لقد أصبحت الأمير الأول - 114 - قيل أن معبد جيفجي احترق بالكامل (1)

من الواضح أن العلاقة بيني وبين الملك كانت سيئة.

لم يخفِ كراهيته وازدرائه لي في لقائنا الأول ، وحافظ على هذا الموقف منذ ذلك الحين ،حيث كان دائمًا حريصًا على توبيخي ، و كنا نتذمر باستمرار على بعضنا البعض كلما التقينا. فبالكاد استطيع عد الأوقات التي واجهنا فيها بعضنا البعض ولم نتجادل.

حتى مع أخذ علاقتنا السابقة بعين الاعتبار ، كان الغضب الحالي للملك على مستوى لم أواجهه من قبل.

“هذا ليس منطقيا! لا يمكنك التفكير في القيام بمثل هذه الأشياء إلا إذا كنت مجنونًا تمامًا “.

لقد ذهب الملك إلى حد معاملتي كرجل مجنون، أفهمه تماما.

“إذا لم تكن مجنونًا ، فلا بد أنك عدو للمملكة لأنك تريد الذهاب إلى الإمبراطورية!”

في الوضع الحال و حيث مُنحت مؤخرًا حق خلافة العرش ، أقول إنني أرغب في الذهاب إلى الإمبراطورية، لابد أن يبدو هذا بالتأكيد هراءًا مجنونًا بالنسبة للملك.

صعد ونفث غضبه لفترة طويلة بعد ذلك.

في الماضي ، كنت سأغضب بالفعل من الملك في هذه المرحلة وأدخل ملاحظاتي الشائكة في المحادثة. لم أستطع فعل ذلك الآن.

لأنني علمت أن غضب الملك لم ينبع من كراهيته لي كما كان من قبل.

لا ، صراخه الحالي المحبط كان بالأحرى لأنه قلق على سلامتي.

ودغدغ هذا قلبي بطريقة ما ، كان هذا الشعور محرجًا وغير مريح تمامًا.

إذا كانت الأمور على ما هي عليه في الماضي ، لكان الملك قد قبل حيلتي بسهولة بقوله: “اذهب إلى الإمبراطورية! لسنا بحاجة إلى أحمق عديم الفائدة هنا “.

وبدلاً من ذلك ، بدا الملك الآن منهكًا واستنزف غضبه كما قال بصوت ضعيف : “ستفعلها ولن تستمع إلي.”

قلت دون أن أتراجع: “نحتاج إلى معرفة أعدائنا للاستعداد للمستقبل”.

قال الملك: “إذا كان كل ما تريده هو أن تتعلم عن الإمبراطورية ، فيمكنك فعل ذلك دون مغادرة المملكة” ، مضيفًا أنه سيسمح لي بقراءة كل المعلومات التي جمعها على مر السنين.

“يجب أن أراها بأم عيني.”

قال الملك وهو يحدق في الخناجر: “إذا كنت ترغب حقًا في القيام بذلك ، فسيتعين عليك تقديم كل ما تم إعطاؤه لك ، أولاً”. قال إنه كان عليّ أن أتخلى عن جميع التنازلات التي أستمتع بها كأمير.

لن يكون ذلك صعبًا ؛ ففي المقام الأول ، كانت في الغالب ملذات فارغة في العاصمة عليّ أن أتخلى عنها.كما أنَّ جميع فرساني مخلصين لي وليس للعائلة المالكة ، لذلك لم يكن لدى الملك الكثير ليأخذ مني.

بدا أيضًا أنه أدرك ذلك بعد ثانية.

قال الملك: “سأحتاج أيضًا إلى استعادة قاتل التنين” ، مهددًا بأخذ جسدي الحقيقي.

“إنها مكافأة تلقيتها مقابل إكمال مهمتك. لا توجد أسباب وجيهة لأخذها مني “.

“وماذا لو تمكن شخص ما من أخذه منك؟ هناك إجراءات محددة لحفظ القطع الأثرية الملكية ”

“عرضتَه عليّ ، وتلقيته. إنه بالفعل ملكي ، “أجبته مدحضا الفرضية الواهية للحالات السابقة التي تم فيها سحب المكافآت التي تم منحها،حيث اندلع جدال طفولي واستمر لفترة.و بالكاد تمكن الملك من كبح جماح غضبه ، ثم انفجر منه.

