لقد أصبحت الأمير الأول - 84 - النبلاء والأمراء والملوك والإمبراطوريات (1)

“سسووك!”

قام الثعالب الفضية بسحب شفراتهم وفعلوا ما اعتقدوا أنه يجب القيام به.

“كيف يجرؤ هذا الرجل على الكلام بهذه الطريقة!”

صوب أحد الشفرات نفسه على رقبة الرجل ، لكنه لم يتزحزح شبرًا واحدًا حتى مع تدفق الدم إلى حلقه.

حدقت عيناه في وجهي وكأنهما مسمرتان في مكانهما.

“ارجعوا جميعا!” حاولت الثعالب الفضية الصراخ بغضب ، ولكن قبل أن يتمكنوا من الحصول على شيء من القيام بذلك ، قمت بدفع الرجل الذي كان يمسك النصل في حلق الفارس.

“ليس لدي أي شيء آخر أقوله لك ، فليس لك الحق في حياته ، ولأنك أعطيته الكحول! لذلك لا تحدث ضجة “.

ما هو ولاء هؤلاء الثعالب الفضية ، الذين كانوا وما زالوا مرتزقة ، بالنسبة لي على أي حال؟ لقد ارتكبوا الكثير من الذنوب في حياتهم ، لذلك لم أهتم بهم كثيرًا.

“هذا صحيح ، لقد أعطيتهم الخمر ، سموك ، ولكن يكفي فقط حتى يتمكنوا من تجنب البرد.”

“حقا الآن؟”

اعتذر لي الثعالب الفضية بتواضع وقاموا بغمد شفراتهم. لوحتهم بيدي بعيدًا ، وهربوا وهم يرون عيني.

حدقت في الفرسان ، والرجل الذي أهان لم يحول نظره مرة واحدة. ومع ذلك ، فإن غضبهم واستيائهم لن يدوم طويلاً.

اندلعت النيران الجماعية لضغائنهم ، وكل ما تبقى كان عشرين زوجًا من العيون التي أصبحت طواعية بسكرهم ، وتلاشت الكراهية فيهم.

“تسك” ، طقطقت لساني عن طريق الخطأ لأنني اعتقدت أن أرواح الانتقام ستخدمني بشكل أفضل من الجنود العاجزين والمهزومين.

الرجل العازب الذي أهانني كان لديه كارما ثقيلة للغاية. حدق الرجل في رفاقه في صمت.

“لماذا ا…؟” سأل – نفس الرجل الذي قال إنه لا يمكنه تحمل رؤية وجهي إلا إذا كان مخمورًا.

“هل اتصلت بنا؟” كان صوته المخمور مليئا بالخجل.

“ما الجحيم اللعين الذي تأمل فيه؟ لماذا تتصل بنا معا !؟ ”

دخل الغضب في صوته.

“ماذا بحق الجحيم أردت أن تراه ، هاه؟ بماذا كنت تفكر؟ لماذا … لماذا … ”

كما في السابق ، لم يدم غضبه طويلاً. يبدو أن محرقة سخطه لم يعد بها حطب لتزويدها بالوقود.

“ماذا بحق الجحيم طلبت منك؟ لماذا أنت هنا؟” سألته وأنا أصرخ في وجهه. “يمكنني أن أسألكم نفس الشيء يا رفاق!”

واحدًا تلو الآخر ، كانوا يحدقون فيّ ، سواء باليأس أو الغضب أو بعيون فارغة.

“أي نوع من المجد أتيت تسعى هنا؟” طلبت ، وتمتم قلة منهم بكلماتي. ومع ذلك ، قبل أن يندلع استياءهم الذي لا معنى له مرة أخرى ، تحدثت.

“هل أتيت إلى هنا من أجل تفاحة؟ ثم سأفعل ذلك ، سأعطيك تفاحة. انا حقا آسف. بعتكم يا رجال للإمبراطورية! بسببي ، لقد أصبحت قمامة ، وألقيت في حفرة ، ودست عليها ونسيت. أنا آسف جدا لذلك “.

عندما نظرت للخلف ، وجدت تعابير غبية على وجوه الرجال.

“هل لديك أي رغبات؟ إذا كان الأمر كذلك ، فتحدث الآن. سأمنح أي شيء في وسعي لمنحه “.

