69 - وال، وال، وال (3)

الفصل 69: وال، وال، وال (3)

“ماذا تنوي أن تفعل هذه المرة؟”

توقف كازار عن أكل اللحم الذي بيده وسأل بجدية. كان كلما ذهب إرنولف إلى ما يُسمى بمكتبة الحاكم أو أي مكان مشابه، يشعر بعدم ارتياح.

كان القلق من أن يتوقف قلبه بسبب فقدان قوته مشكلة، لكن حتى إن عاد سالمًا، فذلك يجلب مشاكل أخرى.

كان يبدو دائمًا أنه يرى شيئًا هناك، ثم يعود متحمسًا ليقترح الذهاب لنهب قبر أو زنزانة.

في تلك اللحظات، كان إرنولف أشبه بـمجنون بعينين صافيتين.

قال إرنولف وهو يخرج من صدره صندوقًا يحتوي على بيضة جنية:

“أريد أن أجعل هذا يفقس.”

“آه، كان هذا ما في الأمر؟”

استعاد كازار صحنه وأكمل أكل اللحم وقد شعر بالراحة، إذ بدا أن الأمر ليس مغامرة خطيرة.

“إنها جنية الكوابيس، لذا يجب أن يتم الأمر في مكان لا تدخله أشعة الضوء.”

“إذن تريد دخول كهف؟”

“نعم.”

ولما أخبره أن الأمر سيستغرق يومًا كاملًا، وافق كازار دون تردد:

“حسنًا، افعل ذلك. سأبقى هنا أتدرّب ريثما تعود.”

لكن هذه المرة، نظر إرنولف إلى كازار بعينين مليئتين بالريبة.

فكازار لم يكن يطيق حتى الانتظار قليلًا عندما ذهب هو سابقًا إلى قبر إيماجو، أما الآن فعليه أن ينتظر وحيدًا ليومٍ كامل، ومع ذلك وافق بسهولة وبوجهٍ بشوش، وهذا ما أثار شكوك إرنولف.

قال كازار مطمئِنًا:

“اذهب بسرعة وعد. اترك المكان لي.”

لكن في كلامه كان يخفي معنى آخر: ‘كلما ذهبت أسرع، تمكنت أنا من الهرب أسرع.’

سأل كازار إرنولف:

“هل أرافقك حتى مدخل الكهف؟ ماذا لو خرج دب مثلًا؟”

“لا بأس، أستطيع التعامل مع ذلك بمفردي. سأعود قريبًا.”

“حسنًا، اذهب بسلام!”

لوّح كازار بيده بوجه واثق، ولوّح له إرنولف بدوره، ثم اتجه مباشرة إلى الكهف.

كان قلبه يخفق بحماس شديد، متلهفًا لإفقاس جنية الكوابيس.

*ماذا سأُسميها يا ترى؟ آه، سأقرر بعد أن أرى وجهها. يجب أن يكون الاسم مناسبًا لهيئتها.*

لكن البيضة تُركت مهملة لفترة طويلة، وقد يفشل الفقس. ومع أنه كان يعلم ذلك، لم يستطع إرنولف كبح مشاعر الترقب.

في تلك الأثناء، وقف كازار بجانب اللحم المشوي، ونظر إلى قمة الجبل.

ثم لما رأى إرنولف يطرد الحيوانات من الكهف ويغلق مدخله بالسحر، صرخ فرحًا:

“يا سلام!”

وما إن أغلق المدخل بالصخور تمامًا، حتى هبّ كازار مغادرًا كالعاصفة.

‘انتظرني يا “وال”، أخوك قادم ليأخذك!’

عندما كان وال حيًا، كان ينفذ أي أمر يصدره كازار: سرقة، اغتيال، إبادة، مؤامرات خفية… لم يرفض أي شيء، وكان بحق كلبًا وفيًا.

اعتقد كازار أنه إن حصل على وال مجددًا، فسيستطيع أن يوكله بمهام لا يمكنه كشفها أمام تيراد.

