42 - الانقسام والوحدة (2)

الفصل 42: الانقسام والوحدة (2)

القرية الصغيرة على ضفة النهر، حيث ظهر باراغول لأول مرة، لم يعد لها شكل يمكن التعرف عليه. لقد دُعست حتى تحولت إلى أطلال، وما أن وطئت قدماه قرى أخرى حتى صارت حالها مثله في لحظات.

المنازل وحظائر المواشي، والحدائق الصغيرة، وحقول الجاودار الواسعة، والأسوار الممتدة على جانبي الطرق، والطواحين الضخمة، والآبار، وكل ما ألفته العيون، تحوّل إلى ركام وبقايا محطمة.

وحدها الجثث المبعثرة هنا وهناك كانت تشهد أن هذه الأرض كانت ذات يوم عامرة بالحياة.

في تلك الأثناء، كان البارون غلايمان يقود قواته المهاجمة لعبور سد كليرون، بينما جيش بوزوني يكابد صراعاً مروعاً يكاد يفتك به.

معظم الجنود سقطوا ضحايا لهجمات باراغول الصوتية، حتى لم يبقَ سوى عدد قليل قادر على القتال فعلاً.

وهكذا أصبح خط الدفاع عن قلعة بوزوني يعتمد كلياً على فرقة مرتزقة كاسيون ومحاربي الهاله التابعين للبارون بوزوني.

صرخ كاسيون وهو يوبخ الحمالين:

“لا وقت لدينا! انقلوا أكبر قدر ممكن بسرعة!”

العمال المتسخون بالسخام حملوا جرار الزيت من الحصون خارج القلعة إلى العربات. وكل عربة كان يرافقها محارب هاله يحميها بدرع.

ما أن امتلأت العربة حتى تحركت مسرعة نحو مقلاع الحجارة. وبمجرد وصولها، أسرع الجنود والمرتزقة، وكاسيون نفسه بينهم، إلى تفريغ الجرار وشحن المقاليع.

قال إيفنر، ذراع كاسيون اليمنى، متذمراً وهو يرفع أحد الجرار:

“اللعنة! لو كان عندنا مجرد ساحر مبتدئ لما صرنا إلى هذا الحال. حتى القائد صار يشارك في هذه الأعمال الحقيرة!”

لو كان لديهم ساحر لوسع نطاق الدرع السحري لصدّ هجمات الصوت. بل لو كان قادراً على استخدام سحر النار، لما احتاجوا أصلاً إلى جرار الزيت.

صرخ أحد فرسان بوزوني وهو يساعد في تحميل المقلاع:

“سمعنا أن لدى غلايمان سحرة! ألن يرسلوهم لمساعدتنا؟”

أجاب كاسيون بازدراء وهو يشير برأسه نحو الضفة الأخرى:

“بعد أن ترى ما هناك، هل تظن أن لديهم فائضاً ليرسلوه إلينا؟”

نظر الفارس نحو الضفة، حيث كان السهل كله يعج بالوحوش، وتنهد:

“مستحيل… لا أمل أن يرسلوا أحداً.”

قال كاسيون بحزم:

“الهدف ضخم بما يكفي. لا تضيعوا الوقت في التصويب! أطلقوا بسرعة!”

وبالفعل، انطلقت مقذوفات من الجرار المشتعلة نحو باراغول.

دوّت انفجارات هائلة حين ارتطمت بقوقعته وعنقه، فتوقف تقدمه نحو القلعة وهو يزأر غضباً.

صرخ كاسيون:

“حتى إن أخطأتم، يكفي أن نعيقه! لا تتوقفوا عن الرمي!”

كانت الحرائق تمتد في الحقول، لكن هدفهم لم يكن قتل الوحش، بل تأخير تقدمه بأي وسيلة.

في داخله، تمنى كاسيون أن ينجحوا في دفعه نحو النهر. لكنه تذكر تجربته الأولى حين واجهه بالسيف المغلف بالهاله: على اليابسة لم يتأثر باراغول أبداً، بل رد الهجوم بموجة صوتية أشد قسوة وكأنها سخرية.

هتف أحد الجنود:

“القائد! الوحش يتحرك باتجاه النهر قليلاً!”

بفضل الحرائق التي صُبّت عليه من كل جانب، بدأ باراغول يغيّر مساره نحو النهر.

لكن فجأة صاح جندي آخر:

“انتبهوا! ثمة أشخاص يركضون وسط الدخان!”

