لقد أصبحت الأمير الأول - 87 - النبلاء والأمراء والملوك والإمبراطوريات (4)

في البداية ، تم نقل بعض الجنود الشماليين إلى أماكن مؤقتة خارج العاصمة بعد انتهاء مراسم النصر ، ولكن بفضل إصرار الأمير العنيد ، تم منح كل جندي مسكنًا داخل أسوار المدينة.

فجأة ، تم لف رؤوس المسؤولين الملكيين حول مشكلة إيجاد سكن لما يقرب من ألف جندي.

كما تعرض حراس العاصمة لضغوط شديدة للقيام بدوريات في الشوارع ووضع حدود في حالة حدوث أعمال شغب غير متوقعة أو حالات طوارئ أخرى.

نفى الأمير أدريان استياءهم ، مشيرًا إلى أنه كان من المناسب فقط للجنود الذين خاطروا بحياتهم الاستمتاع بإقامة مريحة.

“لا تفرط في الشرب ، ولا تبدأ أي مشكلة ، ولا تغادر العاصمة. إذا التزمت بهذه القواعد الثلاثة ، فيمكنك فعل أي شيء آخر تريد القيام به أثناء وجودك في العاصمة “.

بل إن الأمير الأول قد اتخذ خطوات أخرى ، حيث سمح لجنوده بالتجول بحرية وفتح جيوبه الخاصة ليدفع لهم راتباً. كان الجنود متحمسون للغاية ، كما استمتع اللوردات الشماليون بمشاهدة سخاء الأمير الأول.

فبدلاً من الإقامة الشاقة في الثكنات ، أقام الجنود في نزل ونزل وحانات في جميع أنحاء العاصمة ، وكانت جيوبهم مليئة بالقطع النقدية.

“بعد كل شيء ، صاحب السمو فقط هو الذي يفهم مظالم الجنود البسطاء مثلنا”.

“ليس لدي الكثير من الكلمات لهؤلاء النبلاء ، لكني أشك في وجود شخص آخر مثل صاحب السمو في هذا العالم.”

استولى كبار حراس بالاهارد على حانة وأشادوا بالفضائل العديدة للأمير الأول.

“هل هذا سموك تتحدث عن الأمير الثاني؟” سأل أحد رواد البار بهدوء ، والذي كان يخاف في البداية من النظرات القاسية للحراس. الرجل الذي طرح السؤال كان خائفًا في اليوم السابق ، لكن في هذا اليوم كان فضوليًا لماذا كان الحراس يتحدثون بهذه اللغة الوردية بالنسبة إلى أحد أفراد العائلة المالكة.

قال أحد الحراس وهو يرفع إصبعه: “لا ، ليس هو”. “إنه الأمير الأول الذي قدم لنا إقامة رائعة.”

هز النظامي في العاصمة رؤوسهم في هذا. في الشمال فقط أطلق على الأمير أدريان لقب منقذ وبطل. هنا في العاصمة ، كان معروفًا أن الأمير كان فاسدًا ومنفيًا ، حتى أن البعض قال إنه خائن.

“أنا لا أحب تعابيرك يا صديقي. هل لديك ما تقوله ضد الأمير الأول؟ ” طلب حارس من أحد النظاميين.

امتلأت وجوه الرجال بالخوف ، ورفع أحدهم كفيه في الهواء.

“لا ليس هذا! إنه فقط ، حسنًا ، لا نعرف الكثير عن الأمير الأول “.

“هذا صحيح ، أنا أعرف فقط أنه غادر العاصمة ، والآن عاد. لم أسمع أي شيء آخر ، ولكن اسمحوا لي أن أشتري لكم رماة السهام الشماليين بعض الشراب حتى نتمكن من التحدث عنه بالتفصيل ”

وسرعان ما خفف الحراس الواقعيون تعابيرهم عند مثل هذه الكلمات.

“حسنًا ، هذه فكرة جيدة.”

أحضر أحد الحراس صهريج البيرة إلى فمه ثم بدأ يتحدث عن مدى روعة “سموه”.

“في المرة الأولى التي جاء فيها سمونا إلى قلعة الشتاء ، كنت أنا ، جوردن ، من التقيته. رأيته حينها ، وهو يواجه عاصفة ثلجية من تلقاء نفسه ، وهو يصرخ ويقود جنوده المذعورين من الجبهة ، ويساعدهم خلال العاصفة. ”

في اللحظة التي رأى فيها جوردن الصبي وهو يكافح من خلال الثلج ، كان يعتقد أن بصره قد خانه ، لأنه كان مذهولًا للغاية من ظهور أمير يقود أربعة جنود كبار خلال تلك العاصفة الثلجية. جلبت حكاية جوردن نقاشًا حيويًا إلى الرعاة.