فالرجل الذي لا يملك شيئًا ويريد السيطرة على السلطة، لا يستطيع أن يسلك الطرق المستقيمة فقط. وكان “وال” هو من يحتاجه في تلك اللحظات.

***

في وسط قرية غابة غطتها رماد أسود، أخذت الجثث تتكدس.

كان المرتزقة يجمعون جثث المستذئبين الذين قتلوهم في كل أنحاء القرية، ثم يسكبون عليها الزيت ويشعلون النار.

“أسرعوا! يجب أن نحرقها قبل أن يهطل المطر!”

كان يقول إن الجثث إن تعفنت فقد تسبب أوبئة، لذلك كان يلحّ عليهم.

وبأمر من المرتزق الكبير، لم يتوقف الجنود عن العمل، يتحركون كالنمل بلا كلل.

مع أنهم أمضوا الليل كله يقاتلون المستذئبين وخرجوا منهكين، لم يتكاسل أحد منهم.

الكونت ديتوري، الذي أصدر أمر تطهير المستذئبين، كان راضيًا جدًا عن نشاط المرتزقة وكفاءتهم.

“حقًا، لهذا السبب يبحث الناس عن فرقة مرتزقة كاسيون.”

فقد كانت هناك شائعات سيئة مؤخرًا عنهم، إذ قيل إن قائدهم فرّ جبانًا أثناء مبارزة. كاد أن يلغي عقده معهم، لكنه ندم على المال الذي أنفقه عليهم، وها هو الآن يرى أن القرار كان مجديًا.

“يبدو أن ذلك الكاسيون رغم كل شيء قائد بارع، فالنظام من أعلى الرتب حتى أدناها لم يختل.”

كان ديتوري بحاجة إلى قادة أكفاء لتوسيع أعماله وتطوير مناجم جديدة، وهو يفكر في إدخال كاسيون ضمن رجاله.

لكن ابنه اعترض:

“أبي، يقولون إنه فرّ من القتال لما شعر أنه سيُهزم. كيف يمكن الوثوق برجل يكون أول من يهرب عند الخطر؟”

رد الأب:

“صحيح، إن كان حتى البارون بوزوني، الذي يُحسب سريعًا كالجرذ، قد طرده، فذلك يعني أن وراء الأمر ما وراءه.”

قال الابن:

“أليس من الأفضل أن نستقطب الرجل الذي هزم كاسيون بدلًا منه؟”

“هاه! فكرة جيدة.”

ثم التفت ديتوري ليرى ما أحضره ابنه.

في قفص حديدي صغير، كان هناك صبي مكسو بالشعر.

قال الابن:

“إنه ذلك الذي وصلنا عنه تقرير من قبل. جئت به حيًا بدل قتله، كما أردت أن ترى كيف يبدو هجين المستذئبين.”

“آه! إذن هذا هو الهجين!”

كان ديتوري واقفًا على ألواح خشبية حتى لا يتسخ حذاؤه. وكان الخدم يحركون الألواح أمام خطواته كي لا يغوص في الوحل.

قال مخاطبًا الصبي:

“ارفع رأسك!”

فركل الابن القفص بقدمه، فرفع وال رأسه فجأة وهو عاري الجسد منكمش.

قال ديتوري:

“يُقال إن ظهور هجين بين المستذئبين لا يحدث إلا مرة في عشرة آلاف ولادة. لقد وُلد هذا إذن بمعجزة.”

سأله ابنه بدهشة:

“وهل هو نادر لهذه الدرجة؟”

“نعم، وقد قرأت في الكتب أن بعضهم لا يحمل قلب وحش، بل أحيانًا يكون لديه قلب هاله أو مانا.”

لكن سرعان ما عبس ديتوري قائلًا:

“مع ذلك… هذا الولد يبدو أشبه بالوحش منه بالإنسان. هل هو هكذا دائمًا؟”

“نعم، حتى بعد أن ينفك تحوّله، يبقى شعر يغطي جسده بالكامل. لكن حين يتحول إلى ذئب، يكون منظره مهيبًا.”

“إذن دعنا نراه يتحول.”

فركل الابن القفص مرة أخرى، لكن وال ارتجف فقط ولم يتحول.