“نحن … نحن فقط …”

“فقط ماذا؟”

“مجرد…”

في شعوري بالإحباط ، انتهى بي الأمر إلى إظهار الطبيعة الحقيقية لقلبي لهم دون علم.

“أفضل عدم الاحتفاظ بسكين تحت وسادتي خوفًا من انتقام رجل آخر. إذا أتيت إلى هنا ، عازم على إدخال سكين في الجزء الخلفي من القمامة التي باعتك والمملكة … ”

لن أتفاجأ إذا كانوا يخططون لذلك.

“بسببك ، فقدنا حتى القدرة على الانتقام!”

تغيرت عيونهم في لحظة.

“أنت آثم خنت مستقبل البلاد. أنت خاطئ أنهى بوحشية حياة ثلاثمائة وثلاثة وعشرين فارسًا! أنت! أنت!”

كانت عيونهم تلمع باللون الأزرق الداكن ، والحيوية دخلت كائناتهم.

“أنت قطعة قمامة يجب أن لا تكون ملكًا!”

“هل تقصد أن تلومني على كل شيء؟”

“أنت الذي أخطأ! لماذا نحن الذين عوملنا وعوقبنا كخطاة !؟ ”

على عكس ما مضى ، كانت النيران مشتعلة الآن بشكل صحيح.

“لولاك لكنا قد وقفنا في طليعة المملكة!”

كنت أعلم أنه بدلاً من أن يتلاشى ، اشتعلت نيران الغضب مع مرور الوقت.

“وحتى أنك تبدو أكثر إنسانية الآن ، أيها الثعبان!”

حدق الرجال في وجهي بعيون نابضة بالحياة ، لكنني طرحت أسئلتي ، ولم أقلق على الإطلاق.

“لذا لا يمكنك فعل أي شيء الآن ، فقط لأن حلقاتك مكسورة؟ لذا ، بدون مانا ، لستم فرسان؟ ”

“حياتنا كلها …”

“استمع إلي أولاً! ” صرخت بنبرة متجمدة على الرجل الذي تجرأ على مقاطعتي.

“هل كل أولئك الذين ليسوا فرسان ، قمامة؟ هل أولئك الذين يقاتلون بدون مانا ضعفاء؟ ”

لقد ضحى حراس قلعة الشتاء بحياتهم ضد جيش الوحوش الضخم ، وألقوا بأنفسهم في المعركة ، ولم يمتلك أي منهم شرارة من السحر. عندما قطعت أرجلهم ، زحفوا إلى المعركة. إذا فقدوا ذراعهم ، فإنهم يمسكون بخناجرهم في أفواههم حتى يصلوا إلى العدو. في تلك اللحظات الأخيرة من المعركة ، سقط الكثير منهم من الجدران وهم يعانقون الأورك في صراع الموت.

فقط لأن مانا لم تتسرب إلى دمائهم لا يعني أن دموعهم لم تكن حقيقية وقيمتها غير موجودة.

“ثلاثمائة فارس؟ هذا كثير. هذه قوة عظيمة. لكن كم عدد الفرسان في الإمبراطورية؟ عشرة أضعاف ذلك؟ أكثر؟ حسنًا ، لا يوجد قانون يقول إن الرجل لا يمكنه القتال لمجرد أنه ليس لديه مانا! لكنك يا رفاق تستلقي وتقول بالضبط: لا يمكنك استخدام سيف لأنه ليس لديك مانا! أن ذراعيك ضعيفان لأنه ليس لديك سحر! ”

كنت غاضبًا بشكل طبيعي من مواقفهم ، لذلك ضغطت عليهم أكثر.

“أنت تتكلم عن السفسطة!” بكى أحدهم وتمسكوا حتى النهاية.

“الفارس له وظيفة الفارس ، والجندي هو دور الجندي! لم أقل إن أحدهما أثمن من الآخر “.

حتى بعد أن طغى عليه صوتي ، تمكن الرجل من انتقادي.

“أنت لا تستحق أن تقول ذلك ، أو أن تفعل ما فعلت وما زلت تعيش! حتى لو وجه كل الناس في العالم أصابعهم إلي ، فأنت ما زلت الخاطئ! ” صرخ الرجل على الشر الذي أصابه.

لقد تم تقييدي بسبب الخطيئة الأصلية للأحمق الملعون. طالما كنت موجودًا في جسد أدريان ليونبيرجر ، كان هؤلاء الرجال على حق: لم يكن من حقب ازدراء عجزهم ، لأن أدريان أخذ كل ما لديهم منهم.

