لقد أصبحت البابا، ماذا الآن؟ - 72 - غابة العنب

C72 72. غابة العنب

شعر سيلفستر حقًا بالحاجة إلى بعض أجهزة الاتصال الحديثة في تلك اللحظة. لم تكن هناك طريقة لإخبار السير دولورم وغابرييل بسرعة بقراره بالذهاب إلى غابة الكرمة. كان عليه أن يعود جسديًا للعثور على الاثنين.

“لا يعجبني الشعور بهذا ، فإن غابة الكرمة هي منطقة غير مخططة ، وإذا كان المذنبون يختبئون هناك ، فمن المحتمل أنهم يعرفون المكان أفضل منا. لذلك يمكنهم بسهولة الاختباء منا ومهاجمتنا من الأماكن التي لا نريد لا تتوقع “. تمتم سيلفستر.

لقد أراد مزيدًا من التأكيد أنه بغض النظر عما يجده هناك ، يمكنهم حقًا هزيمته. كان يفضل عدم تعرضه لحادث غولدستاون آخر على رأسه في بداية حياته المهنية.

“ماذا تقترح؟” سأل فيليكس.

“نحن بحاجة للذهاب إلى مدينة رانثبرج أولاً. إنها أكبر مدينة في جنوب مملكة جراسيا. من المحتمل أن نجد حامية من المحققين هناك ، وأعتقد أنهم سيكونون سعداء بمساعدتي.” انه يعتزم.

تحرك الاثنان على الطريق الترابي باتجاه مدينة رانثبرج. مر طريقهم عبر جبال دائمة الخضرة. كان لديه أزهار مزهرة وأشجار منتجة للفاكهة طوال العام.

لكن المكان كله كان مليئا بالأشجار ، مما جعل من الصعب النظر إلى أبعد من ذلك بكثير. كان هذا شائعًا في جنوب جراسيا وكامل ممالك ريفريا ، حيث كان لدى المملكتين أعلى إنتاج للمحاصيل وغطاء أخضر.

للأسف ، كان هذا يعني أيضًا وجود أخشاب غير آمنة للمسافرين. اللصوص والقتلة ومخلوقات الليل ، كل هذه الأشياء تطارد عامة الناس ، لأن تأمين الطرق في جميع الأوقات كان مهمة باهظة الثمن لا أحد يريد الشروع فيها.

كان هناك قول مأثور. “السلب ليس متعة ، وليس هناك مكان للفرار”.

من نظرة واحدة كان واضحا لماذا قيل هذا. لا أحد يستطيع الهروب من اللصوص الذين يعيشون حياتهم كلها في الجبال.

شق الاثنان طريقهما أولاً لمقابلة السير دولورم وغابرييل. ومع ذلك ، من أجل ذلك ، كان عليهم العودة ، لكن لحسن الحظ التقيا في المنتصف.

ومع ذلك ، صُدم سيلفستر عندما رأى الرجل العجوز بشعر أشقر ولحية وعيون ذهبية. شعر أنه كان ينظر إلى نفسه ، لكن ربما بعد بضع مئات من السنين. على الرغم من أنه لم يعتقد أن هذا قد يكون والده.

وبالمثل ، تفاجأ الرجل العجوز برؤية شخص آخر بعيون ذهبية. كان هذا نادرًا جدًا لدرجة أنه لم ير شخصًا آخر به مثل هذا طوال حياته. “هل أنت مرتبط بي بأي فرصة؟”

ضحك السير دولورم في رد فعل جاكس. “هذا القس سيلفستر ماكسيميليان ، شاعر اللورد ، المغامر جاكس. أشك في أنه قريب منك إذا كنت قد عشت معظم حياتك في الغرب.”

نظر سيلفستر إلى الرجل بعين الريبة. لم يشعر منه بأي إخلاص مهما كان يقول. ومع ذلك ، لم أشعر أنها كذبة صريحة.

“إنه لمن دواعي سروري مقابلتك يا جاكس. فهل ستنضم إلينا؟” سأله سيلفستر.

أومأ جاكس برأسه وأجاب باحترام. “أنا كاهن محترم. خادم الرب المتواضع سعيد دائمًا بمساعدتك.”

