لقد أصبحت البابا، ماذا الآن؟ - 39 - كهف الدم

فقاعة!

لم يكن الضجيج من الرعد لأن المطر توقف منذ فترة طويلة. بدلاً من ذلك ، تعلم سيلفستر الليلة شيئًا جديدًا عن جسم الإنسان.

اتضح أن جسم الإنسان يمكن أن ينفجر من تلقاء نفسه. كان هذا بالضبط ما حدث عندما أشعلوا النار في ما يسمى بجبي “الصغير”. في البداية ، صرخت الأسرة المكونة من ثلاثة أفراد وكأنه لم يكن هناك غدًا ، واستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى تموت تمامًا. ولكن عندما كان الرجل والمرأة يذوبان ، انفجر بطن جيبى الصغير العملاق.

لحسن الحظ ، لم ينتشر الجزء الداخلي من بطن جيببي بعيدًا ، لكن لا يمكن قول الشيء نفسه عن الرائحة ، التي كانت سيئة مثل القبو. ردا على ذلك ، غطى معظمهم أنوفهم ، وأغمي على القليل منهم.

وقد تأثر ميراج أيضًا بحساسية الأنف. اختبأ بسرعة داخل أردية سيلفستر. “أريد الذهاب الى البيت.”

وافقه سيلفستر لمرة واحدة. “سنعود غدا. كانت مهمتنا هي طرد كل ما كان يختطف الناس هنا ، وقد أنجزنا ذلك. الكهف ليس مشكلتنا الآن.”

ظن السير دولورم أنه يتحدث إليه ، فأجاب. “أنت محق ، سيد ماكسيميليان. مهمتك انتهت. الفاحصون يوافقون عليها أيضًا.”

“كيف تعتقد أنني فعلت؟”

بعد أن أخذ وقفة ، أومأ السير دولورم برأسه. “بشكل ملحوظ. لم يمر أكثر من أسبوع ، وقد انتهينا. هذا وحده يتطلب ميزة جيدة. وأنا متأكد من أن الفاحصين سيقدران العودة إلى المنزل بشكل أسرع بعد رؤية الجنون هنا. إنهما رجال دين عاديين وحارسين ولم يعتاد فرسان الأرض المقدسة على رؤية مثل هذه الأشياء “.

“ومن المفترض أن يحكموا علي وعلى أمثال فيليكس؟” لم يستطع سيلفستر إلا أن يقلل من مكانتهم في ذهنه قليلاً ، لكن الاحترام كان متبادلاً ، لذلك كان سيستمر في ذلك.

نظر إلى السماء ، وقد تلاشت الغيوم ، وكان القمران التوأم اللذان يضيءان أكثر سطوعًا في سماء الليل. لقد تجاوزوا منتصف الليل بوقت طويل ، لذا لم تكن أشعة سوليس بعيدة أيضًا. لكنه تساءل ، “كيف يبدو الجانب الآخر من العالم؟”

“سيدي ، إذا كان راتوودز يقومون بعمليات الاختطاف ، فماذا بداخل الكهف؟” جاء الزعيم ماريجولد إليه ليسأل.

“أنا جاهل مثلك في هذا الصدد. لكنني أعتقد أنه إذا لم يتمكن حتى أسقف برتبة ماستر ساحر من قتلها ، فإن هزيمتي ليست من اختصاصي.” أجاب بصراحة لأنه يعرف حدوده. كونه مجرد ساحر ماهر ، سيموت في غمضة عين إذا صعد إلى الكهف.

“ب- لكن كيف سيكون الكهف … المفضل ، سنموت من الجوع هنا. منجم الذهب هو مصدر دخلنا الوحيد.”

قاطع السير دولورم. “سترسل الكنيسة معالجات أكثر قوة لطرد الأرواح الشريرة. هم أيضًا ، لا يمكنهم ترك منجم ذهب يظل عديم الفائدة لفترة طويلة جدًا. لذلك لا تقلق ، الزعيم ماريجولد. الآن ، أعتقد أنه يجب أن نحظى ببعض الراحة. كان السيد ماكسيميليان يسافر ويعمل لمدة يومين الآن ولا بد أنه متعب “.

