لقد أصبحت الأمير الأول - 132 - ذابح التنين (2)

وصل فرسان القصر إلى مكان الحادث.

“ما هذا؟”

“ما الذي حدث هنا بحق الجحيم؟”

الفرسان الذين لن يرفعوا حتى حاجبهم إذا لمست الشفرة حناجرهم، أصبح لديهم الآن تعبيرات محطمة.

ولم تكن المعركة قد حدثت أمامهم؛ لم يتمكنوا من رؤية سوى آثار ما حدث. مجرد هذا المنظر وحده جعل فرسان المملكة يرتجفون مرعوبين.

في العادة، كان قائدهم ليصرخ: “اصحوا! استعدوا رباطة جأشكم!” لكنه ظل صامتا في هذه المرحلة.

نظر الكونت شميلد إلى الموقع للتو، ثم نظر مرة أخرى، عابسًا طوال الوقت.

لم يكن الأمر غريبًا، فهو بطل و فارس السلاسل الرباعية، واحد من القلائل في المملكة. لقد كان رجلاً قوياً وصل إلى مستوى أعلى من أي من المجتمعين هناك. ولهذا السبب اهتز أكثر من أي شخص آخر: لقد فهم ما كان يراه. بينما كان مرؤوسوه غارقين في المنظر الغريب الذي أمامهم، شعر النوغيسا بالخوف.

“منظر المكان… كأن تنينًا مر من هناك.”

تقرير ‘سوها’، الفارس الذي رأى المشهد لأول مرة، ظهر مرة أخرى في ذهن القائد.

كان يخطط لتوجيه اللوم الشديد للفارس لتقديم تقرير كان ينبغي أن يكون أكثر موضوعية. عند رؤية ذلك، عرف أنه لا يستطيع إلقاء اللوم على سوها بعد الآن.

إنشقت الأرض وتناثرت في كل مكان، وحدث صدع ضخم عبر السهل، عبر مركز المشهد. إذا سقط تنين على الأرض، فسيبدو هكذا تمامًا.

استل القائد سيفه وجمع المانا حتى طرفه، وجمع المزيد والمزيد حتى لم يتمكن من دفع نفسه أكثر.

وبمجرد أن وصلت الطاقة إلى ذروتها، ضرب شميلد الأرض بشفرة هالته.

“بواك!” ومع هذا الزئير ارتفعت الأرض.

“هاه يا رئيس !؟” ،تفرق رجاله متفاجئين من تصرفه المفاجئ.

لم يهتم بما حوله، بل انتظر فقط حتى ينقشع الغبار بوجه صارم.

تم الكشف في النهاية عن الأرض، بالإضافة إلى الآثار المدمرة لهجومه.

“حسنًا،” كاد أن يتأوه.
كان الأمر كما توقع، لكن الخندق الأصلي كان لا يزال أكبر بكثير. لقد أنفق شميلدا ما يقرب من نصف مانا في تلك الضربة الواحدة، وتمزقت الأيدي التي أمسكت بسيفه؛ كان الدم يتدفق بحرية. ومع ذلك، لم تكن هناك مقارنة: لقد أضاف فقط أثرًا طفيفًا بين جميع الندبات التي تمزقت في الأرض. ولوضعها في تشبيه: لقد جعل علامات سحلية تلوح بذيلها في مكان يبدو أن تنينًا قد مر من خلاله. على الرغم من أن البطل الأكثر موهبة في المملكة قد بذل كل قوته، إلا أن هذه كانت العلامة الوحيدة التي يمكنه القيام بها. لم يتمكن شميلد حتى من تقدير مقدار القوة التي يجب تطبيقها لترك مثل هذا الصدع في الأرض. بل أراد أن ينكر ما على إمتداد بصره تماما.

بدت الندبة التي كان يحدق بها وكأنها خلقتها الطبيعة وليست بيد أي إنسان؛ بدا كما لو كان سببه إعصار أو شيء من هذا القبيل.

