191 - التخطيط لما بعد الحرب

🌿 تنبيه وإهداء قبل القراءة 🌿

📿 اللهم صلِّ وسلم وبارك على سيدنا محمد وعلى آله وصحبه أجمعين

🕌 هذه الرواية للتسلية، فلا تجعلها تشغلك عن الصلاة

🕊️ اللهم انصر أهلنا في غزة، وفرّج كربهم، وداوِ جراحهم، وارفع عنهم الظلم

📖 “وَقُلِ ٱعْمَلُوا فَسَيَرَى ٱللَّهُ عَمَلَكُمْ وَرَسُولُهُ وَٱلْمُؤْمِنُونَ” (سورة التوبة، الآية 105)

ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

بالطبع، لم يصدق الدوق إدموند ذلك تمامًا في البداية

ضيّق عينيه وأمال رأسه قليلًا ليدقق النظر في إدواردو، وكانت نظرته حادة كالنصل

قال بصوت هادئ وخفيض: «قلت إن هناك أكثر من عشر بذور، هذا يعني أن هذا ليس العش الأم الوحيد»

بدا الهواء كأنه تجمّد في تلك اللحظة

«نعم» لم يرمش إدواردو، جاء جوابه حازمًا مباشرًا، رغم أن بريقًا من الإرهاق بسبب ارتداد القوة العظمى ومض في عينيه «تلك بيوض الحشرات لم تظهر مصادفة، لقد زُرِعت عمدًا»

مرّ برق خاطف من الشك في عيني إدموند

هل تكذب

كان واحدًا من أقوى رجال الإمبراطورية، سيد الإقليم الشمالي، معتادًا على الكذب والخيانة في ساحة الحرب وفي دهاليز السياسة

كلما اشتد الموقف، قلّ استعداد المرء لتصديق «حقيقة» تظهر فجأة

لكنه أدرك فورًا نقطة مهمة: هذا الفتى لا سبب لديه ليكذب

إدواردو من سلالة عائلة كالفن، وهو أخ غير شقيق للويس، وقد عقدت عائلة كالفن للتو تحالف زواج معه

الكلام بهذا الشكل الآن لا يجلب له فائدة، بل قد يجعله أكثر حذرًا من التحالف بينهما

إن كانت هذه حبكة، فبماذا يمكن أن توقعه

قال لويس، وقد رأى تردده فصب الزيت على النار: «تذكرت شيئًا، لقد قلتَ مرة إن طاعون الحشرات قبل ثلاث سنوات كان جارفًا هو الآخر، لكن جثث الحشرات حينها لم تكن منظمة ومنضبطة كما هي الآن»

توقف لحظة ثم تابع: «والآن، جثث الحشرات ليست كثيفة العدد فحسب، بل لها «عش» واضح، وعلامات طقوس وتنظيم وعمل موحّد، فهل تظن أن العش الأم نفسه نما ثلاث سنوات أم بالأحرى—»

قاطع إدموند بصوت عميق: «بل هو «عش أم» مختلف تمامًا، وإلا فلا تفسير لهذا التغيّر في السلوك»

أغمض عينيه واحتدمت أفكاره، وبدأ يتأمل: إن صحّ هذا، فهذا يعني وجود عشّين أم أو أكثر لم يُكتشفوا بعد في الإقليم الشمالي

أي كارثة ستحدث إن انفجرت هذه الأعشاش الأم معًا

كان تمرد سنوسوورن مجرد سيوف وسكاكين، أمّا هذا فهو تعفّن ويأس

«إن كان هناك فعلًا أكثر من اثنتي عشرة وحدة» فتح عينيه، وفي تلك اللحظة خالط نظرته خوف مكبوت «فإن الإقليم الشمالي سيزول»

اشتد البرد، وتخالط الرمادي والعفن في الهواء

وقف الدوق إدموند في الريح، تمرّ بقايا العش الأم المتحلل قرب كتفيه كأنها نذير خفي

غاص بصره، وتسارعت أفكاره، كآلة باردة مصوغة للحرب بدأت تزن وتخطط وتستجيب

كان أول ما تبلور في ذهنه: «لا بد من تشكيل وحدة عمليات خاصة»

