33 - غلايمان (3)

الفصل 33: غلايمان (3)

“لا أعرف التفاصيل، لكن يبدو أن هناك خلافًا حول من يتولى القضاء على الوحوش التي تهدد السد.”

ضحك كاسيون بصوت عالٍ وقال:

“هاها، ملاحظتك حادة. بما أن السد يُدار من جانبين، فقد أصبح الوضع منافسة بين الطرفين. لو كان بيد جانب واحد لكان الأمر أبسط، لكنهم جعلوه معقدًا بلا داعٍ.”

على عكس البارون غلايمان، الذي كان قليل الكلام، وافق كاسيون بسهولة.

“على أي حال، بما أن فريقي من المرتزقة تكبّد خسائر فادحة، فلتعوضني هذه المرة. لا أظن أن طلبي مبالغ فيه، فأنا أطلب بدلًا عن أرواح عشرة رجال.”

“وكيف عرفت أنني قادر على تلبية مثل هذا الطلب؟”

“لا تحاول التذاكي. أنت تعلم أنني وضعت عليك مراقبة. لقد تأكدت من قوتكم بالفعل، والآن احسم الأمر هنا: هل ستفعل أم لا؟”

رأى إرنولف أن كاسيون رجل صريح لا يعرف المجاملة. لم يكن معجبًا به، لكنه لم يجد سببًا محددًا لكراهيته أيضًا.

“لا أريد.”

تدخل كازار فجأة. وعندما نظر إليه إرنولف باستفهام، حدّق كازار في كاسيون وقال:

“نعم، كان خطئي أنني أثناء هروبي من البرابرة انتهيت إلى معسكر المرتزقة. وساعدتُ هذا الرجل عندما كان يقاتل قائدهم. لكن ما كان منه إلا أن رمى خنجرًا في ظهري. لا يعنيني تعويض أو غيره، لكنني لا أريد التعاون معه لأنه أهانني.”

لم يكن كازار الآن شيخًا في الستين، بل طفلًا في الرابعة عشرة، فاستغل امتياز الأطفال في العناد.

ابتسم البارون غلايمن وقال:

“آها، رمى خنجرًا في ظهرك؟ أليس هذا محاولة قتل صريحة؟ لا عجب أنك ترفض.”

أومأ فرسان البارون بالموافقة.

قال إرنولف ببرود:

“إذن، بالنتيجة، حضرتَ لتطالبنا بتعويض بعد أن حاولت قتل أخي وفشلت؟”

“أي منطق هذا…!”

“لو أن أخي مات وقتها، لما كنت تقف الآن لتجادلنا.”

كان إرنولف نفسه يعتقد أن كازار ارتكب خطأ، لكن كما يقال “الدم لا يصير ماء”. فمجرد أن يحاول أحدهم قتل أخيه بذرائع واهية أثار غضبه.

“هذا الطفل أخي. إن كان يستحق العقاب فسأؤدبه أنا، وإن كان يستحق الضرب فسأضربه أنا. أما أن يضربه الآخرون أو يحاولوا قتله، فهذا لن أقبله.”

شعر كازار بدفء غريب. هل هذه هي متعة أن يكون للمرء أخ أكبر؟ لقد تجاهل وصف إرنولف له بـ”الأبله”، لأن المهم أنه وقف بجانبه دون تردد.

قال كاسيون: “إذن ستساعدني؟”

وسأله البارون غلايمان في الوقت نفسه: “هل هذا يعني أنك ترفض التعويض؟”

اقترب إرنولف من المائدة الكبيرة حيث وُضع أمامه قدران وقال:

“هل سبق أن تذوقتما حساء اللحم الذي تقدمه هذه الحانة؟”

كان النبلاء يعيشون على اللحم والخبز والفاكهة، أما الحساء بالخضار فطعام العامة.

قال كاسيون: “شربت البيرة هنا أحيانًا، لكن لم أذق الحساء.”

وأضاف البارون: “أنا أكلت المشوي فقط…”

وتساءلا لماذا يسأل عن هذا الآن.

قال إرنولف:

“في هذين القدرين حساء لحم بقر مصنوع من المكونات نفسها. واحد طبخه صاحب الحانة، والآخر أنا طبخته. سأقدمه لكما بالتساوي، ومن يجد حسائي ألذ فليعلن رأيه. إن اخترتما حسائي فسأساعد البارون في صيد الوحش.”

ثار كازار وقال:

“هل جننت؟ تراهن بطبخك؟ ألا تستطيع أن تأكل وجبة عادية بلا مشاكل؟!”

كان قد أقسم سابقًا ألا يعترض على هوس إرنولف بالطعام، لكنه لم يتمالك نفسه أمام هذا التحدي الغريب.

تدخل صاحب الحانة مرتبكًا:

“لا حاجة لكل هذا! مؤكد أن حساءك سيكون أفضل من حسائي المتواضع. اعتبرني خاسرًا منذ الآن!”

لكن إرنولف نظر إليه ببرود وقال:

“لا تعترف بالهزيمة قبل أن تتذوق. حتى لو ورثت طريقتك من أجدادك، فقد ظل الزبائن يرضون بها.”

ارتبك صاحب الحانة وتصبب عرقًا. شعر كازار أن إصراره هو السبب في وصول الأمور إلى هذا الحد، فحدّق فيه بغضب شديد.

قال كاسيون: “وماذا لو عرفنا نحن الاثنين الإجابة الصحيحة؟”

ابتسم إرنولف: “إذن من يجيب أولًا ينال النقطة.”

قال البارون: “هات الطبق بسرعة!”

وقال كاسيون: “وأنا كذلك!”

بعد قليل، جاء صاحب الحانة مرتجفًا ووضع أمام كل منهما طبقين من الحساء. التوتر كان شديدًا لدرجة أن يديه ارتعشتا.

