لقد أصبحت الأمير الأول - 115 - قيل أن معبد جيفجي احترق بالكامل (2)

تم إرجاع الماركيز إلى قصره ، وتم تعيين إثنين من جان السيوف لمراقبته، حتى أنني أخبرتهم أنه من الممكن الكشف عن أنفسهم إذا اقتضت الحاجة لذلك.فلقد كان الماركيز قد اتخذ قراره بالفعل عندما راهن بحياته ، لكنني علمت أنه لا يزال إنسانًا،و بالتالي هناك سبب لتقوية رقابتي عليه استعدادًا لليوم الذي قد يختار فيه الطيران.

وقفت أمام الكرة البلورية التي كانت قطعة أثرية ثمينة للاتصال كنت قد حصلت عليها من الماركيز،و بينما كنت أفرك الكرة البلورية تدفقت كمية ضئيلة من المانا من جسدي.

بعد ذلك بوقت قصير سمعت صوت فينسينت: “صاحب السمو.”

“هل لديك الوقت للتحدث؟ كيف هي الأمور في قلعة الشتاء؟ ”

“بما أن الشتاء قادم نحن بالفعل في خضم استعداداتنا للحرب.”

بعد أن حيينا بعضنا كان من الطبيعي أن أخبر فينسنت بكل ما حدث في العاصمة.

“لا أستطيع تحمل ذلك ، لأسمع عن سمو الأمير الثالث. وهل تتحدث عن غونغ جونغ بيك؟ لقد رأيته منذ وقت طويل ، ولم أخاله ذلك النوع من الرجال الذي يملك شجاعة بما يكفي لفعل مثل هذا الشيء “.

بدا فينسنت آسفًا عندما سمع عن محاولة الانقلاب التي قام بها جيليان وكان غاضبًا عندما أخبرته بخيانة رجل البلاط الملكي.

“هل سمعت من قبل عن مثل هذا الخائن اللعين؟ لقد تم تأطيرك كل هذا الوقت! لكن لماذا لا تريد نشر الحقيقة ؟ أليس هذا غير عادلا بحقك؟ ”

“لا ، لقد فكرت في الأمر بالفعل. من المحتمل أنهم لن يستمعوا بأي حال ، لذا أخبرني ، ماذا ستفعل؟ ساحتفظ بالسر بالقرب من صدري في الوقت الحالي “.

اشتعل غضب فينسنت عندما أخبرته عن حقيقة ما حدث قبل أربع سنوات ،و عندما ذكرت كذلك أنه ليس لدي أي نية للكشف عن الحقيقة لم يوافق على قراري. ومع ذلك ، فقد استسلم أخيرًا وأخبرني أنه يمكنني فعل ما أريد.

أخبرت فينسنت :”لذا ، سأسافر بعيدًا لبعض الوقت ” ، وأخبرته كذلك أن لدي مهمة لأقوم بها في الإمبراطورية.

“هل أنت مجنون!؟ هل تعرف إلى أين أنت ذاهب؟ لا تكن موهوما لتعتقد أن الأمر سيكون مثل زيارة شخص ما في الحي المجاور “.

كان فينسنت متفاجئًا للغاية ، كما أن رده يعكس تمامًا ما قاله لي الملك و إتضح أن مشاعر فينسنت هي نفسها مشاعر الملك أيضًا.

ومع ذلك ، لم تكن مشاعره سلبية على الإطلاق و لم أشعر بأي علامة على عدم الإرتياح فيها و بينما أنا أضحك زاد غضب فينسنت وهو يصرخ : “كل العمل تم هنا! والآن تذهب إلى الإمبراطورية؟ تلك الدولة؟”

“سوف تعتني أوفيليا بالأقزام وعملهم . فينسينت ، تأكد من أنك تحتفظ بالسيطرة على النبلاء وابحث عن المرشحين الموعودين من بين أبناء النبلاء- ”

“إذن ، أنت الآن تخبرني أنه يجب أن أذهب للحرب بدونك، أنني يجب أن أطارد أبناء النبلاء الجنوبيين ، وأن علي أن أفعل كل ما كان يجب أن يفعله سموك! ”

