30 - الضيف غير المرغوب فيه (2)

الفصل 30: الضيف غير المرغوب فيه (2)

“أغمض عينيك في الطريق، سأوقظك حين نصل.”

كان كازار يقود الحصان ببطء، بينما يُمسك بيد إرنولف حتى لا يسقط.

“حسنًا.”

أجاب إرنولف وأغمض عينيه. كان جسده ثقيلاً كالرصاص.

‘لم أتأكد بعد إلى أي مدى أستطيع أن أصعد، لكنني تأكدت أن الدرج يمتد بلا نهاية.’

في مكتبة الحاكم كان إرنولف قد اختبر حدوده. صعد وصعد، ولم يجد أي حاجز يمنعه.

إرناتول، الذي نجح في تطبيق فن الخيمياء على الجسد البشري، لم يتمكن سوى من بلوغ الطابق السابع. أما هو فقد تجاوز المئة، ومع ذلك كان الطريق لا يزال ممتداً أمامه.

لم يعرف بعد مدى عمق واتساع المعرفة التي تحتويها مكتبة الحاكم، لكنه أدرك شيئًا واحدًا: أن قدراته الكامنة تفوق ما كان يتصوره.

‘هل يعني هذا أن لدي فرصة لمواجهة سحر المتعالي؟’

لكن الآن، ما يهم قبل أي شيء هو النجاة في هذا العالم القاسي. شعر بالبرد، فاقترب أكثر من ظهر كازار.

منذ غروب الشمس بدأ المطر يزداد غزارة، وظلّا يقطعان الطريق المظلم تحت وابلٍ من القطرات الثقيلة.

في اليوم الثاني من السير تحت المطر، أيقظه كازار قائلاً:

“لقد وصلنا تقريبًا. أترى تلك الأضواء هناك؟”

رفع إرنولف رأسه، وهو يضع عباءة كازار على جسده كمعطف واقٍ، فرأى أضواءً صفراء متناثرة حول حصن أسود غارق في البلل.

وحين أدار نظره بعيدًا عن الحصن، لمح شيئًا غريبًا.

“تلك الأضواء مصطفة على طول طريق ما… ما هذا؟”

كانت الرؤية مشوشة بسبب الظلام وضباب الماء والمطر، فلم يتمكن من تمييز الأشكال بوضوح.

“أتعني ذلك الجسر الطويل؟”

تظاهر كازار بالجهل رغم معرفته.

“جسر؟ أهناك جسر حقًا؟”

“نعم. جسر ضخم وطويل للغاية.”

“حقًا؟”

أزاح إرنولف عباءته، وأسند يده على كتف كازار ونهض قليلاً لينظر.

‘إنه سد كليرون!’

السد العملاق الذي كان في الشمال الشرقي. كان قد قرأ عنه من قبل في بعض السجلات.

مد عنقه ليرى بوضوح، لكن المطر والضباب الكثيف جعلا ملامحه غامضة.

‘لو كان ذلك حقًا سد كليرون، فهذا يعني أننا في الحقبة ذاتها التي وقع فيها ذلك الحدث…’

تجهم إرنولف وهو يتذكر حادثة وقعت في بدايات عصر الممالك في إقليم كليرون.

“اللعنة… لا أرى سوى الأضواء المصفوفة، أما البقية فلا شيء.”

الضباب حجب كل شيء، وكانت المسافة بعيدة جدًا لا تسمح باستخدام سحر الاستكشاف.

“غدًا حين ينقشع المطر ستراه بوضوح.”

“أإذن سيتوقف المطر غدًا؟”

“ربما.”

قالها كازار ببرود، ثم تابع التقدم نحو المدينة.

ومنذ أن دخلا أراضي كليرون، لم يعد يشعر بتعقب المرتزقة الذين كانوا يتبعونهما كظل.

‘لابد أنه ذهب ليبلغ كاسيون.’

لكن كازار لم يبالِ بما قد يدبره كاسيون مع رجاله. ما كان يشغله فقط هو لحظة الانتقام، وكان يطلق صفيرًا خافتًا مبتهجًا.

‘لأنني لم أعد ذلك الشخص القديم.’

في حياته السابقة، بعد أن هرب من المنجم، عثر عليه كاسيون وضمه إلى فرقة المرتزقة، وهناك شاهد سد كليرون لأول مرة.

لقد أذهله الأمر يومها؛ أولًا من ضخامة السد الذي بدا مستحيلاً أن يُشيّد بيد البشر، ثم من الوحش الهائل الذي ظهر عنده مسببًا كارثة عظيمة.