لقد أراد بشدة أن يصدق ذلك، لكنه لم يستطع. غرائزه كبطل أخبرته بخلاف ذلك. لم تتسبب في هذه الآثار أي كارثة طبيعية ، لقد حدثت مأساة هنا.

فكر الكونت بهدوء. كان من المستحيل تقليد الأخاديد الموجودة في المشهد بحلقاته الأربع، لكن لو كان هنا فارس بخمس حلقات – فهل سيكون ذلك ممكنًا إذن؟

لم يكن يعرف.

كان هذا شيئًا لم يختبره من قبل، لذا كل ما يمكنه فعله هو تقديم تخمينات غامضة. إذا كانت هذه الندوب قد تركها الإنسان بالفعل، فقد تكون من عمل الأمير الأول المفقود. ربما كان الأمير أدريان هو الفارس الوحيد من الدرجة الخماسية الذي ولد في المملكة.

“مستحيل…”

الكونت شميلد، الذي قام بتدريس فن المبارزة وعمل كمدرس، لم يستطع أن يؤمن أن الأمير الأول هو الذي خلق مثل هذا المشهد. كان ذلك لأن الأمير الأول لم يكن فارسًا من سلسلة خماسية، وحتى لو لم يكن بالتأكيد غير كفء، فقد أصبح سيد السيف فقط باستخدام قلب المانا.

وهذا يعني أن طرفًا ثالثًا غير معروف هو الذي خلق هذا المنظر السخيف أمامه. لقد اقترب كائن بهذه القوة الهائلة من العاصمة ولم يعلم أحد بوجوده.فجأة شعر الكونت كما لو أن النصل كان يلمس حلقه.

لم يكن ليتمكن من استخدام سلطته وحتى التغلب على مثل هذا الكائن إذا وصل الأمر إلى القصر الملكي.بل كان سيقف بلا حول ولا قوة إذا جاء أي كائن قد شق هذه الأخاديد في الأرض من أجل الملك.

“لن نلاحقه”، أمر قائد فرسان القصر وهو يغمد سيفه، وأمر بالعودة إلى القصر بصوت أقوى من أي وقت مضى.

* * *

تم إرسال فيلق من فرسان القصر بقيادة نوغيسا الموهوب لدراسة المجال، ولكن لم يتم اكتساب أي معلومات. وبدلا من ذلك، لم يأتوا إلا بالمزيد من الأخبار القاتمة.

لقد تدخل على الأقل فارس ذو سلسلة خماسية في تلك المعركة، وإذا كان الأمير الأول هو الهدف المقصود، فمن غير المرجح أن يبقى على قيد الحياة. لو لم يكن الرجل الذي قدم هذا التقرير إلى الملك بطلاً، لكان الملك قد انتحر حتى لو أشار إلى أن أدريان قد مات.

ومع ذلك، لم يكن الأمر كما لو أن الغضب لم ينشأ في صدر الملك، لذلك ما زال يصب غضبه على قائد فارس القصر.

“اخرج وابحث مرة أخرى!”

ومع ذلك، أجاب شميلدا بأنه لا يستطيع أن يجرؤ على السماح لفرسان القصر بمغادرة مناصبهم مرة أخرى. وأشار إلى أنه مهما كان الخطر الموجود فمن الممكن أن يكون موجودًا بالقرب من العاصمة، ولذا حث على ضرورة تعزيز دفاعات القصر الملكي.

لقد كان الوضع حيث كانت هناك حاجة إلى حماة المملكة للحفاظ على سلامة العائلة المالكة. ولن يكون من الممكن تفريق قوات القصر الملكي نفسه بعيداً عن العاصمة.

