لقد أصبحت البابا، ماذا الآن؟ - 46 - اطفئت بعض الاضواء الشابه

”متى وجدت الوقت لأخذ عينيه؟ ولم ألاحظ حتى أنه كان لديه واحدة مزيفة.” سأل سيلفستر.

“عندما ركلته ، نظرت إليه. قلت إن كل الأشياء اللامعة هي نقود ، لذلك أخذت.” كشف ميراج عن مخططاته الشائنة التي كانت نتيجة سوء الفهم.

تنهد سيلفستر ووضع كل شيء في مؤخرة عقله. “الوقت سيعلمك ما هو ذو قيمة وما هو ليس كذلك. دعونا نأكل بعض الطعام الجيد في الوقت الحالي.”

جلس الصبيان وحدهما في المنزل ، أحدهما عارٍ تمامًا والآخر عارٍ. لم يكن هناك ما يمكن فعله للترفيه عن نفسه ، لذلك نام سيلفستر للتو. احتاج إلى بعض القيلولة الطويلة حتى نهاية الفحص ، حيث كان يعلم أن العديد من الاختبارات قادمة.

ومع ذلك ، استمرت القيلولة الصغيرة لفترة أطول مما كانوا يتوقعون ، وكان المنبه الذي أيقظ سيلفستر هو دخول Xavia ويلهث بفرح. هرعت إليه وعانقته بشدة. كان لا يزال نصف نائم ونظر حوله في حيرة إلى مكان وجوده. بعد كل شيء ، فإن مخلفات الموت تقريبًا تستغرق بعض الوقت لتختفي.

“آه! أمي؟ متى أتيت إلى جولدستاون؟”

ضحكت وذهبت مع النكتة. “كنت قلقة للغاية لدرجة أنني هربت من الأرض المقدسة. ألا تسعد برؤيتي؟”

شم! —شم سيلفستر على الفور رائحة الكذب في الهواء. هذا نبهه بسرعة ، مما أدى إلى إخماد نومه. لكن سرعان ما نمت ابتسامة على وجهه. “أنت تكذب يا أمي. لقد طردوك ، أليس كذلك؟”

سخرت ، ولاحظت ابتسامة. “أيها الفتى المشاغب ، من الصعب جدًا أن تخدعك. لذا ، كيف كان امتحانك؟”

تركته Xavia يخرج من قبضتها وجلست بالقرب من يده في يدها ، متحمسة للغاية لمعرفة المزيد عن مغامرات ابنها.

لم يستطع سيلفستر إخبارها بكل شيء بصدق. لذا قدم نسخة مخففة من حادثة الكهف. ومع ذلك ، كان من الجيد معرفة أكلة لحوم البشر.

لذلك رد بالمثل على حماسها وأطلعها على ذلك. “كان لديهم شبحان ، ليس واحدًا. لم يكن أحدهم حتى شبحًا بل عائلة شريرة. قام الرجل والمرأة باختطاف الناس من المدينة وإطعامهم لابنهم. كانت الرائحة كريهة جدًا في منزلهم.

“أمسكت بهم وعاقبتهم. ثم كان هناك شبح حقيقي في المناجم ، وتغلبت عليه أيضًا.”

أومأ زافيا برأسه طوال الوقت بفخر. “بالطبع ، إن لم تكن أنت ، فمن يستطيع فعل شيء كهذا. ماكسي قوي وحكيم.”

“أوه! شيء آخر!” ركض سيلفستر إلى الخزانة وأخرج الحقيبة. “لقد حصلت على هذا من نقابة الأسلحة المقدسة ، مكافأة قدرها ألف نعمة ذهبية لعملي.”

عندما أخذها Xavia ، ارتجفت يداها. لم تحصل حتى على خمس مرتبات في الشهر. في يدها كان راتبها عن مائتين وخمسين شهرا. “لا عجب أن كل الشباب يرغبون في أن يصبحوا مغامرًا. فأنت تتقاضى الكثير من المال.”