تذكر كازار كيف قاتلت فرقة كاسيون ذلك الوحش ببسالة.

كان كاسيون في ذاك الوقت عظيمًا بحق، حتى إن كازار تأثر به وتعهد أن يصبح محاربًا بالهاله مثله، وقد حقق ذلك بعد عام واحد فقط.

لكنه قطع ذكرياته حين شعر بحركة إرنولف على ظهره.

“إن أردت رؤيته بشدة، يمكنني أن آخذك لرؤيته الآن.”

“حقًا؟”

تلألأت عينا إرنولف، إذ لطالما قرأ عن سد كليرون في الكتب ولم يتخيل أن يراه بعينيه. لكنه سرعان ما ترك الأمر واتكأ مجددًا على ظهر كازار.

“لا… ليس الآن.”

“لماذا؟”

“أنا مرهق.”

بعد يومين من السير تحت المطر، وبينما كان يتدرب ويصطاد الوحوش في طريقه، لم يعد يرغب سوى بالنوم بسلام دون فعل أي شيء.

“حسنًا، لننهِ اليوم في نُزُل. لعل السد لا ينهار هذه الليلة… لقد ابتلت عظامنا بما فيه الكفاية، أكاد أشعر أن خياشيمًا ستنبت لي.”

كان إرنولف يتوق للاستحمام بماء دافئ، ثم النوم في سرير ناعم بعيدًا عن المطر.

ألقى كازار نظرة جانبية نحو قصر البارون بوزوني، ثم واصل التقدم ببطء نحو جزيرة غلايمان.

***

أما المرتزق الذي كان يتعقبهما فقد أسرع إلى كاسيون حالما دخلا أرض كليرون.

التقاه كاسيون أثناء دوريته قرب الجهة الغربية من السد.

“تقول إن هذين الصغيرين تمكّنا من القضاء على بيليجان بمفردهما؟ دون الاستعانة بقوة المرشد؟”

كان كاسيون طوال الوقت منشغلاً بالتساؤل عن هوية مرشدهما. لكنه لم يكن يعلم أن مرشد كازار لم يكن سوى… نفسه.

“نعم يا سيدي. ظللت أراقبهما، ولم يظهر المرشد مطلقًا. من المؤكد أن هذين الاثنين هما من قتل بيليجان.”

“إذن فذلك الساحر يمتلك قوة هائلة حقًا…”

إذ كان قد اشتبك بالسيف مع كازار من قبل، فقد تيقن أن رفيقه الساحر هو صاحب القوة الأعظم.

“لكن الغريب يا سيدي… بعد أن غادرا الكهف، بدآ بالتحري في تاليسا.”

“تاليسا؟ هل شعرا بشيء؟”

“لا أظن. فقد بحثا قليلًا ثم غادرا بسرعة. وحتى لو بقي أثر، فإن هذه الأمطار الغزيرة ستخفي كل شيء.”

“فهمت…”

أجاب كاسيون، لكن ملامحه ظلت متوترة وهو يتذكر وجه كازار الذي رآه في الظلام. شعر بشيء غير مريح.

‘لماذا جاء إلى هنا بالذات؟ أيمكن أنه يتعقبني؟’

وربما كان الأمر مجرد صدفة، بما أن تاليسا قريبة من كليرون.

‘لكن لا يمكنني تركهما هنا. فلو دخلا تحت حماية بارون غلايمان، فسيكون ذلك وباءا علينا.’

كان البارون بوزوني قد أمره بمنع غلايمان من استقطاب أي مرتزقة.

ورغم صغر سنهما، إلا أنهما تمكنا من قتل الأفعى الخضراء بيليجان، ما يعني أنهما في غاية القوة. لذا لا بد من التصرف قبل أن تقع أعين غلايمان عليهما.

أمر كاسيون أحد رجاله بجلب فرسه، وأخبر قائد الحرس أنه سيغيب لبعض الوقت.

فتجهم الحارس وقال:

“لكن يا سيدي كاسيون… لقد اقترب منتصف الليل.”

“وماذا في ذلك؟”

“إن ظهر الوحش، فلن أستطيع صده وحدي.”

كان بارون غلايمان قد أرسل غواصين في النهار للتحقق من المكان الذي ظهر فيه الوحش سابقًا.