“أليست الحرب هي ما يجيده آل بالاهارد دائمًا؟”

“إذا مات رجل في ساحة المعركة ، فإنه يموت بشرف!بينما سيكون صاحب السمو وراء خطوط العدو وربما سيموت على مكتبه! أنا أكافح بالفعل للاستعداد للحرب ، لذا الآن يجب أن أعتني بعمل سموك أيضًا؟ ”

“لا! هل تظن أن عملي سيسبب لك الكثير من المتاعب ، فنسنت؟ سيحيط الأقزام و السحرة المبتدئين بالبرج حتى يعلو ، و سينتهي الأمر عندما يتحرك الأقزام للخارج . كونت بالاهارد ، أنت ، يجب أن تشرف فقط على إنشاء البرج على أراضيك واستقرار جيرانك الجدد ، أليس كذلك؟ إذا كان صغار النبلاء متعجرفين و قاموا بالدردشة معك أو مع الحراس فيمكنك فقط الضحك على الرجال الصغار اللطيفين،حيث سوف ينسجمون قريبًا بما فيه الكفاية “.

أغلقت فمي و لم يكن لدي المزيد لأقوله، كان فينسنت يستمع إلي لفترة طويلة وقد سئم من الجدال ، لذلك سأل : “إذن متى ستذهب؟”

“أنتهي من بعض الأعمال في العاصمة لبضعة أيام. أفكر في التوجه مباشرة من هنا بعد ذلك “.

“متى ستعود؟

“سأعود قبل احتفال بلوغ سن الرشد ، عندما أبلغ الثامنة عشرة من عمري.”

سأل فينسنت :”إذا تأخرت ، ألن يفشل البرج وكل المشاريع الأخرى؟” ، وأجبرتني كلماته على الضحك.

قلت: “أوه نعم ، أرسل لي مجموعة حراس واحدة، سأحتاجهم “.

“يمكنني إرسال جوردان ورجاله.”

“هل سيحبون ذلك؟”

“إذا أمروا بالذهاب ، فسيكونون بخير. لماذا سيتصرفون فجأة بشكل مختلف؟ ”

ضحكت مرة أخرى عندما تذكرت وجه جوردان الغاضب وعيناه عندما تم تكليفه بمهام طويلة الأمد. اشتعلت أعصاب فينسنت مرة أخرى بينما ظللت أضحك .

“بدلا من ذلك ، لماذا أنت ذاهب إلى الإمبراطورية !؟”

“أنت تسألني في وقت مبكر جدا.”

“ارجوك اجبني.”

“أريد أن أشهد الوضع في الإمبراطورية شخصيًا.”

“هل هذا هو الجواب الصحيح؟”

عندما سألني عن ذلك ، اشتبهت في أنه سيبدأ في التذمر مرة أخرى ، لذلك أخبرته على عجل بخططي. أخبرته أن الإمبراطورية كانت صاخبة أكثر من المعتاد ، حيث كان كل أمير يطالب بحقه في وراثة العرش. كان من بينهم الثالث والخامس ، وهما الأكثر احتمالاً أن يرحبا بي.

“إذن ، ماذا ستكون خططك؟” سأل فينسنت.

“ليس لدي أي شيء ملموس في الاعتبار. لإحداث فوضى ، أود أن أقول “.

“حتى لو كنت أمير دولة أخرى ، فلن يتعاملوا معك بلطف إذا أحدثت فوضى في الإمبراطورية.”

“لماذا تعتقد أنني ذاهب إلى هناك؟” سألت فينسينت ، الذي لم يفهم السياسة حقًا :”الحادثة قادمة لهم ، وليس لي.”

* * *

سوف ينتهي عملي في العاصمة قريبًا.

كل ما تبقى هو وضع جدول زمني وطريق للذهاب إلى الإمبراطورية،حيث تم حل ذلك بسهولة عندما عيّنني الملك كممثل رئيسي للوفد الرسمي الذي سيسافر لحضور حدث العام الجديد للإمبراطورية.

كان علي فقط أن أتبع ذلك الوفد ، وستنتهي رحلتنا قريبًا.