‘الأكاذيب!’ التقطه سيلفستر على الفور لأنه شعر بالحموضة في فمه.

“ما هو هدف هذا الرجل الآن؟” تساءل سيلفستر. لكنه لم يتكلم بعد ، لأن ذلك جاء بنتائج عكسية.

“عظيم ، دعنا ننتقل إلى رانثبرج أولاً. ثم ، سنأخذ الطريق المقدس لدخول مملكة الريفيرا ونتحرك شرقًا من هناك.” لكنه لم يخبرهم بما كان يخطط له.

حاول معرفة المزيد عن المغامر المفترض الذي ظهر من العدم على طول الطريق. “إذن ، ما الذي أتى إلى هنا من الغرب؟ أعتقد أن إمبراطورية ماسان ليست سيئة للغاية. إنها غنية ولا تزال قوية.”

“إنه كذلك ، ولكنه فاسد أيضًا. فهم يواجهون نفس المشكلة مثل أي شخص آخر ، أكبر من أن يتم إدارته ، وبالتالي يتفشى الفساد. ونتيجة لذلك ، يتحرك العديد من الأشخاص إما جنوبًا أو شرقًا بحثًا عن حياة أفضل ، بعيدًا عن الفاسدين المسؤولين “. كشف جاكس ، لكنه لم يتوقف عند هذا الحد. “بدلاً من ذلك ، أعمل لمساعدة الناس على عبور الحدود البرية المختلفة لأن السفر يمكن أن يكون خطيرًا للغاية. وعندما سمعت عن مقتل برايت ماذرز ، علمت أن مكالمتي قد جاءت.”

“يا له من لقيط ، كل شيء تقريبًا كذبة!” اكتشف سيلفستر كل شيء بسرعة إلى حد ما. حتى الآن ، عرف أن هذا الرجل كان إما جاسوسًا أو شخصًا لديه دوافع خفية بالنسبة له.

مع العلم أن الرجل كان قضية خاسرة ، انتقل بالقرب من السير دولورم وسأله عن غابة الكرمة. “هل كان هناك عدد كبير من السكان يعيشون داخل غابة الكروم؟ ربما قبل الحرب أو أثناءها؟”

حاول السير دولورم التفكير في الأمر. “حسنًا … لم يتم العثور على مثل هذه النتائج على حد علمي. انسى وجود أشخاص يعيشون هناك ؛ حتى التنقل حولك أمر صعب. حتى لو كان لديك زورق ، فمن المستحيل التحرك لأنك لا تعرف الممرات المائية.”

“لذا سنحتاج إلى مرشد محلي؟ لنأمل أن يكون لدى الحاميات في رانثبرج شخص ما هناك.”

شق الخمسة طريقهم ببطء إلى المدينة. لقد أوقفوا عربتهم في قرية مولجوث بينما كانوا يسيرون على الطرق الوعرة. القيام بذلك سمح لهم أيضًا بالسير بشكل أسرع.

سافروا عبر جبال إيفرغرين والمزارع المختلفة التي أتت بعد ذلك ، ووصلوا إلى آخر مدينة في مملكة جراسيا.

كانت كبيرة ومليئة بالنشاط لأنها كانت النقطة الأخيرة قبل دخول ريفيريا. ناهيك عن أن حضور الكنيسة كان أكثر هنا.

كان سيلفستر يتمتع بالسلطة كمفتش في Sanctum ، لذلك توجه مباشرة إلى معسكر المحققين المحلي ، الذي يديره محقق عام ، وهو منصب أدنى بقليل من اللورد الأعلى للمحقق.

كان الرجل ساحرًا مقوسًا مع منصب رجل الدين في منصب رئيس الأساقفة وبدا قديمًا مثل معظم الناس في مكانته. لقد كان ساحرًا خالصًا بدون موهبة فارس ، ولكن في المحققين المقدسين ، كان السحر في كثير من الأحيان أكثر فائدة في الظروف الكبرى.

حصل سيلفستر على لقاء مع الرجل في المخيم المليء بالخيام. وبما أن السير دولورم كان عالياً في إدارة المحققين المقدسين ، فقد كان نفوذه أكبر.