بغض النظر عن هذه الحقائق ، واصلت الحديث.

“سوف أسأل مرة أخرى: ما الذي كنت تأمل في المجيء إلى هنا؟”

“لم أكن أريد أن آتي. لم أكن أريد أن أرى وجهك “.

“مع ذلك ، أنت هنا.” صفقتُ يديّ ، وفتح باب كما لو كنت أنتظر إيماءتي. ظهر فينسنت وعدد قليل من الحراس والفرسان منه. شعر الفرسان المكسورون بالمتاعب في اللحظة التي صفقت فيها يدي.

“سموك ، هل أنت بخير؟” سأل فينسنت وهو ينظر إلي. أومأت برأسي وقلت ، “أعطهم سيوفًا.”

“صاحب السمو!”

“لا أريد أن أقولها مرتين.”

بناءً على طلبي ، فك الحراس والفرسان سيوفهم ووضعوها على الأرض.

“لا تأتي إلى هنا حتى أتصل بك.”

حدق فينسنت في الرجال وأنا بالتناوب لفترة. ثم نظر إلى الأسفل وتركنا.

“سأمنحك فرصة للانتقام. ارفعوا سيوفكم.”

تعثر الرجال في عجلة من أمرهم حيث قاموا ، واحدًا تلو الآخر ، بإخراج الشفرات من الأرض.

“ها أنا الخاطئ الذي كسر حلقاتك وخان مستقبل المملكة! إذا تركت الأشياء كما هي ، يصبح هذا الخاطئ ملكًا. أليس هذا فظيعًا حقًا؟ ”

كانت النية القاتلة واضحة في عيون الرجال.

“هل هناك سبب يجعلك تتردد؟”

حمل الرجال سيوفهم ونظروا إلى بعضهم البعض وأحاطوا بي.

أحدهم صر على أسنانه واندفع إلى الداخل. دفعت قبضتي دون تردد إلى صدر الرجل ، ودُفع جسده المبلل بالكحول تحت هذه الضربة القاسية. أمسك الرجل بجانبيه وهو يتدحرج على الأرض.

“قلت إنني سأمنحك فرصة ، لم أقل إنني سأمنحك النصر”.

حسب كلامي ، أعد الرجال الآخرون سيوفهم.

“هاااا!”زأروا وصرخوا وهم يندفعون في الحال.

لقد هزمتهم جميعًا. نهضوا عدة مرات ليندفعوا نحوي مرة أخرى ، وفي كل مرة كنت أضربهم.

وقفوا مرة أخرى ، وضربتهم مرارا وتكرارا.

* * *

كافح الرجل الملطخ بالدماء لينهض بكل قوته. راقبته بهدوء وركلته في جنبه كلما كاد أن ينهض دون أن يفشل.

“انزل!”

جثم الرجل وهو يمسك بجانبه ويئن من الألم.

قلت بينما ضحكت عليهم: “تشي ، أنا آسف جدًا”.

“فقط لو كان لديك حلقات مانا الخاصة بك!”

بدأ رجل ممدد على الأرض يبكي حزنه. بدا الأمر كما لو أنه لم يعد يتحمل حقيقة أن عدوه الأكبر لم يضربه فحسب ، بل أصبح الآن يسخر منه أيضًا بقسوة.

“هل انت بخير؟” سألت وأنا أنظر إليهم.

“هل يمكنك الانتقام مني فقط إذا كان لديك مانا؟”

لم يجبني أحد منهم.

“إذن ، ليس عليك الانتظار.”

حدق الرجل قبلي في استياء.

“يمكنك غرس المانا في سيوفك مرة أخرى.”

“نحن … لا يمكنني صنع خاتم مرة أخرى.”

“هل المانا الوحيد هو مانا الخواتم؟”

لقد رسمت بالشفق عندما طلبت هذا وتركت المانا تتدفق فيه. لقد أظهرت السيف لهم جميعًا.

“أنا لست فارسًا من فرسان الحلبة أيضًا. لن يكون من الصعب عليك الانتقام مني ، حتى لو كنت تستخدم تقنية المرتزقة منخفضة المستوى. تعال إلي بقلوبك المتماسكة واجمع المانا فيها. هذا هو ، إذا كنت تريد منع القمامة التي باعتك والمملكة من أن تصبح ملكًا “.