“ما سبب سفرك بعيدا إلى الإمبراطورية!؟”

“هناك أشياء لا أستطيع معرفتها دون رؤيتها بأم عيني” ، قلت بينما واجهت غضب الملك ، وحافظت على إجابتي المتسقة.

لم أكن أعرف المملكة بشكل صحيح أيضًا ، لذلك مررت بتجارب لا حصر لها وارتكبت العديد من الأخطاء لمدة عامين كاملين.و عندها فقط تمكنت من استيعاب حقيقة المملكة وسد فجوة المعرفة التي امتدت لأربعة قرون من التاريخ إلى حد ما.

في تلك الرحلة ، فقدت عمي والعديد من الآخرين. لم أكن على استعداد لارتكاب نفس الخطأ مرتين. ولمنع ذلك ، يجب أن أشهد واقع الإمبراطورية الحالية بأم عيني.

كان علي أن أفهم كيف اختلفت الإمبراطورية الحالية عن الإمبراطورية التي كانت موجودة قبل أربعمائة عام. كان علي أن أعرف إلى أي مدى اختلف الإمبراطور الحالي وفرسانه عن أسلافهم.

لم أرغب أبدًا في أن أفقد شخصًا قريبًا مني بسبب الجهل والغطرسة السخيفة.

“أنت أكبر أمراء المملكة. أينما سافرت ، ستواجه أولئك الذين يحتقرون المملكة ، وستواجه ازدراء لا نهاية له منهم ، “قال لي الملك. كان صوته أضعف من ذي قبل. يبدو أنه اعترف لنفسه أخيرًا أنه لا يستطيع كسر عنادي.

“هل هذا يختلف عن الطريقة التي أُعامل بها هنا؟” سألت الملك. أخبرته أنني عشت بالفعل مثل هذه الحياة في المملكة.

“نبلاء الإمبراطورية لن يترددوا في إهانتك بوجهك.”

“إذا أعدت الإهانة ، فسيكون كل شيء على ما يرام.”

“قد يكون هناك الكثير ممن يريدون إلحاق الأذى بك.”

“إذا أرادوا ، يمكنهم المحاولة.”

“أنا لا أفهم هذا. لا أستطيع أن أفهم لماذا تسير على طريق الأشواك ، لماذا ترغب في جلب هذه المعاناة إلى حياتك “.

“لتجنب المزيد من المعاناة.”

حدَّق الملك فيَّ ولم أتجنب ذلك التحديق، حدق بي بهذه الطريقة لفترة طويلة ثم تنهد.

“سيتعين عليك التخلي عن كل ما يحق لك. لن تتجه إلى الإمبراطورية كأمير ولا كوريث للعرش “.

وهذا يعني أنني سأحرم من حقي في خلافة العرش ، وهو ما تم تأكيده في الماضي القريب. كان علي أن أذهب إلى الإمبراطورية كشخص من العائلة المالكة ، ولا شيء أكثر من ذلك.

بعد نقاشات طويلة حول هذا الموضوع ، اتخذت قراري أخيرًا.

قلت له: “سأفعل ذلك” وأنا أقبل شروط الملك ببعض الحرج.

ظهرت نظرة غير سارة في عيون الملك. لم يكن مقتنعًا بأن عنادي قد استمر حتى النهاية.

“عندما تبلغ الثامنة عشرة ، سيكون لديك حفل بلوغ سن الرشد.”

سكت الملك برهة ثم قال: “في ذلك اليوم تستعيد حقوقك كلها”.

ضحكت حينها ، لأن كلمات الملك بدت وكأنها مناشدة أن أعود بأمان من الإمبراطورية قبل أن أبلغ الثامنة عشرة من عمري. بما أنه حرمني بالفعل من حق الخلافة ، فقد كان بحاجة إلى استدراكي بطريقة ما. لقد ألقى بطُعمه وكان يأمل أن ألتقطه.

كان الجو محرجًا ، ولم يعتد الملك ولا أنا على مثل هذا الموقف. في هذه الحالة ، كان من الأفضل تجنب الحديث تمامًا. لسوء الحظ ، لا تزال هناك أشياء يجب مناقشتها. وبينما كنت أجاهد لتحمل الإحراج ، فتحت فمي لأتحدث ، لكن صوت فارس القصر قاطعني.

“جلالة الملك! لقد وصل السفير الإمبراطوري! ”

أصبح تعبير الملك البارد الآن جليديًا ، و تصلب وجهه مثل لوح من الجليد.

