لقد أصبحت الأمير الأول - 130 - خسر واحد ،غادر واحد (3)

لقد أردت في البداية الاسترخاء لبضعة أيام في القلعة الحدودية ، لكنني أدركت أنه ليس لدي الوقت لذلك، فشرحت الموقف للقائد وأبلغته بكيفية الاستعداد للاستفزازات الإمبراطورية ثم استعرنا بعض الخيول وتوجهنا مباشرة إلى العاصمة.

“هجا، هجا!” سافرنا ليلا ونهارا. كان علي أن أقابل دوريس وفرسانه الذين كانوا ينتظرونني في المدينة. وبعد الركوب دون توقف وصلت أخيرًا إلى العاصمة الملكية.

“حسنا يا صاحب السمو؟”

بدا أننا قد ركبنا أسرع من الرسول المرسل من القلعة، فبدا أهل العاصمة مذهولين عندما اكتشفوا أنني والوفد مازلنا على قيد الحياة.

بغض النظر، توجهت مباشرة إلى القصر.

عندما مررت عبر أبواب القصر الملكي، أسرعت للعثور على الملك.

“صاحب السمو، صاحب الجلالة ينتظر.”

يبدو أن الأخبار قد جاءت من البوابة، لأن فارس القصر الذي كان يحرس القصر استقبلني على الفور وذهب ليفتح الباب.

“صاحب السمو!”

“أخي!”

ضحك الماركيز بيليفيلد وماكسيميليان عندما رأوني،كما جلس الملك على عرشه وشرفني أيضًا بابتسامة نادرة.

ومع ذلك، لم يكن هناك وقت لمشاركة فرحة لم الشمل.

تقدمت نحو سليل نصل السماء، الذي جاء أيضًا إلى القاعة.

“دوريس.”

“لقد دفعت جميع ديوني-”

“إنها الحرب يا دوريس.”

تصلب عندما سمع كلماتي: “ماذا؟”.

قلت لوجه يحمل أنقى الابتسامات: “الإمبراطورية تجمع قواتها على حدودها مع دوترين”.

لم يعد دوريس قادرا على الابتسام ببراءة.
* * *

على الرغم من أننا التقينا بعد عام وبضعة أشهر، إلا أن الجو في القاعة كان خافتًا للغاية. بدا دوريس وفرسانه مسرعين كما لو كانوا يريدون بالفعل الطيران نحو بلادهم .

“انتظر فلقد أرسلت شخصًا للتو، لذلك سنعرف التفاصيل قريبًا.”

لقد أوقفت رجال دوترين. وبمجرد عودة الرسول الذي أرسلته إلى مونبلييه سنكون قادرين على معرفة المزيد عن الوضع.

وسرعان ما ظهر إرهيم، لأنه هو الذي أرسلته إلى المركيز جالبا مونبلييه معه.

“حسنًا يا صاحب السمو-”

“أخبرنا بالوضع الداخلي للإمبراطورية.”

كان مركيز مونبلييه صامتا، وبدا وكأنه بقرة تم اقتيادها إلى المسلخ.

“نحن نعلم بالفعل أنه ستكون هناك حرب.”

تصلب وجه الماركيز بعد أن نظر إلي، وبدأ على الفور في التحدث.

“تعتزم العائلة الإمبراطورية محو مملكة دوترين بالكامل من الخريطة.”

عندما سمع جين كاترين هذا حدق بي باستياء. لقد تورط جين في شيء لا يعنيه بسببي، والآن يحملني المسؤولية لأن بلاده أصبحت في مرمى النيران.

كان رد فعل جين سوء فهم.

“كانت العائلة الإمبراطورية تراقب عائلات وممالك محددة في القارة لفترة طويلة، كما أولوا اهتمامًا كافيًا لتصنيفهم إلى أقسام مختلفة وميزوا الاختلافات العديدة بين العائلات والفصائل”.

أخبرنا مونبلييه بكل قصة القائمة الخاصة بالعائلة الإمبراطورية فيما يتعلق بالمسؤولين الأجانب. كانت هذه هي المرة الأولى التي أسمع فيها عن ذلك، وقد عبست عن غير قصد.

ألقيت نظرة سريعة على دوريس، وكان تعبيره يعكس تعبيري.

أعتقد أننا كنا نفكر على نفس المنوال أيضًا.

أمرت مونبلييه: “أخبرني عن الممالك والعائلات المدرجة في تلك القائمة،”.

