لقد أصبحت الأمير الأول - 70 - ما خسرته، ما نسيته (1)

ما خسرته، ما نسيته (1)
———————-

لأن يعلن المرء بداية جديدة سيبدو وكأنه شيء يبعث السعادة، لو كان في ظروف عادية.

كان بالإمكان الشعور بمثل تلك السعادة فقط لو لم يكن الشمال يواجه خطراً جاداً الآن.

إن لم يتم التعامل مع الأوركس، لن يتاح للناس التمسك بممتلكاتهم. سوف يدوس معشر الأوركس على الجميع. مهما كانت مخاطر المستقبل، كان التوجه الأساسي في تلك اللحظة هو إبعاد الأوركس. لحسن الحظ، كان الأمير الأول قد تخيل إجراءً ما.

“نحن لن نقاتل الأوركس.”

كان الحل مختلفاً بشكل جذري عما فكر فيه أي لورد.

عند سماع كلمات الأمير الأول، بلدت وجوه الجميع. إن الأمير الأول قد أعلن أنه لن يهجر الشمال، والآن يقول أنه لن يقاتل الوحوش التي تغزوه؟

لم يمكنهم فهم نيته. كيف يمكن للمرء قيادة الأوركس بعيداً بدون قتال؟

“الأوركس لا يستخدمون نظاماً نظامياً لنقل الأمتعة في قواتهم. تحصيلهم للطعام بسيط: يقاتلون ويفوزون، ثم يملأون بطونهم بلحم أعدائهم. تلك طريقتهم، ولطالما كانت.”

بدأ الأمير الأول بشرح منظوره لللوردات المتشوشين.

“بكلمات أخرى، لا معركة، لا قتل، سيكون عليهم الجوع حتى الموت، التراجع، أو التهام بعضهم البعض.”

أولئك الذين فهموا المعنى الحقيقي لكلمات الأمير تأوهوا.

من بينهم كان البارون كاردان، رجل معروف بعقله الاستراتيجي.

“جلالتك، هل تخطط لإنشاء قبر من الحقول الخضراء؟”

أومأ الأمير الأول. كان الكونت شورتول غير قادر على متابعة الحديث حتى هذه النقطة. “أشعر أنني غبي. مازلتُ لا أفهم إرادة جلالته. ماذا يعني عدم القتال، وما…قبور الحقول الخضراء تلك؟” سأل بتردد.

“ينوي جلالته تجويع الأوركس حتى الموت. هكذا نستطيع تأمين النصر بدون سحب أنصالنا أو استهلاك أسهمنا.”

بدأ البارون كاردان يشرح نيابة عن الأمير الأول.

“تدعى تلك تكتيكات تكتيكات تشيونجيا (المقاصة)، سياسة الأرض المحروقة حيث يتم تدمير أو إزالة كل شيء يحتاجه العدو للنجاة.”

كانت استراتيجية عسكرية قصوى حيث يتم نهب الأرض المملوكة نفسها أو سرقة كل شيء منها قبل أن يدخلها العدو.

“إنها بالفعل غير عادية ومن الصعب جداً تنفيذها. حتى لو نجحت الاستراتيجية، ستكون الآثار المترتبة كبيرة.”

يتم جمع أقصى كمية من المواد لمؤخرة الصفوف. تلك التي لا يمكن حملها بأمان يتم تدميرها في مكانها. كانت معظم البضائع التي تدمر هي الطعام، بما فيها حقول القمح، والتي لن يمكن حصدها بعد الآن. سواء نجحت خطة الأرض المحروقة، كانت المجاعة ستتبع الحرب بكل تأكيد.

أشار البارون كاردان لذلك وعبر عن قلقه.

“الأوركس آكلين منتقين بشدة.” تحدث الأمير الأول بلا تردد.

باستثناء بعض الحالات الخاصة، كانت معظم الوحوش آكلة لللحم. كان بإمكانهم فقط سد جوعهم عن طريق الصيد والحرق، طعامهم الوحيد هو اللحم الغارق بالدماء. لم تكن لديهم اهتمامات بقمح مخزن في حظائر. لذلك، لم يكن عليهم حرق أو تدمير المحاصيل.

تلك التضحيات لن تكون عبثاً.