“لماذا هو هنا الآن؟”

لم يستطع الملك فهم سبب زيارة السفير في خضم حديثنا المزعج.

“دعني أرى ،” قلت بينما هززت رأسي عندما رأيت تعبير الملك : “أحضره إلى هنا.”

“ماذا!؟”

“دعه يدخل!” أمرت فارس القصرمتجاهلا غضب الملك، ففُتح الباب وظهر مونبلييه.

لم يكن هناك أي أثر للمحنة التي عانى منها أثناء الليل. من الواضح أن الطبيب قد اعتنى بكدماته ، وقد غير إلى ملابسه الجديدة.

“جلالة الملك”.

نظر الملك إلى ماركيز مونبلييه وأمال رأسه ناحيتي سائلا عن أسباب الزيارة. بدلاً من الرد ، أشرت للماركيز ليتقدم، كانت لفتة بريئة ، نوع الإيماءة التي قد يستخدمها المرء لاستدعاء كلب التربية.

نظر الماركيز المذهول إلى الملك ثم في وجهي.

“ماذا حدث للسارق العظيم؟” سألت كما لو كنت أتحدث إلى نفسي. فأنزل الماركيز رأسه عندما يسمع كلماتي مع العلم أنها كانت موجهة إليه.

وقف أمامي وقال : “حسنًا ، سموك. لقد استدعيتني “، ثم انحنى لي من الخصر. كانت عيون الملك تكاد تخرج من الصدمة بينما يحدق بالتناوب بيننا.

أمرته: “أخبرني عن كل المخططات العظيمة التي بدأتها الإمبراطورية بدون علم المملكة”.

فرفع الماركيز رأسه في حالة صدمة،كما أصبح وجهه شاحبًا وتنفسه يتسارع، رد فعل طبيعي.

السبب الذي جعل الماركيز يتعاون معي حتى هذه اللحظة هو أنني كنت أميرًا يمتلك علاقة سيئة للغاية مع ملكه. فإذا وصلت أنباء علاقتنا أنا و مونبلييه لمسامع الإمبراطورية مستقبلا، سيصبح بإمكانه القول إن كل ذلك كان للمساعدة في تنصيب ملك دمية على العرش.و في مثل هذه الحالة ، كان من الممكن له تبرير أفعاله.

لقد غير وجود الملك الآن كل شيء،فلقد كان إفشاء الأسرار الإمبراطورية أمام الملك عملاً من أعمال الخيانة العظمى.

لم يكن شيئًا يمكنه فعله بسهولة حتى لو كنت أمسكه بالمقود. حيث يمكن أن يفقد كل شيء إذا ساءت الأمور. لا ، على الأرجح ، سوف يخسر كل شيء.

بعبارة أخرى ، إذا أطاع أمري فهذا يعني أنه سوف يقامر بحياته ، وستكون احتمالات بقائه على قيد الحياة ضئيلة للغاية.

في ظل الظروف العادية ، لم يكن الماركيز ليتبع أمري.

قال: “يجب أن تكون مخطئًا” ، ثم تردد ، وأخرج أخيرًا ورقة من داخل كمه الضخم. كانت وثيقة مليئة بالأسرار المتاحة فقط لأعلى مراتب الإمبراطورية.

قلت: “هذا ليس طلبًا”.

احمر وجه مونبلييه إلى حد كبير وهو يحدق في الأختام الرسمية على الوثيقة، استطعت أن أرى أفكاره العميقة تدور في ذهنه،يبدو أنه ندم على كل شيء.

ندم لأنه ذهب إلى الشمال واستسلم لي في ذلك اليوم مسربا كل أسراره.كما كان يأسف بشدة لأنه لم يراقب لسانه عندما واجه موتًا محققًا.

ربما إعتقد أنه في اللحظة التي غادرت فيها العاصمة سيبلغ كل الحقائق إلى البر الرئيسي للإمبراطورية، وبالتالي سينقذ حياته بدلاً من التمسك بالدولة الصغيرة والقتال ضد الدولة الأكبر ، لقد تصوَّر أن أكبر فرصة له للبقاء على قيد الحياة كانت أن يلقي بنفسه أمام رحمة الإمبراطور.

ومع ذلك ، لن يكون ذلك ممكنًا إلا إذا كان قادرًا على مغادرة المملكة قطعة واحدة.