علاوة على ذلك، أشار النوغيسا أيضًا إلى أن فرسان القصر كانوا فرسانًا عظماء، لكنهم لم يكونوا متتبعين جيدين. سيكون من الأكثر فعالية أن تجوب الريف بمائة جندي بدلاً من بضعة فرسان متحمسين. استدعى الملك بعض قوات الفيلق المركزي من حامية العاصمة وأمر بإجراء بحث واسع النطاق.
وكان من بينهم حارس بالاهارد الذي قيل إنه يجيد التتبع والاستطلاع.

“اللعنة! تبا! ألا أستطيع أن أتوقف ولو للحظة واحدة هنا!؟”

انطلق الحارس جوردن من العاصمة حاملاً الكثير من الألفاظ البذيئة، وتبعه فرسان الأمير الأول. وأخيراً وصلوا إلى مكان المعركة.

كان المنظر الذي انتشر عبر السهل ساحرًا بشكل مرعب. حتى جوردن لم يكن يتخيل النطاق الهائل لما حدث هنا، وكان رجلاً شهد قوة لورد الحرب بشكل مباشر.

“اللعنة. هذا مشهد ملعون! يبدو الأمر خياليا، أليس كذلك؟” شتم جوردن: “إذا كان الأمير ميتًا حقًا، فسوف أجده، وأعيده إلى الحياة وألعنه لأنه وقع في فوضى كهذه.”

كان كلام جوردان غير محترم لكن لم يلومه أحد. فلقد شعروا جميعا بنفس الطريقة.

لقد كان الأمير الأول دائمًا أنانيًا، لكنه تمادى هذه المرة. إذا كان سيتعامل مع مثل هذا العدو القوي، فلماذا لم يخبر أحدا؟ كان الأمر كما لو أنه لم يعتقد أن هناك مشكلة إذا اختفى دون أن يساعدوه في المعركة.

“لقد خدمت سموه لفترة أطول بكثير مما فعلت، ولكنك مازلت لا تعرف شخصيته؟” سأل سيورين كيرجاين، الذي أصر على الانضمام إلى فريق البحث.

ثم أضاف :”سمعت أن بطل القصر الذي فحص هذا الموقع أكد وجود فارس من المستوى الخماسي على الأقل في مكان الحادث. هل كنت ستتمكن من التعامل مع شيء كهذا؟”.

صاح كارلز :”إنها ليست مسألة هل سنتمكن من مساعدته أو لا!”.

نقر سيورين لسانه على فورة كارلز.

“حسنًا يا سيدي كارلز، أنت حاميه. بغض النظر عمن أو ما يواجهه سموه، أنتم، فرسانه المخلصون، ستضحون ​​بحياتكم لحمايته ولهذا السبب لم يخبرك سموه “.

“ماذا يفعل ذلك-”

“سمعت أنه عندما سقطت قلعة الشتاء، ضحى العديد من الفرسان بحياتهم لحماية سموه اللاواعي وأن سموه بكى دموعًا من الدماء على خسارتهم”.

لم يكن الحاضرون حمقى، لذلك فهموا كلمات سيورين، وانبهروا بوجهة نظره. السبب وراء اختفاء الأمير، الذي كان من المفترض أن يحموه بحياتهم، هو حمايتهم!

“اللعنة! عليك اللعنة! اللعنة!” كارلز حسن الأخلاق، الذي لم يتم القبض عليه وهو يشتم طوال حياته، أصبح الآن يشتم بشكل متكرر. انفجر الفرسان الآخرون أيضًا في الغضب، وكان غضبهم موجهًا إلى أنفسهم وليس إلى أي شخص آخر.

لقد ادركوا أنهم ضعفاء و غير جديرين بالثقة، ولهذا السبب تركهم الأمير، حماته، في العاصمة.

بدا و كأن العالم ينهار من حولهم، ويسقط في هاوية عميقة من الغضب والشك في الذات.