“ويمكنك أن تموت في أي وقت.” كان يعتقد.

“ماذا ستفعل بهذه الأموال؟” استفسرت مع عدم وجود نية للاحتفاظ بها.

كان سيلفستر معضلة خاصة به. كان ماله الأسود يساوي خمسين ألف نعمة من الذهب. كيف كان سينفق هذا المال دون أن يقبض عليه؟

“أمي ، سأفتح حسابًا في Quad Bank of Solis. بعد ذلك ، سأجمع المال ، وفي يوم من الأيام ، سأشتري أرضًا كبيرة حيث نعيش كلانا. هذا … حلمي.”

لكن Xavia أخطأ في اعتقاده ، وعانقه عاطفياً. “أنا آسف ، أمي فقيرة جدًا. أنا آسف لأنك عشت في ذلك المنزل الصغير.”

‘ماذا؟ أنا فقط أريد بعض السلام يا امرأة.

“آه … أنا جائع.” لقد غير الموضوع خوفا من أن دموع Xavia لن تتوقف أبدا. كانت بلا شك امرأة قوية الإرادة ، لكنها كانت عاطفية للغاية في بعض الأحيان.

لكنه تساءل كثيرًا عن ماضيه وماضيها كلما نظر إليها. من هو والدي؟ من هو والدها؟ لماذا تخفيه عني؟

سيحتاج إلى البحث عن العديد من الإجابات في السنوات القادمة. لكنه ، في الوقت الحالي ، ترك المرأة سعيدة وتعتني به ، مما جعلها تشعر بالرضا.

في وقت لاحق من تلك الليلة ، تناولوا العشاء وتحدثوا عن أشياء مختلفة ، بما في ذلك أيام عملهم. كشفت Xavia أنها قد تم نقلها إلى قسم المعالج في الأرض المقدسة ولن تضطر بعد الآن للالتفاف حول الوعظ.

كانت سيلفستر سعيدة لأنها ستكون آمنة طالما عاشت في الأرض المقدسة. ومع ذلك ، كان العالم الخارجي قاسياً للغاية في ذهنه. من المخلوقات المظلمة إلى الحروب ، لم يكن هناك نهاية.

عندما حان وقت النوم ، لم ينم بالسرعة نفسها وبدلاً من ذلك نظر فقط إلى السقف ، يفكر في الحياة بشكل عام. تساءل عما إذا كان هناك تناسخات أخرى في هذا العالم أو ما الذي جعله مميزًا جدًا إذا كان هو الوحيد؟

شكك في وجود الكنيسة. كان العالم مفسدًا للغاية ، ولكن من تصرفات الكنيسة ، ليس كلها باستثناء معظمها ، شعر أنها ليست كيانًا شريرًا. ومع ذلك ، كان الأمر محيرًا ، لأن الكنيسة كانت مخططة جيدًا للغاية ، لدرجة أنه حتى رجال الدين لن يفهموا أعماقها الحقيقية ، أو أنها كانت جيدة حقًا.

كان دماغه يجعله تلقائيًا يميل نحو الفرضية السابقة. يجب أن يكون هناك الكثير من الأسرار المخبأة خلف بعض الأبواب. آمل ألا ألتقي بهم أبدًا ، لأن العيش في الجهل هو نعمة حقيقية.

ببطء ، نام ، لأنه كان بحاجة إلى الاستيقاظ في وقت مبكر من اليوم التالي للذهاب وتفقد أصدقائه في مساكن المدرسة. كل ما كان يأمل فيه هو أنهم سيعودون أحياء.

…

قصر البابا ، قاعة المجلس المقدس

“تلك المرأة الحمقاء بدأت الحرب مبكرا. لا بد أنها شعرت بأنشطتنا. فقط إذا كان بإمكاني ببساطة قتل جميع جواسيسهم هنا. لكن هذا من شأنه أن يزعزع استقرار القارة.” بدا البابا أكسيل تار كريد هادئًا ، لكن الصوت أظهر إحباطه.

