لقد أصبحت الأمير الأول - 86 - النبلاء والأمراء والملوك والإمبراطوريات (3)

ألقى الوصول غير المعلن للجيش بالعاصمة إلى حالة من الفوضى. كان وجودها يهدد المواطنين ، لأنهم كانوا دائمًا يرون جيوش المملكة من بعيد وهم يسيرون على طول الطريق الملكي. كان الجيش الذي انتظر الآن بالقرب من العاصمة قد رفع الغبار وخيم في التراب ، وعلى الرغم من أن الجنود يجب أن يكونوا بالتأكيد متعبين ، يبدو أن لديهم دافعًا رهيبًا.

مثل هذا التصميم كان يخيف المواطنين بطبيعة الحال ، لأنهم اعتادوا على جنود المدينة الذين لم يبدوا هادفين.

سأل عدد قليل من المواطنين المهتمين حارس العاصمة عن هوية الجيش ، وأبلغهم أنهم أمراء الشمال وجنودهم. ظل الأجواء المتوترة قائمة حتى مع انتشار هذا الخبر.

“ولكن لماذا لم يدخلوا المدينة بعد؟”

“هذا كل شيء على قلبك السيئ ، أليس كذلك؟”

أخذ المواطنون يثرثرون بقلق وهم يحدقون في بوابات المدينة المفتوحة.

كان لدى أحد التجار الذين عاشوا في العاصمة تكهناته الخاصة في هذا الشأن.

“سأعلمك ، الآن ، قصة العائلة المالكة وتخليها عن الشمال في هذه الحرب الأخيرة ، حتى لو كان أفراد العائلة المالكة يحاولون إبقائها سرية. لذلك ربما يكون هذا بمثابة احتجاج ، يأتون إلى العاصمة بقوة “.

“هاه ، هذا الرجل! يأكل كل وجباته باهظة الثمن ويتحدث الهراء طوال اليوم “، سخر أحد المواطنين عندما سمع قصة التاجر ، وضحك من حوله.

“بالأمس فقط وصل سمو الأمير الثاني من حرب الشمال. ما تقوله لا معنى له ، بائع متجول! لذا راقب فمك قبل أن يغلقه شخص ما بقبضته “.

“لا ، الأمر ليس كذلك! فقط اسمعوا لي ، عندما انهارت قلعة الشتاء ، وأصبح الشمال لا شيء سوى حقول فارغة ، العائلة المالكة ، هاه!؟ ”

كان التاجر يضغط على وجهة نظره بشيء من الإحباط ، وفجأة تشدد وجهه عندما ظهر حراس العاصمة وبدأوا يحاصرونه.

“لقد أدينت بالكلام الخائن وإيذاء المملكة بأكاذيبك وافتراءاتك. يجب معاقبة أفعالك “.

“لا! لا ، ليس الأمر كذلك! حقًا ، كنت مخطئًا ، لقد كنت آسفًا- ”

توسل التاجر واعتذر بلا هوادة ، لكن الحراس كانوا قساة ولم يلتفتوا لنداءاته. قاموا بجره إلى فناء وربطوه ، وتركوا الحبل يقتلونه وهم يتركونه.

حدثت مشاهد مثل هذه في جميع أنحاء العاصمة حيث انتشر الذعر والشائعات كالنار في الهشيم.

“إن مواطني العاصمة قلقون للغاية. للجيش الشمالي المتمركز خارج الأسوار تأثير لا يمكن تصوره على النسيج الاجتماعي. جنودنا في العاصمة يعتقلون ويعدمون أي معارضين ، وهو ما يزيد الذعر فقط “.

بعد سماع التقرير ، قفز الأمير الثاني ماكسيميليان من مقعده.

قال ماكسيميليان وهو يتجه إلى ذلك الجزء من القصر: “يجب أن أذهب إلى جلالة الملك”. عندما غادر الأمير الثاني قصره وتوجه إلى مقر والده ، لاحظ أن جو القصر الملكي كان مزدحمًا وفوضويًا بعض الشيء. وامتد تأثير تواجد الجيش في الحقول خارج العاصمة إلى القصر أيضًا. سارع ماكسيميليان بخطوته.