“أنا القس سيلفستر ماكسيميليان ، مفتش Sanctum. أحتاج إلى بعض الرجال ليأتوا معي إلى غابة الكرمة. نشك في أن الأشخاص الذين يقفون وراء عمليات القتل الأخيرة لـ Bright Mothers يختبئون هناك.” كان سيلفستر مباشرًا ودقيقًا في المحادثات.

“تحياتي أيها المفتش. أنا المحقق العام فان جوزيف. لقد سمعت الكثير عنك من رجال الدين المسافرين القادمين من الأرض المقدسة. إذا لم أساعد الشاعر ، فأنا أعلم أن اللورد المحقق سيجعل حياتي صعبة … هاها. كم عدد الرجال الذي تحتاجه؟ أجاب الرجل بنبرة هادئة.

كان هذا هو الحال مع معظم المحققين. لم يكونوا عادةً أشخاصًا بغيضين ومسيئين ، لكنهم تصرفوا بهذه الطريقة فقط مع المدنيين لإبقاء الخوف بين الجماهير.

فكر سيلفستر في عمليات القتل والمزيد من القرائن التي حصل عليها من جاكس ، والتي شعر أنها صحيحة. “كم عدد الرجال لديك؟”

“لدي أربع كتائب هنا ، لكل منها 1500 رجل. اثنتان منهم منتشرة حاليا ، لذلك لدينا فقط الكتائب المتبقية. كم عدد الأعداء الذين تشتبهون؟”

كانت تلك هي المشكلة. ليس لديهم فكرة. “لا نعرف ، لكنهم وثنيون ، جيدون مثل الصيادين ، وربما يكون لديهم دافع خفي وراء القتل ؛ ملاحظ من الطريقة المحددة لتشويه الجثث.

“أود أن أطلب من شركة واحدة على الأقل أن تأتي معنا … وبعض المرشدين الذين يعرفون كيفية السفر في غابة الكرمة.”

وافق المحقق العام على الفور. “هذا كل شيء؟ اعتقدت أنك بحاجة إلى كتائب كاملة. حسنًا ، إذا كان كل ما تحتاجه هو شركة ، فاخذها. سأخصص لك أفضل واحد لدينا هنا ، وسيرافقك أفضل المرشدين.”

بام!

بمجرد أن ضرب الرجل العجوز عصاه على الأرض ، صعد مساعده إلى الخيمة. “جينرال؟”

“اتصل بالقائد المقدس أرنولد. لدي مهمة له ، وأخبر سحرة المياه أن يستعدوا للذهاب إلى غابة الكرمة.”

“على الفور ، الجنرال.”

أجرى سيلفستر والسير دولورم محادثة قصيرة مع الرجل العجوز أثناء انتظارهما. ثم ، كما هو الحال دائمًا ، طلب الرجل من سيلفستر ترنيمة ، لكنه اضطر إلى الرفض ، لعلم ما إذا كان ملزمًا بذلك مرة واحدة ، فسيُطلب منه طوال الوقت.

في النهاية ، ظهر القائد المسمى أرنولد ، الفارس الذهبي ذو العضلات الكبيرة ، وهو رتبة على الرغم من أنه في نفس رقم ساحر القوس ، لكنه أضعف بكثير من حيث القوة.

“يا بني ، اذهب مع مفتشي Sanctum واقتل الوثنيين المسؤولين عن قتل الأمهات اللطيفات. يختبئون في غابة الكرمة – ولا يتركوا حتى رمادهم هناك.”

ارتطم الفارس بصدره وأحنى رأسه. “سأجعلك فخوراً يا جنرال.”

مع ذلك ، كان سيلفستر لديه جيش صغير من 250 رجلاً يأتون معه. ومع ذلك ، لم يسمح لهم بالسير معه لأنه لم يكن يعرف ما إذا كان هناك جواسيس أعداء في جميع أنحاء المدينة قد ينبهون أولئك الموجودين في غابة الكرمة. هيك ، أرسل فيليكس وغابرييل وجاكس أولاً نحو غابة العنب ، حيث كان يشتبه في Jax أيضًا.