وما لبث آخر أن صرخ بدهشة:

“إنه جيفروي! وريث غلايمان!”

كان جيفروي وفرسانه يندفعون بأقصى سرعة نحو السد، فيما بدا أن باراغول التفت إليهم ليلحق بهم.

زمجر كاسيون:

“أي جنون هذا؟! لا تقودوه نحو السد أيها الأحمق!”

لكن جيفروي رد من بعيد وهو يركض:

“واصلوا الهجوم! يجب أن نعبر السد مهما كلف الأمر!”

غضب فرسان بوزوني من لهجته الآمرة، خاصة وهو يجعلهم أشبه بالخدم وهم يكدّون في نقل الجرار.

لكن صرخاته التالية غيرت الموقف:

“لقد اتفق جيشنا مع غلايمان على التعاون! عليّ أن أُبلغ والدي وأجلب الإمدادات!”

عندها صاح أحد فرسان بوزوني:

“كاسيون! إنه أمر اللورد نفسه!”

فصرخ كاسيون:

“حسناً! سنغطي انسحابه. اسكبوا كل ما لديكم من زيت! أبقوا الوحش منشغلاً حتى يعبر!”

في داخله، ابتسم كاسيون ابتسامة خفية:

‘غداً ستصبح بوزوني ملكي. أنا لا أدافع إلا عن أرضي المستقبلية…’

انطلقت المقاليع والمجانيق، وتدفقت السهام النارية كالمطر. لكن باراغول فجأة توقف، وظهر بريق أزرق مخيف على قوقعته.

شعر كاسيون بالخطر وصاح:

“استعدوا! أقصى قوة للدرع الآن!”

في اللحظة التالية، انفجر التيار من جسده وانتشر عبر الأرض على شكل دوائر كهربائية متسعة.

أول من أصيب كانوا جيفروي ورجاله. تحطمت دروعهم كأنها زجاج تحت الصدمة، وصرخوا وهم يتطايرون أرضاً.

ثم اجتاح التيار جيش بوزوني بأكمله. سقط الجنود والمرتزقة أرضاً يصرخون من الألم، حتى بعض محاربي الهاله لم يصمدوا.

المنجنيقات تحطمت، والجرار انفجرت، وتحولت الساحة كلها إلى بحر من النار والانفجارات.

***

في خضم الفوضى، كان أول من أفاق هو كاسيون نفسه، وقد ساعدته قوته الاستثنائية. رفع رأسه بصعوبة، والدم يغلي في صدره من أثر الصدمة، فرأى عبر الدخان الوحش يزأر.

فجأة أحس بيد تدعمه، فالتفت ليجد هيلفينا، ذات الشعر الأحمر، تحاول أن تسنده بجسدها الصغير.

لكن عينيه سرعان ما وقعتا على إيفنر، ذراعه اليمنى، ممدداً بلا حراك.

مزق كاسيون نفسه من يد هيلفينا، وأسرع نحوه. لم يكن يتنفس.

وضعت هيلفينا يدها على جرعة علاجية، لكن كاسيون أوقفها:

“ليس الآن. الصدمة أوقفت قلبه. دعيني أولاً أعيده.”

ضغط بكفه على صدر إيفنر ودفع الهاله داخله حتى عاد قلبه للنبض. بعد لحظات فتح إيفنر عينيه بصعوبة:

“قائد…!”

قال له كاسيون بصرامة:

“عد إلى وعيك وأنقذ من تستطيع.”

لكن إيفنر سأل بصوت مبحوح:

“وماذا عن جيفروي؟ وريث غلايمان؟”

نظر كاسيون نحو حيث سقط جيفروي، ملقىً فاقد الوعي وسط الركام. كان بوسعه أن يركض إليه الآن ويكسب ود البارون غلايمان إلى الأبد.

لكنه تراجع. فالمخاطرة بحياته من أجل ذلك الشاب كانت جنوناً.

ابتسم في داخله:

‘إن مات جيفروي، فسوف يندفع والده للانتقام. عندها سيضعف غلايمان والوحش معاً. وحين يسقطان، سأظهر أنا كالبطل المنقذ…’

التفت إلى رجاله قائلاً:

“اتركوه. لا طاقة لنا بإنقاذه.”

ثم قاد الناجين للانسحاب نحو قلعة بوزوني، بينما ساحة المعركة تشتعل جحيماً من خلفهم.