لأول مرة منذ أن التقيت بهم ، أشرق ضوء رجولي حقًا في عيونهم. بقي القليل من اللطف.

قلت لهم: “لكن لدي شروط”.

“إذا كنت تقول أننا يجب أن نقاتل من أجلك ، فانسى الأمر!”

قبل أن أكمل حديثي ، كان أحدهم قد أوضح مشاعره بالفعل.

“أنا لا أريد قسمك ، ولا خدمتك.”

كيف يمكنني أن أتوقع من أولئك الذين حملوا ضغينة شرعية ضد نفسي السابقة أن يقاتلوا من أجلي؟

“سوف تقاتل من أجل المملكة وليس من أجلي.”

“ضع حدًا لسفسطائك و-”

قاطعت الرجل الذي صرخ في وجهي بشدة: “ستقاتل العدو الذي طالما رغبت في قتاله”. “الإمبراطورية عدوك”.

الرجال الذين صرخوا بصوت عالٍ وشتموني الآن أغلقوا أفواههم في الحال.

“أنا أتفهم حاجتك إلى الانتقام ، لذا قاتل الإمبراطورية! إذا كنت تدينني بسبب خطاياي ، فأدينها أيضًا! ”

نظرت إليهم وواصلت.

“أليست المسألة حقًا كسر حجر ، أو كسر ثلاثة تريليونات؟”

* * *

اتصلت بالحراس وجعلتهم يرافقون الرجال من وجودي. تنهد فينسنت وهو يأخذ حالة الغرفة المليئة بالدماء.

“هل كان عليك أن تفعل هذا؟ يجب أن تكون هناك طريقة أفضل لجلبهم إلى جانبنا بمرور الوقت “.

فينسنت ، الذي اهتز إيمانه بالمملكة بعد الحرب مع الأورك ، لم يتفاجأ على الإطلاق عندما أخبرته بحقيقة خطايا أدريان الماضية. كل ما فعله هو التعبير عن قلقه من أنني كنت أسلك أصعب طريق في القضية برمتها.

“بسبب صبي غبي ، فقدوا حلقاتهم وأصبحوا رجالًا عاديين. فينسنت ، هل كنت ستسامحني إذا فعلت ذلك بك؟ ”

فتنهد وهز رأسه.

“لقد ذهب الأمر برمته إلى حد بعيد لتحقيق حل سعيد.”

عندما رأيت الرجال لأول مرة ، رأيت خواء أرواحهم من خلال عيونهم. حتى الاستياء والكراهية في تلك العيون كانت مجرد ردود فعل عاكسة لوجودي. كان الرجال قد تنفسوا ، وأثناء حياتهم ، لم يكونوا أحياء حقًا. لقد رأيت الكثير من البشر مثلهم مرات لا تحصى عبر جميع الأعمار. خاصة في عصور الحرب ، كان هناك من يعانون من أرواح جريحة أو مسروقة أو محطمة.

كنت قد شاهدت عبر القرون ، مع بعض الملل ، مثل هذه القشور الحية قد دمرت.

لقد عرفت أيضًا كيفية تربيتهم ، لاقتراح طريق تسلكه أرواحهم الضالة.

كان هذا هو السبيل الوحيد لإنقاذ روح فارغة ، وقررت أن أصبح منارة ، منارة للكراهية ، لهؤلاء الرجال.

لم تكن أفعالي المتعاطفة عادلة بالنسبة لي ، لأنني لم أرتكب الخطيئة ، ومع ذلك كان عليّ أن أتحمل الكارما طالما عشت في جسد أدريان.

لقد وجدت الحل لمأزقهم وحللت الأمور بطريقتي الخاصة. إن الاعتذار الذي قدمته عن الخطيئة التي لم أرتكبها لم يكن أكثر من خداع ضروري منسوج من الأكاذيب والنفاق.

لن أتوسل أبدًا للتفاهم والمغفرة ، وأطلب حالة السلام. أفضل أن أتحمل الاستياء والكراهية وأن أرفع الفرسان إلى وضعهم الأصلي وحالتهم الأصلية.

لن يضطروا أبدًا إلى القتال من أجلي ، ومع ذلك كنت مصممًا على منح هؤلاء الرجال ، هؤلاء الرجال الذين كانوا مخلصين تمامًا حتى اللحظة التي تم فيها كسر حلقاتهم ، مكانًا للوقوف والقتال في حد ذاتها.