“إذن أنت تقول إنه ركض يومًا ونصفًا كاملين؟ واحد على كتفه والآخرون إلى جانبه؟ من خلال عاصفة ثلجية تكبر فيها الرجال يكافحون للوقوف في وضع مستقيم؟ ”

أصبح وجه جوردن أحمر عندما استجوبه النظامي.(النظامي الشخص الي يشتغل بالبار)

“كان الرجل يتجمد حتى الموت إذا مشى على مهل في عاصفة ثلجية. ماذا يجب ان اقول لك؟ رأيته يركض ، والآن ، أنت متأكد جدًا من أنك لا تصدقني؟ ”

“لا لا! أنا أصدقك ، يرجى المتابعة “.

دعا أحد الرعاة إلى المزيد من الشراب ، لكن جوردن أشار إلى أنه لا يزال لديه بعض واستمر في روايته.

“الأمير الأول قتل محارب أورك في مهمته الأولى ، و …” تحدث جوردن وأخيراً روى قصة المعركة مع الوورلورد في قلعة الشتاء. الرعاة ، الذين استمعوا في البداية بنصف آذان بينما كانوا يرضعون مشروباتهم ، تابعوا الآن حكاية جوردن ، وضاعت الكلمات. عندما أخبرهم عن شهور الكفاح والموت التي واجهها جنود قلعة الشتاء ، تأوهوا جميعًا في تعاطف. عندما سمعوا عن الكونت بالاهارد السابق وفرسانه الذين تم قطعهم وهم يواجهون الوورلورد ، رفع النظاميون أكوابهم وخزاناتهم وأكوابهم لإحياء ذكرى موت هؤلاء المحاربين الشجعان.

أخيرًا ، تحدث جوردن عن كيف استعاد جيش الشمال المهزوم قلعة الشتاء ، وامتلأت قلوب الرجال بالدهشة.

“لو لم يكن سموه موجودًا في الشمال ، لما استرددنا القلعة واسم بالاهارد”.

“آه ، ولكن إذا لم تستعد تلك القلعة مطلقًا ، فستتمتع برفاهية إمالة النظارات في شمسنا الدافئة هذه!” سخر أحد الرعاة. يبدو أنه من بين جميع القصص ، لا يزال هؤلاء الرجال في العاصمة لا يصدقون أن صبيًا في السادسة عشرة قد هزم وحشًا لا يمكن حتى لأعظم فرسان المملكة أن يقتله. وشكك البعض في أن الأمير أدريان كان بإمكانه حل معاناة الشمال من خلال حشد أسياده.

سواء صدقهم الناس أم لا ، لم يهتم الحراس كثيرًا.

“حسنا إذا؟ سمونا هو مجرد هذا النوع من الأشخاص ، ولا أعرف ما هو رأيكم المركزي عنه ، لكنه بطل حقيقي. أنا مستعد للموت من أجل قضيته ومن أجله في أي يوم وفي أي لحظة “.

قال أحد الرعاة مازحا بطريقة ودية: “هاه ، لابد أن كل ما يفعله قوم الشمال يرتجف ، إذا كنتم ستبيعون حياتهم بسهولة”. استرخى الحراس ، الذين كانت وجوههم جادة حتى الآن ، وضحكوا.

قال أحد الحراس مازحا وهو يصفق على كتف أحد رفاقه “بيلبو هنا ، حسنًا ، لم يكاد يسير جنوبًا معنا ، وأرى أنه لا يعرف حتى كيف يستمتع برفاهية العاصمة”.

“هل تعتقد ذلك؟ أجاب بيلبو “لقد خدعتك بعد ذلك”.

في النهاية ، قدم حزب العاصمة الحراس بسخاء مع المشروبات الكحولية والوجبات الخفيفة ، وطلبوا منهم الاستمتاع بأنفسهم بشكل صحيح. يبدو أنهم يرغبون في دفع ثمن حكايات الشمال بطريقتهم الصغيرة.

“سأريكم الصلابة الحقيقية للشماليين! تعال الآن ، فلنبدأ بعشرة أكواب ونفرغها مثل الرجال ، حتى يقف واحد فقط! ”

“بصفتي أفضل شارب في العاصمة ، أقبل التحدي الخاص بك!”

اختلط الحراس وأهالي المدينة وانخرطوا في مزاح صاخب وصاخب. فجأة ، حتى صاحب الحانة انضم إلى المرح ، وأسقط خزانًا ويتجشأ بصوت عالٍ.