بعد المشي لبعض الوقت ، اكتشف رجلًا مألوفًا في منتصف العمر بعيدًا.

“ماركيز بيليفيلد!”

الماركيز ، الذي تعرف على الأمير ، أحنى رأسه في التحية.

“صاحب السمو.”

قال ماكسيميليان للماركيز ، الذي بدا قلقًا للغاية بشأن الأحداث الجارية: “أعتقد أننا وجدنا طريقنا نحو جلالة الملك في هذه الاضطرابات”.

“سأبلغ جلالة الملك بالوضع الحالي وأوفر لك بعض المتاعب ، ماركيز.”

“عندئذ ، سيؤمن هذا الرجل العجوز بسموكم ويكون في طريقه”.

أعطى ماكسيميليان لمحة أخرى عن الماركيز ، الذي بدا متشائمًا بشأن القضية برمتها ، ثم توجه إلى مكتب الملك.

“اخبره.”

على حد قوله ، طرقه فارس القصر الذي يحرس الباب بعناية ، معلنا وصول الأمير الثاني.

جاء صوت أجش من الداخل: “سمعتك أيها الفارس”

“من فضلك أدخل ، صاحب السمو.”

رأى ماكسيميليان والده عندما فتح فارس القصر الباب. بدا وجهه ممزقا بالقلق. استمرت هذه المشاعر لفترة فقط عندما رأى الأمير الثاني. أصبح تعبيره مشرقًا ، فقد زاره الابن الذي كان يحبه.

“مولا…”

“تعال يا بني. ليس عليك أن تكون صارمًا جدًا أمام والدك “.

نظر ماكسيميليان إلى والده الذي وضع يديه على ركبتيه.

“هل أكلت؟ أعلم أن الوقت لم يحن بعد لتناول العشاء ، لذلك دعونا نأكل معًا ، أنا متوجه إلى القاعة أيضًا “.

مع استمرار صوت الملك الناعم في الكلام ، تصلبت تعبيرات ماكسيميليان.

“الآب.”

“حسنًا ، أخبرني.”

“جلالة الملك ، دعونا نسمح لأخي أدريان وأباطرة الشمال بدخول المدينة.”

كان وجه الملك دافئًا ومرحبًا مثل نسيم الربيع. تجمدت في لحظة.

“لقد جاؤوا إلى هنا بدون دعوة ، فلماذا يُسمح لهم بدخول مدينتي؟”

تنهد ماكسيميليان ، وكان صوته باردًا مثل وجه والده.

“إذا كنت تشيد بهم كجيش منتصر ، فسوف يدخلون العاصمة بقلوب سعيدة ، وسوف يرحب بهم الجمهور.”

”غير عادي ، غير عادي! نحن نقطع التقاليد “. عبس الملك قبل أن يواصل. “هل قاتلوا وحدهم؟ لا! كانت هناك قواتنا الملكية ، وكذلك اللوردات المركزيون. لا يمكنك منحهم حفل نصر فقط “.

تنهد ماكسيميليان إلى الداخل مرة أخرى. كان يعلم أن الخيار الوحيد كان قسريًا ، ورأى أن والده ربما يعرف ذلك أيضًا.

ومع ذلك ، استمر الملك في تقديم أسباب عدم قدرته على تلبية مطالب الأمير الأول.

“جلالة الملك ، إذا لم تحيي هؤلاء الرجال بعظمة وتمنحهم انتصارهم ، فمن سيكون مصدر إلهام آخر ليضحي بأرواحهم من أجل مملكتنا؟”

“هاه! إن كونك نبيلًا في مملكتي يعني أنهم ولدوا ولديهم واجب حماية أرضي وبلدهم. كان من الممكن أن يفعل أي شخص كما فعل هؤلاء الشماليون ، إذا كانوا في وضعهم “.