بمجرد أن ركب الجيش خيولهم ، سار سيلفستر ، السير دولورم ، ومرشد ساحر مائي واحدًا على خيولهم وانضموا إلى حفلة فيليكس.

“لنذهب. المحققون لديهم زوارق على الشاطئ.” هرع بهم سيلفستر أيضًا.

لذلك شقوا طريقهم جميعًا إلى غابة الكرمة. كان الاسم مضللًا ، حيث كان أشبه بأشجار المانغروف. ومع ذلك ، كانت مليئة بالعديد من الكروم المتدلية من أشجار المنغروف ، طويلة وصغيرة ، كثيفة لدرجة أنها بدت وكأنها غابة.

كان عليهم ترك خيولهم بالخارج والسير على الأقدام. لكن بمجرد دخولهم ، شعروا بمدى خطورة المكان. كانت الغابة كثيفة للغاية ، وكانت الأشجار تحجب نصف الضوء. كانت خضراء فقط في كل مكان ، لدرجة أن المياه كانت تبدو خضراء بسبب الطحالب ، مما يجعل من الصعب التفريق بين الماء والأرض.

دفقة!

“آه! فو …” لعن فيليكس عندما شعر فجأة أن ساقه تسقط في حفرة ماء ، عميقة بما يكفي لابتلاع الساق بأكملها.

“احذر!” أمسكه جاكس بسرعة وأخرجه. “اتخذ كل خطوة بعناية. يوجد ماء في الغالب تحت هذا السطح النباتي.”

تنفس فيليكس الصعداء ولكن بوجه مليء بالرعب ، “أنا … شعرت أن شيئًا ما يسحبني إلى الأسفل ، يا رجل!”

سرعان ما حذر المرشد عندما سمع هذا. “يجب أن يكون الأمر صحيحًا ، لقد سمعت أن هذه الغابة بها كروم آكلي لحوم البشر منتشرة في كل مكان تحت السطح ، لذلك إذا سقطت في الماء ، فسوف يمسكون بك ويغرقونك – في الوقت المناسب ، يستهلكونك للحصول على التغذية عن طريق ثقب جسدك “.

ابتلع غابرييل وفيليكس لعابهما بعد سماع ذلك. وأسوأ شيء أنهم دخلوا الغابة فقط. لم يصلوا بعد إلى شاطئ أول مجرى مائي رئيسي.

نظر السير دولورم إلى حفرة الماء حيث سقط فيليكس ولاحظ شيئًا ما. سرعان ما استخدم سيفه واختار الجرم السماوي الأبيض الصغير. “غريب…”

“هذه … جمجمة؟” تساءل جبرائيل بعد النظر.

لكن سيلفستر شعر بالحزن بعد رؤيته. “هذا لا يشبه الإنسان ، ومع ذلك فهو شبه بشري للغاية!”

سعل المرشد ، ولفت انتباههم. “من فضلك لا تلمس الأشياء. هذه الغابة هي أرض مجهولة. لا أحد يعرف نوع الأنواع التي عاشت هنا قبل أن يلمسنا ضوء سوليس جميعًا. أود الاستكشاف ، لكننا بحاجة إلى الإسراع. لا أرغب في البقاء هنا بعد غروب الشمس – وليس بعد غروب الضباب “.

“لماذا؟ ماذا يحدث بعد غروب الشمس؟” استفسر فيليكس ، وهو يعلم جيدًا أنه لا يحب الإجابة.

الدليل ، بوجه مذعور ، انطلق. “حكم الموت الحر! تعود الكروم إلى الحياة وتتحرك ، وتغير المشهد بالكامل. حتى لو ضاعنا هنا ونعيش الليل بطريقة ما ، فلن نعود إلى الحياة مرة أخرى.”

عبس سيلفستر ولم يسعه إلا القلق على الجيش بدلاً من ذلك. بالنسبة لـ 250 رجلاً داخل هذه الأرض الخطرة ، كان حادثًا ينتظر حدوثه.

لكنه احتاج إليهم ، فتنهد ومضى. “بالنظر إلى حظي ، نبقى هنا لعدة أيام.”

___________________