6 - الكمين (1)

الفصل السادس: الكمين (1)

مع أنه نسي معظم أحداث طفولته، إلا أن كازار كان يتذكر أحداث هذه الليلة بوضوح.

في تلك الليلة، دمرت فرقة شاكيم القرية في لحظات. ذُبح الرجال القادرون على القتال بلا رحمة، بينما انتهكت النساء الشابات ثم رُبطن مع الأطفال بشدة وحُملن على عربات.

بعد ذلك مباشرة، طارد أفراد عشيرة كورنو كازار مما جعله يركض عبر السهول كالمجنون هربًا من الموت.

“كانت فرقة شاكيم خلفي، وأمامي كان ذلك الوغد ينتظر في الظلام محفورًا فخاخًا.”

ملك المرتزقة كاسيون.

صَك كازار أسنانه عند تذكر اسم ذلك الرجل.

استخدم كاسيون كازار الصغير كطعم لاصطياد عشيرة كورنو. على عكس ما أشيع عنه بأنه رجل نبيل يتبع الفروسية، كان وضيعًا وحقيرًا.

عندما اقترب كاسيون منه وهو مستلقٍ على الأرض، مصابًا بالسهم ومداسًا بحوافر الخيل، متحولاً إلى كتلة دموية ، قال:

「اعتقدت أنك ستموت، لكنك ما زلت حيًا بشكل مدهش. يبدو أنني أستطيع استخدامك مرة أخرى.」

ما زال صوته من ذلك الوقت واضحًا في أذنيه.

***

“إذن أين هو ذلك المكان الآمن الذي تتحدث عنه؟”

“هناك، في قمة الجرف.”

كان هناك مكان في زاوية السهل الواسع محاط بجروف من ثلاث جهات. المكان الذي كان يرتاده مرتزقة كاسيون للكمين. كان على كازار أن يجر عشيرة كورنو خلفه ويركض نحو ذلك المكان مجازفًا بحياته.

في ذلك الوقت، هرب شاكيم بعد أن فقد ذراعًا على يد كاسيون، الذي استولى على الخاتم السحري الذي كان يرتديه.

‘سأجعل الاثنين يتقاتلان، وأنا سآخذ الخاتم.’

شعر كازار بالسعادة لأن لديه فرصة للتعامل مع عدوهين من الماضي والحصول على قطعة أثرية بعد ثلاثة أيام فقط من هروبه من المنجم.

على الرغم من أن القطعة الأثرية لم تكن من المستوى الأعلى، إلا أنها لم تكن سيئة لدعم قوة تحمل تيراد الهشة.

وضع كازار إرنولف في تجويف صخري في أعلى الجرف ومد ظهره. كان هناك جو غريب من التوتر حوله.

“يبدو أنك على وشك فعل شيء ما. إلى أين تذهب؟”

نظر إرنولف إلى كازار بعينين مليئتين بالشك.

“إلى أين أذهب؟”

“ألا تذهب؟”

“هل تريدني أن أذهب؟”

انحرف مسار المحادثة بشكل غريب.

“لا…”

أجاب إرنولف بلا حماس وجلس على الأرض. عندما استند إلى الصخرة، غمره التعب مثل المد.

“لا توجد قوة في هذا الجسد على الإطلاق. كيف سأتغلب على هذه الصعوبات بهذا الجسد؟”

يبدو أنه سقط في فترة الدول المتحاربة، وهي فترة انتقالية من العصور القديمة إلى العصور الوسطى، وكان الأمر مفرطًا.

بما أن الجسد الذي احتله كان عبدًا هاربًا، فقد سقطت مكانته من نبلاء رفيعي المستوى إلى أدنى مستوى في لحظة، ولم يكن يرتدي سوى خرق بالية لا تصلح حتى للمسح، وكانت قوته البدنية كالقمامة.

إذا لم يكن قد استنير بـ”قلب المانا”، لكان حرفيًا في حالة فقر مدقع بدون أي شي.

‘لكشف سبب هذه الحالة، يجب أن أجد مأوى آمنًا أولاً. لا، قبل ذلك، يجب أن أبني قوتي.’