كان بعض اللورادت يشعرون بالخزي أنهم كانوا مجبرين على تسليم القلاع والأراضي التي احتفظت بها عائلاتهم لأجيال. مع ذلك، لم يتجرأ أحد على التفوه بذلك. مازالت دماء النبلاء المذبوحين تلوث أرض القاعة. لم يتجرأ أحد على ضحد أوامر الأمير الاول. لقد رأوا غضبه بأعينيهم. الأكثر، كان رجال قلعة الشتاء، الرجال الذين فقدوا قلعتهم التي حموها لقرون للأوركس بعد سفك دماء مرير. كان التفوه بتلك الأفكار أمامهم مثيراً للشفقة.

فوق ذلك، كانوا من ضمن أسباب سقوطها.

أدرك النبلاء وضعهم بشكل كامل الآن.

هم ارتبكوا أشياء لا يمكنهم إنكارها، مع ذلك كانت مساعدتهم لا تزال مطلوبة. في الوقت الحالي، أرادوا فقط البقاء منخفضين والنجاة من هذا الموسم. حافظوا على صمتهم، لكن الاجتماع استمر حولهم.

“الأوركس لم يتم إضعافهم بما فيه الكفاية لينسحبوا بمجرد أن يتلاشى مصدر طعامهم.” اعترض فينسينت بالاهارد.

حتى لو أضعفت تكتيكات الأرض المحروقة الأوركس، فسيجعلهم هذا أكثر غضباً من أي وقت. لم تكن هناك الكثير من الأشياء التي يمكن أن تصف خطورة وحش جائع.

تحدث قادة بالاهارد في نفس الوقت الآن.

“في النهاية، لا يمكننا تجنب المعركة. سواء الان أو لاحقاً، سيأتون إلينا.”

أومأ الأمير الأول عند كلمات فينسينت.

“صحيح. إذا كنت تريد طرد الأوركس، ففي النهاية، سيكون عليك مواجهتهم.”

قبل قليل، قال الأمير الأول أنه لن يقاتل. الان، قلت تخمينات الجميع لنيته الحقيقية.

“نحن لن نقاتل الوحوش.”

تحدث الأمير الأول.

“تلك المهمة لن تكون لنا.”

“أنت لا تعني…..”

“ليس نحن، لكن جنود جنوب الراينيثيس من سيواجهون أولئك الأوركس.”

كان حينها فقط أن اتضحت نية الأمير. تأوه القادة.

“يجب أن يواجهوا شتاءاً حقيقياً، على الأقل هذه المرة.” واصل إدريان بينما تركزت نظرته على اللوردات المجتمعين. “دعونا لا ننسى القسوة التي قد واجهناها.”

بما أنهم ارتكبوا جرائم صريحة، فلم يكن للنبلاء عذر. أخفضوا رؤوسهم في خزي.

نظر الأمير الان لرجال بالاهارد.

“كما كانوا حمقى، وكما خسروا بحماقتهم.”

الرجال الذين غادروا القاعة حملوا تعبيرات مختلفة. بدا البعض كئيباً تملؤهم الشكوك، بينما ظهرت مشاعر الارتياح والترقب على الوجوه الأخرى. أعجب ماكسميليان بالمشهد حيث أمعن النظر حوله. كان مشهد من النادر رؤيته.

فتى لم يصل للبلوغ بعد أصيب في معركة، سقط فاقداً للوعي. استيقظ هذا الفتى للتو وكان يقود الجميع من جانب واحد بالفعل. لم يكن فقط أنه قاد الإجراءات. لا، تحكم بكل ناحية من الأراضي الشمالية. عند كلماته، تواضع النبلاء المتغطرسين، وتحول الغضب المشتعل في عيون الفرسان إلى نقاء صالح.

“سنحتاج جنوداً للتكمين لهم إلى النهر.”

ارتفعت العديد من الأصوات. الرجال المهزومين الذين أرادوا إعادة اكتساب لمحات الشرف.

“سوف أحثهم على اللحاق بي!”

“لا، أنا سأكمن لهم!”

لم يعد أسى الهزيمة موجوداً على وجوه أولئك الرجال.

حتى بدون الشجرة الضخمة التي كانت تدعم الشمال، بيل بالاهارد، كان أولئك الرجال عازمين. بدوا مثل محاربين صغار عادوا لما قبل الشتاء.

كان مشهد مذهل.

كان الفتى ذو السادسة عشرة يملأ مكان رجل عجوز كان يحمي الشمال لأكثر من نصف قرن.

