40 - جحافل الوحوش (3)
الفصل 40: جحافل الوحوش (3)
“ألبرت، هل أنت بخير؟”
“آه؟ آه… نعم، أنا بخير.”
بصوت مرتبك أجاب ألبرت وهو يحدق أمامه. وسط الدخان الكثيف كان إرنولف واقفًا.
اعتدل ألبرت ونهض، ثم ألقى نظرة حوله. المكان كله متفحم، وعدد لا يحصى من الوحوش قد احترقت حتى الموت. الوحوش الأخرى التي شاهدت المنظر أطلقت صرخات مرعبة وتدافعت هاربة.
“شكراً لك، إرنولف! لقد أنقذت حياتي!”
غارقًا في الامتنان للعون غير المتوقع، اندفع ألبرت ليعانق إرنولف.
“يسعدني أن أكون عونًا.”
عند سماع كلامه، تذكر ألبرت كيف سخر من إرنولف قبل وقت قصير، حين استهان بقدراته. شعر بالخجل وهو يفلت ذراعيه، فيما كان إرنولف يصلح ملابسه ببرود.
‘اللعنة، لماذا تسرعت بلساني…’
آنذاك، كان يظن أن هذا الفتى الأصغر منه يتباهى، لكن الحقيقة أنه كان يصف الواقع لا أكثر.
قال إرنولف بهدوء:
“يجب أن نطرد الوحوش نحو موطنها في مجرى النهر العلوي.”
فأجابه ألبرت:
“نعم، إن أُخلي سكان ضفة النهر سنبدأ من الأعلى وندفعهم نزولًا.”
“هل لديكم ما يكفي من القوات؟”
“هذا…”
لم يستطع ألبرت الرد، وابتلع ريقه. لو كانت القوات كافية لطردوا الوحوش منذ البداية، لا أن يقفوا عاجزين الآن.
قال إرنولف بحزم:
“سأتولى أمر الوحوش بنفسي.”
“بنفسك؟ أتقصد أنك ستقضي عليها وحدك؟ كيف؟”
“عددها كبير جدًا للإبادة الكاملة، لكن يمكنني إخافتهم ودفعهم بعيدًا. أما أنت، يا ألبرت، فانسحب مع السكان إلى القلعة.”
كان الأمر لا يُصدق، لكن الظروف أجبرته على التصديق. فإرنولف بدا قادرًا على تحقيق ما يقول.
“إن نجحت في طرد الوحوش، فسأعود مع الحرس والقوات للتنظيف من الخلف.”
“لا. دع أمر ما يتبقى من الوحوش للجنود. لديك مهمة أخرى يا ألبرت.”
“وما هي؟”
أشار إرنولف بيده نحو الجهة الأخرى من النهر حيث كان باراغول الوحش الضخم يعيث فسادًا.
“اللورد يسعى لتجميع محاربي الهاله لتشكيل فرقة للهجوم على ذلك الوحش. يجب أن تنضم إليهم وتساندهم.”
تردد ألبرت: “لكن تلك الأرض ليست ضمن مقاطعتنا.”
لم يكن هذا الرد مفاجئًا، فالعداوة بين العائلتين قديمة. لكن إرنولف تابع بثبات:
“هل ستقف مكتوف اليدين بينما شقيقك جيفروي هناك؟”
بمجرد سماع أن شقيقه الأكبر في تلك الضفة، استفاق ألبرت.
أخوه الأصغر عالق بين الوحوش، وأخوه الأكبر يواجه وحشًا هائجًا في الضفة الأخرى. لم يحتج أحد ليخبره أن كل لحظة ثمينة.
“حسنًا، سأتصرف حالًا.”
صرخ بأوامره للجنود بالإسراع في إجلاء السكان.
“انتظر!”
“ما الأمر؟”
“هارييت لم يعد من قلب البلدة بعد. سأبحث عنه وأؤمن له طريق النجاة، امنحني بعض الوقت.”
“لا داعي لذلك.”
أجاب إرنولف ببساطة وهو يستدير نحو السفح.
“لا داعي؟ أتطلب مني أن أتخلى عن أخي؟”
“لا. كازار يحميه.”
“آه…”
“اذهب بسرعة.”
حدّق ألبرت في ظهر إرنولف النحيل، ثم استدار راكضًا نحو القلعة.
بقي إرنولف وحيدًا على التلة. ركع على ركبته ووضع كفه على الأرض. بين يديه ظهر قلب ملك الوحوش، يتلألأ بضوء أحمر خافت.
أغمض عينيه وركز ماناه. أمامه ظهر دائرة سحرية حمراء.
‘إلفريده لم تعلمني الطقوس السحرية فقط…’
كان للقلب الأسطوري وظيفة خاصة لا يستطيع تفعيلها سوى السحرة. ورأى إرنولف أن الوقت مناسب لاستخدامها.
“تعال… يا ريكس جيجانتيا.”
اندلع وميض دموي من الدائرة، وامتلأ الجو بهالة قاتلة. في وسطها ارتسمت هيئة ضبابية راحت تتضح شيئًا فشيئًا.
حتى من بعيد، أحس الناس برعب غريزي.
“أي نوع من السحر هذا؟”
على أسوار القلعة، ارتعد المتفرجون وتراجعوا خطوة. ثم ما لبثت الصورة الضبابية أن اكتملت: إنه وحش ضخم جدا بحجم يكاد يعلو السور.
“آآااه!”
“وحش!”
“إنه ينظر إلينا!”
سقط البعض جاثيًا، والبعض هرع هاربًا، وآخرون تصلبوا من الخوف.
صرخ ألبرت ليطمئنهم:
“اهدأوا! هذا الوحش قد استدعاه ساحرنا!”