بالطبع ، قبل كل ذلك ، كان علي أن أختار أولئك الفرسان الذين سيذهبون معي إلى الإمبراطورية.

“أنا ذاهب؟” جاءت إجابة كارلز :” سأذهب دون قيد أو شرط”.

“نحن ذاهبون إلى الإمبراطورية؟” قال غوين: “يجب أن أذهب وأرى كم هم جيدون ،”.

قال أروين على الفور: “يجب أن أحزم أغراضي” ، ثم غادرت الغرفة دون انتظار إذني.كما اختفت أديليا بسرعة ، قائلة إن لديها الكثير من الأشياء لحزمها إذا أردنا الذهاب في مثل هذه الرحلة الطويلة.

أعرب جميع فرساني تقريبًا عن رغبتهم في المشاركة في هذه البعثة. ومع ذلك ، لم أستطع أخذهم جميعًا. لم أستطع أخذ مثل هذه القوة الكبيرة معي ، خاصة وأنني سأكون المبعوث الرئيسي لما كان المقصود به أن يكون وفدًا سلميًا.

بعد التفكير في الأمر ، تمكنت من اختيار مجموعتي.

كان من بينهم بعض فرسان قصري ، وتم اختيار كارلز كممثل لهم.كما تم تضمين أروين و أديليا بشكل افتراضي ، وسوف يتبعونني إلى أقاصي الأرض حتى لو أخبرتهم ألا يفعلوا ذلك.

تم أيضًا تضمين الإخوة إكيون الثلاثة ، المختبئين في غوين ورفيقيه ، جنبًا إلى جنب مع أنصاف الجان غوون و جيومهي.

وبهذه الطريقة ، اخترت الفرسان الذين سيرافقونني في المهمة.

وأُعلن رسميًا أن الملك عيّنني ممثلاً للوفد بعد ذلك بوقت قصير .كما سمعت لاحقًا من الماركيز بيليفيلد أنه كان هناك الكثير من الحديث بين النبلاء حول الاختيار.

لم يكن النبلاء على علم بأن الخلاف بيني والملك قد تم حله ، لذلك اشتكوا من أنه لم يكن من الجيد أن يضمني الملك إلى الوفد.

قالوا أن على الجميع أن ينتظر ويرى. و سيتم إثبات أنهم على حق. بالطبع ، كانت مخاوفهم كلها لا أساس لها من الصحة.

أولاً ، كانت الرحلة إلى الإمبراطورية هي قراري. بينما موقفي كممثل للوفد هو مجرد إجراء شكلي حتى أتمكن من إجراء زيارتي تحت ستار حدث رسمي و لكيلا يعاملني شعب الإمبراطورية بلا مبالاة.

ومع ذلك ، لم يعلم النبلاء أن علاقتي بالملك قد تغيرت ، لذا فقد اشتكوا من أنني أُطرد من المملكة بسبب علاقتنا السيئة بعد الحرب.

لم أعير اهتماما لمثل هذه الشائعات المليئة بالهراء، فكلما كان الخلاف أعمق بيني وبين الملك ، أصبحت الأمور أسهل بالنسبة لي في المستقبل.

نظر الملك إلى الأشياء بنفس الطريقة التي نظر بها إلي.

“سيأتي اليوم الذي سيتفاجأ فيه الخونة الذين يحاولون استغلال الخلاف بيني وبينك بشدة.”

“أنا متحمس حقًا لذلك اليوم القادم”

كنت قد قلت ونحن ننظر إلى بعضنا البعض وضحكنا ثم أغلقنا أفواهنا بشكل محرج. ثم تجنب الملك نظرتي وسعل كما لو لم يكن لديه ما يقوله.

تم حل سوء فهمنا ، ولم يتبق أي استياء ، ولكن الغريب أنه لم يكن هناك طريقة لنا لمواجهة الإحراج الذي كان يتسلل دائمًا بيننا.

قال ماركيز بيليفيلد عندما زارني في وقت متأخر من إحدى الليالي: “هذا ما يعنيه أن تكون رجلاً ملكيًا”. قال إن معظم رجال الملك يمكن أن يضحكوا بسعادة ، لكن ليس لوقت طويل.