تردد الماركيز ثم بدأ في سرد ​​الأسماء واحدًا تلو الآخر.
لقد نسوا جذورهم.

عائلة دوترين المالكة، التي بناها أحفاد نصل السماء.

عائلة ليونبيرغر الملكية، الذين كانوا خلفاء قاتل التنين.

ومن فم مونبلييه تدفقت أسماء العائلات التي أعرفها جيدًا.

كل منهم لديهم أكثر من أربعة قرون من التاريخ، وجميعهم عائلات حققت مآثر عظيمة.

كان لدي شعور داخلي لماذا تحتوي قائمة الإمبراطور على العديد من العائلات من الطبقة [الأسطورية].

سألت دوريس: “هل تهدفون إلى الآثار؟”.

ثم أضفت :”أم أنكم تهدفون إلى التقاليد نفسها؟”.

لقد علمت بالفعل أن مونبلييه قام بعدة محاولات للاستيلاء على جسدي الحقيقي.

احتكار الآثار أو التعرف على التقاليد: كان غرض الإمبراطورية غير معروف.

لا أستطيع إلا أن أخمن أن الإمبراطور لم يكن مهتمًا بجمع التقاليد القديمة بدافع الفضول، ومهما كانت خططه، فإنها لن تفيد المملكة أبدًا.

“لقد انخفض تصنيف القوة لعائلة ليونبيرغر الملكية بشكل مطرد في العقود الأخيرة. ومع ذلك، فإن تصنيفات عائلة دوترين استمرت في الارتفاع”.

“لقد تم التخطيط لغزو دوترين منذ فترة طويلة، وكانت المشكلة الوحيدة المتبقية هي مشكلة التوقيت. فإذا أنفقت الإمبراطورية مبالغ هائلة على تسليح ونشر القوات ستريد بعض المكاسب الملموسة”.

ثم كشف مونبلييه عن غرض الحرب.

“يعتقد صاحب الجلالة الإمبراطورية أنه سيكون من المفيد أن تتمكن الحرب مع دوترين من القضاء على التهديدات السياسية الداخلية في الإمبراطورية.”

كان الغرض الحقيقي من الحرب هو أن النبلاء الداعمين للمرشحين للعرش سيفضلون تحويل أنظارهم نحو عدو خارجي قبل القتال مع بعضهم البعض وبالتالي تقويض القوة الوطنية للإمبراطورية.

كان هذا هو السبب الحقيقي للحرب مع دوترين.

“قريبًا، سيتم تسليم مرسوم إمبراطوري رسمي إلى كل مملكة، يلقي فيه اللوم على دوترين في اغتيال النبلاء الإمبراطوريين ومحاسبتهم.”

لم يكن من المهم حتى ما إذا كانت الإمبراطورية قد حددت الظروف الحقيقية التي جعلت فرسان السماء جزءًا من جرائم القتل: لقد كان السبب المثالي لهم لشن الحرب ضد دوترين.
لقد نفد حظ مملكة دوترين للتو.

ومن ثم، فبدلاً من أن يضطر الإمبراطور إلى شن حملات قمع محلية، يمكنه استخدام الحرب لتحقيق الاستقرار في السياسة الداخلية من خلال جعل النبلاء المثيرين للمشاكل يقيدون قواتهم.

حقيقة أن مملكة صغيرة تحركت ضد الإمبراطورية سيتم سحقها كانت مجرد مكافأة.

“يفضل الإمبراطور تحويل القارة بأكملها إلى سهل قاحل من العظام قبل أن يكون هناك حرب أهلية في الإمبراطورية.”

حدق جين كاترين في مونبلييه، وذبل الماركيز تحت تلك النظرة المعادية.

كان رد فعل جين مبررا حيث لم يكن هناك أحد هنا يحب مونبلييه.

بدا فرسان السماء وكأنهم يريدون قتل الماركيز على الفور وبعد ذلك، بينما أظهر فرسان ليونبيرغ عداوتهم الشديدة بوضوح كما لو كانوا يسترجعون ذكريات قديمة.

نظر إليّ مونبلييه بنظرة جادة، كما لو كان يتوسل إليّ طلبًا للمساعدة لكني أردت أن أسحقه مثل الدودة.

“آها!” صرخ مونبلييه وهو يمسك بأنفه بعد أن تلقى لكمة غير متوقعة في وجهه.