عندما رأى سيورين يأسهم، أصبح صارمًا. وربما حصل على بعض الاستياء من ابنته لأنه لم يخبرها بالخطر الحالي، لكنه لم يندم. كانت أروين تواجه لحظة مهمة في حياتها. وإلى أن تصلب حلقاتها المنسوجة حديثًا، كان عليها أن تمتنع عن إطلاق أي مانا، وكان عليها أن تبقي عقلها وجسدها نظيفين وفي سلام. بالنظر إلى أن خاتمها الرابع قد أصبح بالفعل غير مستقر بسبب استخدامه المستمر في الإمبراطورية، عرف سيورين أنه كان الخيار الصحيح عدم إيصال أخبار الأمير إليها.

سيكون ذلك بمثابة صدمة كبيرة لها، وربما يؤدي ذلك إلى التشكيل غير الصحيح للحلقة الرابعة التي يصعب نسجها.

“توقفوا لبعض الوقت.” رفع الحارس جوردان إصبعًا واحدًا:”أنتم تشتتون انتباهي، لذا دعونا نكون جميعًا هادئين.”

صمت الجميع عندما سمعوا لهجته العصبية. إذا تمكن أي شخص من العثور على مكان وجود الأمير الأول، فهو الحارس. لقد كان يتصرف كما لو أنه وجد شيئًا ما للتو.

‘شم!’ توجه جوردان في اتجاه محدد، وهو يستنشق الهواء بينما يلمس الأرض تحت يده. ثم رفع رأسه وانطلق يركض. تبعه الفرسان على الفور.

لقد كانت ليلة عميقة ومظلمة، مما جعل من الصعب متابعة المسار بفعالية. توقف الحارس ونظر إلى الأرض.

“حسنًا.” لقد غرق على الأرض وبدأ يتلمس طريقه على الأرض، ثم وجد أثرًا لشيء ما، ومن الواضح أنه أعاد اكتشاف المسار.

اعتقد الفرسان أن جوردن سيبدأ التحرك مرة أخرى.

“يا إلهي اللعنة!”

لكن هذه المرة لم يتحرك الحارس. لقد صرخ للتو وهو يغرق وجهه على الأرض ويبدأ في النقر على التراب.

“لن استسلم. أنا سأجده.”

ثم بدأ يزحف على الأرض كالمجنون. بدا الأمر كما لو أن جوردن كان يكافح بشدة للعثور على آثار.

“يمكنك أن تفعل ذلك، جوردن. يمكنك أن تفعل ذلك، جوردن. اللعنة، يمكنك!”

شاهد الفرسان الحارس يتحدث مع نفسه، وكانت وجوههم صارمة. وكانوا جميعاً يأملون ألا ينتهي كفاح جوردن باليأس. وفي اللحظة التالية، تقدمت فجأة امرأة كانت عالقة في الجزء الخلفي من المجموعة إلى الأمام، لقد كانت أديليا.

“سيدة أديليا، تراجعي. يمكن أن تكون القرائن داما-”

“هشوب!”

حاول كارلز إيقافها خوفًا من تدخلها في عمل الحارس، لكنه سحب يده بعيدًا عندما اشتعلت طاقة غريبة. بقي الزخرفة الذهبية حيث كانت يده للتو. نظر كارلز إلى ظهر المرأة الحساسة.

لقد سحبت سيفها، الذي كان متوهجًا باللون الذهبي، وتقدمت للأمام،

رفع كارلز يديه لكبح جماح بعض الفرسان الذين تقدموا إلى الأمام لإعاقتها.

لقد كان ذلك للحظة فقط، لكنه بدا وكأن أشكالًا مختلفة من الضوء كانت تحوم خلف عيون فارغة، كما لو أن روحها قد هربت من جسدها.
لم تعد امرأة رقيقة تبحث عن سيدها والدموع تنهمر على خدها وأنفها يسيل وهي تبكي. الشيء الوحيد الذي بقي هو امرأة ذات عقل دموي بكت وبكت حتى جفت كل دموعها. الآن، بدت عيناها مثل حبات الرمل، غير مهتمة وقديمة.