وحين اطمأن الناس، رفع بصره إلى الوحش المستدعى. رأسه وحدها تطلب رفع العنق لأقصى حد لرؤيتها.
قالت زوجة البارون مذهولة:
“طويل كأشجار السيكويا العملاقة… هل هذا هو الوحش الضخم الذي ذكرته؟ مجرد رؤيته تصيب المرء بالقشعريرة، فكيف استطاع طفلان القضاء عليه؟”
تذكر ألبرت كيف سخر من الأمر من قبل، واحتقن وجهه خجلاً.
لكن فجأة، تحرك الوحش.
“آه!”
خفض رأسه قليلًا، ثم أطلق شعاعًا أحمر اجتاح الأمام. فتراجع الناس عن السور في رعب.
بل حتى الوحوش الأخرى ارتعدت، وأخذت تجري هاربة.
تزلزلت الأرض تحت وقع أقدامها، وتصاعد الغبار، وتعالى صراخها المخيف.
ارتجف قلب ألبرت وهو يتطلع إلى الوحوش الهاربة:
‘هارييت … هل أنت بخير؟’
وفجأة صاحت والدته:
“ألبرت! أين هارييت؟”
“ماذا؟”
“إن وقع وسط هذا السيل من الوحوش فسيهلك! هل تأكدت أنه في مأمن؟”
أُحرج ألبرت، فقد كان يعرف أن إخوته في الخطر بينما هو يقف بأمان.
“إنه مع كازار، سيحميه جيدًا، لا تقلقي يا أمي.”
لكن في تلك اللحظة، أشار أحد الخدم بفزع:
“سيدي! أليس ذاك هو هارييت؟!”
كان هارييت بالفعل بين الناس على السفح حيث تتدفق الوحوش كالسيل.
“يا إلهي! ماذا يفعل هناك؟!”
صرخت البارونة، لكن صراخها لم يوقف الكارثة.
***
كان هارييت مع كازار يساعدان المدنيين المتأخرين في صعود التلة. لكن فجأة، اندفعت الوحوش من الأعلى كالسيل، وخلفها ظهر وحش ضخم جدا بعينيه المتوهجتين.
“تجمعوا خلفي! هارييت، أنشر درع الهاله من الخلف!”
ثبت كازار سيفه في الأرض، وأطلق مجالًا واسعًا من الهاله.
“اللعنة!”
انضم هاريت من الخلف، منشئًا بدوره درعًا آخر. وفي لحظة، ارتطمت الموجة الأولى من الوحوش.
انفجارات! صرخات! ارتطامات!
تدافعت الوحوش تباعًا على الحاجز، جثث تتساقط فوق بعضها، ودماء تتناثر في الهواء.
“وسّع الدرع! يجب أن يغطي الجميع!”
“أعرف!”
تمازجت الهاله منهما لتشكل قبة نصفية تحمي المدنيين.
استمر الضغط، وأحس هارييت أن قلب هالته على وشك الانفجار، لكنه صمد.
راقب كازار من جانبه. رغم أنه أصغر منه بخمس سنوات ويتحدث أحيانًا بفظاظة، بدا في تلك اللحظة كجدار صلب. ‘لو قال لي الآن أن أناديه أخي، لفعلت.’
وبعد دقائق بدا أن سيل الوحوش توقف. القبة مغطاة بجثثهم، والهدوء خيم.
“انتهى الأمر؟”
“هل نحن بخير الآن؟”
تساءل المدنيون بقلق وسط الظلام.
أمر كازار:
“افتح ممرًا وأخرجهم.”
“تريد أن تحتكر المجد وحدك، أليس كذلك؟” تمتم هارييت، لكنه بالفعل بدأ يفتح فجوة في الدرع.
خرج المدنيون، وهناك وصل ألبرت مع الجنود.
“هارييت!”
“أخي!”
“أنت بخير!”
لكن هارييت لم يمنحه وقتًا للعاطفة:
“تعال وساعدني في إزاحة هذه الجثث!”
أمر الجنود بطعن ما تبقى من الوحوش المحتضرة، ثم ظهر كازار من خلف الركام.
“شكرًا لك، كازار.”
قال ألبرت وهو يبعثر شعر أخيه الأصغر فرحًا، فيما كازار يراقب بصمت.
‘في حياتي السابقة… مات هارييت مسمومًا، والأخ الأكبر قتلته بيدي. وأما ألبرت، فقد انتهى سكيرًا تافهًا…’
تذكر كازار جيدًا كيف سحق عائلة غلايمان بقتله البارون.
‘شكرًا؟ تبا لذلك.’
لم يرد سماع كلمات الامتنان من هؤلاء.
“لقد فعلت ما طُلب مني فقط. إن أردتم شكرًا فاعطوه لأخي التوأم.”
ثم أخذ يبحث بعينيه عن إرنولف.
“هناك، انظر.”
أشار ألبرت. في الجهة الأخرى، كان ريكس جيجانتيا يلوّح بجسده كالأفعى ليطرد الوحوش، وإرنولف يتبعه بخطوات واثقة.
مشهد إرنولف الهادئ وهو يسير بين جثث الوحوش بدا متناقضًا للغاية.
قال ألبرت مذهولًا:
“إنه يقود الوحوش كما لو كانت قطيعًا من الغنم…”
أجاب شقيقه بمرارة:
“أجل… يبدو أن الفرق في المستوى يظهر بهذا الشكل.”
نظر الاثنان إلى إرنولف، يرسل بين الحين والآخر كرة نارية عابرة وهو يسير بهدوء، وتنهد كلاهما بلا حيلة.
التعليقات على الفصل "40 - جحافل الوحوش (3)"
ربما يعجبك ايضاً