كان ماكسيميليان سيصدق بشدة مثل هذه الكلمات في الماضي ، لأنه كان يعتقد في ذلك الوقت أنه من الطبيعي أن يقوم جميع أصحاب الدم النبيل بواجباتهم ومسؤولياتهم. كان يعلم أن هناك نبلاء فاسدين لكنه ظن أنهم قلة قليلة. كان يعتقد أن معظم أمراء المملكة كانوا من النبلاء الحقيقيين الذين يعرفون الشرف والولاء.

لم يكن الأمر كذلك.

فقط بعد أن غادر العاصمة ، عُرضت عليه حقيقة الأمور. لقد رأى فساد اللوردات الذين هجروا قلعة الشتاء ، وتركوها تسقط بسبب تشجيع العملاء الإمبراطوريين. لقد رأى بأم عينيه كيف تخلى زعماء المنطقة الوسطى عن خط الدفاع وهربوا.

كان عدد النبلاء أشبه بالخنازير ، أعمى الجشع أكثر من النبلاء الحقيقيين الشرفاء والصالحين.

عرف ماكسيميليان أن المملكة كانت متعفنة حتى النخاع ، وأن والده الملك فقط بدا غير مدرك لهذه الحقيقة.

ابتسم الأمير ابتسامة مريرة. لم يتغير والده على الإطلاق ، وكان ماكسيميليان يعلم أنه إذا لم ير بنفسه حالة المملكة خارج القصر ، لكان قد تعاطف مع مشاعر والده.

ومع ذلك ، فقد واجه شعورًا لا يطاق وغير مريح في قلبه.

“لو دعم اللوردات الشماليون قلعة الشتاء دون تردد ، لما حدثت هذه المصاعب الكبيرة. كانت جراحهم من صنع أنفسهم ، من خلال كل مطالبهم الحمقاء ، وتجاهل الواقع والإشادة بالإمبراطورية. ”

شاهد ماكسيميليان الملامح اليائسة للملك وشعر وكأنه يشتم. كان عليه أن يدير رأسه بعيدًا ؛ لم يعد يحتمل رؤية هذا الأب. وطوال الوقت ، واصل الملك انتقاد سلوك الشماليين.

“بما أن أسلافهم القدامى لم يكن لديهم أي ادعاء ، لكونهم رجالًا عاديين ، فلن يطالبوا بمثل هذه المطالب مثل هؤلاء اللوردات الآن. إنهم مخادعون ، هؤلاء السادة ، الرجال الأشرار ، وقد عرفت ظلامهم وغرورهم قبل الآن “.

في مرحلة ما من هتافات الملك ، وقع اللوم بشكل طبيعي على الأمير الأول.

“بسبب غروره ، يرتجف مواطنو عاصمتي خوفًا ، لكن هؤلاء الجنود الشماليين لا يهتمون كثيرًا بالمصاعب التي يتسببون فيها. وبالطبع ، بسبب غروره التافه ، جاء جميع جنود الشمال إلى هنا ومع ذلك لا يستطيعون النوم في أسرة دافئة. لكني لا أهتم حتى بمثل هذه الأشياء “.

“مولاي!” صاح ماكسيميليان ، ولم يعد قادرًا على تحمل سماع هتافات الملك. “الآن ليس الوقت المناسب لعن نبلائهم ، لا ، لقد حان الوقت لإدراك الحالة الحقيقية للظروف واحتضانها ، لتهدئة قلوب هؤلاء الأشخاص الذين دمرت أراضيهم بسبب الحرب.”

بالتأكيد ، تشدد وجه الملك عندما أعرب ابنه الثاني ، الذي كان يتفق دائمًا مع آراء والده ، عن رفضه.

“أبي ، إنهم لا يطلبون نعمة كبيرة أو كنزًا ، ولا يطلبون أي شيء آخر. يريدون فقط حفل نصر. إن طلبهم ليس طلبًا صعبًا ، ولا يمكننا أن نفقد أي شيء عظيم به. إنه مجرد انتصار “.

لم يستطع ماكسيميليان أن يوقف نفسه ، الآن بعد أن بدأ يسكب قلبه.

“إنها مسيرة نصف يوم فقط على طول الطريق السريع في العاصمة.”