“رجل طيب ، طريقة لإنهاء الحديث.”

“أرجوكم … نحن ممتنون لهذا كثيرًا. لن نزعجك طوال الليل بعد الآن.” سرعان ما غادر الزعيم ماريجولد وطلب من الناس العودة إلى ديارهم. كانت النار مشتعلة طوال الليل لأن جيبى “الصغير” كان أكبر من أن يحترق بسرعة.

مرة أخرى ، عاد سيلفستر والباقي إلى الدير ، وسخنوا بعض الماء للاستحمام ، ثم ذهبوا للنوم. هذه المرة أسقطوا مثل أكياس الحبوب. حتى ميراج كان يشخر في تلك الليلة ، لكنه كان مطويًا بين ذراعي سيلفستر ، لذا لم يكن الصوت مرتفعًا جدًا.

مع ذلك ، لم يعد غولدستاون مسكونًا … على الأقل لم يكن جزءًا منه.

…

في تلك الليلة ، نمت البلدة بأكملها أفضل نوم منذ أكثر من ثلاث سنوات. ذهب الخوف من اختطاف أحبائهم ، وإن كان هناك بعض القلق على الكهف. لقد هدأت رؤية عائلة آكلي لحوم البشر تحترق العديد من القلوب والعقول ، كما قد يبدو غريبًا.

في الواقع ، نظرًا لأن البلدة بأكملها تأخرت عن النوم ، فقد استيقظ معظمهم متأخرًا أيضًا. لكن شيئًا ما كان مختلفًا هذه المرة بسبب ازدحام الشوارع ، وفتح عدد قليل من المتاجر أكثر من المعتاد.

كانت هناك ابتسامات على الوجوه والشفتين ونعم كثيرة – لسيلفستر.

استيقظ سيلفستر والباقي على طرق مدوية على باب الدير. لقد رفعت دقات قلبهم لأنه في المرة الأخيرة التي جاءت فيها الضربات ، تبين أنها شيء فظيع.

“نعم؟” افتتح السير دولورم.

“أيها الرجال المقدسون المحترمون ، يدعوكم الزعيم ماريجولد إلى الإفطار معه.” رجل نحيف يرتدي سترة بنية ممزقة وبنطلون بني غامق. ومع ذلك ، لم يكن هناك شيء على قدميه.

“من أنت؟”

“أنا عبد في خدمة عائلة روجر. اسمي ريد.”

سار سيلفستر باهتمام إلى الباب وسأل. “كيف وقعت في العبودية؟”

“كان جدي عبدًا ، تم إحضاره إلى هنا للعمل في المناجم. كانت عائلتي في خدمة عائلة روجر لأجيال. لقد عاملوني جيدًا.” أوضح الرجل في النهاية ، لأنه تعلم ألا يظلم سادته أبدًا للآخرين.

“سنكون في منزل الرئيس”. ترك سيلفستر الرجل يذهب وعاد ليجمع أغراضه. لم يفكر كثيرًا في العبودية لأنها كانت مجرد طريقة حياة في هذا العالم. لو كان ملك العالم ، لكان قد ألغاه ، لكنه كان مجرد جندي صغير ، لذلك لم يكن بإمكانه فعل أي شيء سوى غمس يديه في هذا الظلام.

بعد أن قاموا بتنظيف وجوههم وتعبئة الأمتعة ، ساروا إلى منزل الرئيس. رحب بهم المضيفون باحترام وابتسموا على وجوههم. كما جاء رئيس القانون ليلاند مع زوجته وابنه.

“فيليسيا ، أعط الزهور إلى المفضل” دفع الزعيم ماريجولد حفيدته إلى الأمام.

