22 - معقل الجيش الإمبراطوري (3)
الفصل 22: معقل الجيش الإمبراطوري (3)
دخل الكهنة ذوو الأجسام النحيلة من شق ضيق في الجرف. قاموا باستكشاف المحيط وسرعان ما وجدوا الباب المختوم بالسحر.
“يبدو أن هناك نمط لفك الختم.”
“متى ستجده وتفتحه؟ حطموه.”
حاولوا تدمير الختم، لكن للأسف كانت قوة السحر لدي الشخصين أقل بكثير من قوة الساحر الذي وضع الحاجز.
لم يكن لديهم خيار سوى العثور على أرق جدار ممكن وإحداث فتحة من داخل الكهف نحو الجرف.
ومن خلال تلك الفتحة، دخل بيليجان وبقية الكهنة جميعًا ودمروا ختم الباب معًا.
عندما رفع الكهنة كرة ضوئية صغيرة بالداخل، ظهر داخل المكان المليء بالجثث.
“زي جيش إمبراطورية سارافي، إذن كانت منشأة للجيش الإمبراطوري…”
“ولكن لماذا كان الباب مختومًا بالسحر؟”
اشتبه أحد الكهنة أن الختم ربما وُضع لمنع شيء محبوس بالداخل من الخروج.
كان صدى الصوت والهواء البارد والرطب القادم من الداخل يدل على أن حجم المكان كبير نسبيًا.
“ليس الوقت للانشغال بمثل هذا.”
تذكر بيليجان أن قلب ملك الوحوش الذي كان في يد إرنولف كان أسود، فقال:
“يجب استعادته قبل أن يتعلموا كيفية إيقاظ الأثر.”
“نعم، سيد بليجان.”
عندما لوح بيليجان بذراعه إلى الأمام، دخل الكهنة بحذر إلى الداخل.
مروا عبر المدخل المليء بالجثث، وحذر الكهنة الذين كانوا يواجهون قوى التوأم الكهنة الآخرين الذين انضموا لاحقًا:
“لا تستهينوا بصغار السن. كلاهما خبير بشكل غير عادي. الذي يستخدم الهاله، يتقن بالفعل التعامل مع سيوف الهاله، وطرف يديه حاد جدًا.”
“صحيح، ليس فقط مستخدم الهاله، بل حتى من يستخدم المانا ليس سهلاً. سرعة الإلقاء كانت سريعة جدًا حتى بدا وكأنهم ينفذون عدة طقوس في وقت واحد.”
وأشار أيضًا إلى أن استخدام الطقوس البسيطة كان بدقة عالية بحيث تجاوز تأثيرها المتوقع.
رغم الهجوم المفاجئ، كانت الخسائر على الجانب الآخر أكبر. مات ثلاثة من الكهنة في قتال قصير، وأصيب اثنان بجروح خطيرة.
كان عليهم الاعتراف، رغم شعورهم بالخجل، أن قوة هؤلاء الصغار أعلى بكثير من قوتهم.
عند مرورهم المدخل، ظهرت أمامهم ممران متطابقان.
قام كاهن ماهر في تتبع المانا للعثور على آثار الأطفال السابقين.
فظهرت آثار أقدام ملطخة بالدم على الممر الأيمن، على ما يبدو من دم الجثث.
“هذا هو الطريق.”
“سأفحص الطريق قليلًا.”
وضع الكاهن الذي يتقن سحر الرؤية يده على الأرض وركز عقله.
ظهرت في ذهنه صورة الجدار المقابل. كانت هناك أجهزة معدنية وأنابيب أسفل كلا الطريقين وداخل الجدار.
“هناك أجهزة مخفية متطابقة على كلا الجانبين.”
“لقد مروا هنا بأمان، لا يبدو أن هناك شيئًا خطيرًا.”
استدعوا الكهنة المتبقين في المدينة، وتأخروا كثيرًا بسبب حفر الفتحة في الجرف. لو أضاعوا وقتًا أطول، قد يفوتهم شيء.
“سنذهب أولًا.”
دخل الكهنة الممر متقدمين بحذر، مجهزين بالدروع تحسبًا لأي طارئ.
“آثار المانا باقية بشكل خافت على الجدار.”