في ذلك الوقت ، تحدث القديس صولجان ، الرجل الثاني في الأمر ، والذي نادرًا ما يتكلم. “لا داعي للخوف ، أيها الأب الأقدس. لقد أرسلت Void Keepers ، Null و EX5 ، للتعامل معها. الملكة ريكسينا لن تتكلم أو تمشي مرة أخرى. ابنها ، ولي العهد ، الدوق هارولد جراسيا ، سيكون الملك الجديد لـ مملكة جراسيا “.

لم يعد الرجل يتكلم. لذلك تولى البابا زمام الأمور. “جيد ، أنا أثق في Null. علمه Hero Poison Angel جيدًا قبل زوالها المفاجئ. أتمنى أن تنتهي هذه الحرب في غضون هذا الأسبوع ؛ بعد الآن ستجهد الأراضي والمؤمنين. لا نريد مجاعة أخرى.”

“أيها الأب الأقدس ، إذا جاز لي ذلك.”

“لا تحتاج إلى طلب الإذن ، أيها اللورد المحقق. أنت أعلى جنرالي. همك هو اهتمام الإيمان.” سمح البابا بذلك باحترام.

أخذ لور المحقق السامي خريطة الجانب الشرقي من قارت سول ووضعها على المنضدة الحجرية. اقترب الجميع من كراسيهم ليروا ما يدور حوله هذا الأمر ، حيث نادرًا ما يظهر اللورد المحقق نشاطًا كبيرًا في المجلس.

“أيها الأب الأقدس ، والمجلس المحترم ، أخشى أن تكون الأوقات المظلمة مقبلة علينا. على الخريطة التي تنظر إليها ، كل الصلبان الحمراء هي أماكن أكد أنها مسكونة بدماء قوي ، مثل ذلك الموجود في جولدستاون. الصلبان السوداء هي مواقع مشتبه فيها قد يكون قد ارتفع فيها الدم “.

“ك-كثير جدا” صاح القديس وزير بعبوس

أومأ المحقق السامي برأسه. “هناك 68 حالة مؤكدة و 1342 حالة مشتبه بها. العدد آخذ في الازدياد ونحن نتحدث. كما ترون ، هذه تقتصر بشكل خاص على الجانب الشرقي وبعضها في ليبرتيا.”

“لذا فقد بدأت”. تمتم البابا وهو يتنهد في مقعده. “هناك سبب لأنني كنت متسرعًا جدًا في توقيع اتفاق السلام مع الوثنيين ، حتى مع العديد من التنازلات. كنت أعرف أن هذا قادم ، والظلام في أراضينا. ما رأيك في حدوث أراض متورطة باستمرار في الحرب منذ ألف عام أين كل شبر منه ملوث بالدماء والدموع؟

“الشر يرتفع – كما ارتفع الآن. ذراقة الدماء ، مخلوقات الليل وغيرها على حد سواء ، سوف تصيب الأرض قريبًا إذا لم نكن حذرين. أخشى أن المحققين والجيش المقدس يجب أن يعملوا أكثر الآن ، اللورد المحقق . ”

المحقق اللورد الأعلى تحية. “أيها الأب الأقدس ، إنه واجبي بصفتي ابن سوليس. لذلك ، حتى لو تطلب الإيمان أن أعمل ليل نهار ، سأقاتل وأضمن بقاء النور ساطعًا.”

نهض البابا. “والإيمان ممتن. لننهي هذه الجلسة بعد ذلك. أعتقد أن المفضلين سيعودون قريبًا … بعضهم دون أن يقلبوا القلوب.”

…

ذهب سيلفستر إلى مساكن الطلبة في مدرسة الفجر في اليوم التالي. لكنه لم يجد أيًا من أصدقائه قد عاد بعد. بعض الطلاب فعلوا ذلك. لذلك أمضى وقتًا معهم يتحدث عن مهامهم.