يجب أن يكون لديه قوة للبقاء على قيد الحياة، لكسب المال، لشراء الأرض، والحصول على الرفاهية للتركيز على التحقيق. للقيام بذلك، كان هناك جبل من الأشياء للقيام بها في المستقبل.

بينما كان يفكر في هذه الأمور، غلب إرنولف النوم فجأة.

بعد أن غرق إرنولف في النوم، جمع كازار أغصان الأشجار والحجارة وسد المدخل بشكل تقريبي حتى لا تدخله الرياح.

‘أيعقل أن هذا يكفي؟’

حوّل كازار نظره إلى مكان بعيد. في جانب من السهل المظلم، اندلعت نيران كبيرة وكان حجمها يتضخم تدريجيًا.

كان ذلك مكان القرية التي كان كازار وإرنولف ينويان الذهاب إليها.

‘هل نبدأ؟’

نزل كازار من الصخرة التي قفز عليها، وطأ عليها مثل الدرج. ثم ركض مثل الريح نحو القرية المحترقة.

***

“آآه!”

“أنقذوني!”

“أمي!”

دُمرت القرية بشكل عاجز تحت أقدام تسعة من أفراد عشيرة كورنو الذين غزوها في منتصف الليل.

صرخ الأطفال منادين آباءهم حتى تمزقت حناجرهم، بينما بحث الآباء بأوجه ملطخة بالدماء عن أطفالهم. سواء مرت الشفرات، تناثر الدم وتُمزق اللحم، وأولئك المحظوظون كفايه لتجنب الأدوات الحادة سُحقت عظامهم تحت حوافر الخيل أثناء هروبهم.

لم يستغرق الأمر حتى ساعة حتى دمرت فرقة النخبة من عشيرة كورنو القرية بأكملها.

بعد أن سحق شاكيم رجلاً كان يقاوم بدوسه بحصان الحرب كما يُسحق النملة بالظفر، أمسك بشعر امرأة بشدة.

عندما أشعل النار في منزل المرأة، تقدمت فرقة النهب التي كانت تنتظر من بعيد نحو القرية.

خلف فرقة النهب التي كانت تجمع المؤن والعبيد، طارد محاربو شاكيم النساء كالحيوانات كالعادة.

بينما كان شاكيم يكسر ذراع المرأة المقاومة بالقوة، صرخ أحد جنود النهب الذي كان يدفع الأطفال بالرمح بصيحة واحدة.

أدار شاكيم رأسه كالبرق.

“ما هذا؟”

كان لص ما يركب حصان أمتعة فرقة النهب ويعدو خارج القرية.

“أمسكوه!”

بينما كان يصرخ على رجاله، جذب شاكيم قوسه وأطلق السهم. طار السهم عبر السماء السوداء متوهجًا مثل نيزك.

‘هل من الممكن أنه أخطأ؟’

استمرت صوت حوافر الخيل البعيدة.

نادرًا ما كان السهم الذي تم توجيه مساره بواسطة “الهاله” يخطئ الهدف. ولكن إذا أخطأ، فهذا يعني إما أن هناك مستخدم هاله آخر قوي قريب قام بتشويه الهاله، أو أن الهدف لديه قدرات قتالية استثنائية تسمح له بتجنب سهم مشحون بالهاله أثناء الركوب.

“هل يوجد مستخدم هاله في هذا المكان النائي؟!”

لم تترك قبيلة كورنو أي قوة قتالية على قيد الحياة للنهب في العام المقبل. وكان مستخدمو الهاله أو مستخدمو المانا أكبر أهداف للإبادة.

بأمر من شاكيم، انطلق محاربو عشيرة كورنو مثل وحوش متوحشة.

***

‘واحد، اثنان، ثلاثة، أربعة… تسعة. يا إلهي، رائعون، لقد غادروا جميعًا دون استثناء.’

عد كازار الإحساس بالمطاردين خلفه أثناء الركض. في غضون ذلك، استمرت السهام في الطيران بدون درع.

بعد أن صد سهمًا كان يستهدف رقبته، ابتسم كازار ابتسامة خفيفة. من بين المحاربين التسعة، بدت روح شاكيم القتالية منكسرة.

‘جيد، شاكيم. اتبعني جيدًا.’

في أطراف السهل الذي يركض فيه كازار، كانت هناك جبال صخرية حمراء وغابات مليئة بأشجار عريضة الأوراق.