كان جان السيوف يراقبون الماركيز ليلا ونهارا ، و سيتخلصون منه بأمر واحد مني ،كنت قد خطفت الماركيز الليلة الماضية قبل لقائي مع جونغ بايك ، فقط لأظهر له أنه يمكنني قتله في أي وقت أبتغيه، وأنني كنت أتطلع إلى ذلك كل التطلع.

لم يكن الماركيز أحمقا، فهو يعلم أنه من المستحيل فعليًا أن يهرب من العاصمة وينجو من هذه المحنة.

والماركيز مونبلييه الذي عرفته لم يكن رجلاً سيموت من أجل بلده قبل أن يخونه. لم يكن شهيدا سياسيا. لقد كان أحد الناجين الذي سيفعل كل ما بوسعه ليعيش يوما آخرا.

أمرت مونبلييه مرة أخرى:”تكلم” .

أغلق الماركيز عينيه بإحكام. وبعد لحظات بدأ يتحدث عن الخطط الرئيسية السرية للإمبراطورية ضد المملكة المتعثرة.حيث بدأت قصته في الظهيرة واستمرت حتى الليل. لقد أوضح أنني لست المخبر الذي تسبب في الانهيار المأساوي للفرسان قبل أربع سنوات.

“هههههههه” جاءت ضحكة الملك المريرة مع انتهاء الحكاية. بدا ضحكه مثل ضحكتي تمامًا عندما كنت أًصبحت كالمجنون في الليلة السابقة.

أعطيت الملك بعض الوقت لتهدئة قلبه.

قال بعد فترة ، مترددًا وهو ينظر إلي : “أنا…….كيف يمكنني دفع ثمن خطاياي؟”

كان يعتقد أن ابنه الأكبر في جيب الماركيز. كان قد كرهه وحاكمه و نفاه أخيرًا إلى الشمال.

“كيف يمكنني تصحيح أخطائي؟” سألني الملك بصوت خافت ، وسألني عما يجب أن يفعله للاعتذار.

لذا أجبته: “فقط قل أنه كان سوء فهم وأنك آسف.”

هذه الكلمات وحدها ستكون كافية.

اعتذر الملك: “أنا آسف، أنا آسف حقًا! لقد فعلت بك شيئًا ما كان يجب أن أفعله أبدًا “.

جاءت إجابتي متقبلا ندمه: “لقد نسيت كل شيء بالفعل”.

استغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يستعيد الملك السيطرة على عواطفه.

“متى علمت؟” سألني.

“سمعت ذلك لأول مرة أمس.”

“ماذا ستقول لغوين والفرسان؟”

“سأترك الأشياء كما هي في الوقت الحالي.”

“إنهم يحملون استياء وكراهية للأبرياء،و من الصواب تصحيح ذلك “.

“سأقول لهم الحقيقة يومًا ما ، لكن الآن ليس الوقت المناسب.”

تجلَّى شعور لا يوصف في عيون الملك، كانت جرأة ممزوجة بالذنب.

عندما نظرت إلى تلك العيون الداكنة ، شعرت بالحرج مجددا. لذلك ركلت الماركيز الضئيل.

صرخت في وجهه:”لقد سببت الكثير من الضرر حتى الآن!”

توسلني :”سموك ، لا تقتلني من أجل خطاياي!”، حيث سقط على وجهه عندما ركلته و إرتطم رأسه بالأرض.

ركلت مونبلييه عدة مرات ثم توقفت لالتقاط أنفاسي حتى أتمكن من ركله أكثر ، لكن الملك قاطعه بسؤال:”ما هي خططك للمستقبل؟”

“سأدرس ديناميكيات الإمبراطورية بأم عيني و آخذ وقتي .”

صمت الملك مجددا حيث شعرت بالإرهاق الشديد في أعماق عينيه لدرجة أنني عدت إلى ركل مونبلييه.

“اااااااه!” صرخ الماركيز وكأنه سيموت.

* * *

اصطحبت المركيز مونبلييه إلى القصر الأول بعدما أنهيت عملي مع الملك .

“كيف تراني الإمبراطورية؟”

كان الماركيز مترددًا ولم يستطع الإجابة.

“كن صادقا.”

“الآن ، يعتقدون أن سموك أمير غير كفء ، صبي صغير جشع وأناني.”

لقد تردد ثم تكلم، فضحكت على كلماته. واصل مونبلييه تقريره بعد أن فحص تعبيري بسرعة.