ومع ذلك ، لم يتمكن بعض الرجال من المشاركة في الاحتفالات وأجواء البار الودودة.

كانوا جوين ورفاقه الذين تبعوا الأمير أدريان هنا.

“هل تصدق ما قاله؟”

لم يجب جوين ، لأنها كانت بالفعل قصة لا تصدق.

قبل بضع سنوات ، كان هناك صبي بدون أي واجبات خاصة أو صفات جيدة ، ولم يكن هذا الصبي الغبي من الحكمة عندما خان فرسان البلاد للإمبراطورية. من يصدق أن مثل هذا المخلوق المثير للشفقة يمكن أن يصبح كفارسًا لهزيمة وحش لا يستطيع حتى أعظم الفرسان هزيمته ، وكل هذا في غضون سنوات قليلة؟

“أمير تحدث مع الأورك”.

بدت وكأنها قصة بطولية ، مثالية لأي شاعر أن يغني ، حتى لو كانت هناك عناصر من الغرور واردة فيها.

ومع ذلك ، كان من الصعب اعتبار كل هذه الحكايات أكاذيب. في الواقع ، إذا كانت هذه الحكايات خاطئة ، فلن يدعم أمراء الشمال أميرًا كما لو كان ملكًا ، ولن يتحدث الجنود بصراحة عن تقديم حياتهم لشخص ليس سيدهم.

قال جوين “دعونا فقط نلاحظ الأمور في الوقت الحالي”.

فكر مرة أخرى في الأمير الأول الذي قال له أن يراقب الأحداث في العاصمة ، وخمن أنه إذا فعل ذلك ورفاقه ، فسوف يدركون قريبًا المعنى الحقيقي للأشياء.

استيقظ جوين ورفاقه وظلوا صامتين لفترة طويلة. لقد غادروا البار دون حتى لمس أكواب الشراب التي طلبوها.

اختلط الحراس مع الرعاة الآخرين. ألقى القليل منهم نظرة خاطفة على الجزء الخلفي من الحانة وهمسوا لبعضهم البعض.

“أنا … لا أعرف ما الذي قاله نيكولو بحق الجحيم لإلهام مثل هذه الأعمال. ألم يكن لدينا المزيد من الرجال هنا ، بخلافنا؟ ”

“أنا أفهم ما تقوله ، يا صديقي. ما الذي يدور في رأس هؤلاء العلماء؟ بشكل تقريبي ، أقول إننا لا نكسر أسناننا ، بل نشرب المزيد من الخمر. هذا هو.”

“هذا كل شيء ، لكن-”

“أين ذلك الشخص ، ذاك الذي كان يشرب ، ذاك الذي راهنني ، هاه؟”

بناءً على هذا الإدراك المخمور ، غير الحراس تعبيراتهم واندفعوا إلى الطاولة.

* * *

توجه جوين ورفاقه مباشرة إلى مساكنهم عندما غادروا الحانة. لقد صادفوا رسولًا من الأمير الأول كان ينتظرهم. لقد كان فارسًا قد واجهوه عدة مرات من قبل ، وتذكر جوين اسمها ليكون أروين كيرجاين.

قالت بصوت بارد كالصلب: “سموه ينتظر”. دون إعطاء الفرسان الكثير من الوقت للرد ، استدارت وبدأت تتجه في الاتجاه. تبعها جوين والآخرون وهم يتنقلون في متاهة الشوارع والأزقة المعقدة حتى ظهرت جدران القصر الملكي أمامهم أخيرًا.

اشتكى جوين “آغ”. كان هناك: القصر الملكي الذي كان يظن أنه لن يدخله طوال حياته.

منذ أن جاء إليه بعد أن فقد حلقاته ، كانت عواطفه معقدة للغاية. أجبر هذه المشاعر المذهلة على التراجع بينما كان يواصل المشي. بعد عبور أراضي القصر لفترة طويلة ، وصلوا إلى القصر الأول.

“كلانج!”

اندلع صوت متفجر من معدن فوق معدن في أذنيه. شعر بالضيق عندما استدار إلى مصدرها ورأى أن الأمير الأول كان يتنافس مع فارس وسيم في وسط قاعة واسعة.

“كلانج! كلانج!

كان الفارس يرتدي درعًا ذهبيًا ، وكان الأسد يرتدي سترة. كان من الواضح أنه كان عضوا في فرسان القصر.