يجب أن تكون فرقة شديدة الحركة وشديدة الولاء، مهمتها اجتثاث الاختلالات

قوة خاصة تعبر غابات الشمال المظلمة والمستنقعات، وتتغلغل في أخطر المناطق، وتؤدي أعتى المهام سرية وخطرًا

فيك غرانثام، نصل الشمال السريع

هو من قاد هذه المرة فريقًا من ثلاثين من فرسان النخبة إلى عمق ضباب «الغابة الملوّثة» فعثر على أثر العش الأم

ولو كان فيك لا يزال حيًا، لكان دون شك الأنسب لما هو آت

لكن للأسف

ولأنه لا يملك الآن المواهب اللازمة في هذا المجال، فليس أمامه إلا أن يطلب العون من حوض الدم الإمبراطوري ذي القوة العظمى

وفوق ذلك، لا بد من الرفع إلى الجهات العليا، فرفع نظره إلى السماء المعتمة البعيدة كأنه يرى عرش العاصمة الإمبراطورية الملبّد بالغيوم

يجب إبلاغ الإمبراطور نفسه ومجلس الإمبراطورية بهذا الأمر

حتى لو أثار ذلك كثيرًا من الانتباه، فالكارثة الحقيقية أشد من تأخر المعلومة أو إخفاء الحقيقة، ثم إن نبلاء الإقليم الشمالي المحليين، وكل منهم يسيطر على قوى عسكرية وموارد حاسمة، ينبغي إبلاغهم سلفًا

فإذا انفجرت أعشاش أم متعددة في وقت واحد، قد لا يجدوا حتى وقتًا للرد

كان ينوي أن يستريح هذا العام، لكن الوضع الراهن يفرض التحرك السريع والدخول في حالة حرب

وبينما كان وجه الدوق إدموند جادًا يرسم سريعًا استراتيجية استجابة على مستوى الإمبراطورية، ظل لويس هادئًا إلى جواره يفكر هو الآخر بما يجب فعله لاحقًا

لم يكن تفكيره عظيمًا أو متصنعًا

لم تكن أفكاره بمثل سعة أفق الدوق، بل انحصرت في «إقليم المدّ الأحمر» وأقاليمه الستة التابعة

أو في أقصى مدى: مقاطعة قمة الثلج كلها، وما عدا ذلك فخارج دائرة نفوذه

وفوق هذا، لن يعلّق آماله على أن يأتي آخرون لينقذوا أرضه، ولن يسلّم إقليم المدّ الأحمر وتوابعه الستة التي بناها حجرًا فوق حجر لوعود غيره

لم تبرد أرض المعركة المتفحمة بعد، لكن ذكرى نواة العش الأم انطبعت قاسية واضحة في ذهنه

احتراق، انفجار، شلل سيل الحشرات. وقد ذكرت النبوءة: «إن الشرّ الذي ربّاه سنوسوورن يتحرك»

والآن بدا شبه مؤكد أنها تشير إلى هذا السرب من جثث الحشرات والأعشاش الأم التي فقست من الهاوية

ماذا يعني هذا

ببساطة: يجب أن تدور كل التحضيرات اللاحقة حول «العش الأم»

سريعًا سرد في ذهنه بضع نقاط أساسية

العش الأم يخشى الحرارة العالية والنيران

بعد اختراقه تُشلّ كل جثث الحشرات

له قدرة على إحداث تشويش ذهني، ويملك آلية دفاعية بأذرع صاعدة

سلاح إقليم المدّ الأحمر الفعال الوحيد حاليًا هو «قنبلة العنبر الأحمر» السحرية، ومخزونها محدود

هذا بعيد كل البعد عن الكفاية

تمتم لويس بصوت حاد كالحديد البارد: «علينا تسريع البحث عن أسلحة جديدة، لا قنابل العنبر الأحمر وحدها، بل أيضًا أجهزة قذف لهب قادرة على اختراق بنية أنسجة العش الأم، وتوجيه تفجيرات موزعة، بل وإعادة هيكلة كاملة لتكتيكات الفرسان»