“هل هذا من فعل ذلك الصغير؟”
“ماذا فعل؟”
مروا بحذر، خوفًا من وجود أي فخ، لكن لم يحدث شيء أثناء مرورهم.
وحتى عند المنعطف التالي، كانت الحالة نفسها. كانت هناك أجهزة مخفية داخل الجدران، وآثار تعديل داخلي بالسحر من قبل الصغار.
“يبدو أنهم ألغوا أجهزة الفخ أثناء مرورهم.”
“لكن لا يمكننا أن نطمئن بعد.”
واصل بيليجان ورفاقه المرور ببطء، محافظين على الدرع.
مرة أخرى، لم يحدث شيء في الطريق الثاني.
في المنعطف الثالث، كانت الحال متشابهة: آثار الصغار واضحة، والجدران مليئة بالأنابيب والأجهزة المخفية.
“لا وقت لدينا، لنذهب.”
لم يروا حتى وجوههم الخلفية. شعر بليجان بالاستعجال، فسرع في المرور، ولم يحدث أي حادث مرة أخرى.
عند المنعطف الرابع، دخلوا بسرعة دون استخدام الدرع.
“آآآه!”
في منتصف الممر، اندفعت مادة خضراء من السقف والجدران، تذيب اللحم والعظام، وتحولت إلى ضباب أخضر على الأرض.
“درع (Shield!) شفاء (Healing!)”
أطلق الكهنة تعويذات الدرع والشفاء لتجاوز الضباب السام.
سقط كاهنان، حيث ذاب جسدهما قبل أن ينجحا في الخروج من الممر.
حاول كاهن آخر سحب زميله، فانفصل الجزء العلوي عن السفلي بسبب ذوبان المفاصل.
بقية الكهنة أيضًا كانوا في حالة سيئة، يلهثون وهم يلقون تعويذات الشفاء.
واجه بيليجان أكبر كمية من السم، ووجهه المشوه بسبب الجلد المذاب زاد تشوهًا.
“آآآه!”
غضب بيليجان وخلع جلده عن وجهه بأيديه وألقاه على الأرض. أطلق الكهنة عليه الشفاء، لكنه دفعهم بعيدًا وطبّق التعويذة على جسده وقفز إلى الممر الآخر.
‘اللعنة، هل كان فخًا يعتمد على الوقت؟’
توقع بيليجان أن الأجهزة تعمل بحسب وقت محدد، وإذا تأخر المرء، ينثر السم في الممر.
‘الصغار مرّوا بسرعة دون تردد، لذلك لم يصابوا بالسم.’
“يجب أن نخرج قبل أن يغطي السم الطرق الأخرى. أسرعوا!”
تابع الكهنة متعثرين خلفه.
عند وصولهم إلى مفترق الطريق، اندفعت السموم كالمطر على الممر.
“اللعنة، السم!”
أمامهم، بدأ الضباب السام يغطي الممر بأكمله.
لم يكن أمامهم سوى التقدم خلال السم.
“اللعنة!”
ركض بيليجان، والدرع يذوب من السم.
***
سمع صوتًا ضعيفًا من بعيد، بالكاد يمكن للإنسان العادي سماعه، لكن سمع كازار الخبير بالهاله التقطه.
“يبدو أن الثعابين وقعت في الفخ.”
“صحيح.”
“ما الذي فعلته في الممر السابق؟”
“لم أفعل شيئًا، بالعكس.”
“لم تفعل؟ طوال الطريق كنت تلمس أشياء عديدة.”
“أجل، هناك شيء.”
“ما هو؟”
أجاب إرنولف بشكل مقتضب، وكازار داس على كعبه بدافع المزاح، فأجاب إرنولف بعد استسلام:
“لقد ألغيت بعض الفخاخ في الأمام.”
“جعلتهم ينسون الحذر ويدخلون عميقًا.”
تذكر كازار ذكريات المعارك حيث يخدع الخصم للهجوم ثم يُباد بالكامل، وابتسم.
“ذكي حقًا.”
ابتسم إرنولف بدون وعي لأنه فهمه بشكل غير متوقع.
“وأيضًا… انتظر، دعنا نفحص هذا أولًا.”
كان إرنولف منشغلاً بقراءة دائرة سحرية على الأرض، ولم يزعجه كازار هذه المرة.