كانت نفس الفتاة التي أنقذتها سيلفستر في الليلة السابقة. يبدو أنها لا تزال تشعر ببعض الخوف في عينيها ، لكن وجهها بدا بصحة جيدة وحيويًا ، على الرغم من أنه لا يمكن قول الشيء نفسه عن عقلها. كانت ندوب الصدمة ستبقى مدى الحياة.

ابتسمت الفتاة ذات الشعر البني البالغة من العمر 10 سنوات بمرح وأعطت سيلفستر باقة صغيرة. “شكرا لك لانقاذي.”

نظرًا لكونها طفلة جيدة ، ابتسم سيلفستر غريزيًا بلطف ، ورفع يده اليمنى ، وربت على رأسها عدة مرات. استمرت بضع لحظات فقط قبل أن يتراجع بسرعة عن يده.

‘عليك اللعنة. أنا لست رجلا عجوزا بعد الآن. شتم نفسه بصمت. كونه شخصًا لديه عقل قديم ، لم يستطع رؤية أي شخص أصغر من منتصف العمر كشخص آخر غير طفل.

شعر بالحرج ، زقزق. “أنا جائع.”

“نعم ، نعم ، من فضلك بهذه الطريقة ، مفضل الرب” ، أشار ليلاند ليتبعه.

سرعان ما جلسوا معًا حول طاولة وتناولوا وجبة صحية ممتازة تتكون من الكثير من الزبدة والخبز وحساء الخضار والدجاج المشوي والحليب. كانت المدينة بالتأكيد من بين أغنى المدن في القارة بسبب مناجمها وتتمتع بنوعية حياة عالية.

حتى أن سيلفستر اعتقد أن المدينة كان من المفترض أن تبدو أكثر ازدهارًا لولا المنجم المغلق. في الواقع ، كان من المثير للصدمة أن يشعر الناس بهذا القدر مع إغلاق المنجم لأكثر من عام.

يجب أن أبقى في الجانب الجيد من عائلة روجر. من يدري ، قد يمنحوني يومًا ما قرضًا صغيرًا من بعض النعم الذهبية.

بعد تناول وجبتهم الكبيرة ، غادروا في عربة المتدرب الصغيرة. تجمعت البلدة بأكملها تقريبًا لتوديعهم ، حتى مع خيبة أملهم الطفيفة من أن الألغام لا تزال مسكونة.

بينما كان سيلفستر يقترب من العربه ، سار إليه الزعيم ماريجولد بسرعة. “أيها الشخص المفضل ، تفضل بقبول هذا التبرع الصغير من بلدتنا. نتمنى لك حياة صحية ونجاحًا وأن نلتقي مرة أخرى.”

“بحق قداسة سوليس ، هذا كثير من المال!” كان سيلفستر متحمسًا سرًا بشأن الحقيبة الكبيرة المصنوعة من الحرير.

لكنه لم يستطع من الناحية القانونية أخذ أي أموال لنفسه لأن خدام سوليس لم يُسمح لهم بالقيام بواجبهم مقابل المال. ومع ذلك ، لم يكن سيلفستر سهل المنال ولم يأخذ مكافأته. “شكرًا لك ، الزعيم ماريجولد. سأضع هذا التبرع في صندوق التبرعات في Magna Sanctum.”

“ب- لكن هذا من أجلك.”

ابتسم سيلفستر ، وإن كان ذلك يؤلمه. “أنا مجرد خادم لسوليس. عملي هو واجبي ، وليس مهنة نقدية. سأأخذ إجازتي بعد ذلك.”

عندما استدار لدخول العربه ، وجد لحظة ليهمس إلى ميراج على كتفه. “سأفك الحقيبة. تأكل نصف القطع النقدية.”

“آيي آيي ، ماكسي”.

“إهم… نورنا المقدس ينيرنا!” زأر من العربه ، إيذانا بالقرية بأكملها في هتافات متكررة.

“يتحرك!”

“أصنع طريقا!”