حتى لو كانت القوة التي دفعت أذرعهم وقلوبهم هي كراهيتهم لي ، حتى لو كانت السيوف التي أضعها في أيديهم وقت الحرب قد تقطع حلقي في أوقات السلم ، حتى ذلك الوقت ، ستكون شفراتهم بجانبي وأشار إلى أعدائنا المشتركين في الإمبراطورية.

“ألن يكون الأمر خطيرًا للغاية ، رغم ذلك؟ إذا كسبوا مانا حقًا في قلوبهم الجديدة ، ألن ينقلبوا على سموك؟ ألا تقلق بشأن شحذ سيوف خيرة الرجال الذين يمكن أن تجدهم العائلة المالكة؟ ”

كلمات فينسنت منطقية. كنت قد فحصت الرجال ومواهبهم باستخدام [الدينونة] وعلمت لماذا جندتهم العائلة المالكة. جميعهم يمتلكون مواهب من الدرجة B أو أعلى ، لذلك يجب أن يمتلكوا ما لا يقل عن ثلاث حلقات مانا.

والآن ، سوف يراكم هؤلاء الرجال مانا في قلوب مانا ، وبقوتهم الدافعة هي كراهيتهم لي.

“ثلاثمائة فارس ليسوا عددًا صغيرًا بأي حال من الأحوال.”

إجمالاً ، سيكون هناك ثلاثمائة فارس يندفعون نحوي في الكراهية ، هالة شفراتهم معلقة أمامهم ، ينتقمون في عيونهم.

لماذا يجب أن أخاف مثل هذا الشيء؟ لم يكن لدي سبب للخوف ، فهذا ما كنت أتوقعه. ربما كان هذا لأنني ، حتى في جسد الإنسان ، كنت لا أزال سيفًا. نظر إلي في صمت وهز رأسه.

“لا أعرف لماذا تستمر سموك في إلقاء اللوم على نفسك وتدعو إلى مثل هذه المشاكل.”

قلت بضحكة ثم ضاحكة: “بعد حياتي اللعينة ، يبدو أنها أصبحت عادة من عاداتي”.

تنهد فينسنت مرة أخرى.

* * *

ظهر الثعالب الفضية واحدًا تلو الآخر من مهامهم ، وفي كل مرة عادوا ، كانوا يضيفون سكينًا على ظهري.

لقد جلبوا ثلاثمائة وستة أشخاص في المجموع.

تم الآن تجميع جميع فرسان العائلة المالكة السريين في قلعة الشتاء ، باستثناء السبعة عشر الذين ظل مكان وجودهم مجهولاً.

لم يكن أحد منهم يحمل ضغينة ضدي ، لكن لا يهم.

الطريق الذي كان عليّ أن أسلكه لم يكن طريق الملك الحكيم الموفّق ، ولكن طريق الطاغية.

كان لا بد أن تجري أنهار الدماء حتى استعدت هذه المملكة الفاسدة.

سيكون هناك قدر كبير من الاستياء والكراهية تنهال على كتفي قبل أن أنتهي من واجبي.

ما أهمية السكاكين المخفية لثلاثمائة وستة فرسان؟

لقد مررت لهم شكلي المتفوق من قلب مانا دون أي تردد.

لقد مررت لهم قلوب مانا لهؤلاء الفرسان الأوصياء القدامى من عائلة ليونبيرجر. لقد وجدت الأمر مضحكًا ، لأن السيف الذي كان يحمي عروق ليونبيرجر أصبح الآن سيفًا موجهًا بشكل مباشر إلى قلب ليونبيرجر.

ومع ذلك ، لم يكن حماس هؤلاء الفرسان ومواهبهم موضع شك. لقد تعلموا الألغاز وطرق التنفس ، وسرعان ما نجح كل واحد منهم في تكوين قلب مانا في أجسادهم.

أقسمت ، “اللعنة على الفرسان الموهوبين ،” لأنني لا أستطيع إلا أن أكون مريرا قليلاً. بينما كنت أعزز قوتي شيئًا فشيئًا في الشمال ، اتصل بي ماركيز مونبلييه.

“جميع الاستعدادات كاملة.”

بدأ قلبي ينبض في صدري.

“تعال واحصل على ما يستحقه سموك.”

آن الأوان للعودة إلى العاصمة ، إلى القصر الملكي الذي تركته كمنفي.