذا الرجل ذو الرداء الأسود ولماذا هو هنا!’

‘يجب أن يكون هذا تجسدا لجوهر الحلقة. قد يوفر كشف هذا السر الأمل في استخدام الحلقة للهروب من المأزق الحالي وحل المشكلات الشاذة التي تعاني منها كوردو بشكل كامل!’

قطرة، قطرة. صبغ الدم من وجه لوميان الأرض حمراء نابضة بالحياة. لطخ جسده لمحة القرمزي في كل اتجاه بينما إلتوى في كفاحه. بدا المشهد فوضويا وامتلأ برائحة الدماء.

أجهد نفسه للوصول إلى الرجل ذو الرداء الأسود، لكنه لم يستطع نطق أي صوت. وجهه، ملتوي من الألم والقلق، قد رسم مشهدًا مرعبًا.

الرجل ذو الرداء الأسود، الذي حمل تشابهًا غريبًا مع لوميان، نظر للأسفل وقال للأب، غيوم بينيت، “ابدؤا الطقس”.

“حسنًا،” قال غيوم بينيت لبيير بيري عند حافة المذبح. “أحضر لوميان إلى المذبح.”

تقدم بيير بيري، أمسك لوميان تحت ذراعه، ورفعه.

‘لا!’ ارتعش لوميان بكل قوته، كسمكة انتزعت حديثًا من الماء.

بيير بيري كاد أن يفقد قبضته بسبب كم كان لوميان ‘زلق’.

سرعان ما تلاشى اللطف في عيون بيير، وحل محله بريق شرس ووحشي.

ارتفعت قوته بينما كبح لوميان بالقوة ورماه على المذبح.

بعد ذلك، نظر بيير بيري إلى لوميان وضحك.

“من الأفضل أن تأمل أن تموت أثناء الطقس، بدلاً من أن تعيش عبره. سوف تندم على ذلك، أعدك.”

‘أهذا رد على استفزازي السابق؟’ تمامًا عندما عبرت هذه الفكرة عقل لوميان، رأى أورور، مرتديةً رداءً أبيض بسيطًا، تقترب من جانبه.

لقد اتكأت على المذبح المزين بالليلك والخزامي، نظرتها فارغة وهي تحدق في أخيها.

اندفع القرويون في الكاتدرائية إلى الأمام، وشكلوا نصف دائرة حول المذبح.

استعاد الأب شمعتين رماديتين بيضاء، ووضعهما في المواقع المقابلة لأورور ولوميان.

بعد ذلك، وضع شمعة تحت قدميه، وخلق نمطًا على المذبح مع شمعتين في الأعلى وشمعة في الأسفل.

بعد لحظات قليلة، أشعل الأب الشموع الثلاثة بالتتابع، من الأعلى إلى الأسفل ومن اليسار إلى اليمين، مستخدمًا روحانيته.

هبت حلاوة خافتة إلى أنف لوميان، تركته مرتبكًا. بدا المشهد مألوفًا بشكل غير مفهوم.

…

اقترب ريان، ليا وفالنتين خلسة من جانب كاتدرائية الشمس المشتعلة الأبدية، ممسكين بحقيبة صفراء بنية اللون.

مختبئين في الظل، أطلوا من خلال الزجاج الملون لرؤية مذبح الشمس المشتعلة الأبدية المُحول. لقد رصدوا لوميان مقيد على اليسار وأورور واقفة على اليمين. رأوا الأب يواجه الأشقاء، شمعة بيضاء رمادية مضاءة تحت قدميه، أحاط به الرجل الغامض ذو الرداء الأسود وبيير بيري.

إشتدت قبضتي فالنتين بينما أومض ضوء ذهبي في عينيه.

ألقت ليا نظرة جانبية عليه، تشعر بالقلق من أن الغضب قد يستهلك رفيقها.

لحسن الحظ، كان فالنتين مُطهر محترف أكمل العديد من المهام. لقد فهم ما وجب القيام به وما وجب تجنبه.

سحب ريان نظرته وأخفض صوته. “سنقترب من المذبح، نكسر الزجاج، ونشن هجومًا مفاجئًا. هدفنا هو الإمساك بلوميان وأورور والخروج من القرية في غضون دقيقة.

“إذا لم نحقق هدفنا في ذلك الوقت، فقوما بإلغاء المهمة والفرار إلى النهر. قوما بتشغيل الحلقة بشكل مبكر.”

“حسنًا”، غمغم فالنتين وليا بنبرة خافتة، كل منهما يومئ برأسه بالموافقة.

أضاف ريان، “فالنتين، جاهز أشعة الشمس. لا يمكننا إمساك أنفسنا أكثر بعد. علينا نشر 2.217 الآن.”

أجاب فالنتين “لا مشكلة” بينما استردت ليا صندوقًا من أعواد الثقاب.

تلاعبت بالجرس الفضي على حجابها وحذاءها، وهي تتسابق حول ميدان كوردو بسرعة فائقة بينما رمت أعواد الثقاب في نقاط مختلفة.

مثل ذلك طريق هروب محدد مسبقًا.

لم يؤدي لاعبي الخفة وهم غير مستعدين.

بمجرد أن أكملت ليا مهمتها، لف المحققون الثلاثة بحذر تحت الزجاج الملون بجانب المذبح.

نظر فالنتين إلى الداخل وقال لريان، “الطقس على وشك أن يبدأ. يجب أن نتحرك الآن.”