بعد نظرة خاطفة على الجبل الصخري حيث كان تيراد (إرنولف) مختبئًا، توجّه كازار نحو الغابة يرسم منعطفًا رشيقًا.

عندما اقترب من الغابة، طارته عدة سهام من الأمام. هذه المرة، لم تكن من عشيرة كورنو، ولكن من مرتزقة كاسيون الذين كانوا يعسكرون في الغابة. نشر كازار درع الهاله المألوف. ارتدت السهام التي اصطدمت بالدرع في جميع الاتجاهات.

با-با-بام!

تحطم غصن الشجرة الذي أصابته السهام.

“من هناك؟!”

“توقف على الفور!”

صرخ أحد أفراد فرقة المرتزقة من داخل الغابة مع طلقات تحذيرية.

مد كازار شفتيه في ابتسامة عريضة ودفع الحصان للركض أسرع. انطلق الحصان الذي يركبه نحو معسكر المرتزقة.

وقف فارس يحمل سيفًا طويلاً أمام كازار الذي كان يندفع نحو المعسكر. كان كاسيون. نظر إليه كازار بعيون باردة.

‘مرحبًا، أيها الأب.’

غمرته ذكريات أول مرة قابل فيها كاسيون في حياته السابقة مثل موجة.

「انظر إلى هذا الولد. يبدو أنه يحمل طاقة جيدة?」

「قائد، هل من الممكن أن هذا الولد لديه “قلب هاله”?」

「نعم، يبدو من مظهره أنه متشرد ولكنه يملك “قلب هاله”. أيها الصبي، تعال تحت إمرتي. إذا استمعت إلى كلامي جيدًا، سأوقظ “قلب الهاله” لديك.」

「هل يعرف هذا الوغد المتشرد ما هو “قلب الهاله”?」

「إذا كنت تريد تغيير قدرك، يجب أن تتعلم من الآن.」

بدا كاسيون، الذي نظر إليه وهو يأكل الخبز الذي ألقاه إليه المرتزق بشراهة، مثل ملاك رحيم.

ولكن لم يستغرق الأمر طويلا حتى أدرك أن ذلك وجه وحش ينظر إلى فريسته.

「إذا استطعت استخدام الهاله، حتى المتشرد يمكن أن يصبح ملكًا.」

مغرورًا بهذه الكلمات، تحمّل كازار على عاتقه كل الأعمال القذرة والخطيرة من أجل كاسيون. لكنه نجا من الجوع فحسب، بينما ذهبت كل المكافآت والشهرة له.

ملك المرتزقة كاسيون.

الرجل الذي يدعى ملك المرتزقة. و…

‘أبي الثاني.’

أمسك كازار باللجام بقوة وخفض جسمه.

رفع كاسيون سيفه وضرب به لأسفل. كان ينوي قطع كازار والحصان مرة واحدة.

شهه-اك!

اخترق نصل الهاله الأبيض عنق الحصان مثل هلال.

نعم، هذا هو كاسيون.

قفز كازار من على السرج إلى الهواء كما لو كان قد حسبها مسبقًا.

با-ها-ك!

مر نصل الهاله فوق السرج الفارغ حيث كان عنق الحصان للتو، وطار نحو محاربي كورنو الذين يطاردون كازار.

“هاه!”

صد المحارب الكورنوي نصل هالة كاسيون. انقسم نصل الهاله إلى قسمين واصطدم بالأشجار المحيطة.

في تلك اللحظة، طار كاسيون مثل وتد وطعن المحارب الكورنوي في صدره. رفع المحارب الكورنوي فأسًا لصد طرف السيف.

“أيها الوغد المتخلف، كيف تجرؤ!”

صرخت المعدن الذي اصطدمت به الهاله باحمرار شديد.

شو-واك!

رفع كاسيون سيفه بشكل سطحي وقطع ذراع المحارب الكورنوي. انقطع واقي الذراع المعدني الذي كان يرتديه المحارب مثل ورقة.

صرخ محاربو كورنو بصوت عالٍ وألقوا بالفؤوس تجاه كاسيون. قطع الفأسان الضخمان الهواء.

