37 - معركة سد كليرون (3)

الفصل 37: معركة سد كليرون (3)

قال إرنولف، وقد بدا في صوته بريق أمل:

“إن ساعدنا الباراغول على الوصول إلى البحر، فهل ننجو بسلام؟”

أجاب الخبير:

“إن كان ذلك ممكنًا، فالسد سيبقى آمنًا. لكن ما عدا ذلك… فإن الأراضي الأخرى ستكون غذاءً وفيرًا له. وإن كانت هناك تجمعات بشرية بعد السد، فلا بد من قتله قبل أن يتجاوزه.”

تنهد إرنولف تنهيدة ثقيلة.

فالأراضي الممتدة على طول نهر كليرون كانت متلاصقة؛ ممتلكات بوزوني، وغلايمان، والدوق نونيمان وأتباعهم من النبلاء. ولو أراد حماية الناس، فلا مفر من القتال.

قال الخبير:

“حتى الآن لم يهاجم الباراغول السد مباشرة لأنه ما زال غير ناضج تمامًا. لكنه الآن، بعدما أدرك أن قوته فعّالة، سيصبح أشد عنفًا.”

ثم أضاف أن الباراغول الذي بلغ لتوّه مرحلة البلوغ متهور ويعتمد على قوته الغاشمة أكثر من خبرته، لكنه مع الوقت سيصبح مقاتلًا خطيرًا.

“علينا أن نمسك به قبل أن يعتاد القتال.”

قال إرنولف بقلق:

“الوقت يداهمنا… هل يمكنك أن تخبرنا كيف نقتله؟”

سأله الخبير بدلاً من الإجابة:

“هل لديكم سيّد هاله أو ساحر رفيع المستوى؟”

حين رأى وجه إرنولف يظلم، أبدى أسفه وقال:

“إذن، استعدوا لتضحيات جسيمة ومعاناة كبيرة.”

رد إرنولف بحزم:

“نحن مستعدون.”

فتنهد الخبير وبدأ يشرح خصائص الباراغول:

“منذ زمن بعيد صار ملك البحيرة. وإن قرر الهجوم حقًا، فسيبدأ أولاً بإرسال وحوش من الدرجة الدنيا. عليكم أن تجمعوا أكبر عدد من الجنود. ثم…”

واصل الخبير شرح طرق صيد الباراغول، وكان إرنولف يصغي بتركيز شديد.

***

حتى وقت قريب، كانت قوى بوزوني وغلايمان متعادلة تقريبًا. لكن مذ صار كاسيون رجل البارون بوزوني، اختل التوازن.

ولذلك، حين أرسل بارون غلايمان ابنه البكر جيفروي عارضًا التعاون، ظن بارون بوزوني أن غلايمان يستجدي العون بسبب ضعفه.

قال باستهزاء:

“قدّرت جهدك في المجيء… خذ قسطًا من الراحة هنا ثم عُد.”

كان استقباله أشبه بالطرد. شعر جيفروي بالإهانة، وفكر:

‘لقد صار مغرورًا بعدما جعل كاسيون صهرًا له.’

لكن الأمور تغيّرت الآن، إذ انضم إلى غلايمان محارب هاله بقوة تضاهي كاسيون وساحر متمرس.

قال جيفروي ببرود:

“لقد أرسلَنا ساحرنا خصيصًا، لكن يبدو أني أضعت وقتي. حسنًا، سأبلّغ أنكم رفضتم العرض.”

صاح البارون بوزوني بدهشة:

“ساحركم؟”

فلم يسمع يومًا أن آل غلايمان استعانوا بساحر. وشتم في داخله كاسيون الذي فشل في منعهم من طلب تعزيزات.

“أأرسل لكم الدوق نونيمان ساحرًا؟”

لكنه نفسه كان قد توسّل الدعم من الدوق ولم ينل شيئًا. فكيف لغلايمان أن يحصل على ساحر؟

أجاب جيفروي:

“لا أعلم. على كل حال، الموقف عاجل…”

“توقف!”

أوقفه البارون بوزوني، وأمطَره بالأسئلة عن هوية الساحر وقوته. لكن جيفروي تجاهله وصعد إلى حصانه.

فجأة جفلت الخيول وارتبكت، حتى أن جيفروي ورجاله اضطروا إلى القفز من عليها.

ارتسمت الصدمة على وجهه:

“مستحيل…”

تذكّر على الفور ما حدث عند السد.

قال أحد فرسانه بقلق وهو يصغي ناحية نهر كليرون:

“سيدي، هل تسمع هذا الصوت؟”

حتى البارون بوزوني كان يسمعه—صوت غريب مقزز قادم من اتجاه النهر.

“ما هذا بحق السماء؟”

ولم يكد ينهي كلماته حتى بدأ الخدم يتقيأون بشدة، وعمّت رائحة كريهة فظيعة. وحدهم مستخدمو الهاله ظلوا واقفين.

ثم دوت أجراس القرية بشكل محموم.

صرخ أحد الجنود:

“السيد جيفروي…!”