فجأة ، بدأت الهتافات تتلاشى ، وترددت صيحات من عدة رجال ونكات من الخيول من خلف الحشد. سرعان ما بدأ الحشد ينقسم ويفسح المجال. ظهر حصانان ، ثم اثنان آخران ، ثم ظهر اثنان آخران.

ستة أحصنة كانت تجتذب عربة كبيرة طويلة. ثم كان هناك مدرب آخر في الخلف محملاً بجميع أنواع الصناديق. وبدا أن قائدي الملاحين هما رجال من رتب الأسقف في الكنيسة.

توقف العربة بجانب سيلفستر. ثم انفتح بابه المزين بالذهب وخرج منه رجل عجوز ضعيف يبلغ ارتفاعه نحو خمسة أقدام وخلفه منحنيًا. كان لديه تاج رئيس أساقفة على رأسه ، وعلى صدره كانت لوحة الرتبة بأربعة خطوط ذهبية ، مما يدل على أنه كان ساحرًا مقوسًا.

كان هناك ثلاثة رجال آخرين مع ميتري أسقف على رؤوسهم ولوحة رتبة ماستر ساحر. أحاطوا برئيس الأساقفة وشقوا طريقهم نحو السير دولورم.

تحدث أحد الأساقفة. “أنتم في حضور رئيس الأساقفة لوكاس. هل أنتم مساعد الأسقف المرسل إلى هنا لطرد الأرواح؟”

قام السير دولورم بتحية رئيس الأساقفة بكل احترام لأن الرجال من هذه الرتبة عادة ما يحكمون جميع الأديرة في الدوقيات بأكملها ، مما يجعلها إلى حد ما مساوية لدوق نبيل. كانت أيضًا مرتبة عالية جدًا في الكنيسة.

“نعمتك ، رئيس الأساقفة المحترم. أنا السير دولورم ، مساعد تحت حكم اللورد السامي المحقق. أنا حاليًا مساعد الشاعر للرب المفضل لديه ، سيلفستر ماكسيميليان.”

تألقت عيون رئيس الأساقفة الرمادية القديمة على الفور. التفت لينظر إلى سيلفستر ، الذي خرج من الحافلة.

“آه ، شاعر اللورد الشهير. لقد أخبرتني عن ترانيمك الجميلة من قبل مدير المدرسة ، الكاردينال برايتسون. أتمنى أن ينعم نورك يومًا ما”. قال رئيس الأساقفة باحترام وهو يمسك بيد سيلفستر.

“شكرا لك نعمتك.” كره سيلفستر أن يكون شديد الحساسية مع رجال الكنيسة هؤلاء.

أفاد السير دولورم بعد ذلك. “مات في الداخل الأسقف الذي أرسل لطرد الألغام ، نعمتك. ​​جئنا إلى هنا للفحص …”

تم إخبار رئيس الأساقفة بكل شيء ، منذ وصولهم إلى اكتشاف وحرق عائلة راتوود.

تنهد رئيس الأساقفة لوكاس عند الوحي. “في الواقع ، أحيانًا تختبئ الشياطين الحقيقية على مرأى من الجميع بينما نبحث عن مخلوقات الليل. لقد قمت بعمل رائع ، يا مفضل الرب. ولكن كما هو الحال ، يتم إغلاق المناجم.

“كلفني القديس وزير باستخراج ذهب لمدة عام من هذه المناجم في غضون أسبوع. ولن أعود قبل أن أؤدي واجبي”.

نظر إلى مساعديه ، الأساقفة الثلاثة. “أخرج كل المعدات. سندخل الكهف على الفور ونطرد أي مخلوق بداخله.”

أومأ سيلفستر برأسه. أراد ألا يكون له علاقة بهؤلاء الرجال ومهامهم. كان في طريقه إلى المنزل على أي حال.

لكن يبدو أنه تحدث مبكرًا جدًا.