فتدخل الأب، وأخرج سيفه وبدأ يطعنه بطرفه:

“هيه أيها الوغد، تحوّل بسرعة!”

لكن وال لم يفعل سوى الانكماش أكثر، يحاول حماية نفسه بذراعيه.

قال الابن:

“ربما لأنه محبوس في قفص صغير. التحول يزيد حجمه كثيرًا.”

فأمر الأب:

“أخرجوه إذن.”

رغم تردد الابن، نفذ الأمر. فجاء المرتزقة يفتحون القفص.

وكان وال يزأر بصوت منخفض، عيناه الحمراوان تتذكران أمه التي قُطعت أوصالها أمامه.

وما إن فُتح القفص حتى اندفع صارخًا، متحولًا إلى مستذئب كامل، أكبر وأقوى، مخالب وأسنان بارزة، وحواس متأهبة.

“هيا!”

لكن ديتوري صرخ فجأة بصوت مليء بالهاله، فشُلّت حركة وال تمامًا، عاجزًا عن التحرك رغم إرادته.

حتى بعض المرتزقة تجمدوا من أثر الهاله.

ضحك الابن قائلًا:

“هاه! أول مرة ترى سيد سيف، أليس كذلك أيها الكلب؟”

كان ديتوري بالفعل محاربًا من رتبة سيف السيف، ولو أن إرنولف كان قد واجه واحدًا مثله أثناء قتال باراغول، لما عاش تلك المعاناة.

أمر ديتوري:

“ضعوا السلاسل على رقبته وذراعيه!”

فقيدوه بثلاثة أطواق حديدية، وما إن انتهوا حتى سحب الأب هالة هجمته.

نظر إليه بازدراء وقال:

“إنه أصغر من المستذئبين العاديين… ولا يبدو ذكيًا كثيرًا.”

ثم أضاف:

“لكنه نادر. لن نقتله، بل سنرسله إلى المحنّط ليصنع منه عينة للعرض.”

“حاضر يا أبي.”

أمر الابن المرتزقة بأخذ وال إلى بيت المحنّط.

وبينما كان يُنقل على عربة، نظر وال إلى قريته المحترقة وأهله المكدسين كالنفايات يُحرقون.

رغم أنه كان يكرههم، فإن رؤية هذا المشهد أيقظ بداخله مشاعر لا يصفها الكلام.

راح يضرب قضبان القفص صارخًا، يكره نفسه لأنه عاجز.

***

عند بيت المحنّط، قال أحدهم:

“أيها الرجل، هل أنت هنا؟”

“من؟”

“أأنت المحنّط؟”

“نعم.”

“لقد أرسل اللورد غنيمته.”

فلما كشفوا القماش، ظهر وال يزمجر داخل القفص. ارتجف المحنّط قليلًا ثم اقترب.

قال:

“ظننته دبًا، لكنه يشبه الإنسان.”

فأجابه المرتزق:

“تظنه إنسانًا؟ لقد جُننت. إنه مجرد هجين.”

لكن المحنّط أضاءت عيناه دهشة:

“حقًا شيء مثير للاهتمام. سأباشر العمل فورًا.”

أمر الابن المرتزقة أن يساعدوا المحنّط حتى ينتهي.

لكن للمحنّط طرقه الخاصة؛ فقد أدخل القفص إلى غرفة محكمة وأطلق غازًا مخدرًا.

قال أحد المرتزقة:

“هل تخدّره؟ هذا سيكون مفيدًا في صيد الوحوش.”

فأجابه المحنّط:

“لكن لا يعمل إلا في الأماكن المغلقة.”

ارتدى المحنّط قفازات ومئزرًا مدهونًا بالزيت، وغطى وجهه بقناع طويل الفم، ثم طلب فتح النوافذ والأبواب استعدادًا للعمل.

لكن وال لم يفقد وعيه تمامًا، وظل بقايا إدراكه معه.

رأى المحنّط يقترب مبتسمًا ويقول:

“لا تقلق يا صغيري… سأنزع عنك هذا الجلد دون خدش واحد، وأجعلك جميلًا.”