49 - العداوة والولاء (2)

الفصل 49: العداوة والولاء (2)

صرخ البارون بوزوني غاضبًا:

“حين كانت الأرض على شفا الدمار وقفت تتفرج من بعيد، ثم ما زلت الآن تجرؤ أن تطلب يد ابنتي؟ سأعيد لك المهر، فارحل فورًا!”

وكأنهم كانوا بانتظار كلماته، تقدّم رودريغو وفرسانه خطوة إلى الأمام. عيون كاسيون تلألأت بشرر قاتل حين رآهم.

قال بابتسامة باردة:

“إن كان هذا قرارك، فسأنسحب. لكن بما أنك أنت من نقض العهد أولًا، فبحسب العرف عليك أن تدفع ثلاثة أضعاف المهر.”

منذ البداية، كان البارون بوزوني قد بالغ في طلب المهر لأنه كان يزوّج ابنته الوحيدة لرجل لقيط. وثلاثة أضعاف ذلك المبلغ تساوي أكثر من كامل ضرائب الإقليم لسنة كاملة.

***

في الخارج، حيث كان إرنولف ملتصقًا بالجدار يتنصّت، اتسعت عيناه:

‘إذن البارون ينوي فسخ الخطبة…’

لم يرد أن يتورط في أمر كهذا مع كاسيون، فقد يخشى أن يؤدي ذلك لوقوع أحداث مأساوية يعرفها من القصة الأصلية.

فالتفت إلى كازار وقال:

“هذا لا يخصنا. لنعد أدراجنا يا كازا…”

لكن لم يجده إلى جانبه.

وبينما يبحث عنه بعينيه، انطلق من خلف الجدار صوت صبي ساخر:

“هاه… تلهو بالمال بما نهبته من المسروقات؟ دع المرتزقة واتجه للتجارة أفضل لك!”

لقد كان صوت كازار الذي لم يتجاوز بعدُ عتبة البلوغ.

‘هذا الأحمق!’

زمجر إرنولف في نفسه، واندفع بسرعة نحو الصوت.

***

التفتت أنظار القاعة كلها نحو المدخل، حيث وقف كازار بملابس متسخة وابتسامة ساخرة على وجهه.

قال أحدهم: “مسروقات؟”

وقال آخر: “ماذا تعني؟”

سحب كازار رأس سهم من جيبه ورفعه أمام الجميع.

“تعرفون جميعًا البلدة الصغيرة تاليسا القريبة من هنا، أليس كذلك؟”

ما إن نطق باسم تاليسا حتى تغيرت ملامح كاسيون ومرتزقته فورًا، بينما بقية الحاضرين لم يفهموا بعد ما يقصده، فاكتفوا بالترقب.

أكمل كازار:

“قُتل كل سكانها، من عائلة اللورد حتى آخر قروي… وصاحب هذا السهم بينهم.”

تقدم رودريغو وأخذ السهم ليفحصه، لكنه لم يتعرف إلى صاحبه، إذ لم يكن يعرف سوى أطراف المملكة.

فتكلم كازار بثقة:

“هذا السهم مصنوع في معسكر مرتزقة كاسيون. إنه دليل على أنه هو من ذبح أهل تاليسا ونهبها!”

صاح إيفنر غاضبًا:

“أتريد أن تديننا برأس سهم واحد؟ لا تتجرأ على الافتراء!”

ابتسم كازار بخبث: “إن لم تصدّقوا الدليل، فاسمعوا شهادة شاهد.”

سأله رودريغو: “شاهد؟ ومن يكون؟”

فأجاب كازار: “أنا. أنا رأيت بعيني وأنتم تقتلونهم هناك.”

ضحك أحد المرتزقة من الخلف بازدراء:

“كاذب! وقتها كنت في الجبال، لم تر شيئًا!”

لكن ما إن نطق بها حتى أمسكه إيفنر من كتفه وطرحه أرضًا، وأدرك الرجل خطأه: لقد فضح أنه كان موجودًا هناك، أي أنه من المرتزقة المتورطين.

قال كازار بابتسامة ماكرة:

“أنسيت أن عيون مستخدم الهاله حادة كالصقر؟ من الجبال رأيت كل شيء!”

كان كازار يكذب ببجاحة، إذ في الحقيقة لم ير شيئًا من داخل حصن الإمبراطورية، لكن كلماته أربكت القاعة.

قال رودريغو بجدية: “قل لنا بالتفصيل ما رأيت.”

لم يتردد كازار:

“سمعتم عن معبد الأفعى الحكيمة؟ لقد تعاون كاسيون مع أولئك الكهنة لذبح كل سكان تاليسا. اللورد وقرينته قُتلوا أمام المعبد، أما القرويون فقد ذُبحوا في الطرقات والبيوت والساحات… حتى الأطفال لم يُستثنوا.”

ثم نظر نحو إرنولف الذي دخل القاعة لاهثًا.

سأله رودريغو: “هل كلامه صحيح؟”

أجاب إرنولف بجدية: “نعم، كلّه صحيح. إن لم تصدقوا، فأرسلوا من يتحقق بأنفسكم.”