ومع ذلك ، كان الأمير الأول يتبادل الضربات دون أي إشارة إلى دفعه للخلف ، وهذا ضد أحد فرسان القصر. قيل أنهم الأفضل في المملكة.

شاهد جوين المعركة بين الفارس والأمير الذي قاتل كما لو كان ممسوسًا. انحنت أروين وتوجهت إلى الجانب الآخر من القاعة ، وقد أنجزت واجبها.

“كلانج! كلانج! كلانج!

وقع وابل مكثف من الضربات ، وتراجع كل من الفارس والأمير بعد الاشتباك القريب.

قال الفارس: “لقد كبرت إلى حد لم أكن أتوقعه”.

جاء تعليق أروين من الجانب “لابد أن قتال كارلس كان مختلفًا عما كنت تتوقعه”.

“نعم ، صاحب السمو يلهث!”

“هاه ، لقد قطعت الكثير من الأورك ، لذا فقد مر وقت طويل منذ أن واجهت فارس الخاتم ، لذلك يجب أن أقول ، بداخلي مؤلم.”

“لا أحد ينخدع ، إذن.”

ضحك كل من الأمير الأول والفارس عندما يواجهان بعضهما البعض.

“لقد عدت صحيح”.

“أنا بخير ، لكنني لم أكن لأتخيل أبدًا أنك ، يا كارلس ، ستبقي مواهبك مخفية جدًا.”

“حسنًا ، لم أكن أعتقد أنك ستهاجمني بسيفك قبل إلقاء تحية واحدة.”

كان جوين مفتونًا بالتبادل بأكمله.

الرجل يرتدي سترة تصور رمز قاتل التنين لسلالة ليونبرغر ، والذي كان أسدًا يزأر على تنين ساقط.

مثل هذا الرمز ، للتحدي في مواجهة الشدائد ، هو بالضبط عكس الأسرة التي باعت ثلاثمائة وثلاثة وعشرين فارسًا ، بما في ذلك جوين.

تشوه وجهه وهو يتذكر الحرمان الذي تعرض له.

“أنا لا أعرف من أنت ، لكني أنصحك بالتخلص من تلك النظرة البغيضة ، وهذا الموقف العنيف”. قال فارس القصر وهو ينظر إلى جوين: “هذا هو المكان الذي يستريح فيه سلف جميع أفراد عائلة ليونبيرجر ، وليس المكان الذي يجرؤ فيه غير المحترمين على السير”.

ارتفعت القوة في الغرفة بشكل حاد وسريع ، وتراجع غوين ورفاقه عن غير قصد.

يمضغ جوين شفتيه محاولًا تحمل هذا الشعور الرهيب.

صرخ عليه فارس يحسده على موقعه ، ثم تم دفعه للخلف بسبب حلقات الرجل.

“حرر زخم حلقاتك ، كارلس. لقد استدعيتهم هنا “.

“صاحب السمو ، عدم احترامهم صارخ للغاية-”

“أطلق زخمك.”

كان الفرسان يتنفسون بصعوبة ولكنهم شعروا الآن بكرم معتدل تجاه الرجل الذي كسرهم عندما توقف فارس القصر عن توجيه مانا.

قال فارس القصر وهو يتراجع ، ونظراته الحادة لا تتركهم أبدًا: “أتمنى ألا تنسى مكانك”.

يمكن أن يشعروا برغبته في قطعهم جميعًا عند ظهور أولى علامات التهديد.

قال الأمير الأول “استقبلوا هذا”.

كانت هناك أكوام من الملابس الفوشيه أمامه. تقدم جوين للأمام ، وأخذ حزمة ، وفتحها.

كان زي الفارس. على الرغم من أنها لم تحمل رمز قاتل التنين الذي كانوا يتمنونه طوال حياتهم ، إلا أن بدلات الفوشيه كانت زي الفرسان الملكيين ، والزي الرسمي الذي لم يرتدوه من قبل.

كان نمط الأسد الرابض رمزًا لا يرتديه إلا الابن الأكبر للمملكة ، لأنه كان رمزًا ملكيًا بحتًا.

“هذه-”

“لا تقلق ، ارتداء تلك البدلة لا يجعلك فارسًا. أنا متأكد من أنني سأكون في القصر الملكي لفترة من الوقت ، لكنني تمكنت من القيام بذلك ، على الأقل “، قال الأمير الأول.

لم يستطع جوين الإجابة وهو يحدق في الزي الرسمي.

ما زالت الكراهية في قلبه موجودة ، وكذلك رغبته في أن يكون فارسًا واثقًا.

ولدهشته ، أدرك أنه لا يزال يحمل تلك المشاعر الأخيرة.