رفع الاثنان ملاعقهما في صمت ثقيل.

رشفة… ثم أخرى.

‘لذيذ…’

‘طعم الخضار رائع أيضًا.’

لكنهما لم يجرؤا على الحكم بعد تذوق طبق واحد. ومع ذلك، خشيا أن يسبقهما الآخر، فانتقلا معًا إلى الطبق الثاني.

كان أيضًا رائع المذاق.

قال إرنولف بهدوء: “لا تكتفوا بالمرق، بل جربوا اللحم أيضًا.”

سرعان ما التهم الاثنان قطع اللحم بلهفة. حتى البارون التقط قطعة بيده متجاهلًا آداب النبلاء.

“سأعلن حكمي أولًا!”

“لا، أنا أول!”

قال كاسيون: “هذا الطبق هو من صنعك.”

لكن البارون قال: “لا، بل هذا الطبق!”

ابتسم إرنولف وقال: “حسنًا، ما دمنا اختلفنا، فسّروا أسبابكم.”

بدأ كاسيون:

“الحساء طعام العامة، يُغلى ببطء حتى تذوب الخضار ويصبح اللحم طريًا لدرجة لا يحتاج لمضغ. لذلك أعتقد أن هذا الطبق، حيث الخضار ذائبة واللحم يتفتت بسهولة، هو الأصح.”

ثم جاء دور البارون:

“لو كان الهدف ابتلاع الطعام بسهولة فالأفضل شرب شوربة خالية من القطع. لكن هذا الطبق – حيث اللحم لا يزال محتفظًا بعصارة غنية، والخضار متماسكة، والمرق متوازن الطعم – هو طبقك بلا شك. ليس مجرد طعام لسد الجوع، بل وجبة تمنح متعة الأكل.”

ابتسم إرنولف، فيما بدا الارتباك على صاحب الحانة.

قال: “لقد أصبتَ يا سيدي.”

تهلل وجه كازار سرورًا.

ثم التفت إرنولف إلى صاحب الحانة وقال بصرامة:

“الطعام ليس مجرد سد جوع. حتى ما تصنعه لنفسك يجب أن تعده بإتقان وكأنه تكريم لجسدك. وعليك أن تطبخ كل عنصر على حدة ثم تجمعها. هل فهمت الآن؟”

لم يرفع صاحب الحانة رأسه وهو يكرر اعتذاره.

لكن كاسيون انفجر واقفًا غاضبًا:

“ما هذا الهراء!”

فأصدر ضجة كبيرة حين انقلب كرسيه.

قال إرنولف ببرود:

“أنتم جميعًا تشتركون في غاية واحدة: القضاء على الوحوش وحماية الناس. اتركوا الجدال وركزوا على الهدف.”

لكن كاسيون صرخ فيه:

“وما مصلحتي أنا في هذا؟!”

تأهب كازار سرًا وهو يضع يده على مقبض سيفه، متمنّيًا أن ينشب قتال.

ابتسم البارون غلايمان:

“أليست المصلحة أن نمنع الوحوش من تدمير السد؟”

زمجر كاسيون: “أنا فقط أريد التعويض الذي أستحقه!”

رد البارون: “قلتُ لك سأعوضك. لقد خسرتَ الرهان، فتقبّل الهزيمة ولا تكن عنيدًا.”

صرخ كاسيون: “أي تعويض؟ لقد رميتني بخنجر ما إن وصلتُ إلى المعسكر!”

صرخ كازار: “اسكت أنت!”

فأجابه كاسيون: “بل أنت اسكت!”

تعالت الصرخات حتى كادت تصم الآذان.

لم يتحمل إرنولف المشهد أكثر، فرفع يده وقال:

“جليد!”

غطت طبقة جليد بيضاء القاعة كلها ومن فيها.

شهق صاحب الحانة والحراس بظلم، إذ لم يكن لهم علاقة بالجدال.

قال إرنولف:

“لقد استخدمت أدنى قدر من القوة، فلن يصيبكم أذى. لكن برد قليل سيهدّئ الأعصاب.”

كان تأثير السحر فوريًا، فسكت الجميع مذهولين.

شعر كاسيون بعرق بارد على ظهره. لم يشعر أبدًا ببدء التلاوة أو حشد المانا، وكان هذا مخيفًا. لو استُخدم بكامل القوة لكانوا جميعًا موتى.

قال إرنولف:

“لقد راهنتم وظهرت النتيجة، فعليكم تقبلها. ولا تخلطوا مسألة التعويض بهذه المهمة. يمكننا الحديث عن ذلك لاحقًا.”

تمتم كازار: “حديث آخر؟”

لكن إرنولف نظر إليه نظرة حادة جعلته يخرس. كان في عينيه بريق قاتل.

وبما أنه حقق مبتغاه بالانضمام إلى صف غلايمان، قرر كازار ألا يثير غضب أخيه أكثر.

قال كاسيون متكلفًا: “حسنًا، سأقبل النتيجة مؤقتًا. لكن علينا مناقشة التعويض قريبًا.”

ثم غادر الحانة متظاهرًا بالهدوء، لكن في داخله كان يغلي.

‘تبًّا… انضم إرنولف إلى البارون غلايمان بالذات! لو عرف البارون بوزوني بهذا فلن يتركني وشأني. بالأمس فحسب خسر رجالي أمام حرس غلايمان، ولو كنتُ عبرت السد بالقوة حينها لما وصلت الأمور إلى هنا.’

إن سمح لغلايمان أن يظفر بشرف قتل الوحش، فسوف يُنظر إليه هو كعديم الكفاءة.

امتطى فرسه بعد خروجه من الحانة، منقبض الوجه، وانطلق نحو الغرب.