57 - الإخوة الودودون (5)

الفصل 57: الإخوة الودودون (5)

“ألا تأسف على القوة التي فقدتها؟”

“لا، لا أشعر بأي أسف.”

“بهذا الحال، لن تستطيع أن تنمو كثيرًا حتى كمعالج.”

لم يكن قلب المانا لديه يعمل كساحر، بل حتى كمعالج لم يكن مناسبًا له. يشبه الأمر أن تضع سكينًا على قوس بدلًا من السهم. فلن يطير كما ينبغي، وحتى لو وصل للهدف، فلن يحقق سوى إهدار طاقة بلا جدوى.

“كما هو متوقع من توأم… لسانك سامّ لا يقل عن أخيك. ما من كلمة تعجز عنها.”

أحدهما جريء بوضوح، والآخر جريء بخبث. وعندما رأى أنهما لا يهابانه رغم أنه من آل ماكيني، أدرك إلسيد أن هذين الفتيين ليسا عاديين.

“ما فائدة الأسف على ما لا يمكن استعادته؟ لم يُسلب مني شيء، بل أنا من تخلّى عنه. وبفضله صرت أكثر حرية الآن.”

ضحك إلسيد بخفة، قائلاً إنه يكفي أن يستفيد من ثروة وقوة آل ماكيني.

“بالمناسبة، من أي عائلة أنت؟ فالكل يعرف أسماءكما كتوأم، لكن لا أحد يعرف لقبكما.”

“من عائلة متواضعة، حتى لو قلتها فلن تعرفها.”

“عليك أن تخبرني بها مقابل ما بُحتُ لك به.”

“لكنني سمعت سرّك مقابل أن أكتمه.”

“وأنا أيضًا سأكتمه، فقل لي.”

كان كازار قد قال من قبل: بما أن جدّهما ارتكب جريمة وصار عبدًا، فلا خير في أن يُعرف اسم العائلة. وأرنولف وافقه.

“لم تسقطا من السماء، أليس كذلك؟ أخبرني، سأسمع من أذن وأُخرج من الأخرى.”

“نحن الآن على خلاف مع فرقة المرتزقة كاسيون. لا جدوى من الإفصاح عن أصلنا.”

“هاها، كلام جريء. هل تظنان أن واحدًا من آل ماكيني سيبيعكما لمجرد مرتزقة؟”

“ليس هذا ما أعنيه.”

“إذن أظهر لي دليلًا على الثقة. هيا…”

كان إلسيد يضع يده على أذنه ويواصل الإلحاح.

“سأخبرك حين يزول الخطر.”

“يا لك من فتى لا يعرف الثقة. هل عليّ أن أنتظر حتى يُقبض على كاسيون؟”

ابتسم أرنولف ابتسامة محرجة بدلًا من الجواب.

“هل سمعت عن معبد الأفعى الحكيمة؟”

“بالاسم فقط. قالوا إنه أحد الطوائف الجديدة.”

“حين أقضي على الأفاعي الكبرى هناك، سأخبرك.”

طــااخ!

قفز إلسيد من مكانه حتى سقط الكرسي محدثًا ضجة.

“القضاء على الأفاعي الكبرى؟ ماذا تعني؟ أتريد أن تقتل كل الكهنة؟”

“هذا صحيح.”

كان الفتى ذا الملامح الهادئة وعينين صافيتين كالمُهرة، يتحدث بعزم عن تدمير طائفة كاملة.

ظل إلسيد يحدق في وجهه صامتًا لفترة طويلة.

“لماذا سترتكب أمرًا فظيعًا كهذا…؟”

شرح له أرنولف ما وقع في تاليسا. وبعد أن سمعه، قرر إلسيد أن يذهب إلى البارون بوزوني ليتأكد من الأمر ويُبلغ طائفة فيستا.

“إن كان معبد الأفعى الحكيمة يستخدم السحر المحرّم، فهذا ليس شأنكما وحدكما.”

قال إلسيد بجدية. ورغم أنه مجرد معالج ضعيف يُلقب بـ “ذباب مايو”، إلا أنه كان يدرك خطورة الموقف أكثر من أي أحد.

“يجب أن أذهب بنفسي إلى تاليسا وأتأكد. هل يمكنني أن أطلب مرافقتك؟”

وافق أرنولف فورًا على طلبه.

لكن البارون بوزوني لم يرد تضخيم ما حدث في تاليسا بسبب علاقاته مع كاسيون. لم يشأ أن يظهر الأمر وكأنه عقاب على فساد حاكم تاليسا.

إلا أن ما يقوم به معبد الأفعى الحكيمة لم يكن مسألة سياسية يمكن التغاضي عنها.