لقد كسر قلب ماكسيميليان كإبن لرؤية وجه والده هكذا ، ولكن كان على أحدهم أن يصعد ويقنع الملك. صرح أدريان بوضوح أنه إذا لم يتم استقبال جيشه كقوة منتصرة للمملكة ، فإنه سيترك الأمور كما هي وسيرجع شمالًا. عرف ماكسيميليان أنه لا يمكن للمرء أن يستخف بأفعال الأمير الذي قتل بوحشية اثني عشر من اللوردات في الشمال.

إذا سارت الأمور بعيدًا ، فقد لا يحصل الشمال والعائلة المالكة على فرصة لإصلاح الدماء السيئة وانعدام الثقة التي نشأت من الحرب.

“جلالة الملك ، كل ما نحتاجه هو أمر واحد. سأفتح البوابات وأحييهم ، مجرد كلمة منك ، وسأفعل كل شيء بعد هذه الكلمة. ”

سأل ماكسيميليان مرارا وتكرارا.

“أنت …” ظهر انفعال غريب على وجه الملك وهو ينظر إلى ابنه.

“جلالة الملك ، من فضلك ، أصلح قلوبهم الدامية بكلمة واحدة فقط.”

نظر الملك بصمت إلى ماكسيميليان لفترة ثم استدار.

“اذهب الى هناك.”

“مولاي؟”

“لقد وافقت على طلبك.”

سمح الملك أخيرًا بحفل النصر. ومع ذلك ، لم يكن الملك قد استجاب لطلب الشماليين ، بل طلب الابن الثاني الذي كان يعتز به كثيرًا.

لقد فهم ماكسيميليان نذر اختيار والده ودوافعه جيدًا ، وكان قلقًا للغاية مما حدث.

لم يعد الأمير الأول ، الذي غادر العاصمة كما لو كان منفيًا ، مجرد وسيلة للتحايل السياسي أو ابنًا غير ناضج يمكن أن يسجنه والده بمجرد كلمة واحدة. كان أدريان بطل حرب أنهى التهديد الذي عصف بالشمال وكان مدعومًا علنًا من قبل سبعة عشر من اللوردات الذين امتلكوا ممتلكاتهم شمال نهر الراين.

لم يعد وجوده غير منطقي بما يكفي لكي يعامله الملك بإهمال وبدون كرامة لكونه أميرًا.

كان ماكسيميليان يأمل فقط أن يدرك والده ذلك تمامًا. لن يكون شقيقه صبورًا كما كان من قبل.

قال ماكسيميليان وهو يشيد بالفم ، مخفيًا الطبيعة المعقدة للأحداث عن وجهه: “سوف يسعدهم التفكير الجيد لجلالتك”. غادر ماكسيميليان مكتب الملك وتتبع على الفور ضابطًا في الحرس الملكي.

“جهزوا كل شيء لحفل النصر.”

ظهرت وجوه فرسان القصر وقبطان الحرس ، الذين كانوا في حالة مزاجية قاتمة ، بشكل واضح عند الأوامر.

* * *

لم يكن من الصعب تحويل ذعر الحشد إلى جو من الابتهاج.

تم إبلاغ المواطنين بالمحنة الكبيرة التي تغلب عليها الشمال ، وكان هذا الخبر كافياً لتهدئة معنوياتهم.

لقد أغلقوا أبوابهم وأغلقوا نوافذهم ، ولكن الآن فُتحت كل هذه البوابات ، وهرع السكان لإلقاء نظرة على المحاربين المنتصرين.

حدقوا بترقب كبير عند بوابات العاصمة ، لكنهم لم يعطوا صوتا للهتاف الذي كان في حناجرهم. كان ذلك لأن الجنود الأوائل الذين ظهروا كانوا المدافعين عن العاصمة. ركب سلاح الفرسان في العاصمة يرتدون ملابس أنيقة أمام جيش الشمال.

”آآآه! بوو! ”

“آآآه! آا! ”

واصطف المواطنون على طول الشارع المركزي وصرخوا مع مرور جنود مدينتهم ، بينما شتم الحرس الملكي وصرخوا وهم يكافحون للسيطرة على الحشد.