وأظهرت التحقيقات علامات مخالب ضخمة على البوابات المائية، مما دلّ على أن حجم الوحش هائل. ولو اتجه نحو أراضي بوزوني، ستكون الكارثة عظيمة.

“هل عقدت موعدًا مع الوحش عند منتصف الليل؟”

“لا… لم أقصد ذلك، لكن بما أننا لا نعرف متى يظهر، علينا البقاء متأهبين.”

نظر الحارس إلى كاسيون بقلق، خاصةً وأنه صهر بارون بوزوني المستقبلي.

“أنا لا أذهب للهو، بل لأتأكد من أن حرس غلايمان مستعدون كما يجب.”

“وماذا إن هاجمنا الوحش ونحن وحدنا؟”

“هاها، سيكون أمرًا خطيرًا بالطبع.”

كانت رسالته واضحة: “ابقَ هنا.” لكن كاسيون تجاهل ذلك وامتطى جواده.

صرخ الحصان فجأة وتوقف، فربّت كاسيون عليه مهدئًا بينما أطلق هالته ليمسح المنطقة. أحس بشيء يتحرك نحوه.

قفز من صهوة جواده واتجه نحو حافة السد.

سسووو…

ارتج سطح الماء بموجات غريبة.

أشار كاسيون لأحد رجاله أن يحضر له قوسه.

غووووونغ.

وعندما شد الوتر، ارتج السد كله من قوة آتية من أعماق الماء.

“توقف!”

ركض قائد حرس غلايمان صارخًا. لكن كاسيون تجاهله وأطلق السهم.

اخترق السهم المضيء الماء وأحدث انفجارًا هائلًا، لكن الوحش لم يُبدِ أي رد فعل.

وضع كاسيون سهمًا ثانيًا على الوتر، لكن الحارس أمسك القوس بعصبية.

“ما الذي تفعله بحق الجحيم؟! لقد قلت لك ألا تثيره!”

“وهل أثارته سهامي؟ لقد أصابته مباشرة، ولم يتحرك قيد أنملة.”

سكت كاسيون للحظة، ثم ابتسم ساخرًا.

“لولا أنني اختبرته، لما عرفتم أن هذا الوحش لا يتأثر حتى بالهاله القوية.”

ناول قوسه وسهامه لرجاله بازدراء.

كووونغ!

اصطدم الوحش بالسد مجددًا، هذه المرة موجهًا ضربته نحو البوابات مباشرة.

“هل لديكم خطة للتعامل مع هذا الشيء؟”

“نحن نحشد الرجال الآن. وجودك معنا سيكون عونًا كبيرًا.”

كان الحارس حريصًا على إظهار الاحترام لكاسيون، لكن الأخير تجاهله متعمدًا.

“هاه، أليست قاعدة هذه المنطقة أن يعالج الغرب مشاكله بنفسه والشرق كذلك؟ إن أردتم المساعدة فاطلبوها من صهري، لا مني. بل من الأفضل أن يطلبها البارون بنفسه حتى يكون الأمر لائقًا.”

لو انهار سد كليرون، فستُغمر الحقول والمدن على طول نهر كليرون، بما في ذلك أراضي بوزوني نفسه.

ومع ذلك، ظل بوزوني رافضًا للتعاون. وكان الحارس يعرف السبب جيدًا.

“وإلى أين ستذهب في هذه الساعة؟ أتعلم أن المرور ممنوع بعد منتصف الليل؟”

“هاها، هذه القوانين تخص العامة فقط. أما أنا، فقد كُلفت بحراسة الغرب بدءًا من الليلة.”

“لكن الوضع خطير هنا، وهذا مكاني. عليك الالتزام بالأوامر.”

أعاد الحارس إليه كلماته السابقة بحزم.

“أنا ذاهب لأستقبل ضيوفنا الذين وصلوا إلى غلايمان. لا يمكن تركهم دون ترحيب.”

“يمكنك فعل ذلك في الصباح. الآن لن أسمح بمرورك.”

كان الحارس يعلم أن كاسيون هو من منع المرتزقة من التعاقد مع بارون غلايمان، ومع ذلك تظاهر بالجهل وطلب مساعدته. لكن كاسيون رفض ببرود.

‘لو لم يغضب الآن، فلن يكون إنسانًا بل قطعة خشب.’

تمتم كاسيون ساخرًا وهو يوجه جواده غربًا:

‘لقد تأخر الوقت كثيرًا على أية حال. غلايمان، والصغيران أيضًا، لا بد أنهم نائمون الآن.’