لم يكن لديه ما يفعله سوى تدريب نفسه وقراءة الكتب أثناء انتظار اليوم الثالث عشر. في غضون ذلك ، فتح حسابًا في Quad Bank of Solis وقدم أمواله هناك. لم تكن أسعار الفائدة مرتفعة للغاية ، لذلك كانت مجرد مكان للحفاظ على أمواله القانونية آمنة.

إلى جانب ذلك ، أنفق القليل من المال على شراء بعض الجلباب الإضافي ، حيث سيشارك في المزيد من المهام في المستقبل. كما اشترى بعض الصلصال لعمل منحوتات مصغرة كهواية. بصفته رجلًا متقاعدًا كان يعمل في متحف سميثسونيان كمرمم ، فقد استمتع بهذا العمل.

أيضًا ، تمنى أن يصنع بعض الاختراعات يومًا ما لجعل حياته أسهل. لكن في الوقت الحالي ، كان سيبقي نفسه منخفضًا. كان الكثير من الاهتمام فظيعًا ، لأنه كان يعاني بالفعل من الصداع الكافي مع الأسقف نورمان.

ببطء ، مرت بضعة أيام ، ووصل اليوم الأخير لجميع الشمامسة. كان سيلفستر في وقت مبكر من ذلك الصباح وذهب لتحية أصدقائه.

“أنت حي!” رأى سيلفستر فيليكس يضع نفسه في الغرفة.

نظر فيليكس إلى الوراء وابتسم. “لماذا يبدو أنك مصدوم أكثر من مرتاح؟”

ضحك سيلفستر ومضى قدمًا ليقبض يديه بقوة. “من الجيد أن أراك مرة أخرى. أين البقية؟”

“لقد عادوا أيضا ، فقط ذهبوا للاستحمام”.

“كلاهما؟” استفسر سيلفستر.

“نعم ، لقد عاد كل من ماركوس وغابرييل. ومع ذلك ، فإن ماركوس لديه عين متورمة ومخروطة. ذهب لاصطياد الحيوانات البرية لقرية شمالية. صادف الرجل الفقير دبًا عملاقًا بريًا عن طريق الخطأ ، لكن مرونته أنقذه”

ضحك سيلفستر ، مدركًا أن الأمر منطقي لأن ماركوس كان شخصًا يخاطر بالمغامرات ، كونه ولدًا واثقًا من نفسه.

طرق! طرق!

نظر الاثنان إلى الباب المفتوح ووجدوا منسق صفهم ، رئيس الكهنة إدموند بدا الرجل مهيبًا ، وحتى حزينًا لسبب ما. “الشمامسة يتجمعون في مؤخرة المدرسة. احترموا الذين سقطوا”.

نظر سيلفستر وفيليكس إلى وجوه بعضهما البعض ولاحظا الابتسامات تختفي. يبدو أنهم كانوا المحظوظين.

“كم عدد الذين لم يصلوا ، رئيس الكهنة؟” سأل سيلفستر.

أجاب الرجل بحسرة قبل أن يغادر. “من بين الثلاثين ، عاد تسعة عشر فقط. لا تتأخر ؛ اخرج سريعًا.”

فعل الاثنان كما طلب ووجدوا ماركوس وجبرائيل في الطريق. بعد تحية قصيرة ، ذهب الأربعة جميعًا إلى الفناء الخلفي للمدرسة. كان حقلًا مفتوحًا من العشب مع بقع صغيرة من الخرسانة هنا وهناك.

نظر سيلفستر حوله. كان لكل الشمامسة وجوه مكتئبة. وكان بعضهم ما زالوا مصابين بجروح مقيدة – في الرأس أو الذراعين أو الساقين.

تم تقديم مشهد تقشعر له الأبدان ، حيث كان هناك 11 كومة من الخشب ، صغيرة الحجم لأولئك الذين استراحوا عليها كانوا أطفالا بلا حياة.