من المؤكد أنها سوف تنفجر في حالة من الغضب إذا لمست.

لقد شهد أديليا وهي تصاب بالجنون عدة مرات.و في مثل هذه الأوقات، كانت تتحرك فقط لسفك الدماء وتمزيق اللحم، ولم يكن هناك أي أثر لطبيعتها اللطيفة والحساسة في ذلك الوقت.

الأمير وحده يستطيع السيطرة على أديليا في مثل هذه الحالة، ولم يكن هنا.

لم تكن هذه ساحة معركة، لكن الأمير وحده هو الذي يستطيع انتشال المرأة من جنونها.

استل كارلز سيفه ونظر إلى أديليا في صمت. إذا كانت لديها أي نية لإيذاء الحارس، فسوف يقطعها. الأمل الوحيد الذي كان لديهم جميعًا الآن يكمن في مهارات الحارس من بالاهارد.

لكن الوضع الذي كان يخشاه كارلز لم يحدث.

تجاوزت أديليا جوردان، الذي كان لا يزال يزحف على الأرض بينما يبحث عن الأثر. ثم توقفت فجأة وخفضت جسدها. أمسكت بحفنة من التراب وقربتها من وجهها.

للوهلة الأولى، بدت وكأنها تنظر إليه فقط، ولكن بعد ذلك لاحظ كارلز أنها كانت تشم رائحة الأرض أيضًا.

بعد القيام بمثل هذا الشيء الغامض لفترة طويلة، ألقت أديليا فجأة حفنة من الأوساخ.

“سوا!”

ثم وقفت المرأة من الأرض وانطلقت راكضة،و على ما يبدو أنها اكتشفت شيئًا ما، ثم ركض الفرسان والحارس وراءها.

ركضوا في البرية لمدة طويلة حتى توقفت أديليا أمام كومة من الحجارة والصخور الصغيرة.

يبدو كما لو أن هناك جسد شخص مخفي تحته،ثم ألقت أديليا سيفها إلى الجانب وبدأت في التأوه، وحاولت رفع صخرة كبيرة إلى الجانب فهرع كارلز والفرسان لمساعدتها.

“كوادوم”

سقطت الصخرة على الأرض.

“كود”

ثم دحرجت صخرة أخرى بعيدًا عن الطريق. تمت إزالة الركام حجرا بحجر. وتحت كل ذلك الحطام، برز ظهر شخص ما،حيث كان اللحم وممزقًا إلى قطع ، وكان لونه أحمر بسبب الدم المتكتّل. كما تخللت بقع من العشب الأخضر بين اللون الأحمر.

“آه!” حاول كارلز أن يدحرج صخرة كبيرة، وكانت ذراعاه ترتجفان. وسرعان ما تم دفع الصخرة جانبا، وتم الكشف عن إلف دموي.
أصبحت عباءتها ذات اللون الأخضر العشبي ممزقة، وكانت ملفوفة فوق رأسها.

كان الوجه الذي تم الكشف عنه هو وجه إلف ، وهو كائن يعرفونه جميعًا جيدًا.

“كيدشا،” سحبت أديليا الإلف الممزق من المكان تقريبًا. يمكن رؤية شيء ما حيث كانت ترقد. لقد كان هو الشخص الذي كانوا يبحثون عنه بشدة.

على الرغم من أنه كان غارقًا في الدماء ويتنفس بشكل ضعيف، كما لو أنه سيتوقف عن التنفس في أي لحظة، إلا أن الأمير الأول كان هناك، ولا يزال ممسكًا بسيفه بإحكام.

“يا صاحب الجلالة!” صرخت أديليا وهي تلمس خدود الأمير. اندفع الفرسان إلى الفجوة وسحبوا الأمير بعناية من الحطام.

“بلوش”، دماء انسكبت من جروحه العديدة. سقط الأمير على الأرض ولم يتحرك.