ثم إن هذا العش الأم لم يكن كيانًا كاملًا، بل عيّنة تجريبية

إذن فالعش الحقيقي قد يكون أقوى بعدة مرات، ربما أضعافًا كثيرة

أما معلومات العش الأم فليس لها خيط واضح لديه، فـ«ساحرة اليأس» غامضة إلى حد بعيد

لا يملك سوى أن يأمل أن يدفع «نظام المعلومات اليومي» بمزيد من المواد ذات الصلة، أو أن يعثر جانب الدوق على شيء بسرعة

كل هذا شأن لاحق

الاستراتيجيات، الأسلحة، العدو، الأعشاش — تُترك مؤقتًا جانبًا

فالآن أمر أهم من كل ذلك: العودة إلى البيت

يجب أن يعود ليطمئن من يقلقون عليه

وقف لويس عند طرف ساحة المعركة، ونظر إلى حيث تلاشى الغبار الرمادي، وأوصى بضعة من خلصائه بالبقاء للتعامل مع التبعات

«تذكّروا أن تُغلقوا تلك المنطقة، لا تلمسوا بقايا العش الأم بلا حذر»

«جميع جثث الحشرات تُحرق على نحو موحد، لا تتركوا أي مخاطر كامنة»

لم يُطل الكلام، لكن كل توصية أصابت موضعها

وانطلق الجمع عائدين إلى الديار، كان الموكب كحية فولاذية طويلة تزحف ببطء نحو «مدينة المدّ الأحمر»

عند وصوله باب المدينة كان الأفق قد أظلم قليلًا

وهي، كما توقّع، كانت تنتظر هناك

وقفت إيميلي بثياب خفيفة تحت الرواق، ويداها معقودتان، وعيناها ممتلئتان قلقًا وحذرًا ومشاعر تكاد تنفلت

وما إن رأت تلك العباءة السوداء المألوفة تبرز من بين الناس حتى اندفعت كالسهم من قوس، وضمّته غير عابئة بالمكان

«لقد عدت أخيرًا—أنا—»

اختنق صوتها قليلًا، ومسحت بأنفها على درع كتفه كأنها تتأكد أنه ما زال حيًا، حاضرًا أمامها، سالمًا

لم يتوقع لويس أن يكون رد فعلها بهذه القوة، فتجمّد نصف لحظة ثم رفع يده وربّت برفق على رأسها: «لقد عدت»

كانت السيدة إيلينا تقف تحت الرواق قريبًا، تغطي فمها وتكتم ابتسامة

«هذا لا يشبه إيميلي التي نعرفها، أليست الأكثر اتزانًا عادة»

«أمي» رفعت إيميلي رأسها فجأة، واحمرّ وجهها في الحال

وجد لويس ارتباكها طريفًا لكنه قال بهدوء: «أنا متعب، سأعود إلى غرفتي لأرتاح أولًا»

كانت جملة بسيطة، لكن ما إن خرجت حتى صار الجو محرجًا قليلًا

زاد احمرار وجه إيميلي، حتى كاد يمتد من العنق إلى أطراف الأذنين، وتمتمت بخفوت: «إذًا… سأرافقك لأطمئن عليك»

وما إن قالتها حتى أدركت غرابة العبارة، فخفضت رأسها ولم تجرؤ أن تنظر إلى أحد

أما لويس فلم يُبدِ رد فعل، بل حافظ على هدوئه ودخل البيت كأن شيئًا لم يحدث

ولدى مروره قرب إيلينا، غمزت لهمست في أذن إيميلي: «يبدو أن البيت سيزداد فرحًا في المستقبل»

إيميلي: «أمي»

لويس: «؟»

كانت اللحم يقطر

لا، الجدران كانت تتنفس

لم تكن قفصًا حجريًا، بل فضاء كأنه من أحشاء كائن حي هائل

كانت الجدران الأربع تتموّج، رطبة لزجة، كأن أطرافًا وأعضاءً لا تُحصى قد تشابكت وتراكبت لتصنع قبوًا، فيما غطّى الأرض نسيج مجعد أحمر أسود كطحلب لسان متعفن، ومع كل خطوة يجيبها نبض «غرغرة»