“لماذا بحق الجحيم !؟”

ولكمته عدة مرات قبل أن أرد عليه.

“أثناء رحيلي، عدت إلى عاداتك القديمة الشريرة، أليس كذلك؟”

أصيب مونبلييه بالذهول عندما سمع كلماتي.

“و” صرخت وأنا لكمه مرة أخرى: “لم تخبرني أبدًا عن تلك القائمة!”

“باك!”

“لماذا أخفيتها عني؟”

“بلاك!”

“هل أنت سميك؟ هل أنت بصلة!؟ هيا قل لي!”

“باك!” بوك!
واصلت ضرب الماركيز، ظننت أنني سأتمكن من التحكم في طبيعته الجهنمية عندما أدوس عليه، لكنني عرفت الآن أنه لن يكون قادرًا على التخلي عن حيله الدنيئة، بغض النظر عن مدى الدوس عليه.

ومع ذلك، لا يزال لديه استخداماته.

ثم توصلت إلى نتيجة، كانت مخاوفي عديمة الفائدة. ولم أكن الشخص الذي تلقى لكمة في وجهه.

“كراك!”

يبدو أنني فشلت في كبح قوتي، حيث انتشر صوت شيء ينكسر في القاعة.

قبض ماركيز مونبلييه على فكه ثم أغمي عليه.

“حسنًا.”

كانت القاعة صامتة.

تساءل الماركيز بيليفيلد دائمًا عن كيفية حصولي على دعم مونبلييه، وأومأ برأسه عندما أدرك أساليبي. ومع ذلك، لم يبدو بيليفيلد مرتاحًا بعد حل السؤال؛ بدلاً من ذلك، كنت أراه يتساءل إلى أي مدى سأذهب لتحقيق أهدافي.

كان الملك خاليًا من التعبير، ولكن لسبب ما، بدا كما لو أنه مرتاح. لقد خمنت بشكل صحيح.

لقد أثار مونبلييه بعض المتاعب أثناء غيابي.

“يا أخي” قلت لماكسيميليان عندما رأيته ينظر إلي بوجه محترم: “لا تحذو حذوي”.

كان من الغريب أنه يحترمني، لذلك لم أرغب في أن يخوض في مستنقع من الدماء. حيث أن أميرا واحدا يركض مثل المجنون أكثر من كافٍ.

لا ينبغي أن يصبح ماكسيميليان مثلي حيث ولد بسمات الملك المؤسس جروهورن كأمير، كان نسله نقيا، كما أن عليه أن يسلك طريقًا مختلفًا عن المجنون مثلي.

نصحتُ الأمير الثاني البريء: “العنف هو الملاذ الأخير ويجب تجنبه إن أمكن”.

نظر إلي الجميع بتعابير سخيفة للحظة عندما قلت هذا، لكن هذا لا يهم.

سألتُ دوريس:”ما الذي تنوي القيام به؟”

“علينا أن نكافح. ماذا عنك؟”

كان وجه دوريس هادئًا بشكل مدهش. لقد بدا صارمًا بعض الشيء لكن هذا كان كل شيء: لم يظهر دوريس أي خوف بشأن الحرب القادمة التي سيتعين على شعبه مواجهتها. بل أظهر ثقة كبيرة.

وقال: “أراهن أننا قادرون على تحقيق ذلك”.

“إذا كانت الإمبراطورية تنظر إلى قوة دوترين الظاهرة باعتبارها مصدر قلق أقل، فسوف تخسر الكثير في هذه الحرب”، أعلن جين كاترين بصوت لا يتزعزع: “لقد أخطأ الإمبراطور في الحكم على الأمور. فمن المؤكد أن الحرب الأهلية المخيفة ستحدث إذا مات أحد الأمراء في ساحة المعركة “.

لقد تأثرت بتلخيص جين للأشياء، وكذلك روحه القتالية، لذلك أضفت:”إذا ثبت أن هذا هو الحال، فسوف أستمر في التصرف بلطف تجاه الأمير الثالث.”

وبهذه الطريقة، قد يتحول الرجل الجالب للكوارث إلى منافس جدي على العرش.

بالطبع، لن تكون الحرب في دوترين أمرًا سريعًا، ولن يختفي الاضطراب الداخلي للإمبراطورية على الفور مع بدايتها. لن تنكسر عائلة دوترين، ولن يستسلموا أبدًا أمام الإمبراطورية.