كنت انتهازيًا تولى السلطة بعد وفاة عمي، أو كنت مجرد أمير دمية ، يجر خيوطي من قبل اللوردات الشماليين.كما كنت بالتأكيد عار عائلة ليونبيرجر ، حيث لم يكن لدي أي خصال نبيلة أو قدرات ملحوظة ، وكنت عدوًا علنيا للملك.

حتى أولئك في الإمبراطورية اعتقدوا أنه يجب منعي من خلافة العرش من أجل الحفاظ على جو سياسي مستقر في المملكة.

هذا هو تقييم الإمبراطورية لي باختصار.

كل شيء كما كنت أتمنى أن يكون، و من أجل تعزيز مثل هذه المفاهيم الخاطئة ، كنت قد أمرت مونبلييه باستمرار بعدم إبلاغ الإمبراطورية بطبيعتي الحقيقية. كما نفذ الماركيز رغباتي ببراعة.

لكن مع ذلك … لماذا لم أشعر بالرضا عن تقريره؟

“أنا ضعيف لا يستطيع التفكير بنفسه؟ أم أنا محتار؟ هل أنا على الأرجح أحمق سيسعد ببيع بلده بالكامل؟ لا!” صرخت بينما كنت أركل الماركيز ، الذي لم يكن على دراية بمزاجي السيئ ، بينما كان يبصق في كل مرة.

تدحرج الماركيز صارخا على الأرض ثم زحف أمامي و قال: “سموك أخبرني أن أكون صادقًا.”

“كان من الممكن أن تلخصها بطريقة متواضعة وبدون إهانة لي.”

كاد الماركيز أن يحتج ولكن بعد ذلك أغلق فمه.

عندما حدقت فيه سألته : ” توقع رد فعل النبلاء الإمبراطوريين والإمبراطور إذا توجهت إلى البر الرئيسي للإمبراطورية.”

تظاهر الماركيز بالتفكير لفترة ثم قال : “سبعون بالمائة من النبلاء ، بمن فيهم جلالة الإمبراطور لن يهتموا كثيرًا.بينما الثلاثين في المائة المتبقية سيكونون أكثر ترحيبًا بسموكم “.

سألته من هم الثلاثين في المائة.

“من بينهم نبلاء الإمبراطورية الشرقية .باختصار ، إنهم يسيطرون على عشرات الآلاف من أفضل الجنود “.

أغلق الماركيز فمه ونظر إلي، بعد مرور بعض الوقت ، تحدث مرة أخرى وأخبرني عن أولئك الذين في أعلى الرتب الذين سيحاولون استرضائي.

“إذا كان من المقرر أن يكون صاحب السمو الأمير الثالث وصاحب السمو الأمير الخامس ، فإنهم سيحاولون التعامل مع سموك.”

لقد فهمت أهمية كلمات مونبلييه على الفور.

حقيقة أن هناك بعض الخلفاء الذين أرادوا أن يكونوا في جانبي الجيد يعني أنهم كانوا يكافحون من أجل الخلافة على العرش وأن مناصبهم كانت غير مواتية لدرجة أنهم سيوافقون حتى على أمير من بلد صغير إذا انضم إلى جانبهم.

سألت الماركيز عن الأميرين فقدم إجابة مفصلة نسبيًا.

كان كلاهما في نفس الموقف حيث أن مكانة أمهاتهم وقواعد قوتهم الصغيرة تعني أن الدعم لحرب الخلافة كان ضعيفًا.كما قيل أن داعمي الأمير الخامس واجهوا صعوبات في حشد النبلاء بسبب الطبيعة الذكية للأمير الثالث.

“يتردد الناس في دعمهم بسبب دماءهم الشديدة ولغتهم القاسية”.

كانت هذه كلمات سمعتها كثيرا. كانت تقييمات واجهتها عدة مرات من جهات معينة.

“تقصد أنهم مجانين.”

أولئك الذين تحدثوا عني استخدموا نفس اللغة بالضبط.

قلت :”الأمير الثالث هو احتمال أكثر جاذبية من الأمير الخامس ” ، ونظرت إلى الماركيز الذي توقف عن العبوس وهو ينظر إلي بذهول ، وأضفت : “لأنه يبدو أنني سأنسجم جيدًا معه.”

ابتسمت عندما رأيت وجه مونبلييه.