“هنا نجتمع لتقديم الاحترام للمفضلين الذين سقطوا. ولتريح أرواحهم ، لأنهم قاتلوا بشجاعة كأبناء سوليس …” تحدث رجل يرتدي ثياب الكهنوت بصوت عالٍ بينما كان يتجول ويقرأ كتابًا ويرش بعض الماء اللامع على الخشب.

نظر سيلفستر حوله. بدا مبنى المدرسة خلفه وكأنه جدار ، فارتفاعه كان يحجب السماء. لكن لسبب ما ، شعر وكأنه حيوان في مشهد في تلك اللحظة ، حيث كانت النوافذ في جميع الطوابق مفتوحة وكان الطلاب من جميع السنوات يراقبونها ، وكان بعضهم ينظر إلى نظرة شفقة بينما كان القليل منهم يحملون الازدراء.

نحن لسنا هنا للدراسة. نحن هنا لنموت. اعتقد سيلفستر ، ببطء ، أشعلت النيران في أكوام الخشب.

شاهدهم سيلفستر يحترقون بشعور من الاشمئزاز. كانت الطبقة المفضلة لدى الرب عبارة عن غابة يعيش فيها الأقوى فقط ، حيث كانوا مجرد الحملان القربانية ، كما يراهن الآخرون على أي منها يدوم لفترة أطول.

نظر حوله. كانوا جميعًا أطفالًا حقيقيين ، على عكسه. جعله ذلك يتساءل عن مدى انكسار أذهانهم لرؤية أولئك الذين تقاسموا معهم وجبات الطعام لمدة عام يموتون لمجرد اختبار – مع العلم أنه كان من الممكن أن يكونوا هم أيضًا.

عاد فيليكس فجأة بعد أن تحدث إلى بعض الشمامسة الآخرين. “ويليس ليروي واحد منهم. على ما يبدو ، كان روميل في نفس المهمة ، بحثًا عن بعض الحيوانات لقرية. كشف الفاحص أن روميل ترك ويليس وراءه عندما هاجمهم أسد عظيم. مات ويليس وهو يحاول إنقاذ قروي”.

تنهد جبرائيل وصلى من أجل الصبي الذي عرفوه لفترة وجيزة وأعجبهم. “آمل أن يعاقب روميل على ذلك.”

“في أحلامك ، لديه المطران نورمان إلى جانبه. أتمنى فقط أن يموت في مهمة الآن.” سخر ماركوس ، وهو يعلم أن الفساد منتشر.

“كان من الممكن أن يكون أحدنا أيضًا”. فجأة تمتم فيليكس ، بدا وكأنه محطم.

تنهد سيلفستر. كان ويليس أضعف فتى في الفصل مع موهبة فريدة في إطلاق النار من فمه. لقد أحب الصبي لإرادته القوية ، كما أظهر ويليس في اختبار نايت. ولكن الآن ، لم يعد الصبي معهم ، وكانت جثته تحترق – ماتت بسبب جبن شخص آخر.

“لقد كان واحدا منا!” أضاف سيلفستر ، بالنسبة له ، كانوا جميعًا مجرد أطفال.

“يومًا ما ، سيحصل روميل على ما سيأتي من أجله ، وآمل أن أفعل ذلك.”

نظر إلى سماء الصيف بينما كان صوت الخشب المموج يملأ أذنيه بالكآبة. غمرت حواسه عندما شعر برائحة اللحم المحترق ، ولوح في الأفق حزن من حوله. كان المشهد شجاعًا ، لكنه لم يكن حزينًا أو سيئًا – فقط شفقة.

“الكثير لكوني كنيسة سلام.”

على الرغم من الدفء الهائل من الشمس ونضارة السولاريوم التي نشرتها شجرة الروح- شعر اليوم بأن الهواء ميت بشكل خاص.

___________________