ومع ذلك، ليست هناك حاجة للإشارة إلى هذه الحقيقة، في الوقت الحالي، هو الوقت المناسب للعمل الجاد.

“بالتأكيد،” قال الملك عابسًا عندما رأى تعبيري: “المملكة ليست جاهزة بعد”.

كان الملك قلقًا من أنني سأذهب لمساعدة دوترين، وكان يعلم أن ليونبيرغ لم يكن في حالة تمكنه من مواجهة الإمبراطورية في حرب شاملة. لقد كنت قلقا أيضًا، ولكن متى ستكون المملكة جاهزة لمواجهة الإمبراطورية؟
“سأذهب إلى دوترين مع فرساني.”

قررت أن أذهب كفرد، وليس نيابة عن ليونبيرغ.

“انه سخيف! كيف يمكن لخليفة هذا البلد على العرش أن يكون تافهاً إلى هذا الحد! ” وبطبيعة الحال، قفز الملك من عرشه عندما سمعني أقول ذلك.

قلت، على أمل إقناع الملك: “كلما تضررت الإمبراطورية في حربها مع دوترين، كلما استفاد ليونبرغ أكثر”. من المعروف أنه لا يمكن تدمير دوترين بسهولة أبدًا، وفقط إذا وقفت دوترين بثبات وعذبت الإمبراطورية، يمكن أن يكون لدى ليونبرغ، التي أصبحت مثل مقاطعة إمبراطورية، فرصة أكبر لاستعادة السيادة الكاملة.

“هل تعتقد أن الوضع سيتغير إذا قمت بإضافة عدد قليل من الفرسان إلى المعركة؟ هذا كلام غطرسة وثقة زائدة!”

“إن تحرك فارس واحد ضد العدو ليس سوى جزء من الكل، ولكن في بعض الأحيان يمكن لهذا الجزء أن يسيطر على الكل.”

“هل تعتقد أنك ذلك الجزء الذي سيؤثر على الكل؟”

“إذا غادرت، هناك جلالتك وماكسيميليان الذين يمكنهم مراقبة المملكة.”

صاح الملك :”أنت هنا الآن!”.

“صاحب الجلالة وصاحب السمو، ما رأيك في إجراء هذه المحادثة في وقت لاحق؟ “قال ماركيز بيليفيلد متوسطا بيننا: “يبدو أن الأمر أكبر من أن نقرره مرة واحدة”.

“لقد تشاجرنا أمامك.لكن من فضلك لا تلومنا إذا أخذنا بعض الوقت أولاً لفهم الوضع، “قال الملك لدوريس، الذي لا يزال يكافح مع مشاعره.

“صاحب السمو، كيف يمكنك أن تكون غبيًا إلى هذا الحد؟” أدانني مركيز بيليفيلد بعد أن غادر الملك القاعة: “لقد عاد سموك من فترة قصيرة فقط منذ أن كان في عداد المفقودين لفترة طويلة. لو كان سموك يعلم مدى صعوبة تعامل جلالة الملك مع الأمور، لما اندلع مثل هذا الصراع”.

“نعم. لم يكن أبي هو الوحيد الذي كان يشعر بالقلق من غيابك يا أخي”. قال ماكسيميليان، مؤيدًا بيليفيلد: “توقيتك كان سيئًا”.

لقد كان الامر غير عادل.

كانت هذه فرصة لإضعاف الإمبراطورية إلى حد كبير، وشخصيًا، فرصة بالنسبة لي لاكتساب قوة عظيمة من خلال تجميع الكارما. لم أستطع أن أفهم ذلك.

“في بعض الأحيان، أشعر أنك أخرق للغاية على الرغم من مهاراتك في المبارزة بالسيف، يا أخي.”

سمعت بيليفيلد يتمتم بهدوء لنفسه :”ربما لأنهم ما زالوا صغارًا جدًا،لا يريدون أن يكونوا محبوبين، لذلك يتجولون بعيدا عن المنزل”.

“أخي، لقد سافرت طويلاً وبعيداً، لذا احصل على قسط من الراحة،و بعد أن يبرد رأسك الساخن، سيكون لدي بعض الوقت لأوفره لك،” قال ماكسيميليان وأمسك بذراعي: “إذن، ألا تريد أن تأخذ الشيء الذي تركته معي؟”

لم أستطع التحمل بعد الآن واخترت مغادرة القاعة. قبل أن أغادر، قلت وداعا لدوريس. وبما أن الوضع كان عاجلا، فلن يتمكن من البقاء لفترة أطول، وسوف يطير هو و رفاقه إلى البر الرئيسي على الفور.
“سأترك شخصًا خلفي تحسبا، لذا إذا كنت تريد الاتصال بي، فتحدث معه.”