كان كل ما قلته :”صحيح”.

لم يكن لدي أي شيء آخر لأقوله ، لذلك رددت ببساطة بتحريك الكحول في كأسي.

“آه ، يقال إن تشكيل الوفد قد تقرر. يبدو أن الملك وجد الرجل المناسب لمساعدة سموك “.

عندما سألت من هو ، أصدر الماركيز صوتًا غريبًا وقال : “شخص تطوع بمفرده.”

“ستكون مهمة لمدة عام ، لذا من سيتطوع في مثل هذه الرحلة إذا لم يكن لديه ما يكسبه؟”

قال الماركيز: “يقولون إنه تطوع لأسبابه الخاصة” ، وظهرت نظرة مرحة في عينيه المتجعدتين. لم يخبرني من كان حتى النهاية.

وبخته :”إذا كانت هذه هي نهاية حديثنا ، فلماذا لا تذهب فقط؟” .

قال الماركيز وهو ينهض من مقعده: “كنت على وشك النهوض على أي حال”.

“في المرة القادمة التي تأتي فيها ، أحضر بعض الكحول ،” أخبرته عندما غادر لأنه جاء إلى هنا لشرب الخمور كل يوم.

تظاهر الماركيز بيلفيلد بعدم سماعي.

* * *

كان القصر هادئًا ، لكنه كان في الحقيقة صاخبًا.

للوهلة الأولى ، بدا الوضع طبيعيًا ، ولكن تحت هذا السلام ، كان عملاء الملك يعملون خلف الستائر لتطهير المملكة من الخونة.

لم يكن الأمر سهلاً ، وسيستغرق وقتًا طويلاً. كانت سلطة العائلة المالكة أقل من أن تمحو الخونة مرة واحدة.

ومع ذلك ، فقد وعد الملك بأنه سيحاول كسر سلطة النبلاء الخونة قدر الإمكان أثناء سفري ، وبدا أنه متحمس كثيرا لفعل ذلك.

أصبح الماركيز مونبلييه التالي في القائمة، بدا أن مونبلييه قد اتخذ قراره تمامًا منذ أن أخبرته عن خططي لإعاقة العجلة ،ألا و هي الصراع من أجل خلافة العرش الإمبراطوري.

“إذا تمت الأمور وفقًا لإرادة سموك ، فإن العلاقة بين المملكة والإمبراطورية ستصبح مختلفة. هناك احتمال أن يتم التعامل مع شروط المعاهدة على أنها عفا عليها الزمن ، حيث سيتم فرضها على مملكة أصبحت حليفًا للإمبراطور. إذا كان الأمر كذلك ، ألن يتم الاعتراف بي كلاعب في عملية السلام؟ ”

لم أفكر في ذلك بعيدًا ؛ كل ما أردت فعله هو زرع الارتباك في السياسات الداخلية للإمبراطورية ،بينما مونبلييه يحلم بمستقبل وردي. لقد كان واهمًا ، لكن لم يكن لدي ما أخسره من خلال تقويته ، لذلك فعلت.

سارت الأمور على ما يرام ، لكن لم يسير كل شيء بسلاسة.

“ما الذي يحدث فيه بحق الجحيم؟”

بغض النظر عن مقدار ما أمسك و أهز جسدي الحقيقي ، فلن يستيقظ. من الواضح أن شيئًا ما يحدث في الداخل ، لكن لا توجد طريقة لمعرفة ذلك بالضبط.

كانت الإمبراطورية تبحث عن جسدي لفترة طويلة ، وفي مثل هذه الحالة ، فأخذه إلى الإمبراطورية سيكون مثل منحهم قاتل التنين على طبق من الفضة.

لذلك ، كنت أفكر في ترك جسدي مع ماكسيميليان قبل مغادرتي.

عادة ما تعبر قوة السيف السحري عن نفسها بالحفر في الزوايا الفاسدة وغير الأخلاقية للعقول البشرية ، ولم يكن لدى ماكسيميليان مثل هذه الزوايا. حتى لو كان هناك شيء كامن في جسدي ولم يغادر ، كنت أعلم بكل ثقة أنه يمكنني تركه مع ماكسيميليان.