في مركز هذا القصر الحي جلس على عرش من فقرات وأعصاب

«ساحرة اليأس»

ساقان مدهشتا الطول متشابكتان، وبشرة شاحبة كبورسلان عظمي، وثوب أحمر قانٍ ممزق كخيوط عنكبوت

بدت ملامحها كأنها منحوتة بيد قوة عظمى، من فرط إتقانها يتهيب المرء أن يحدّق فيها مباشرة

لكن عينيها كانتا بلا حياة، كزجاجتين عائمتين في ماء آسن، خاليتين من أي دفء بشري

وحين تكلمت لم يكن الصوت صوت امرأة، بل صوت رجل عميق رقيق، يكاد يكون همسًا لطيفًا، وفيه إيقاع مشوّه يبعث على القشعريرة

«—أوه، أخبار سيئة»

لقد أحسّ سلفًا بأن العش الحشري قد دُمّر

«لقد كُشف أمره— تسك تسك تسك»

قطّب حاجبيه قليلًا كالمتضايق، لكنه لم يلبث سوى لحظة

ثم ضحك بخفة، والتوى طرف فمه بابتسامة فاتنة تكاد تبدو بريئة: «لا بأس»

اهتزت جدران اللحم بضحكته كأنها ترنّ على وقعها

«ذلك لم يكن سوى تجربة مكتوب لها الفشل على أي حال، نصف مُنتَج نُسف بتلك الطريقة، يا لها من وحشية»

خفض رأسه، يلاعب ساق حشرة لا تزال ترتعش بين أنامله، برفق كأنه يداعب شيئًا عزيزًا: «لكن تَرَون، «المنتَج المكتمل» أوشك أن يصبح جاهزًا»

كان صوته خفيفًا، كطفل ينتظر هدية، ثم بحركة إصبع مباغتة انفجرت الساق في ضباب دموي تناثر على وجهه، فاستنشق بعمق كأنه يتشمّم عطرًا، وبدا عليه انتشاء

«آنذاك— سيغدو كل شبر من الإقليم الشمالي منصتي»

نهض ببطء، يجر ذيله الطويل، وخطاه خفيفة كنبيلة شابة توشِك أن تحضر مأدبة

ابتعد المشهد رويدًا

وفي «مقاعد جمهوره» جلس صفوف من الهياكل، بعضها بشري وبعضها غير بشري، ماتت منذ زمن، ثم أُعيد تشكيلها في هيئة غريبة نصف حيّة نصف ميتة

وجوه ملتوية، جماجم متشققة، وبعضها استُبدلت وجوهها بأصداف حشرية هجينة

وبينهم ركع جسد لا يتحرك، فجوة واسعة في صدره، لكن الدرع الفضي الأسود وتلك الحدقتان الزرقاوان الرماديتان

كان لا يزال يُعرَف أنه «نصل الشمال السريع» فيك غرانثام الذي سقط في المعركة

ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

انتهى الفصل

⚠️ تذكير مهم: هذه الرواية خيالية للتسلية فقط، فلا تجعل أحداثها أو مصطلحاتها تؤثر على عقيدتك أو إيمانك 🙏.

أنا بريء من محتوى القصة وما فيها من خيال، وقد بذلت جهدي لتغيير كل المصطلحات المخالفة ✨، فاعذرني إن بقيت كلمة لم أنتبه إليها 🌸.

🤲 المرجو الدعاء لي، والدعاء بالرحمة لوالدي 💐، وبالشفاء العاجل لوالدتي 💖، فهذا سيكون جزائي على الساعات التي قضيتها في ترجمة هذا الفصل وتنقيته من المخالفات الإسلامية 🌙.

📢 ندعو قرّاءنا الكرام القادرين إلى دعمنا ودعم فريق العمل من أجل الاستمرار في ترجمة الروايات بأفضل جودة ممكنة.

ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