كما خطط كازار، اصطدمت فرقة شاكيم مع مرتزقة كاسيون.

سرعان ما حوصر محاربو كورنو الأقل عددًا من قبل فرقة المرتزقة.

“هااا!”

حطم شاكيم المرتزق الذي كان يندفع باتجاهه وعزز عينيه بالهاله ليرى في الظلام بشكل أفضل.

‘أين اختبأ؟’

كان يبحث عن ذلك الصبي الذي اختبأ في عرين فرقة المرتزقة.

‘لقد محى تمامًا أي أثر لوجوده.’

من الواضح أنه قادهم إلى هنا عمدًا، حيث أن شخصًا قادرًا على محو آثاره بهذا الشكل كان يترك خلف كل أنواع الآثار أثناء هروبه في القرية.

‘تجنب سهم الهاله، وتجنب حتى نصل الهاله قبل قليل. بالإضافة إلى ذلك، يعرف كيف يمحو آثاره. إنه ليس شخصًا عاديًا.”

من رد الفعل، لا يبدو أن فرقة المرتزقة أرسلت طعمًا لإغرائهم إلى الغابة. من الواضح أن هذا الفأر الحقير هو الذي دبر هذا.

‘ما هي خطته؟’

الرجل الذي يختبئ ويحمل ضغينة هو أكثر رعبًا. كان شاكيم أكثر قلقًا بشأن ذلك الرجل الذي محا آثاره وكان يراقبهم من مكان ما أكثر من غضب فرقة المرتزقة الهائجة.

“يجب أن أنزع جلد هؤلاء المتخلفين وأحصل على جائزة! اقتلوهم جميعا!”

صرخ كاسيون مليئًا بالشر. بعد أن رأى رجاله يموتون على أيدي المتوحشين الذين هاجموا فجأة، بلغ غضبه الذروة.

هاجم كاسيون المحارب الكورنوي الذي اعترضه بدون رحمة. في كل مرة كان يلوح فيها بسيفه، كانت الهاله التي تغلف النصل تضرب مثل صخرة ثقيلة.

كانت هناك أيضًا هاله على فأس المحارب الكورنوي، ولكن كان هناك فرق كبير في القوة بين الاثنين.

بعد أن شق خوذة المحارب الكورنوي الذي اعترضه إلى نصفين، صرخ كاسيون:

“من هو القائد! اخرج على الفور!”

عندما رأى شاكيم كاسيون يبحث حوله بعيون قاتلة، قرر إيقاف القتال والانسحاب.

“حذّر الرجال في القرية. دعنا ننسحب عندما تتاح لنا الفرصة.”

في الأصل، جاءت عشيرة كورنو للنهب، ولم تأت للتباهي بقوتها وتموت في أرض الغرباء.

في اللحظة التي حاول فيها رجل شاكيم إدخال أصابعه في فمه لإعطاء إشارة، طار خنجر وقطع أصابعه.

“هل تعتقد أنك ستغلبني باستدعاء المزيد من الرجال?”

قال كاسيون وهو يمد شفتيه في ابتسامة عريضة. عند السخرية، استدار شاكيم.

ارتفعت نزعة القتل على وجهه المغطى بالدم.

“أيها الوغد!”

قذف شاكيم المرتزق الذي اعترضه بضربة سيف واحدة واندفع اتجاه كاسيون. عندما اصطدم سيفا الرجلين، تناثرت شظايا بيضاء في جميع الاتجاهات.

***

شاهد كازار لحظة اصطدام سيفي الرجلين من الظلام. كل شيء كان يسير وفق الخطة، لكن مهارات كاسيون في المبارزة كانت أفضل مما تذكره.

‘هل سيكون من الصعب أن يموت الاثنان في القتال؟’

فكر كازار في التدخل عندما يصبح شاكيم في وضع غير مؤات، وأخذ خاتم شاكيم، ثم مهاجمة كاسيون.

خلُص إلى أنه من الممكن التغلب على شاكيم، ولكن بقدراته الحالية، سيكون من الصعب قتل كاسيون. لم يكن هناك ما يمكن فعله، فقد كان قد استيقظ للتو.

صوت خطوة.

بينما كان يتربص بفرصة للتدخل في قتال الاثنين، شعر بوجود بارد خلفه.