لكن جيفروي كان يعرف بالفعل. فقد مرّ بهذا من قبل عند السد.

وفجأة هرع رسول مبلل بالعرق، وجهه شاحب:

“سيدي! الرصيف يتعرض لهجوم من قطيع الرابتور!”

شهق الجميع.

الرابتور وحوش تشبه السحالي ثنائية الأرجل تعيش في المستنقعات شمال البحيرة. قلّما تقترب من البشر، لكن أنيابها السامة وصيدها في جماعات جعلها خطيرة.

وفجأة دوى الصوت المقيت مرة أخرى من اتجاه السد، وأسقط الرسول أرضًا وهو يتقيأ.

لم يتردّد جيفروي ورجاله، بل أمسكوا بسيوفهم وجروا نحو البوابة.

صاح بارون بوزوني بغضب:

“إلى أين تظنون أنكم ذاهبون؟ أوقفوهم!”

اعترضهم الحرس، فصرخ جيفروي:

“لا حق لك في احتجازنا!”

تظاهر البارون بأنه أراد فقط الاستفسار، ثم سأل بخبث:

“ما اسم هذا الساحر؟”

أجاب جيفروي:

“اسمه إرنولف.”

“لم أسمع به من قبل… وماذا يريد؟”

قال جيفروي بصرامة:

“يريد أن نتحد لحماية السد وإنقاذ الناس.”

ضحك البارون بوزوني ساخرًا:

“بعد عشرين عامًا من العداء، فجأة نتحالف؟ حسنًا… لكن حين تنتهي الحرب، لا تأتوا تطالبونني بتعويضات!”

أجاب جيفروي بجدية:

“هدفنا الوحيد هو القضاء على الوحش المهدّد للسد. لا أكثر.”

لكن البارون لم يقتنع إلا بورقة مكتوبة. ضاق جيفروي ذرعًا وهو يرى أنانية الرجل في وقت كانت الأرض تهتز بالتهديد.

قال بصرامة:

“كفى! أنا وريث غلايمان، وكلمتي هنا شهادة أمام الجميع. بعد القضاء على الوحش، يعود كل طرف ليتولى شأنه كما عرفنا منذ القدم.”

وقبل أن يجادله البارون، اهتزت الأرض وتطايرت قِرب الزيت المشتعلة فوق الأسوار.

صرخ فارس من برج المراقبة:

“يا سيدي! وحش هائل بحجم الجبل يدوس على الرصيف!”

صعد البارون بوزوني مسرعًا، ولما رأى المنظر شهق:

“يا إلهي… ما… ما هذا؟!”

لقد بدا وكأن جبلًا يتحرك على ضفاف النهر.

صرخ:

“أين كاسيون؟!”

“إنه يصد الوحوش عن القلعة يا سيدي!”

لكن صرخات الفرسان زادت:

“يجب أن نهرب فورًا! إن اقترب إلى القلعة سيكون الأوان قد فات!”

رفض البارون بعناد:

“لن أفرّ قبل أن أرى بعيني! اجلبوا لي جوادي!”

لكن لم يبق حصان واحد صالح للركوب، بعدما أصابهم ما أصاب خيول جيفروي.

فأمر:

“أغلقوا الأبواب! جهّزوا المجانيق والمقاليع! … جـيـفـروي! إلى أين تذهب؟!”

رآه يجري مع فرسانه نحو البوابة. ففتح البارون قوة هالته ولحق به، وصاح:

“أتفرّ هاربًا؟!”

رد جيفروي:

“الجنود العاديون لا يقوون على هجمات الموجات الصوتية. وحدهم محاربو الهاله من يمكنهم القتال. سأذهب لإحضار الدعم من غلايمان.”

زمجر البارون:

“لكن الوحش يهاجم إقطاعيتي أنا! ومع ذلك ستساعد؟”

ابتسم جيفروي بمرارة:

“أليس هذا واجبًا إنسانيًا؟”

كرر البارون الكلمة في نفسه: “واجب إنساني…”

ثم ابتسم بخبث: “مهما كان… طالما فيه مصلحة، فليكن واجبًا أو شيطنة.”

قال ساخرًا:

“هل تظن أن أباك يفكر مثلك؟”

أجاب جيفروي بثقة:

“لن يقف مكتوف الأيدي. سأعود مع الدعم… أرجو أن تحمي خدمنا حتى ذلك الحين.”

غادر جيفروي نحو ضفة النهر حيث الوحوش، تاركًا خلفه خدمه في عهدة البارون.

ابتسم الأخير بتهكم وهو ينظر إلى الخدم:

“أترون؟ سيدكم ترككم وفرّ. هل تظنون أنه سيعود؟”

ردوا بثقة:

“سيعود لا محالة. لا تقلق يا سيدي.”

لكن خلف كلماتهم المهذبة، أحس البارون بسخرية عميقة منهم.

عضّ على شفتيه بغضب، لكنه لم يستطع التفوه بشيء.

فالنار لم تعد تحرق دار غلايمان… بل داره هو.