ساد الصمت، إذ لم يجد أحد ردًا. أما البارون بوزوني فقد كان يفكر:

‘مدينة بحصون وحراس… ويقضي عليها في ليلة؟ هذا كاسيون ليس هيّنًا…’

تاليسا لم تكن تابعة لأي مملكة، لذا لم يكن ثمة جرم قانوني في القضاء عليها. أخلاقيًا فقط كان الأمر شنيعًا.

لكنه لم يكن مستعدًا لدفع ثلاثة أضعاف المهر. فصرخ غاضبًا وألقى صندوقًا صغيرًا على الأرض:

“خُذ هذه القذارة وارحل!”

تناثرت لآلئ وجواهر حتى قدمي كاسيون. وجاء الخدم بصناديق أخرى تحوي ذهبًا وأقمشة فاخرة وفراء.

قال كاسيون ببرود: “لكن هذا ليس ثلاثة أضعاف.”

رد البارون: “أنت من نقض العهد!”

“أي عهد؟”

“حين عقدنا الخطبة، تعهدت أن تحافظ على شرف العائلة. لكنك تلطّخت بدم الأبرياء، وتأتي بأموال مسروقة كمهر؟ لقد جلبت العار، وكان يجب أن أدينك وألزمك بدفع ثلاثة أضعاف، لكني أكتفي بإلغاء الخطبة. فخذ أموالك النجسة وارحل!”

ابتسم كاسيون ببرود: “تقول إنني جلبت العار؟ نعم… لقد قتلت كل من في تاليسا، حتى الحاكم وأسرته.”

ارتفعت همهمات بين الناس، فقال أحد الحاشية: “إذن لا مجال لإنكار التهمة بعد وجود الدليل والشهادة.”

لكن كاسيون رد: “ما فعلته كان من أجل بوزوني أيضًا.”

صاح البارون: “هراء!”

فنظر كاسيون نحو إرنولف وقال:

“قبل أن أصل تاليسا، كانت المجزرة قد بدأت. قل لي يا إرنولف، لماذا أحرقت الرضيع وأمه وعبيد المزرعة أحياء؟”

صُدم الجميع.

رودريغو سأله مباشرة: “هل ما قاله كاسيون صحيح؟”

أجاب إرنولف: “نعم… لقد فعلت.”

“لكن لماذا؟”

رفع صوته بجرأة:

“كهنة المعبد أجروا سحرًا محرّمًا على العبيد، زرعوا أعضاء وحوش في أجسادهم. فبدأوا يتحولون إلى وحوش. لو تُركوا، لولّدوا مسوخًا تهدد البشرية، لذا قضيت عليهم.”

ارتفعت أصوات الدهشة بين الحاضرين.

لكن كاسيون لم يفوّت الفرصة:

“سمعت أنك حذرت اللورد من الوباء الذي سيتفشى من هؤلاء… أليس كذلك؟”

“نعم.”

قال كاسيون للحاضرين: “وهذا هو السبب الذي جعلني أقضي على بقية السكان. لو بقي واحد منهم، قد ينشر الوباء.”

احتد النقاش بينه وبين إرنولف:

قال إرنولف: “كان يمكن عزل المصابين ومراقبتهم. لم يكن هناك داعٍ لإبادة ثلاثة آلاف إنسان!”

ضحك كاسيون بسخرية:

“أتدري؟ حتى ابن اللورد نفسه كان قد تحوّل، وزوجته أيضًا نُقل إليها جزء من جسد وحش. أتظن أن اللورد سيقبل بعزل أسرته؟ هراء!”

ثم أعلن أنه أعدم اللورد وأسرته والكهنة المارقين في ساحة المعبد بنفسه.

وأضاف: “لو تفشى ذلك الوباء، لكانت بوزوني نفسها في خطر. ما فعلت لم يكن سفكًا للدماء عبثًا، بل حماية لكم.”

تردد البارون ورجاله، إذ بدا دفاعه مقنعًا أمام شهادة إرنولف وكازار بخطورة السحر المحرّم.

بينما كان إرنولف يراقب كاسيون، خطرت بباله فكرة:

‘في القصص كانوا يصفونه بطلاً فارسًا شهمًا… لكنه في الحقيقة ثعلب ماكر.’

وقارن في نفسه:

‘حتى كازار، رغم تهوره، أطيب منه قلبًا.’

***

فجأة، ركل كازار صندوقًا من الكنوز فانقلب محتواه على الأرض.

قال بابتسامة ساخرة:

“هناك دومًا أحمق يظن أن الوليمة تنتهي حين يقلب الطاولة. أحقًا يحتاج الأمر أن يُقال لك صراحة؟ الإقليم مهدد بالوحوش، وما نفعنا بكلب يرتجف خوفًا ويتوارى خلف ذيله؟”

غضب كاسيون: “ماذا قلت؟”

“كنت تنوي الظهور في آخر لحظة لتأخذ المجد؟ الحقيقة أنك كنت خائفًا من البداية ولم تجرؤ على القتال!”

صرخت هيلفينا، صانعة الأدوية التابعة لكاسيون، بنبرة حادة:

“كيف تتجرأ أن تتحدث هكذا؟! لم يهرب، برهن على كلامك إن استطعت!”

لكن كازار تجاهلها، عينيه تلمعان كالنصل:

“هارييت!”

ناداه بصوت عالٍ. فالتفتت الأنظار نحو المدخل حيث كان.

شهق هارييت فجأة، وأطلق فُواقًا بصوت مرتجف تحت وقع الأنظار.