***
“هاه، هاه…”
ركضوا وهم يلقون التعويذات، وتناقصت المانا بسرعة.
عند وصولهم لنهاية الممر، ظهر وادٍ عميق، عليه جسر حجري طويل بلا حاجز.
أنشأ بيليجان كرة ضوء لتكشف الطريق، فتلألأ الجسر.
“سيد بيليجان، هناك…”
رأوا ظل طفل على الممر خلف الجسر يختفي.
“هؤلاء!”
زاد بيليجان سرعته وطبّق الكهنة تعاويذ تعزيز القدرات للقفز نحو الجسر.
كانت قفزتهم قوية وجميلة بشكل مدهش، ولكن…
“أوه، الجسر!”
“آآه!”
على الرغم من أنهم هبطوا على الجسر، واصلوا السقوط.
اصطدموا بأشواك حادة، مزقت الدرع والأجسام.
“شفاء (Healing!)”
سقط عليهم ضباب سام أخضر كالفيضان.
صرخ بيليجان ونجح بالقفز إلى الممر الآخر، متجاوزًا أطراف الجسر المكسور.
نظر خلفه وشهد المشهد المأساوي، واغتاظ.
“تبا!”
مات الجميع باستثناء أولئك الذين لم يعبروا الجسر لأنهم لم يتمكنوا من عبور الممر بعد.
***
بعد تحليل الدائرة، تنفس إرنولف لتخفيف التوتر وأجاب كازار:
“أنا أعرف ما فعلته، الجسر مقطوع بواسطتك.”
“أنت من وضعت الوهم على الجسر.”
ابتسم الاثنان معًا.
“يبدو أنهم أذكياء، لكن هل سينخدعون بمثل هذه الخدع البسيطة؟”
أجاب إرنولف بمبسط:
“نعم، من ينخدع بمثل هذه الحيل أحمق.”
عند استكشاف الآثار، اعتاد إرنولف وضع الفخاخ لمواجهة اللصوص، وهذه العادة استمرت.
“على أي حال، الأمور ممتعة أكثر من المتوقع.”
تحركت دائرة الرؤية عبر المكان، وسرعة نمو قلب المانا فاقت التوقعات، ما مكن إرنولف من الاستكشاف بشكل أوسع وأعمق.
“ماذا تقصد؟”
“الجيش الإمبراطوري بنى الحصن فوق الختم.”
“آه، إذن لو استولى العدو على الحصن، يمكنهم كسر الختم وإبادتنا.”
تفاجأ إرنولف بسرعة فهم كازار للعمليات العسكرية رغم كونه عبد منجم سابق.
“من استيقظ ذاتيًا يتمتع ببصيرة مميزة.”
أدهشه ذكاء كازار القتالي.
“حدسك جيد في هذه الأمور.”
“أنا دائمًا هكذا.”
“حقًا… مذهل.”
تصرفات كازار تبدو طفولية، لكنه ذكي وسريع البديهة وهادئ.
“إذن الأرضية كلها مختومة؟”
“نعم.”
“سواء ما كان مختومًا، فلن يكون صغيرًا.”
“ربما.”
تنفس إرنولف بعمق بعد التعب، واستعد للوقوف.
ساعده كازار على النهوض بوضع ذراعه تحت إرنولف.
“السيف هو جهاز التشغيل. مهما كان تحت الختم، لا نستطيع التعامل معه، فلا تسحبه.”
أشار إرنولف إلى السيف على المنصة، الذي يبدو جذابًا للغاية.
“حقًا، يبدو أنك تريد سحبه.”
“نعم…”
على الرغم من تحذيره، لم يستطع كازار ولا إرنولف مقاومة الجذب البصري للجوهرة الكبيرة على مقبض السيف.
“إذا أخرجنا الجوهرة قليلاً…”
“…”
“لا يمكن، أليس كذلك؟”
“هل هدف حياتك أن تموت مبكرًا؟”
على الرغم من الرد الحازم بـ “لا”، كان إرنولف يفكر مثل كازار:
‘هل عشت بلا مبالاة مؤخرًا…؟’
حتى وأنا أعلم أن الحياة أغلى من أي شيء، عند النظر للجوهرة، جف لساني ويداي تحركت.’
التعليقات على الفصل "22 - معقل الجيش الإمبراطوري (3)"
ربما يعجبك ايضاً