* * *

مر الوقت بسرعة. اقترب الموعد المقرر للمغادرة إلى الإمبراطورية.

في أحد الأيام ، قبل أسبوع من المغادرة ، اقترب مني أحد النبلاء المسنين.

على الرغم من أنه لم يكن شابًا ، إلا أنه كان رجلًا وسيمًا للغاية بدا أنه منتبه جدًا لمظهره ، حيث كان يرتدي ملابس أنيقة.

كان وجهه مألوفًا جدًا. كانت بالتأكيد المرة الأولى التي التقيته فيها ، ومع ذلك شعرت وكأنني ألتقي بشخص أعرفه.

“كان يجب أن آتي لأرى سموك عاجلاً ، لكن كان علي أن أنهي عملي. الآن أنا هنا أخيرًا ، لأن عملي كان بطيئًا “.

كنت أرغب في استخدام قوة [الحكم] لمعرفة من هو ، لكنه تحدث أولاً.

“أنا سيورين ، من كيرغاين في الشرق.”

فقط عندما سمعت هذه الكلمات عرفت لماذا كان مألوفًا جدًا. كان سيورين كيرجاين ، والد أروين.

“يشرف عائلتي أنني سأخدم سموك لفترة زمنية محددة.”

لذلك ، كان هو الرئيس الفعلي للوفد الذي لم يكشف لي ماركيز بيليفيلد عن هويته مطلقًا.

لقد درست سيورين كيرجاين. حيث كان مظهره باردًا وغير عاطفي ، وبينما قد يعتقد المرء أنه متواضع ، سيكون ذلك خطأ.

قلت له: “أنتما متشابهين” ، فبدا هو وابنته متشابهين بشكل مدهش.

لم يكن لدى سيورين إجابة جاهزة على بياني المفاجئ. حتى موقفه المتهور تجاهي كان هو نفسه موقف ابنته.

ثم ظهرت أروين.

“صاحب السمو!”

“صاحب السمو!”

بدت في عجلة من أمرها. كان شعرها مُعتنى بها جيدًا ، وبينما كانت ترحب بي ، رأت والدها.

كان تعبير سيورين عند النظر إلى ابنته مفاجئا.حيث اتسع أنفه ، وارتعشت حواجبه ، واحمر كوردة حمراء.

ربما لن يساعدني ذلك إذا سمع بعض الشائعات المحيطة بابنته. لا بد أن حقيقة أنها أصبحت موصومة بالعار بسبب كونها فارسي قد جلبت له بعض الاستياء.

وقفت من مقعدي. لم أكن أرغب في رؤية أروين تتجادل مع والدها في وجودي ، لذلك فكرت في أن أكون متواضعا.

لم تكن هناك حاجة.

“ابنتي!” صرخ سيورين وهو يفتح ذراعيه على اتساعهما تجاه أروين. وجهه ، الذي كان شديد البرودة وغير متحرك من قبل ، لم يكن موجودًا في أي مكان. هو ببساطة لم يستطع السيطرة على الحب الذي كان يفيض بداخله. لم يستطع إلا إظهار ذلك.

“كيف يمكنني أن أكون بلا قلب لدرجة أنني لم أتواصل معك منذ عامين؟”

في تلك اللحظة أدركت لماذا تطوع سيورين كيراغاين لمهمة في الإمبراطورية بينما لم يتطوع أحد آخر.

نظرت إلى أروين وسيورين،بعد أن وقفت على عجل .

لم تتخذ أروين خطوة إلى الأمام لعناق والدها بغض النظر عن المدة التي وقف فيها منتظرًا ،. لذا ، تقدم سيورين للأمام ، وذراعاه ما زالتا مفتوحتين على مصراعيهما ، عازمًا على احتضان ابنته.

رأت أروين والدها يفعل هذا.

“سموه يراقب! حافظ على حالتك تحت السيطرة “.

كرهته من كل قلبي ، كرهت حرج الموقف ، لدرجة أنني كنت أرغب في الموت.