أطلق جوردان شعلة الإشارة التي حملها في السماء.

“فهوووو!”

“تعالوا وأحضروه!”

‘كشو! كشوو!’ أزهرت الألعاب النارية بصوت عالٍ في سماء الليل المظلمة.

” رفرفة ، رفرفة ، رفرفة” سمع صوت رفرفة الأجنحة من مسافة ما.

“بوووووووو! باوووو!” أخذ جوردان قرنه في يده ونفخ فيه بلا توقف.

وبعد فترة وجيزة، ظهر طائر عملاق وهبط على الأرض.

“هاه؟” وسع راكب الويفيرن عينيه عندما رأى الأمير المنكوب.

“لا وقت للتفسير! هيا، خذ سمو الأمير إلى القصر! ” صاح كارلز وهو يحمل الأمير الأول إلى الويفرن العظيم. تم ربط الأمير الإلف الجريح بسرج. ثم تم فك المشبك الموجود على عباءة الإلف ، وتم لفه عدة طبقات حولهما. قد يكون الأمر كارثيًا إذا انخفضت درجات حرارة أجسامهم.

“اذهب!”

“ثم سنراك في القصر!” صرخ جين كاترين وهو يرفع مطيته في الهواء ويطير مباشرة إلى العاصمة.

“فووب، فووب!”

ركضت أديليا خلف الويفيرن الطائر، وتبعها أيضًا الحارس والفرسان.
“هل سموه بخير؟”

عندما وصل الجميع إلى القصر، كان الأمير الأول قد تلقى بالفعل الإسعافات الأولية.

قال فارس القصر الذي يحرس باب غرفة الأمير، مما سمح بدخول المجموعة: “كان هناك أمر ملكي بالسماح لك بالدخول بمجرد وصولك”. فُتح الباب، ونظروا جميعًا نحو سرير الأمير. اجتمع حوله عدة أشخاص: الملك بوجهه الصارم، والملكة المضطربة، والأمير الثاني الذي ركع بجانب السرير.

وفي وسطهم جميعًا كان الأمير الأول يرقد. كان وجهه خاليًا من الدماء، وبدا ميتًا. كان مغطى بقطعة قماش بيضاء، ولم يتحرك حتى عندما كانت والدته تضغط على يده.

وكما رأى كارلز ذلك، استنزفت منه الحياة كلها.

“حسنا يا صاحب السمو …”

في تلك الحالة من الصدمة، توجه كارلز إلى السرير.

“صاحب السمو!” صرخ الفرسان والحارس الذين تبعوه وهم يندفعون إلى السرير.

“صاحب السمو! سمكو!”

لم يتمكنوا من تكوين الكلمات المناسبة بينما استمروا في الاتصال بالأمير.

“آه، صاخب جدًا،” سُمع صوت ضعيف، ضعيف جدًا لدرجة أنه لم يكن همسًا تقريبًا.

“أوه!؟ أوه؟” رفع الفرسان المذهولون رؤوسهم. نظر إليهم الأمير الأول بوجه منهك، فقط مقلتا عينيه تظهر عليهما أي علامة للحركة.

“صاحب السمو! هل أنت بخير!؟” حدق كارلز في الأمير بوجه غريب، ولم يكن يبكي ولا يضحك تمامًا.

“هل أبدو بخير بالنسبة لك؟”

تنهد الفرسان جميعًا بارتياح عندما سمعوا الأمير يهمس، لأنهم ظنوا أنه ميت أو يحتضر. لقد شعروا بالابتهاج عندما سمعوا حديثه. ولما اطمأنت قلوبهم سألوه عن ظروف إصابته.

“ماذا كنت تفعل بحق الجحيم؟”

عند ذلك تمكن الأمير من رفع شفتيه بابتسامة خفيفة.

“لقد كسرت وعدي.”

قاتل التنين (2)