من كان ليتخيل ذلك؟

ماذا سيقول نبلاء العاصمة لو رأوا هذا المشهد؟

لم يكن من الصعب تخمين الجواب. قبل وقت ليس بطويل، كان نبلاء الشمال ينحنون له. كانوا يرونه بمزيج من الخوف والترقب. سيكون النبلاء المركزيين مثلهم تماماً.

تصفيق.

صوت تصفيق الأيدي أيقظ ماكسميليان من تفكيره.

“الاجتماع ينتهي هنا.”

هكذا فحسب، انتهى كل شيء. شعر ماكسمليان بأنه مستعد للانهيار الآن.

شارك بقدر قليل في الاجتماعات اليومية التي تبعت. بينما تمددت وتعمقت استراتيجيات الرجال الشماليين يوماً بعد يوم، لم يستطع الأمير الثاني أن يقرر حتى ما إذا كان ينتمي هنا أو مع أبيه. شعر ماكسميليان وكأنه مسحوب في عقدة لا يمكن أن ترتخي. مازال، كان يعلم أن إدريان يمكنه بسهولة فكها له. زفر الأمير الثاني لوقت طويل. ثم بدا وكأن كل شيء أصبح طبيعياً مرة أخرى.

***

عندما غادر اللوردات الشماليين القاعة، تبقى بضعة فرسان فقط، بما فيهم فينسينت وماكسميليان. كانت هناك عواطف مختلفة مرئية على وجوه الموجودين.

“جلالتك.”

لفظوا ، مع ذلك لم يستطيعوا حمل أنفسهم على السؤال.

“إذا ناديتم فتحدثوا.” تحدث الأمير الأول. رغم أنه كان متعب، إلا أن نبرته وتعبيراته لم تكن مختلفة عن المعتاد. فقط فينسينت وبعض الآخرين من عرفوا ذلك. عيونه التي في العادة تبدو وكأنها تنظر أرواح الناس، كانت الان تتجول هنا وهناك، كما لو كان لا يعلم إلى من ينظر وإلى من يتجه.

“إن لم يكن لديكم شيء لتقولوه، سأغادر إذن.”

لا شيء في صوته أو تعبيراته دل على أنه ذبح الكثير من النبلاء منذ وقت قصير. القائد الذي تغلب على عشرات الرجل بقوة الإرداة التامة لم يعد موجوداً.

“جلالتك.” تحدث فينسينت مرة أخرى. “كم من الرجال في بالاهارد قد اختاروا الموت في سرائرهم؟”

عند ذكر الموت، جاء الفزع لوجه الأمير الأول.

“أحتاج للراحة. جسدي لم يتعافى بعد.”

“لا ينبغي أن يكونوا أكثر من خمسة.” تابع فينسينت حيث أخذ خطوة للأمام. “ليس من غير العادي لبالاهاردي أن ينهي حياته على ميدان المعركة. لا، إنه لمن المشرف لنا أن نموت بتلك الطريقة.”

قفز الأمير الأول من مقعده.

“إنه لم يمت من أورك عادي. لقد مات وهو يقاتل ملك الأوركس! استدعى النيران حوله حتى يستطيع حلفاؤه الهرب!”

ترنح الأمير على الأرض. هرعت أديليا لدعمه.

“هاه…يبدو أن نهاية والدي لم تكن تستحق كفاية لتحصل على تعاطفك.”

تحدث فينسينت بقوة.

“لا تهين ذكراه.”

لم يجب الأمير الأول.

لم يقل فينسينت المزيد. بدلا من ذلك، غادر القاعة رأسه منخفضة. اتبعه الآخرون.

حتى للتحيات المختصرة قبل المغادرة، لم يقل الأمير الأول شيئاً. شعرت أديليا بالأسف له.

***

أثناء الليل، تم إرسال عدد كبير من الجنود لخارج الأراضي. اللوردات الشماليين، بما فيهم الكونت شورتول، قادوا جنودهم لمناطق الحامية الرئيسية. تناثر مئات الركاب في كل الاتجاهات حاملين رسائل. في حين اختلفت وجهاتهم، كانت الأوامر المنقولة هي نفسها. كان عليهم التأكد من إخلاء المواطنين الخائفين.