“سأفعل ذلك” قلت ولوحت بيدي: “لم أكن أريد أن أفترق معك بهذه السرعة. سوف أراك مرة أخرى قريبا جدا، على الأقل. ”

بعد فراق دوريس، توجهت إلى القصر الثاني.

لقد استعدت العنصر الذي تركته مع ماكسيميليان: قاتل التنين.

كان جسدي لا يزال خاملًا، ولم يظهر أي رد فعل تجاه وجودي.

* * *

لقد مرت ثلاثة أيام، غادر دوريس وفرسان السماء إلى وطنهم بينما بقي جين كاترين في ليونبرغ. لقد كان حريصًا جدًا على معرفة المزيد عن حجم وتنظيم قوات الإمبراطورية من خلال الضغط على ماركيز مونبلييه.

وفي هذه الأثناء حاولت إقناع الملك، وقد فعلت.

وأخيراً حصلت على الإذن.

“تذكر، ساحة المعركة الحقيقية التي تقاتل فيها ليست في دوترين.”

لقد حثني مرارًا وتكرارًا على عدم المبالغة في القتال بشدة في البلدان الأجنبية. بالطبع، لم يكن التراجع في المعركة هو أسلوبي، لذا كانت كلمات الملك مجرد طريقة مبتذلة ليقول: “اعتني بنفسك”.

قلت له أنني أعرف ذلك. كان لدي الكثير من الأشياء لأستعد لها وأردت الاستيقاظ مبكرًا، لكن الملك ذكر خالي فجأة.

“أخطط لانتخاب الكونت بيل بالاهارد باعتباره بالادين للمملكة.”

لقد دهشت عندما سمعت هذا.

أشارت جميع البلدان في القارة إلى فرسانها ذوي السلاسل الرباعية باسم “بالادين”، وكان ليونبيرغ فقط هو الذي استبدله بمصطلح “بطل”.

عندما توفي الفرسان الملكيون قبل أربعمائة عام على جبل سيوري، تم انتخابهم بعد وفاتهم ليكونوا من البالادين. يقال أن التقليد تم تشكيله بعد ذلك لعدم منح الآخرين اللقب مطلقًا لتكريم التضحيات النبيلة لهؤلاء الفرسان.

على حد علمي، لم يحصل أحد على لقب بالادين طوال هذه القرون الأربعة باستثناء هؤلاء الفرسان الملكيين، ومن بين صفوفهم الإخوة إيكيون الثلاثة.

ومع ذلك، فقد أطلق الملك الآن على خالي لقب بالادين.

شيء ما كان يتدفق في صدري، ولم أتمكن من التعبير عنه خارجيًا.
“سوف يحبه فينسنت”، كان هذا كل ما استطعت قوله بنبرة باهتة. ثم وقفت.

نادى الملك من ورائي: “آمل أن مصطلح بالادين لم يعد يشير إلى الموتى فقط”.

أعطيت ضحكة مكتومة دموية.

“سأراك مجددا. وتعال وقل وداعا قبل أن تغادر.”

وبعد ذلك غادرت قصر الملك. كان هناك الكثير للقيام به.

كان علي أن أختار الفرسان الذين سيرافقونني، وكان علي أن أتأكد من أنهم مستعدون، كما كان علي أيضًا أن أجد شخصًا مشابهًا لي ليلعب دوري أثناء غيابي.

من الخارج، لا ينبغي أن يبدو كما لو أن مملكة ليونبرغ تتدخل في حرب الإمبراطورية على دوترين، يجب أن يبدو أيضًا كما لو أنني لم أغادر المملكة.

وكان العمل الخارجي هو الملاذ الأخير لدينا في هذه المرحلة؛ في الوقت الحالي، كان لا بد من القيام بالأمور سرًا.

وعلى الرغم من أنني كنت مشغولاً، إلا أنني لم أنس العمل المهم الآخر الذي كان عليّ القيام به أيضًا.

لم تمر ثلاث سنوات منذ أن خطبت مع كبيرة الإلف العالية شيغرون ، وكان يوم خطوبتنا الموعود يقترب بسرعة.