19 - السمك المدخن

🌿 تنبيه وإهداء قبل القراءة 🌿

📿 اللهم صلِّ وسلم وبارك على سيدنا محمد وعلى آله وصحبه أجمعين

🕌 هذه الرواية للتسلية، فلا تجعلها تشغلك عن الصلاة

🕊️ اللهم انصر أهلنا في غزة، وفرّج كربهم، وداوِ جراحهم، وارفع عنهم الظلم

ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

ألقت شمس المساء بأشعتها الأخيرة على إقليم المد الأحمر

داخل بيت التدخين قرب الينابيع الساخنة، تدلت عدة أسماك مدخنة من رفوف خشبية، وجلودها الذهبية متجعدة قليلًا، تفوح منها رائحة دخان غنية

وقف لويس بجانبها، يتفحص بعينيه السمك الذي دُخّن لساعات عدة

ثم ضغط بخفة على سطحه بإصبعه، فملمس الجفاف المتماسك جعله يومئ برضا

“سي… سيدي…” قالت سالي بجواره بحذر، ويداها تلتفان على بعضهما بلا وعي

كانت عيناها تحملان مسحة من التوتر، تخشى أن لا يكون سمكها المدخن جيدًا بما يكفي

رفع لويس رأسه عند كلماتها وأثنى قائلًا: “التدخين ممتاز؛ قوام ولون السمك جيدان جدًا”

تنفست سالي الصعداء، وارتسمت على وجهها ابتسامة متوترة: “كل ذلك… وفق الطريقة التي علمتني إياها. من دون… إرشادك، كيف كنا سنصنعه؟”

قال لويس: “إنه مهارتك”، ثم مزق قطعة من السمك وألقاها في فمه

ورغم أن السمك كان جافًا وقاسيًا، إلا أن مضغه جعل رائحة الدخان الغنية تنتشر في فمه، وكان الطعم جيدًا للغاية

أما سيلكو، الواقف بجانبه وذراعاه معقودتان، فقد أطلق تثاؤبًا مرهقًا، والهالات السوداء تحت عينيه تكاد تلامس الأرض

لم يكن لويس يستغله عمدًا، بل لأنه وسيلكو كانا الشخصين الوحيدين المتعلمين في الإقليم كله

لذلك، لم يكن أمامه سوى أن يُجبر على العمل بنظام 9 صباحًا حتى 9 مساءً، 6 أيام في الأسبوع

ولكي يواسيه اليوم، أحضره لويس معه ليأكل السمك

“هيه، تذوق قليلًا”، قال لويس وهو يناوله سمكة مدخنة

لمعت عينا سيلكو المتعبتان باهتمام، وأخذ قضمة: “الطعم أفضل مما تخيلت”

“هذا نتيجة جهد سالي”، أثنى لويس

وعندما سمعت اسمها، ارتبكت سالي على الفور ولوّحت بيديها بسرعة: “لا، لا، لا، تمكنت من تدخين هذه الأسماك فقط لأنك أخبرتني بما يجب فعله. أنا لا أعرف شيئًا عن هذا…”

استمع لويس بهدوء إلى كلمات سالي، لكن بصره كان على السمك المدخن

كان إقليم المد الأحمر يقع في الشمال البارد، وكانت الموارد الغذائية محدودة

ورغم أن الصيد كان مصدرًا مهمًا للإمدادات، إلا أنه في الشتاء وبداية الربيع كان النهر يتجمد تقريبًا، ولا يوجد صيد يُذكر

ولتجنب المجاعة، كان عليه إيجاد طريقة فعالة لحفظ الطعام خلال الشتاء الطويل

فخطرت على باله طريقة مبتكرة — استخدام حرارة الينابيع الساخنة لتدخين السمك

“سمك مدخن بالينابيع الساخنة؟ هل يمكن أن ينجح فعلًا؟” عندما سمع سيلكو الخطة أول مرة، كانت عيناه مليئتين بعدم التصديق

“بالمقارنة مع التجفيف البسيط، هذه الطريقة تزيل مزيدًا من الرطوبة وتطيل فترة الحفظ”، أوضح لويس

على أي حال، كانت هذه الطريقة تستحق التجربة

لذلك، اختار سالي الدقيقة المهارة، وجعلها تقود النساء في المحاولات الأولى

الخطوة الأولى كانت تجهيز السمك

أولًا، يشقون بطن السمكة ويزيلون الأحشاء، لكن مع الإبقاء على جلدها

فجلد السمكة لا يمنع اللحم من التفتت أثناء التدخين فحسب، بل يحافظ أيضًا على النكهة، مما يجعل السمك المدخن ألذ

بعد ذلك، يُملّح بالملح الخشن لفترة تتراوح بين عدة ساعات ويوم كامل، حسب الطقس والرطوبة

وهذا لا يزيل الروائح ويعزز النكهة فقط، بل يزيل أيضًا بعض الرطوبة، ليكون جاهزًا للتدخين لاحقًا

الخطوة الثانية كانت بناء رفوف التدخين

في منطقة الينابيع الساخنة، نسجوا صفًا من الرفوف من فروع وأشرطة الخيزران وكروم النباتات