لم يكن من الصعب إقناع الناس بترك بيوتهم. كانت الشائعات بشأن غزو الأوركس تغزو الأراضي بالفعل بحلول الان. اتجه اللاجئون جنوباً، حاملين الضروريات القصوى فقط. رافقهم جنود اللوردات الشماليين. هاجم الأوركس بعض المجموعات الهاربة، لكن في المجمل، لم يواجه الكثيرين هجوماً.

كان هذا لأن أولئك الناجون من قلعة الشتاء قد تناثروا في أنحاء الأرض، يكمنون للأوركس حتى يحصل الناس على الوقت للإخلاء. عند نقطة معينة، انقسم اللاجئون والجنود المتجهون جنوباً. اتجه الجنود للقلعة في الشرق. واصل المدنيين السير جنوباً نحو الجسر على حدود الراينيثيس.

كلف الامير الثاني بقيادتهم.

كان بأمر الأمير الأول، الذي خشي أنه سيتم رفض عبور اللائجين بواسطة الجيش المركزي إذا لم يكن هناك شخص يكفلهم. طوال الطريق، خشي ماكسميليان من هجوم مفاجئ من الأوركس. كان يعلم المذابح التي تتبع ذلك.

لحسن الحظ، لم يحدث شيء كهذا. أكمل الأمير الثاني مهمته حيث وصل اللاجئون بسلاسة لجسر الراينيثيس. كان ماكسميليان مرتاحاً حقاً حيث رأى جنود المملكة على الجانب الآخر من النهر. رفرفت أعلام عائلات مختلفة على امتداد الضفاف. من نظرة أولى، بدا أن القوات كانت حوالي 10,000 رحل قوي.

تحرك بعض أولئك الجنود من حاميتهم، وسدوا الجسر.

“توقفوا!”

جاء ماكسميليان للمقدمة، وقلب القلنسوة على رأسه حيث رأى الجنود يمنعون اللاجئين.

“هؤلاء الناس هربوا من الفوضى في الشمال. افتح الطريق.”

“ج-جلالتك…؟” تعرف قائد أولئك الرجال على الأمير الثاني. لم يستطع إخفاء صدمته.

بعد هذا، حدث كل شيء في ومضة. ربما كان الرجال متوترين عند رؤية ذلك الكم الهائل من اللاجئين، لكنهم لم يستطيعوا منع الطريق.

سواء كان هذا بناء على أمر من والده أو بسبب حضوره الخاص، لم يكن ماكسميليان يعلم بشكل مؤكد.

كل ما استطاع قوله هو أن هؤلاء الناس سيكونون بأمان. سيتم حمايتهم جيداً، إطعامهم، حيث كانت الأرض مزدهرة، والدفاعات صلبة. كان هناك تناقض عظيم هنا. الأجزاء الاخرى من المملكة كانت تفتقد للموارد. كان مواطنيها فقراء. كان دخول مركز المملكة مثل دخول عالم جديد.

“ليحيا الأمير الثاني! ليحيا منقذ الشماليين!”

احمر وجه ماكسميليان حيث تلقى الثناء من النبلاء والجنود، الذين لم يكونوا يعلمون حقيقة الأمور. تحت ظروف أخرى، كان ليوقف الثناء الغير مستحق ويشرح الحالة الحقيقية. مع ذلك، لم يكن وقت الحقيقة.

الان كان وقت لعب الأدوار.

تم تجهيز مقعد بالفعل للاحتفال برجوعه من الشمال. كان جو المعسكر ساخناً ومرحاً لدرجة أنه لم يلائم شتاءاً على الإطلاق.

“جيش كبير من الأوركس متجه إلى النهر.”

صب ماكسميليان مياة باردة عليه.

“حسناً، اعتقدتُ أن الرجال الشماليين سيكونون قد هزموا الأوركس بحلول الآن.”

بينما يشاهد النبلاء يهمسون بارتياح وكأنهم يشاهدون ناراً من بعيد، فتح ماكسميليان فمه مجدداً.

“سيصل الأوركس إلى هنا خلال أسبوع، أسبوعين على الأكثر.”

الموسيقى الجميلة التي كانت تلعب توقفت فجأة.

تلاشت الابتسامات من على أفواه النبلاء، الذين كانوا يتبادلون النخب ويقرعون الأكواب.

“هذه الحفلة انتهت.” تحدث الأمير الثاني. كان صوته بارداً جافاً، مثل رياح تهب في حقل ثلجي.

———————————————————————————————————-
Ahmed Elgamal