ريان، الذي راقب أيضًا الجزء الداخلي للكاتدرائية، جعد جبينه وسأل، “هل لاحظتم أي شيء خاطئ؟”

أعادت ليا على عجل تذكر المشهد الذي شاهدته للتو في عقلها، ردت بقلق، “لا أستطيع سماع أي شيء من الداخل!”

وقفوا على بعد ثلاثة أمتار فقط من أقرب القرويين، ومع ذلك لم يتمكنوا من تمييز أي صوت صادر من الداخل. بدا من الواضح أن القرويين انخرطوا في محادثة حماسية!

ضاقت عيون ريان، وتشكل شك على الفور في ذهنه.

وقف ونقر نافذة الزجاج الملون أمامه، متجاهلًا أن الطائفيين داخل الكاتدرائية قد يكتشفون وجوده.

صدت اصوات كلانغ بينما ظل الزجاج الرقيق غير مكسور، لكن القرويين داخل الكاتدرائية بدوا غافلين عن الفوضى في الخارج.

بينما استدعى ريان درع الفجر وسيف الفجر، انطلقت ليا في دوائر خارج النافذة.

هذه المرة، لم ترن الأجراس الفضية، التي لم يكن يتم المتحكم فيها عن عمد.

من وجهة نظر ليا، عنى ذلك أنه لم يوجد خطر؛ ومع ذلك، كيف يمكن ألا يوجد أي تهديد من الكاتدرائية؟

بذلك، خلصت إلى أن الإجابة الصحيحة كانت: الوضع خطير للغاية!

خطير جدًا لدرجة أن تحفة الأجراس الفضية الأثرية المختومة تم تعطيلها تمامًا أو لم تجرؤ على التفاعل!

بانغ!

اصطدم سيف الفجر، المصنوع من الضوء، بمربع زجاج ملون لكنه فشل في إحداث أي تأثير. بدا الأمر كما لو أن الكاتدرائية بأكملها قد أحيطت بقوة غير مرئية ومرعبة منعت الغرباء من الدخول.

عمود ساطع من الضوء، محاط باللهب، نزل من السماء بينما نشر فالنتين ذراعيه. ومع ذلك، لم يظهر داخل الكاتدرائية كما كان متوقع. وبدلاً من ذلك، سقط خارج الزجاج الملون، متسببا في حدوث تموجات.

بدا وكأن الداخل والخارج معزولان تمامًا.

اتخذ ريان قرارًا سريعًا وقال لفالنتين وليا، “لنجرب التحفة الأثرية المختومة. إذا لم تنجح، فسنغادر القرية لبدء الحلقة.”

لم يقترح ريان الانسحاب فورا لأنه أمل في الدخول وإنقاذ لوميان وأورور. لقد شك في أنه بمجرد أن يبدأ الطقس حقًا، قد تتأثر الحلقة. في تلك الحالة، لن يتمكنوا من مغادرة كوردو أو إعادة كل شيء من جديد.

بدون تضييع أي وقت، استدعى فالنتين اللهب الذهبي الوهمي.

مع نقرتين، فتح ريان الحقيبة واستعاد فزاعة تاناغو، جلدها نصف مغطى بالفعل.

ضغط مقدمة الفزاعة ضد الزجاج الملون وفك القماش السميك الأسود.

ظهر زوج عيون بشرية تقريبا على وجه 2.217، خالية من العاطفة ومغروسة داخل القش الأخضر المائل إلى البني.

لفت العينان وركزتا على بونز بينيت، الواقف على حافة المذبح.

تجمد الشرير، ثم ركض نحو النافذة.

وبينما ركض، اختفى جسده تاركًا ملابسه ترفرف على الأرض وتغطي حذائه الجلدي.

ظهرت قطعة من اللحم المغطى بالجلد على رقبة فزاعة تاناغو، مندمجة مع القش تحتها.

“لقد عملت!” صرخ ريان والآخرون ببهجة.

عنى ذلك أن اقتحام الكاتدرائية لم يكن مستحيل، وأن حماية المذبح لم تكن منيعة!

…

“الأبراج على وشك التغيير!”

“هذا يحدث أخيرًا!”

“…”

وسط ضجة القرويين، رائحة العنبر الرمادي، القرنفل، المسك والخزامي، عانى لوميان من إحساس غريب بالديجافو. بالاعتماد على مرونة الراقص، أجبر الجزء العلوي من جسمه على الوقوف على الرغم من تقييده.

في الثانية التالية، رأى الأب يفتح فمه ويصرخ في هيرميس القديمة، “حلقة الحتمية القديرة!”

بمجرد أن غادرت الكلمات شفتيه، غلف الظلام داخل الكاتدرائية، وسكت القرويون.

تم تقليل ألسنة اللهب البرتقالية على الشموع الثلاثة إلى حجم حبيبات الفلفل، ملوثة الآن بالفضي والأسود.

أزّ عقل لوميان بينما اشتعل الإحساس بالحرق المألوف في صدره.

أصبحت رؤيته غير واضحة، وظهرت أمامه أورور فارغة العينين، الأب ذو المظهر الجليل، الرجل ذو الرداء الأسود المقنع، في طبقات تحت القبة الذهبية المبهرة.

طعن ألم حاد رأسه كأن شيئاً ما كان يُسحب من أعماق ذاكرته. بدأ بشكل غريب جدا مشابه للمشهد الذي تكشف أمامه.

انتشر الإحساس بالألفة والديجافو في قلب لوميان، أقوى بعشرات أو حتى مئات المرات من ذي قبل.

ثووومب ثووومب!

لقد سمع دقات قلبه.

~~~~

إستمتعوا~~