لقد أصبحت الأمير الأول - 98 - جغرافيا الصيادين (2)

لم يعط الجان والقزم إجابة على تصريحي ، ولم يعترض أحدهم. توجب علي فعل هذا. كان علي أن أتأكد من أنهم حافظوا على الوعد القديم.

“هذا حتى يتم اتباع القواعد.”

لقد كان سرًا مقدسًا صنعه رؤساء الأجناس الباقية عندما انتهت حرب الماضي البعيد. لقد أهديت كلماته لهذا العالم من خلال شفاه أنييس بايرن ، التي كانت واحدة من أسلاف البشرية الخمسة.

“الجان يتوجهون إلى الغابات ، والأقزام سيكتسبون باطن الأرض.”

كان أحد بنود إعلان نهاية الحرب العظمى.

“حسنًا ، لقد قيل هذا على هذا النحو ،” قال توركا بنبرة محرجة بينما أومأ برأسه ، وألقى نظرة على سيجرون.

كانت تبتسم ، لكنها فشلت في إخفاء استياء أعماق كيانها.

كان ذلك لأن البشر والأقزام قد اجتمعوا معًا ، مما جعل الجان هم الوحيدون الذين فقدوا بسبب الإعلان. لقد انتصر البشر ، الذين عاشوا كالعبيد أو حتى الماشية ، وأصبحوا سادة هذه القارة.

لقد انتشل الأقزام أنفسهم من الحرب ، ولم يتعرضوا للهزيمة ولا طالبوا بالنصر.

كان الجان هم السباق المهزوم الوحيد المتبقي بعد الحرب.

لقد كان حدثًا تاريخيًا مخجلًا للجان ، وإذا لم تجعلهم كلماتي غير مريحة ، فسيكون ذلك غريبًا حقًا. ومع ذلك ، فإن حقيقة أن سيجرون لم تعجبها كلماتي لم تغير الواقع.

حتى لو كانت شيخًا وحشيًا عاشق منذ ألف عام ، ظل التاريخ هو التاريخ.

لا ، خاصةً بسبب حقيقة أنها عاشت طويلاً ، كانت تعلم جيدًا أنها لا تستطيع كسر العهد.

كان اسمها من بين أسماء أربعة وستين من كبار الجان الذين تم تسجيلهم في الإعلان في نهاية الحرب.

إذا أنكرت أنها ملتزمة بالعهد ، فإنها ستخسر الكثير ، لأن هذا هو جوهر العهد بين هذه الكائنات رفيعة المستوى.

كما توقعت ، لم تعترض سيجرون على تصريحي. لقد قالت للتو إنها لا تستطيع أبدًا أن تصبح جارة جيدة مع قزم نتن ، لكنني كنت أعرف أن احتمال اندلاع حرب وشيكة وطويلة الأمد قد تم تفاديها.

كانت قد استمعت إلي دون أن تنبس ببنت شفة ثم اختفت بصمت في الغابة.

قال توركا ضاحكًا عندما غادرت سيجرون: “اعتقدت أنني سأضطر إلى شن حرب. شكرًا لك ، كل شيء سار بشكل جيد”.

“لم أكن أعرف أنه لا يزال هناك أي بشر يتذكر العهد القديم.”

جعلتني كلمات الإعجاب أضحك. لم استطع حتى أن اعرف أنني كنت صاحب هذا الاتفاق بالذات.

كان الأمر كذلك مع البذور التي زرعتها في هذا العالم. لم يكن أحد يعلم أنني كنت موجودًا ، ولم يعرف أحد مدى مشاركتي.

ولم أكن أعرف حقًا أيضًا. فقط من خلال المشي في هذا العالم يمكنني أن أعرف حقًا الفوائد التي تعود على أفعالي.

“الجان يتوجهون إلى الغابات ، والأقزام سيكتسبون باطن الأرض.” كررت مرة أخرى كلمات العهد ، وهذه المرة من خلال فمي ، وليس من خلال فمي أغنيس.

قال توركا وهو يسمع كلامي: “جيد ، جيد”.

“أنا أقبل اقتراحك ، وسوف أقوم بتأسيس مملكة جديدة لعرقنا تحت هذه الأرض.”

بدا سعيدًا جدًا حيث تم حل نصف مشكلة الفرن الخالد الجديد.

ومع ذلك ، على الرغم من تسوية مسألة الفرن الجديد ، إلا أن حساباته معي لم يتم حلها بعد.

“قبل كل ذلك ، عليك مراجعة فاتورتك معي.”

ضحك توركا.

“أنت السرطان ، لذلك لا يزال يتعين علي دفع ثمنها؟”

قال ، لا يزال يضحك.

“نحن الأقزام على الأقل لا نكسر روابطنا ، مثل هؤلاء الجان البارعين.”

لم يدم ضحكته طويلا ، وتصلب وجهه وهو يرى تعابير وجهي.

قلت: “السعر الذي أطلبه يتوافق مع قيمة النعمة”.

تم استبدال فرحته بقلق واضح.

“هل من الممكن أن يكون لدي عشرة سيوف كبيرة مزورة من قبل مايسترز؟”

سألته وأنا أنظر إلى توركا ، ثم تابعت بنبرة أزيز ، “أو ربما مائة قطعة من الدروع القزمية؟”

أجبرت نفسي على عدم الابتسام ، لكن زوايا فمي استمرت في الزحف.

“كم سيكون ، في الواقع ، يستحق بالنسبة لك إذا تمكنت من إنهاء ضغينة كبير جان يبلغ من العمر ألف عام؟”

بدا وجه توركا المتيبس كما لو كان قد مات.

***

منذ أن تم الانتهاء من مهمتنا ، لم تكن هناك حاجة للبقاء. عدنا على الفور إلى القلعة ، ودعوت إلى لقاء مع فينسنت ورؤساء آخرين من قلعة الشتاء.

“على أي حال ، إذا كنا نعيش فوق الأرض ، فلماذا لا نعطيهم ما هو تحت الأرض؟”

لم يختلف القادة مع تسوية الجيران الجدد.

بدلاً من ذلك ، كانوا متحمسين لاحتمال انتقال الحدادين ذوي السمعة الطيبة إلى المنزل المجاور. وافقوا بالإجماع على هجرة الأقزام. هذا كان هو.

لقد اعتقدوا أنهم كانوا فقط يعطون الأرض لتسويتها ، ولم يكن لديهم المزيد ليقولوه.

لم يقترح أي منهم المطالبة بسعر من الأقزام.

قال فينسينت: “لقد تخليت عن أرض عديمة الفائدة ، لكن أعتقد أنهم يستطيعون أن يدفعوا لنا شيئًا مقابل ذلك” ، مشيرًا إلى السعر بهذه الطريقة.

“فماذا نطلب في المقابل؟”

“عشرة سيوف أقزام!”

كانت مشكلة هؤلاء الرجال أنهم أرادوا مكافأة ضئيلة مقابل شيء يحتاجه الأقزام بشدة.

“أوه! أوه! عشرة أكياس مليئة بالسيوف الأقزام؟”

“نعم ، أنا متأكد من أنهم سيعطون ذلك لسيد أسرة بالاهارد!”

رفع القادة إبهامهم ، محاولين دعم فكرة فينسنت في طلب السعر قدر الإمكان.

“هل يكون بخير إذا طلبنا منهم رمحًا واحدًا على الأقل؟”

“لا ، اترك الرمح ، ولكن اطلب خمس بدلات من الدروع. علينا أن نحصل على بعض التنوع ، على الأقل.”

قرر كواين التحدث ، وطرح اقتراحًا أنانيًا ، وانضم إليه رامدون آخرون في طلبه.

“يجب أن نشمل الرماح والدروع.”

تصفيق ، وأشاد القادة بفينسنت الذي كان يفرك أنفه.

صفق قائد سلاح الفرسان الأعور يديه سويًا وقال: “أنت أيضًا سيد(لورد) ، لذا يجب أن يستمعوا.”

ضحكت حتى لم أعد قادرا على الضحك.

كان هؤلاء الرجال الكبار مشتتين للغاية ومتحمسين بشدة للأسعار الزهيدة التي كانوا يفكرون بها.

“دعهم يدفعوا ثمنا باهظا.”

صمت الرجال المتحمسون وهم يسمعون كلامي.

“أليس من غير المعقول أن تطلب القليل من هذا ، إذا كنت تعطي الأقزام الشمال بأكمله لتقسيم قاعاتهم فيه؟”

قفز فينسنت من مقعده وهو يعترض على كلامي.

“أعتقد أنك لا تعرف قيمة العشرة سيوف الأقزام ، لأنك كنت في القصر الملكي الخاص بك

“أنا كامل-”

“ما هي قيمتها؟ أخبرني!”

“في حياتي ، لا يمكنني حتى شراء واحدة حتى لو قدمت ألف قطعة ذهبية!”

” إنها باهظة الثمن بشكل لا يصدق نظرًا لصعوبة تزويرها. ”

عندما سمعت كلماته القاسية ، كان من الواضح أنه لم يكن لديه حتى تقدير واضح لقيمتها.

كان يفكر بعبارات غامضة ويفكر في أن عشرة سيوف تستحق لمجرد أنهم كانوا أسلحة يحلم أي محارب بامتلاكها.

قلت له “أنت مثير للشفقة”.

لم يكن على وشك أن يتعرض للإهانة بهذه الطريقة وكاد أن يتقدم نحوي ، لكنني ضربته بالحقيقة قبل أن يستطيع.

“كنت أعلم أنكم ستكونون هكذا يا رفاق ، لذلك كنت أطلب سعرًا أعلى.”

نظر إليّ جميع رجال وينتر كاسل(قلعة الشتاء) بترقب.

“ثم ماذا اخترت لنا لنحصل في المقابل؟”

“سيف ، رمح ، درع ، ودرع”.

قال فينسنت: “لا يختلف عما كنت أتوقعه” ، ثم سأل متأوهًا: “كم إذن؟”

رفعت أحد أصابعي.

“واحد من كل؟”

هززت رأسي. “عشرة!؟”

مرة أخرى ، هزت رأسي. نظر إليّ جميع القادة بعيون واسعة.

سأل أحدهم مبدئيًا ، “حسنًا ، مستحيل أن-”

“مائة.”

توقف الرجال عن الكلام بمجرد أن قلت هذا.

“مائة قطعة من الدروع والأسلحة ، مجموعهم؟” طرح فينسنت السؤال وهو يكسر الصمت الطويل الذي ساد.

“بالطبع لا! مائة من كل واحد!” حل الصمت مرة أخرى.

“مائة سيف ومائة رمح ومائة ترس ومائة بذلة من الدروع.”

حتى بعد أن أدركوا ذلك كما شرحته لهم مرارًا وتكرارًا ، لم يتحدثوا.

“كيف فعلت ذلك؟” جاءت الصرخة الأولى.

“مائة من كل!”

بعد فترة وجيزة ، أصبحت كلماتهم هتافات.

“يعيش الأمير الأول!”

“الثناء عليه!”

الرجال الذين أشادوا بأفكار فينسنت البسيطة كانوا يهتفون الآن باسمي.

رفع فينسنت وجهه لكنه سرعان ما بدأ يهتف.

ولم أعطهم أهم الأخبار حتى الآن.

“هناك المزيد.”

واصلت الحديث وأنا أنظر إلى الرجال ، الذين بدوا وكأنهم يرغبون في تقبيلي ومعانقتي بفرح.

“الأقزام قرروا إجراء إصلاحات لبوابة قلعة الشتاء ، برجها ، وجدرانها التي تضررت في الحرب الأخيرة.”

الرجال الذين هتفوا فجأة كانت وجوههم مرتبكة.

“وبمجرد الانتهاء من هذه الإصلاحات ، سيتم نشر أعظم سلاح للأقزام في وينتر كاسل(قلعة الشتاء).”

“أقوى سلاح؟”

عندما نظرت إلى وجوه هؤلاء الرجال ، كنت متأكدًا من أن بعضهم على وشك الوفاة.

“ولكن ما هو؟”

لقد أرادوا أن يعرفوا ما هو الجحيم الذي سيأتي به هذا السلاح إلى القلعة.

“الأقزام يسمونه تشيولبو. إنه مدفع مدفعي.”

أمالوا رؤوسهم في إجابتي ، ويبدو أنهم ليس لديهم أي فكرة عن ما هو المسدس الحديدي.

كان من الطبيعي.

حتى في الأيام التي حكم فيها موهونشي العالم ، لم يعرف الكثير من البشر وجود هذه الأسلحة المرعبة التي تنفث النار والحديد.

كان هناك عدد أقل من البشر الذين استوعبوا القوة الكاملة لتشيولبو.

كنت من القلائل الذين شهدوا ذلك حقًا ، ورأوا قوتها شخصيًا.

لقد أسقطت البنادق الحديدية للأقزام أخيرًا غوانغريونغ ، التنين العظيم ، الذي كان سيد السماء ، مهاجمًا أجناس الأرض.

صرحت بابتسامة سعيدة: “سوف يشرح الأقزام طريقة عملها بتفصيل أكبر لاحقًا”.

لقد كنت متحمسًا لرجال قلعة الشتاء ليشهدوا بأعينهم قوة تشيولبو.

لم أكن متأكدًا ، لكنني خمنت أنه سيكون هناك بعض منهم يتبول في سرواله.

“فنيسنت. لاحقًا ، عندما أظهر قوة تشيولبو ، تأكد من الوقوف أمامي.”

“أوه ، أوه! إذا أعطيتني هذه الفرصة … ”

ضحكت لفترة طويلة ، لأنني عندما نظرت إلى فينسنت المبتسم ، كنت أعرف أنه لا يشك في شيء.

***

انتهى الاجتماع وغادر جميع القادة مقاعدهم. قلت له

“فنسنت”

وأنا أمسك به وهو يحاول مغادرة الغرفة.

ثم أخبرته بثمن آخر طلبته من الأقزام ، سعر لم أرغب في ذكره أمام الرجال.

“إنه زنزانة”.

عبس فنسنت. كانت الأبراج المحصنة في هذا العالم تُعرف في الغالب باسم أوكار السحرة الأشرار ، أو الأعماق التي لا يسبر غورها والتي امتدت إلى الهاوية التي سكنت فيها الشياطين.

وظهروا في الغالب في القصص القديمة.

عرف فينسنت ذلك جيدًا.

بدا مكتئبا إلى حد ما من احتمال وجود زنزانة تحت أراضيه.

“هل لديك أي سبب لحفرها تحت قلعة الشتاء؟ لأن ذلك يحزنني.”

هو أكمل. “نحن لسنا حيوانات شامة ، فلماذا حتى نبني أشياء تحت الأرض؟ فقط أولئك الذين ليس لديهم كبرياء لديهم أي شيء يخفونه.”

” أظن أنك نسيت ، “قلت له.” لدينا الكثير لنخفيه ، ونحن الرجال الأضعف “.

” كان لدينا خمسمائة فارس يمثلون انتهاكًا مباشرًا للمعاهدة. كنا نرعى السحرة من أجل المستقبل. وحتى هاتين الحقيقتين لم يتم التعتيم عليهما ، لا ، سنحتاج إلى مكان لإخفاء إمدادات الحرب وجميع أنواع الأشياء الأخرى في المستقبل.

كانت الزنزانة ضرورية بالنسبة لنا ، ولم يكن هناك مكان مناسب لحفظ السرية مثل الزنزانة.

علاوة على ذلك ، لم أكن أفكر في الأمور الأمنية فقط. كانت مسألة وقت فقط حتى بدأ الأقزام في حفر ونحت مملكتهم في الطرف الشمالي الغربي من المملكة.

في مثل هذا الوقت ، كانت الزنزانة بمثابة بوابة تربط مملكة الأقزام بقلعة الشتاء.

أي سلع يرغبون في توفيرها للمملكة يجب أن تمر عبر زنزانتي أولاً.

علاوة على ذلك ، سيكون الزنزانة بمثابة المسار الأكثر فاعلية عبر الشمال ، لأنه إذا سار جنود بالاهارد عبر ممرات تحت السطح ، فلن يضطروا إلى السير عبر العواصف الثلجية والثلوج العميقة في الكاحل.

علاوة على ذلك ،لن يعرف أحد أنهم كانوا في المسيرة. مثل هذه الميزة الهائلة لا ينبغي الاستهزاء بها ، وسيكون من الحماقة معارضة بناء الأبراج المحصنة بدافع الكسل أو الخوف.

لم يكن الكونت فنسنت بالاهارد أحمق. وسرعان ما أدرك التطبيق العسكري والاستفادة من مثل هذا الممر الجوفي ، ووجهني بإبهامي لأعلى.

“بناء ذلك الزنزانة ، لرضا قلبك.”

وافق رئيس عائلة بالاهارد ، وهكذا ولدت المعاهدة بين الشمال والأقزام ، كما حددتها.

“ما كان يجب أن أتخلى عن مثل شيولبو العزيز” ، تذمر توركا.

لم يستمع أحد للقزم المشتكي ، الذي وقف ويداه في جيوبه وكأنه قد تعرض لظلم عميق.

وفي إحدى الليالي ، بعد بضعة أيام من توقيعنا الناجح على المعاهدة مع الأقزام ، زار ضيف غير مدعو غرفتي.

“سموك. لم يكن من الحكمة أن تضع الآخرين ، ولا سيما الآخرين ، أمام خطيبتك” ، قالت الجان المهووسه – التي تعرضت للإذلال على الحدود – بعد أن أتت إلي.

رحبت بها “كنت أنتظرك”.

“تقصد ، أنا؟” سألت ، لهجتها نعمة طبيعية.

“الآن ، انتهى عملي مع الأقزام. لا يزال يتعين علي الانتهاء معكم الجان.”

طوت ذراعيها وهي تنظر إلي.

كان موقفها يبدو وكأنها تقول: “من فضلك ، تحدث إلى محتوى قلبك.” لذلك ، تحدثت إلى محتوى قلبي.

“الآن ، لقد منعت الحرب مع الأقزام. إذن ، ما الذي يريد الجان أيضًا دفع ثمنه؟”