كان ذلك حدثًا يمسّ بقاء البشرية نفسها. ولو انضمت طائفة فيستا إلى هذا القتال، فسيكون ذلك مكسبًا عظيمًا.

***

في طريقهم إلى تاليسا، رافقهم أيضًا جيفروي (الابن الأكبر للبارون غلايمان) وأخوه الأصغر ألبرت. بدا أنهما جاءا عمدًا للهروب من فوضى مشاكل الزواج في البيت.

“الأمر محرج حتى الجنون. إن رفضت، فلكلام والدي وجاهته، وإن قبلت، فقلبي مثقل بسبب هارييت.”

تنفّس جيفروي الصعداء وهو يفضفض مع إرنولف أثناء استراحة في التحقيق بتاليسا.

“ألا يوجد آنسة تخصّ قلبك يا جيفروي؟”

“لي معارف كثيرات، لكن لم أفكر بالزواج من إحداهن.”

ألبرت بدوره قال بقلق: “المشكلة الآن هي هارييت. إنه لا يأكل ولا يشرب ولا يتكلم. أخشى أن يحاول الانتحار مجددًا.”

وتابع قائلًا: “هل تعرف ماذا كتب في وصيته قبل أن يذهب لقتل باراغول؟ قال: إن متّ، فادفنوني عند ضفة النهر حيث يمكنني رؤية غرفة آنيس.”

قال إرنولف: “هذا مخيف بعض الشيء.”

أجاب ألبرت: “أهكذا تظن؟”

“معناه أنه حتى ميتًا، سيظل يراقبها كروح.”

صُدم ألبرت: “صحيح… في النهاية، هذا يعني أنه سيظل يحب آنيس حتى بعد موته. حقًا، لا أعلم ماذا نفعل.”

جلس إرنولف بينهما يفكر. بينما كان إلسيد وكازار يتفقدان الجثث بعيدًا.

تذكر إرنولف قصته مع إلسيد وكيف اعتبروه أخًا بعد أن تخلّى عن كل شيء.

“هممم.”

قال جيفروي: “لسنا نطلب حلًا، فقط أردنا أن نفضفض.”

إرنولف: “هناك طريقة يمكن بها إرضاء البارون وحماية السيد هارييت معًا.”

“ماذا؟ هناك طريقة حقًا؟”

إرنولف نظر إليهما ثم تنهد: “انسيا الأمر، اعتبراني لم أقل.”

ألبرت: “ما بك؟ قلها.”

تردّد قليلًا ثم سأل: “هل تحبّان هارييت حقًا؟”

أجابا معًا: “نعم.”

“لكن هذه الطريقة تتطلب تضحية عظيمة منكما… لذا من الصعب أن أبوح بها.”

جيفروي قبض على ذراعه: “مهما كان سنفعل. قلها!”

ألبرت: “ساعدنا يا أخي!”

أرنولف: “عليكما التنازل عن حق الوراثة.”

“ماذاا؟!”

“لو تخليتما عن حقكما، ستؤول الألقاب والثروة لهارييت. وحينها سيتوافق مع شرط البارون بوزوني للزواج، فيتمكن من الزواج بآنيس.”

سكت الاثنان بدهشة. فهذا يعني التنازل عن اللقب وكل الميراث.

في تلك اللحظة، جاء إلسيد مع كازار وقال: “ما الذي تتناقشون فيه بجدية هكذا؟”

تظاهر إرنولف بأنهم يتبادلون أحاديث عابرة. لكن بالنسبة لجيفروي وألبرت، لم تكن مجرد أحاديث.

كان عليهم أن يختاروا: إما أن يضحوا بلقبهم وإرثهم من أجل أخيهم… أو يحتفظوا بكل شيء ويضحّوا به.

***

بينما أبلغ إلسيد فرع الطائفة في نونيمان بما حدث في تاليسا، قضى إرنولف وكازار وقتهما في أعمال صغيرة بمنطقة كليرون.

وفي تلك الفترة، كانت تحضيرات زواج جيفروي وآنيس تتسارع. جاء الضيوف وامتلأت القصور.

البارونان بوزوني وغلايمان أرادا أن يظهرا صمود المنطقة وأن يخففا عن الناس بعد الكارثة، فأعدّا زفافًا ضخمًا.

وفي أثناء التزيين، عاد أحد المعالجين إلى قلعة غلايمان، وكُلّف برعاية هارييت خاصة. وكان أيضًا رسولًا لطائفة فيستا.

قال: “الطائفة تشتبه بأن معبد الأفعى الحكيمة وراء كارثة أكارون.”

أخرج خريطة بسيطة لشمال الوسط: “في إحدى القرى قُتل كل السكان، وجدت جثثهم جافة بلا دماء. ويقال إن هناك مكانين آخرين بنفس الحالة. نعتقد أن السحر الأسود استُخدم وفشل.”