كما أضافوا مرافق بسيطة لصد الرياح والعزل على جانبي الرفوف، للسماح لبخار الينابيع الساخنة بالتغلغل في لحم السمك إلى أقصى حد، مع منع فقدان الحرارة

الخطوة الثالثة كانت عملية التدخين

وبما أن الموارد الحرارية الجوفية غير مستقرة، فقد قُسم وقت التدخين إلى يومين أو ثلاثة، على عدة جولات

فإذا كانت الحرارة عالية جدًا، يتصلب لحم السمك، وإذا كانت منخفضة جدًا، يصعب حفظه، لذا كان يجب ضبط الوقت والحرارة بعناية لكل دفعة

ورغم أن الأمر بدا معقدًا، إلا أنه بعد محاولات سالي المستمرة مؤخرًا، تم تحقيق نجاح صغير النطاق

وكان السمك المعلق على رفوف التدخين أحد آمال إقليم المد الأحمر لعبور الشتاء

أومأ لويس قليلًا: “يمكننا الآن توسيع النطاق”

لمعت الدهشة في عيني سالي؛ هي والنساء معها عملن بجد لعدة أيام من أجل هذا

وفي هذا العالم الذي تهيمن عليه القوة العسكرية، كانت مكانة النساء دائمًا منخفضة

وإذا تمكنّ من تولي مهمة تدخين السمك، فإن مكانتهن في الإقليم سترتفع بشكل ملحوظ

عضّت على شفتيها وسألت بحذر: “سيدي، هل تعني أنك تريد منا أن نتولى عمل السمك المدخن؟”

“لقد أديتن عملًا جيدًا بالفعل، أليس كذلك؟” نظر إليها لويس بلا مبالاة، وعيناه تجولان على رفوف التدخين، “إذا توسع النطاق، فسيتولى الأمر أشخاص ذوو خبرة بطبيعة الحال”

خفق قلب سالي، ولم تستطع منع نفسها من شد مئزرها، وهي تشعر بإحساس غير مسبوق بالأمان

“شكرًا لك، سيدي!” انحنت تقريبًا بغريزة، وصوتها يرتجف قليلًا

ابتسم لويس: “أنا من يجب أن أشكرك”

وفي تلك اللحظة، اقترب فارس وهمس للويـس: “لامبرت قد عاد”

أضاءت عينا لويس؛ كان ذلك بشرى مزدوجة

فسرعان ما أسرع نحو المنطقة السكنية، ليلتقي بالأشخاص الثلاثة الذين دخلوا للتو

جثا لامبرت على ركبة واحدة وقال بصوت منخفض: “أتممت المهمة”

أومأ لويس قليلًا، وفي عينيه مسحة ارتياح

فاللامبرت الواثق كان يمنح الناس دائمًا شعورًا بالاطمئنان

“لقد تعبت”، قالها بصوت عميق، ثم جالت عيناه على الفارسين النخبة الآخرين خلفه

ورغم أنهما كانا أكثر إرهاقًا قليلًا من لامبرت، لم ينطق أي منهما بشكوى عن مشاق الرحلة

“سنتحدث عن التقرير المفصل غدًا”، قال لويس بابتسامة هادئة، “استريحوا الليلة جيدًا. في حفل التكريم غدًا، ستحصلون جميعًا على المكافآت التي تستحقونها”

انحنى الثلاثة في آن واحد، ونبراتهم محترمة: “نعم!”

“اتركوا البذور ثم يمكنكم الاستراحة”

سلم الفرسان الثلاثة رزمهم للخادم بلا تردد، وغادروا حاملين تعب رحلتهم

فاستخدام طاقة المعركة في السفر لمسافات طويلة، حتى فرسان النخبة لا بد أن ينهكهم جسديًا وذهنيًا

تابعهم لويس حتى اختفت صورهم، ثم استدار متجهًا إلى مكتبه، والخادم خلفه يحمل أكياس البذور الكبيرة والصغيرة

كانت أكياس البذور مكدسة بعناية على المكتب، كلها نتيجة هذه الرحلة الشرائية

أشار لويس بيده للخادم بالانصراف

وما إن أُغلق الباب بهدوء، حتى تقدم نحو المكتب، يبحث عن البذور التي يريدها وفق تعليمات نظام الاستخبارات

التقط بذرة واحدة بعناية وفحصها في يده

كانت البذرة بنية محمرة بجلد أملس، ومن النظرة الأولى لا تختلف عن بذور التوت البري العادية

لولا نظام الاستخبارات، لربما ظنها بذرة عادية

لكنها لم تكن عادية أبدًا

فهذه بالتحديد هي “توت الدم الأحمر الجليدي”، فاكهة مُشوَّهة خاصة من المناطق المتجمدة في الشمال البعيد

وعند تناولها، لا تقوي الجسد فحسب، بل لها أيضًا تأثيرات عجيبة على تكثيف طاقة المعركة لدى الفارس

وهذا يعني أنه إذا تم زراعتها بنجاح، فلن تصبح مجرد منتج مميز لإقليم المد الأحمر

بل قد تصبح أيضًا مادة استراتيجية يتنافس عليها النبلاء الكبار

نظر لويس إلى البذور، وكأنه يرى جبالًا من الذهب والفضة تلوّح له

ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ

انتهى الفصل

شاركنا رأيك واقتراحاتك في التعليقات

ـــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــــ