لقد أصبحت الأمير الأول - 96 - ليس بفم حافي (3)

لطالما كان الأقزام جيرانًا جيدين. إنهم شجعان ويملكون كبرياء فضي ، ويعطون كل شيء لتحقيق النصر.

حتى لو تعرضوا للهجوم مرات لا تحصى ، فهم لم يغزووا عوالم الآخرين. ومع ذلك ، هناك أوقات يصاب فيها الأقزام بالجنون ، وينظرون للأمام مباشرة والأمام فقط.

إنه كلما كانت هناك مشكلة في الفرن الأبدي. خلال هذه الأوقات ، أصبح الأقزام شرسين لدرجة أنه حتى العفاريت الجريئين لا يمكنهم الهروب من غضبهم.

لقد كانوا قساة لدرجة أنه حتى العمالقة الحكماء لم يتمكنوا من التوصل إلى أي تدابير مضادة ، فقط في انتظار تهدئة الأقزام في نهاية المطاف.

كان الجان دائمًا صعبًا على الأقزام ، لكنهم تجنبوا تمامًا أي صراع معهم خلال هذه الأوقات. يكفي أن نقول إن الفرن الأبدي كان ذا أهمية كبيرة للأقزام.

الآن ، ومع ذلك ، يبدو أن أولئك الذين من واجبهم الدفاع عن قلب عرقهم قد تخلوا عنه وخرجوا إلى العالم. رؤية شيء من هذا القبيل يعني بوضوح وجود مشكلة في الفرن. ومثل هذا الوضع كان غير مقبول بالنسبة لي. كنت بحاجة إلى الأقزام ، لكن ما كنت أحتاجه هو الأسياد الماهرون وليس مجموعة من المجانين الذين دخلوا في أي معركة.

“تشو ، نفدت مشروبي.”

توركا ، القزم كان يفكر في عطشه وهو يحدق في البراميل الفارغة.

نظرت إليه بهدوء ، لكن لم يكن من السهل أن أفهم مشاعره العميقة بمجرد التحديق في وجهه المتجعد.

لذلك – سألته مباشرة عما حدث للفرن الأبدي.

قال: “لم يحدث شيء بعد” ، ويبدو أن حكمي كان سابقًا لأوانه.

“يبدو أنه سيحدث قريبًا بما فيه الكفاية.” مسح توركا فنجانه الخشبي نظيفًا وأعاده إلى حقيبته ، ونظر إلي أخيرًا وقال: “لأن الفرن يقترب من نهاية عمره”.

***

“هذه الحفلة انتهت! انهض أيها السكارى!” بدأ توركا في ركل الأقزام النائمين.

لقد ناموا بسعادة تامة بعد تفريغ كل البراميل ، لذلك استيقظوا الآن ولعنات على شفاههم.

“قزم ملهم حقيقي يوقظ رفاقه بكلمات رائعة! لماذا تركلونا وتصرخون هكذا؟”

“كعك ، أنت حقًا مثل رجل عجوز غاضب ، توركا!” عندما رأيت أن هؤلاء الأقزام يتحدثون بشكل عرضي مع بريما مايستر أخبرني أنهم ليسوا أقزامًا عاديين أيضًا.

الأقزام الوحيدون الذين يجرؤون على أن يكونوا مغرورين مع سيد السادة هم السادة أنفسهم. بينما كان الأقزام يتشاجرون حولها ، ساعدت أروين على ركوب إحدى عرباتنا الخاصة ، حيث كانت لا تزال إلى حد كبير غير واعيه بعد الشراهة.

“لا.” تأوه جوين ، كما لو كان يعاني من كابوس ، لذا حملته مثل كيس من الحبوب ورفعته إلى العربة.

“أراك مرة أخرى” ، قلت لتوركا. قدت العربة ، ووصلت أخيرًا إلى المجموعة التي تركناها على مسافة من التل. لقد بسطوا أعينهم على نطاق واسع عندما أخذوا في حالة آروين وجوين المؤسفة.

“ماذا عن جوردن؟ رأيته؟” سألت ، وأشار حارس إلى مؤخرة المعسكر.

جوردن ، الذي كنت أظن أنه هرب من حفل الشرب القاسي ، كان متدليًا.

ضحك عندما رآني أقترب وقال ، “جئت إلى هنا لأجد قوسي للصيد ، ثم ترنح وسقط ، وبقيت هنا.” ضحكت أيضًا عندما تخيلت شكل جوردن المترامي الأطراف يرقد هنا ، مخمورًا.

ومع ذلك ، لم يدم ضحكي طويلاً ، وتصلب تعبيري بسرعة. كما قال بريما مايستر توركا ، انتهى الحفل. لقد حان الوقت لكي نتحرك.

“دعنا نعود.” عدنا إلى قلعة جالبارام. قابلت على الفور قائد الفيلق وسلمت الرسالة من توركا.

“هذه هي الشروط التي قدموها “. اتسعت عينا القائد ، وفتح الرسالة على عجل وقرأها. لا بد لي من إعداد فريق التفاوض.

بعد أن قرأ الرسالة ، نظر إلي بتعبير غريب. لقد رأيت مثل هذا التعبير عدة مرات ، وكنت معتادًا عليه لدرجة الملل.

قال القائد: “شكرا”.

قمت من مقعدي وصافحت يده بقوة ثم غادرت. كنت متعبًا للغاية وفي عجلة من أمري للعودة إلى مسكني. ساعدت المانا على إبقائي مستيقظًا ، لكنها لم تستطع التغلب تمامًا على إجهاد عقلي وجسدي.

أخذت يومًا كاملاً للنوم والتعافي. عندما شعرت بتحسن غادرنا القلعة.

وقف قزمان عند مفترق طرق بعيدًا عن القلعة. أخبرت بريما مايستر توركا ومايستر آخر

“من الجميل رؤيتك مرة أخرى”.

“اين البقية؟” واضاف “عليهم البقاء هنا وانجاز مهامهم مع مفاوضي المملكة”.

“حقا”

“لكن أتيت إلى هنا خالي الوفاض؟”

سألني توركا ، لأنه كان ينظر باستمرار إلى العربات التي ورائي.

“من الذي قال أن الحفلة انتهت؟” رديت. كما قلت هذا ، انهار تعبير توركا في اليأس.

قال “إنها طريقة وقحة لتحيتنا”.

“أنا في عجلة من أمري فقط لأنك بدوت متوترا للغاية ، توركا.”

ما كان هذا ؟ لقد كان الشخص الذي أثار ضجة كبيرة حول نهاية حياة الفرن الأبدي. وقال “لا يهم إذا وصلنا متأخرين بضعة أيام”.

ضحكت من رغبة توركا الوقحة في تناول الكحول ، وكان يستنشق الهواء طوال الوقت للتأكد من أننا لم نحمل خمرًا. قلت “دعنا نذهب قبل أن نشرب”.

كاد توركا يتعثر في التفكير في مثل هذه الرحلة المروعة. قال توركا: “ليس لدي كلمات”.

أعرب هو والقزم الآخر علانية عن انزعاجهم للبشر على ظهور الخيل. في حسابي ، كنت في عجلة من أمري حقًا ، وقد ظهر هؤلاء النبلاء الأقزام عراة بدون عرباتهم الجميلة. لم أتمكن من إيقاف رحلتي لتلبية أهواء العرق الكحولي. عرضت على الأقزام حصانين خفيفين من الحراس ، لكنهم هزوا رؤوسهم.

حدقوا في أروين وأديليا لفترة ، بوجوه حزينة. قلت للأقزام: “تشا ، يجب أن تعرف كيف تخجل في عمرك”.

حسب كلماتي ، بدأ مايستر – الذي قدم نفسه على أنه سوركارا ، بالصراخ: “لا أعرف دوافعك ، لكنني هنا وسط البشر ، وأنا رصين بالدم!”

بدا كل من السيد الشاب والأستاذ العجوز مثيرًا للشفقة على حد سواء بسبب قلة الخمر ، وكانا يقسمان تحت أنفاسهما.

“مرحبًا ، لقد كنت مؤدبًا جدًا عندما التقينا” ، وبخت سوركارا.

“أنا أبذل قصارى جهدي لإبقاء الجميع هنا سعداء.” لم أكن أقول ذلك فقط. لو لم يكن هذان الشخصان عضوين في سباق الأقزام ، لما كرمتهم بذلك أو سمحت لهم بالانضمام إلي.

كان الأقزام هم الذين انسحبوا إلى قبضتهم لإنهاء الحرب التي لا تنتهي ، في حين أن الأعراق الرئيسية الأخرى كانت ستقاتل حتى هُزمت أو اضطرت إلى الانسحاب من المعركة.

قال توركا: “حسنًا ، سيكون هذا هو أول ندم أشعر به لمجيئي معك حينها ، وهذا ليس عليّ”.

قبل أن ألتقي به ، كنت أفكر في كيفية إقناع الأقزام. لكن عندما التقيت بهم ، اتضحت مخاوفهم وموقفي.

مثلما كنت أحتاج شيئًا منهم ، لديهم أيضًا رغبة يمكنني تحقيقها. وبالنظر إلى حاجتهم الماسة والقيمة التي تحملها رغبتهم ، لم يكونوا هم من يمسكون بعلاقتنا. إذا لم يعرفوا ذلك ، فسيكتشفون ذلك قريبًا. لذلك علمت أنه لا يوجد سبب يدفعني إلى الانحناء لهم أكثر من اللازم.

ومع ذلك ، ظل توركا يحظى باحترام كبير لدرجة أنه التقى بالسيد سميث الذي قام بتزوير# الشفق ، حيث كان قد لمح الروح السامية لهذا الحرفي في إبداعه. بالطبع ، لا يزال يتعين علي دفع ثمن إحضارهم معي.

قال توركا وهو يهز رأسه وهو يكشف عن أعمق أفكاره: “أشعر وكأنني محاصر لسبب ما”.

***

بعد الركوب لبضعة أيام ، وصلنا إلى نهر الراين الذي يتدفق على طول الحدود بين المناطق الوسطى والشمالية.

وبينما كنا نسير بجانبها ليوم آخر ، ظهرت بحيرة كبيرة.خلف تلك البحيرة كان الجسر الذي بالكاد كنا نحميه عندما قاتلنا الوورلورد قبل بضعة أشهر.

مكثنا هناك يومًا واحدًا ، لأنني اضطررت إلى ترك الرجال المتعبين والخيول ترتاح. بمجرد عبور ذلك الجسر ، كنا ندخل أرضًا باردة حيث لم تكن العاصفة الثلجية المفاجئة ظاهرة غريبة.

“دعونا نسير”.

كان هناك تغيير ملحوظ في الهواء عندما عبرنا النهر.

“أنا محظوظ بما يكفي للعيش في الجزء الشمالي من الجنة. عندما أرى تلك الجبال البعيدة بأم عيني ، أشعر بالراحة.”

أومأ الجميع بكلمات الحارس جوردان. شعرت بالشيء نفسه ، وتنفست بعمق ، وترك الهواء البارد يخترق رئتي.

بدا الأمر مجنونًا – ما الذي كان ممتعًا جدًا بشأن البرد ، الذي جعل عظام المرء تتألم؟ ومع ذلك ، شعرت أنني عدت إلى موطني.ومع ذلك ، لم يشارك الجميع هذا الشعور البهيج.

“الجو شديد البرودة” ،

قال كارلس بينما كان وجهه متصلبًا ، لأنه فوجئ ببرود الرياح الشمالية. لم يكن جوين والآخرون في الشمال لفترة طويلة ، لذلك تقلصوا أيضًا مع دخول البرد عليهم.

“من الأفضل أن تعتادوا عليها بسرعة.”

كان الشتاء أكثر برودة هنا ، وبدا كارلس قلقًا بعد أن ذكرت هذا.عندما سألته عما إذا كان نادمًا على قراره بالتضحية بدفء القصر ، هز رأسه بقوة. ومع ذلك ، كان مثل هذا القرار عاطفة سريعة الزوال عندما واجهته العاصفة الثلجية التي قابلتنا أثناء سفرنا.

“لماذا أتيت إلى مثل هذا المكان البارد؟”

ضحكت عندما سمعت صرخة كارلس تختلط بعواء الريح. كان بإمكاني سماعهم جميعًا يشتكون مثل الأولاد الصغار. بينما كنت أستمع إلى صرخات فرسان القصر ، واصلت السير عبر تلك العاصفة الثلجية لبعض الوقت حتى هدأت الرياح أخيرًا.

تم الكشف عن حقل ثلجي كبير من حولنا ، وخلفه كان جرفًا صخريًا ، مع حصن متصل به ، جدار إلى حجر.

“أوه ، أوه!”

فرسان القصر الذين كانوا يشتمون الشمال البارد قبل يوم قد أغلقوا أفواههم الآن في دهشة. بدوا وكأنهم غارقون في عظمة القلعة البيضاء ، وهو مشهد لن يراه المرء في أي مكان آخر في المملكة.

جاء صوت “دجداك،دجداك” من بعيد عندما فتحت بوابات القلعة.

وانطلقت مجموعة من الفرسان ذوي الدروع السوداء. كانوا بلاك لانسر ، بعد أن عادوا إلى هنا مع اللوردات الشماليين.

“صاحب السمو!”

بجانب قائد الفارس أعور وجه سعيد برؤيتي. كان كونت قلعة الشتاء ، ابن عمي فنسنت.

“واو ، واو!”

أوقف فينسنت حصانه أمامي ونزل. لقد فعلت ذلك ايضا التقينا ببعضنا البعض وعانقني.

“شكرا لك لكونك بخير ، صاحب السمو.”

“برؤيتك هكذا ، يبدو أنك كنت في ساحة المعركة!”

قلت وأنا أعيد عناقه عن طريق احتضان كتفيه. عبر كتف فينسنت ، كان بإمكاني رؤية جدران قلعة الشتاء. اصطف الحراس والفرسان على الحائط ولوحوا وهم ينظرون إلي.

كرر فينسينت: “لقد عدت”.

بعد مشاهدة المشهد المألوف والتحية الصادقة ، أدركت أنني عدت إلى المنزل. ومع ذلك ، حتى لو كنت في المنزل ، لم يكن لدي وقت للراحة.

قال فينسينت “هذا هو التقرير عما تم إنجازه حتى الآن”.

لم أكن أرغب في عشاء ترحيبي أو أي شيء آخر ، ولكن كان من الصعب جدًا تسليم المستندات على الفور عند عودتي.

قلت “لقد رحبت بي فقط لتعطيني هذا” ، لكن فينسينت لم يستمع حتى لشكواي.

قال “هذه هي كل الأشياء التي قال سموك إنه يجب القيام بها” ، ثم اشتكى من أن رأسه يتألم بعد أن اضطر إلى إشراك أبناء النبلاء في تنظيم كل شيء.

لا يمكنني أن أعطي عذرًا ، لأن كل التطورات وتدريب الجيش الذي كان يحدث في الشمال بدأ بمبادرة مني. لم أستطع منح عيناي وقتًا للراحة ، فذهبت على الفور للتحقق من التقرير.

“انتهى الأمر!” صرخت ، وأطلقت صرخة مرحًا ، لكن فينسينت ظهر بجانبي مثل الشبح وجرني إلى أماكن مختلفة.

قمنا أولاً بزيارة مركز تدريب هؤلاء الفرسان بقلوب مانا الجديدة.

قال أحدهم وهو يخرج بين الرجال المتعرقين

“بعد زيارة العاصمة ، تحسن وجهك”.

كان برناردو إيلي ، وبدأ في الشكوى. يبدو أنه عانى قليلاً أثناء قيامه بدور المدرب في فريق فرسان مانا القلب الغاضب.

تجاهلت عرضًا شكاواه ونظرت إلى 500 فارس من المرشحين الذين اصطفوا خلفه. قال برناردو وهو ينفخ صدره

“حوالي 300 منهم وصلوا إلى مستوى مستخدمي السيوف. النصف الآخر من المتوقع أن يتبعهم قريبًا بما يكفي ، في غضون ثلاثة إلى ستة أشهر”.

بشكل طبيعي. لم أكن لأكون منبهرًا ، لكنني كنت هذه المرة. قبل 400 عام ، كان معظم مستخدمي السيف مجرد متدربين ، لذا كانت النتائج التي تحققت هنا في مثل هذا الوقت القصير مذهلة.

بالطبع ، كان معظم الذين وصلوا إلى هذا المستوى من الرجال الذين كانوا الفرسان السريين للعائلة المالكة ، لكن هذا لا يعني أن مساهمة برناردو كانت ضئيلة.

“انا معجب.”

أكثر من أي شيء آخر ، أحببت حقيقة أن عيون الرجال ، التي كانت تنظر ذات مرة إلى سمكة فاسدة ، أصبحت حادة للغاية. بالطبع ، لم تكن المشاعر في تلك العيون مواتية بالنسبة لي بأي حال من الأحوال.

“هممم ،”

فكرت وأنا أنظر إلى برناردو ، الذي كان أنفه مقلوبًا.

“هاه؟”

نعم ، لقد فاقت إنجازات برناردو توقعاتي. عندما جاء إلى قلعة الشتاء لأول مرة ، كان خبير سيف مبتدئًا. لقد وصل الآن إلى مستوى خبير السيف المتقدم.

“صحيح أنك تتعلم أكثر من خلال التدريس.”

سماعه وهو يعلن بفخر إنجازاته أصابني بالغثيان. الآن ، ليس فقط أروين و أديليا ولكن برناردو أيضًا كانا يتفوقان علي.

لماذا كان علي الحصول على مثل هذا الجسم الضعيف؟ مرة أخرى ، أدركت كم كان هذا الجسد ملعونًا.

“ابتداءً من اليوم ، عليهم أن يتعاونوا مع الدوريات وأن يتوجهوا إلى سلسلة الجبال” ، أمرت ،

ثم أضفت ، “لقد حان الوقت لأن يخوضوا معركة حقيقية”.

أومأ برناردو برأسه.

“وبدون قيد أو شرط ، يجب أن تذهب معهم”.

“أليس هذا هو نفس القول بأن عليّ أن أقتل وأنمي مهاراتي في الجبال طوال الوقت؟”

“لأنني لا أريد أن يلحق بهم الأذى ، يجب أن تكون أنت ، مدربهم ، يجب ان تكون معهم”.

“هناك فرسان آخرون كثيرون في القلعة -“

“من هو مدربهم؟”

“هذا سيكون أنا.”

“جيد ، تذكر ذلك.”

نظر إلي برناردو ، لكني تجاهلت وجهه الغبي. شعرت بهدوء أكثر قليلاً.

“أنا لا أقول إنني أحاول عمدا أن أجعلك تعاني ، برناردو. هذا من أجل المستقبل.”

“وما هو هذا المستقبل؟”

“بمجرد أن يصبحوا فرسانًا ، عليك أن تقودهم”.

كان برناردو ينظر إلي باستياء ، ولكن بمجرد أن قلت هذا ، اتسعت عيناه وبدأ فمه يتحرك.

“أرجوك اترك الأمر لي ، إذًا! لن أترك أي ضرر يلحق بفارس واحد.”

“حسنًا ، ستبدأ غدًا.”

ربت على كتفه واستدرت. ضرب صدره لإظهار شجاعته للمهمة. كان فينسنت يحدق بي ، وهززت رأسي. هز فينسنت رأسه أيضًا ، وقادني إلى المكان التالي.

على الرغم من أن أعدادهم كانت أقل بكثير من السعة ، إلا أنني ما زلت أحرص على تشجيع بلاك لانسرز

ومرشحيهم المعينين حديثًا.

كانوا هناك لبناء قوة ما قبل الحرب لأمر الفارس. كان من بينهم جالاهان ، سليل الفارس المهاجم ، أحد أسود الدم السبعة.

بعد التأكد من إنجازاته على شاشته ، قمت بتوسيع عيني.

“هل هذا أيضًا متقدم جدًا بالفعل؟”

تمتمت في نفسي.

كان بوريس ، سليل أسد الدم جينغو ، على نفس المستوى.

“ها”.أفلت مني تنهيدة.

كلاهما أصبحا خبراء السيف المتقدمين. لقد اعتدت على الأشخاص الذين يتعين عليهم الوصول إلى هذه المستويات العليا فقط بعد أن عانوا من أحداث قريبة من الموت في أكثر ساحات القتال وحشية ، حتى لو حصلوا على تعزيز مانا.

تنهدت بأسف لأننا لم نحقق هذا النوع من التقدم في وقتي.

“أنت تبدو جادا ، لماذا لا تتحدث؟”

قال صوت فينسنت وهو يلاحظ شكلي. بدا وجهه سخيفًا.

“عمر جلالتك سبعة عشر عامًا ، وقد تعلمت السيف لمدة عام ونصف فقط ، ومع ذلك يبدو أنك محروم من رؤية فرسان بهذه المهارة”.

“لا ، أنا مختلف قليلاً.”

لم يكن يعرف عدد الأرواح التي أخذتها ، عبر أعماري كسيف. لكن بالطبع ، لم أستطع أن أخبره أنني كنت سيفًا منذ قرون.

“سأفعل ما يجب أن أفعله ، وأتحمل ذلك.”

وماذا في ذلك؟ ستصاب نفسي بالكدمات لفترة من الوقت.

“لا تتجول في كل مكان لتقول ذلك ،” جاءت كلمات فينسنت الباردة ، وتركته وأنا متوجه إلى غرفتي.

عندما فتحت الباب ، سمعت صوتًا مروعًا وجلعيًا. ‘ريكتيكتيك، ريكتيكتيك. “وكانت هناك ليتش العالي ، في خضم رسم خططها ، وعظامها تقرع باستمرار.

” اف- “

” شششش! “

رفعت إصبعها وأشارت إلى الباب ، وهي طريقتها في التحية.لم تكن قد نظرت إلي حتى. لقد طلبت مني فقط الخروج.

***

بينما كنت أتجول على طول الجدار ولا مكان آخر أذهب إليه ، نادى علي صوت أجش.

“هذا هو مكان رائع!”

استدرت فوجدت توركا: جالس على برميل.الآن ، من أين حصل على ذلك؟ جلست بجانبه.

“ما هو المدهش في ذلك؟”

“لا يوجد مكان في المملكة سمعنا عنه أقزام لم يتراجع عبر القرون. هذه القلعة تكسر هذا النمط ، وقد صمدت مع العصور بشكل جيد.”

ركضت نظرة توركا المجعدة عبر قلعة الشتاء بأكملها. عندما أخذ الحراس المتمركزين والمتدربين ، أومأ برأسه بشغف أكبر.

“هذه القلعة مثل عش التنين العظيم.”

لقد نظر أكثر وأضاف ضاحكًا

“لا أعرف ما إذا كان هذا وصفًا مناسبًا ، في مملكة تم بناؤها بقتل التنانين”.

هززت كتفي. تم هنا إعادة تشكيل الفرسان الذين تم اختيارهم وتدريبهم بعناية من قبل العائلة المالكة ، وتم تحويل الرجال ذوي الروح القوية في الشمال إلى جنود.

علاوة على ذلك ، سمعت أن القوم الموهوبين وذوي الدم الحار يتدفقون جميعًا إلى الشمال مع وصول شائعات حرب الاورك إلى آذانهم.ومع ذلك ، ما زلت أشعر كما لو أن ذلك لن يكون كافيًا – لم يكن لدي ذقن بعد ، وكان علي التعامل مع تلك الإمبراطورية العظيمة والواسعة.

“مرة أخرى ، يجب أن أقول ، إنه مكان بارد”.

قال توركا هذا ، مضيفًا أنه لا يمانع في البرد ، حتى لو استمر طوال العام.

“لا يوجد مكان أكثر ملاءمة لبناء الفرن الخالد الجديد من هنا.”

هزني الاقتناع في صوته من صميمي.

“وهل اعتقدت أنني سأنسى كل شيء لمجرد أننا كنا نشرب؟”

ضحك توركا وسأل نفسه عما إذا كان مثل هذا الشيء ممكنًا. أشار إصبعه الغليظ الكثيف إلى الجنوب الغربي.

“وفقًا للسجلات ، هناك نسمة من النار ، وريد من الحمم البركانية تجري تحت الأرض في مكان ما هناك. أفكر في بناء الفرن الجديد هناك. فرن أبدي حقيقي ، يحترق بقوة أكبر ويستمر لفترة أطول من الذي جاء قبله “.

كنت أراهن أنه سيسألني هذا.

“لم أعط الإذن لك بعد.”

قال توركا: “أنا لا أطلب هذا فقط بفمي حافي” ، ثم أخذ جرعات عالية من كوبه الخشبي.

“بالتأكيد ، إنه ليس برجًا من سبعة طوابق ، ولكن إذا كنت تريد ، يمكنني بناء زنزانة كاملة لك تحت الأرض.”

………………..

….