إلسيد: “وماذا فعلتم؟”

الكاهن: “المكان تحت إدارة المعبد، فلم نستطع الاقتراب.”

وأشار إلى القرى على الخريطة: كلها معزولة بين الجبال.

“المسؤول هناك هو كبير الكهنة، المسمى الأفعى الحمراء ماديريل. شيخ ذو شعر أبيض وقوة سحرية هائلة، حتى السحرة الكبار لا يقوون عليه.”

إلسيد: “شخص خطر… كيف ستتعامل الطائفة معه؟”

تردد الكاهن: “إن لم يقع أمر يستدعي تدخل النبلاء، فمن الصعب أن نواجه طائفة أخرى علنًا.”

بمعنى آخر: لا بد من دليل قاطع على انتهاك المعبد للمحرّمات حتى يتحركوا.

“لذا يطلب الكاهن الأكبر عدم القيام بأي تحرك رسمي.”

إلسيد ابتسم بسخرية: “طبعًا… لا يجب أن أتعرض للأذى، فأنا جوهرة ماكيني، والمفضل لدى الكاهن الأكبر.”

أومأ الكاهن بحرج، لكن في قلبه شعر بخوف من أن إلسيد سيفعل شيئًا متهورًا.

قال: “إلسيد، احذر. إنها طائفة قوية رغم صغرها، ويُقال إنهم يستخدمون السحر الأسود.”

إلسيد: “لا تقلق. لهذا أحضرت حراسًا.”

“حراس؟”

“هل سمعت عن أبطال كليرون؟”

“أوه! هل الفتيان سيحرسونك؟”

“لقد ترجوني أن أسمح لهم، فلم أستطع الرفض. هاه.”

في الواقع، كان هو من تعلق بهم، لكن قالها بطريقته.

الكاهن: “متى ستذهب إذن إلى أكارون؟ يجب أن أرفع تقريرًا…”

إلسيد: “يمكنني الذهاب الآن، لكن ربما أحضر الحفل أولًا.”

وفجأة، فتح كازار الباب: “التحضيرات جاهزة. هيا بنا.”

إلسيد: “الآن؟ الليلة؟ غدًا زفاف جيفروي!”

كازار: “بالضبط، لهذا نرحل الآن.”

إلسيد: “ألن تحضر الحدث التاريخي بين بوزوني وغلايمان؟”

كازار: “إن شئت فابقَ وشاهد، نحن راحلون.”

أسرع إلسيد يأخذ معطفه ويتبعه: “تمهّل قليلًا! ستقتلني بالركض!”

بقي الكاهن وحده يسمع صوتهما يبتعدان.

***

حين وصل إلسيد إلى المكان المجهز للرحيل مع كازار وأرنولف، فوجئ بمن ينتظر.

“ألم تقل إننا سنغادر سرًا؟”

كان كازار قد أكد له أن يخرجوا خفية من القلعة. لكن ها هو جيفروي، وريث غلايمان، يمسك بزمام حصانه.

قال إرنولف: “سيرافقوننا أيضًا.”

“من تقصد؟”

ظهر ألبرت من الظلام وقال: “نرجو تعاونك، يا إلسيد.”

بينما كان يساعد أرنولف في ركوب حصان، كان يعدل سرج حصانه الآخر.

إلسيد انفجر: “ألستم هنا للتوديع فقط؟ لماذا ينضم العريس إلينا؟!”

لكن جيفروي وألبرت تبادلا النظرات وركبا.

“نحن سنتولى الإرشاد. اتبعونا.”

قادا الطريق، وتبعهما كازار ومعه إرنولف. أما إلسيد فاضطر أن يلحق بهم.

“يا جيفروي! ماذا عن الزفاف غدًا؟ هل تهرب ليلة عرسك؟!”

جيفروي ضحك بصوت عالٍ: “لا تقلق، كل شيء سيكون بخير!”

صرخ إلسيد: “كيف سيكون بخير والعريس غائب؟! البارون لن يسكت!”

أجاب جيفروي: “لهذا يجب أن نسرع. اتبعنا!”

زاد من سرعة حصانه وهو يضحك.

قال أرنولف لكازار: “ألا ترى أنهما رائعين؟”

كان هو من اقترح عليهما التخلي عن الوراثة لإنقاذ هارييت، لكنه لم يتوقع أن يفعلاها حقًا. ومع ذلك، ها هما يتركان كل شيء من أجله.

كازار قال بتردد: “ربما… نوعًا ما.”

ورأى أنهما، رغم غبائهما، قاما باختيار نبيل جدًا.