نظر رئيس الأساقفة إلى السير دولورم والممتحنين. “أنتم الثلاثة سترافقوننا. سيدي دولورم ، ستأتي معنا داخل الكهف بينما أنتما الاثنان … يبقى الساحر ، لذا عليك أن تحرس مدخل الكهف لفتحه وإغلاقه.”

اعترض سيلفستر بسرعة. “ماذا ، لكن السير دولورم ليس قوياً أيضاً. لقد قتل هذا المخلوق ثلاثة كهنة ، ورئيسي كهنة، وأسقف واحد الآن.”

ربت رئيس الأساقفة على أكتاف سيلفستر. “لقد تأثرت أنك تهتم بمساعدك كثيرًا. لكن ، لا تقلق ، لسنا بحاجة إليه للقتال. سنحتاج إلى رسول في حالة حدوث شيء ما في الداخل. لمثل هذه المهمة ، هناك حاجة إلى فارس.”

“لكن-”

تقدم السير دولورم إلى الأمام لكونه الرجل المتدين الأحمق الذي كان عليه. “سوف أتشرف بالمساعدة ، نعمتك.”

“جيد ، دعنا نخرج على الفور.”

راقب سيلفستر بصمت السير دولورم وهو يعد سيوفه وأحجاره السحرية. هذا أحمق! هذا انتحار! يجب ان نعود “.

لم يكن لديه أي روابط دم مع الرجل ، ولكن كونه معه لمدة ثماني سنوات ، وغالبًا ما يقضي كل الوقت بخلاف النوم معه ، فقد كبر ليرى أنه مرؤوس – مرؤوس مخلص.

لم يكن الموت على يد مخلوق مظلم يحترم مرؤوسه على الإطلاق. لكنه وجد نفسه يفتقر إلى الكلمات والسلطة لفعل أي شيء. لقد كان مجرد ساحر بارع.

“ماذا يمكنني أن أفعل حتى؟ أنا مجرد مصباح كهربائي. من الغباء أن أذهب إلى هناك وأموت من أجل لا شيء. لم يستطع تعريض نفسه للخطر.

لذا جلس خارج مدخل الكهف المشؤوم بعد أن دخل الفريق. وبقي أحد الممتحنين معه مستعدا لفتح المدخل كلما دعت الحاجة.

كان أهالي المدن قد تجمعوا أيضًا بأعداد كبيرة على أمل حول الكهف ، وجلبوا الطعام والشراب. لكن سيلفستر فقط كان لديه عبوس دائم على وجهه لمدة 3 ساعات قادمة – في انتظار يائس.

“آمل ألا يكون هذا هو الأخير”.

“افتح!”

فجأة جاء صراخ عالي من الداخل. تحرك الكاهن بورولي بسرعة واستخدم سحر الأرض لتحريك الحجر العملاق عند المدخل.

وقف سيلفستر عن قرب منتظرا – بترقب.

“تحرك! يجب أن أعود إلى الأرض المقدسة بسرعة!”

اندفع سيلفستر لوقف ظهور الأسقف ، ملابس ممزقة من بعض الأماكن ، والدم ينزف من رأسه وظهره. “أين السير دولورم؟ ماذا حدث؟”

“تي هناك … إنهم يقاتلون … لكن لا يمكنهم الصمود لفترة طويلة. السير دولورم مصاب … لا بد لي من طلب المساعدة!” سحب الأسقف يدي سيلفستر وركض نحو ميناء المدينة.

أطل سيلفستر بصمت على عمق الكهف المظلمة المهددة حيث تم وضع الحجر الكبير مرة أخرى لتغطيته. تحطم قلبه ، وبلغ الإحباط ذروته.

شعر بالعجز لأنه يعلم أنه لا توجد مساعدة في أي وقت قريب.

“يبعد يوم كامل عن الأرض المقدسة – اللعنة!”

[1] Magna Sanctum – أكبر معبد شمس في العالم. لهذا ، يطلق على الأرض المقدسة أحيانًا اسم Magna Sanctum.

___________________