بدأ جيش الشمال بالمرور عبر البوابات. تم رفع سبعة عشر راية من السبعة عشر اللوردات ، لكن إحدى هذه اللافتات أصابت المتفرجين بالذعر ، مما جعلهم يصرخون في رعب.

لم يكن علمًا: حيث يتوقع المرء رمز العائلة المطرز ، كان هناك رأس ضخم منقوش عليه.

كان رأسه أخضر داكنًا عظيمًا ، ولسان طويل يتدلى منه.

أغمي على العديد من المواطنين وهم ينظرون إلى تلك العيون الحمراء ، مفتوحة على مصراعيها حتى بعد الموت.

سرعان ما أصبح الطريق السريع بالعاصمة في حالة من الفوضى حيث كافح الحراس ، وبذلوا قصارى جهدهم لتهدئة الحشود.

شاهد ماكسيميليان الاضطرابات من بعيد ورفع يده إلى جبهته.

“قيل لي إنهم سيحتفظون بهذا الشيء في قلعة الشتاء.”

كان الرأس الذي عرضه الرماح الأسود كما لو كان مجرد لافتة هو بالفعل رأس الوورلورد. رأس ملك الأورك الذي حول الشمال إلى حقل من العظام. كان من الطبيعي أن يشعر مواطنو العاصمة بالذعر ، لأنهم لم يروا وحشًا واحدًا في حياتهم.

ماكسيميليان يمكن أن يتنهد فقط ، لأنه لم يستطع معرفة سبب عدم اختيار رجال الشمال موكبًا مليئًا بالبهجة ، مع بتلات الورد تنهمر على رؤوسهم. وبدلاً من ذلك ، فضلوا السير على جسر مليء بالصراخ المرعب.

لم يقلق كثيرًا ، على الرغم من ذلك ، لأنه الآن ، كان يعرف مدى صعوبة فهم أفكار أخيه. كما هو الحال دائمًا ، اعتقد أنه لن يمر وقت طويل قبل أن يفهم معنى كل ذلك.

استمر إيمانه لفترة قصيرة فقط.

عندما مر أخوه أخيرًا عبر جميع الحشود للوصول إلى أبواب القصر الملكي ، قام بإمالة رأس الوورلورد وأمسكه بالقرب من النبلاء الذين خرجوا للترحيب به.

“آهاه ، ابتعد عني!”

“واو الآن ، هذا قذر!”

عندما رأى أدريان النبلاء يسقطون على مؤخراتهم أو يركضون للاختباء خلف الجدران ، ابتسم.

عند رؤية ذلك ، فكر ماكسيميليان في المزيد عن تصرفات أخيه. في البداية ، كان يعتقد أن لهم معنى رمزيًا أعمق ، لكنه تساءل الآن عما إذا كان أدريان يريد ببساطة اختيار النبلاء والتباهي بغنائمه في المعركة.

“حوف ويشك ، حافر وييشيك”.(م.هذا صوت تحريك العمود الي معلق فيه الرأس ??)

كان العمود يتأرجح باستمرار ، ودوّر رأس الوورلورد عليه حتى أغمي على بعض النبلاء.

“أخي” ، قال ماكسيميليان بصوت خافت وهو يتقدم للأمام ، ووجهه يرتجف.

“ماكسيميليان.”

“لابد أنك مررت برحلة شاقة ، قادمة من هذا الطريق.”

“لقد قلت لك ، لن أكون بعيدًا لفترة طويلة.”

لم يستطع ماكسيميليان إلا أن يضحك لأنه سمع نفس نبرة أخيه القديمة المتغطرسة والثقة.

“لقد عدت بالفعل يا أخي.”

ابتسم الأمير الأول لكرم ضيافة أخيه ورفع رأسه ودرس القصر.

فوق تلك الجدران الخارجية العظيمة ، في برج مرتفع ، جلس ملك ذو وجه صارم.

على الرغم من أن اليوم كان ضبابيًا ، إلا أن الأمير الأول رأى بطريقة ما تلك النظرة الباردة وابتسم.

………………